«Как я мог быть таким, несчастный?»
Так думали те, кто попал в группу Хольгера. Все они были Архирыцарями; однако ни у кого не было иллюзий относительно результата битвы.
«Единственный способ склонить чашу весов — объединить усилия против него».
Они молча обменялись мысленными сообщениями и приготовились к битве.
Напротив, конкуренты Нильса благодарили всех Божественных Лордов за их милосердие. Из двадцати девяти участников она была единственной ниже Архранга. Поэтому большинство из них почувствовали облегчение, предполагая, что даже в своей Истинной форме она была не из их лиги.
Для удовольствия зрителей группы сражались одна за другой от А до D.
Арбитр, выживший слон, которого они все так хорошо знали, парил высоко над рингом, готовый пресечь любой проступок.
«Правила просты. Бой заканчивается, когда только один человек остается в сознании. Вы можете уступить, если хотите, и избавить себя от ненужной травмы. Артефакты запрещены. Что касается травм и смерти, вы несете ответственность за свою безопасность. смерти, еще есть время уйти в отставку».
Церковь не собиралась ограничивать участников, санкционируя убийства и нанесение увечий. В любом случае, они были вполне довольны, видя, как внутри знати зарождаются новые обиды. Многие члены группы Хольгера подумывали о капитуляции. В конце концов, даже если бы они все пришли к соглашению, шансы на победу все равно казались ничтожными.
Никто не хотел рисковать своей жизнью из-за такого неопределенного исхода. Однако, когда на них смотрели их родственники, старейшины и тысячи дворян, они в конечном итоге не осмелились уступить.
«Раз никто не хочет уступать, пусть начнется королевская битва!
Группа А, на сцену!»
…
Высоко над двенадцатью герцогами парила невидимая будка, скрытая высокоуровневой магией.
Не многие обладали квалификацией, чтобы сидеть в этом районе, а те, кто это делал, часто пренебрегали посещением. В настоящее время две женщины сидели на стульях, похожих на троны, и наблюдали за происходящим внизу.
С их зрением от них не ускользала даже мельчайшая деталь. Естественно, это были Верена и Эльза. Что касается причины их присутствия, то они должны были наблюдать за результатами Конрада.
Пока они молча наблюдали за происходящим внизу, появился экзарх средних лет, отвечающий за соревнование.
«Ваше величество, ваша светлость. Если бы я знал, что вы благословите нас своим присутствием, я бы подготовился соответствующим образом. Пожалуйста, простите мою небрежность».
Его лицо выражало дружелюбную улыбку. Однако ни один из двоих не чувствовал к нему доброй воли. Остальное напрочь проигнорировало его, не удостоив еще одним взглядом.
«Экзарх Генрих, давно не виделись. Пожалуйста, не церемоньтесь. Это был импровизированный визит, и мы только что прибыли».
Хотя Эльза явно не собиралась приветствовать его, Генрих не выглядел обиженным и сел рядом с Вереной, которая стояла посередине.
«Святые редко собираются, чтобы стать свидетелями такого рода событий. Чем я обязан этой чести?»
«Нам просто любопытно, как продвигается молодое поколение императорской семьи».
— Так ли это? Ее светлость, святая супруга, тоже имеет такой интерес?
На этот двусторонний вопрос Эльза и глазом не моргнула. И все же, не оборачиваясь к Генриху, она ответила:
«Я слышал, что ваше преосвященство потерпело серьезные неудачи во время предыдущего раунда, и ваше положение сейчас неустойчиво. Несмотря на то, что вам трудно защитить свой горящий дом, вы уверены, что пришло время узнать о моих… интересах?»
На лице Генриха быстро мелькнула хмурость, но изменение было слишком быстрым, чтобы кто-то, не обладающий святым зрением, заметил это.
«Я не знаю, что более печально. То, что тебя переиграл кто-то, кого ты, возможно, никогда не найдешь, или то, что ты даже не можешь открыто расследовать… беспорядки.
Интересно, если тебе не удастся вернуть зверей, как твои высшие экзархи планируют с тобой поступить?»
На этот раз Генриху пришлось подавить желание встать и бросить ладонь Эльзе в рот.
«Святая Супруга, ты не в порядке!»
Фиаско действительно стоило ему большого престижа на высшем уровне церкви, и если ему не удастся вернуть потерянных зверей, учитывая, что его неудача помешала церковной программе борьбы с демоническими зверями, суровые санкции были неизбежны.
«Не в тему? С каких это пор правда выходит за рамки? В любом случае, если вы чувствуете себя ужаленным, то перестаньте болтать, как скучающая, заброшенная жена, нуждающаяся в сплетнях, и дайте мне спокойно понаблюдать за соревнованием.
В противном случае, я не против -развлечь вас-«
Несмотря на свое высокое самообладание, Генрих не мог предотвратить появление гримас на своем лице. Тем не менее, он больше ничего не сказал.
Дом Метце и Церковь Святого Пламени были врагами. Иначе никогда бы не дал ему лица. Как свидетель, Верена не могла не хихикнуть.
…
Группа А привлекала меньше всего внимания, так как в ней не было экстраординарных персонажей. Однако он был и самым сбалансированным. Все семь участников находятся на второй ступени ранга Arch Knight. На самом деле, это было слишком сбалансировано. Каждый из семерых чувствовал, что у них есть шанс на победу. Поэтому никакой фракции не образовалось, и все сражались без разбора.
Битва была долгой и упорной, и, видя такое ожесточенное соперничество, толпа громко аплодировала. Тем не менее, один человек выделялся из толпы. Это был фиолетововолосый мужчина с черными как смоль глазами, которые казались такими же глубокими, как ночное небо. Его черты были на восемьдесят процентов похожи на черты герцога Крингеля. Он был его третьим сыном, Ларсом.
Глаза Ларса сияли темными лучами, а за его спиной появилась тень трехглазой лиловой змеи. Посередине его лба вырос третий, черный как смоль глаз, из которого выходил огромный черный туман и распространялся на всех его оставшихся противников.
«ААААААААА!»
Раса трехглазых змей преуспела в управлении ядами. Хотя они не были такими блестящими, как у Столаса Демонического Зверя, их врожденных навыков было достаточно, чтобы разрушить боевую мощь самых неподготовленных противников.
Противники Ларса быстро почувствовали, как их зрение потемнело, а силы покинули их тела. Они упали на колени и не выдержали его следующих ударов, которые вырубили их всех.
«Победитель группы А: Ларс Крингель!»
— объявил епископ, вызвав бурю аплодисментов в толпе.
С самодовольной ухмылкой Ларс вышел с ринга.
…
«Хороший мальчик. Жаль, что Коломан пропал без вести. Иначе, может быть, у них была бы хорошая разборка».
Сказал герцог Кригель, увидев выступление своего младшего сына.
Герцог Слезингера и глазом не моргнул, равнодушно глядя на платформу.
…
«Группа Б, на сцену!»
На этот раз особого волнения в толпе не было, так как результат казался слишком очевидным. Действительно, это была группа Хольгера. Как только епископ объявил о начале матча, остальные семь участников образовали одну группу и окружили Хольгера.
Однако он не выглядел ни в малейшей степени обеспокоенным. Увидев пренебрежение в его взгляде, семеро почувствовали себя униженными.
«Хольгер, не будь слишком тщеславным. Хотя твое развитие намного выше нашего, с нашими объединенными силами мы можем тебе не проиграть!»
«Если ты так говоришь.»
Небрежно он протянул ладонь и призвал свой энергетический меч. Чистый белый свет вырвался из его тела, окутав все его тело. И, почувствовав возвышенную, безупречную силу, исходящую от этого света, семеро вздрогнули.
«Это… святая квинтэссенция. Ты принял пилюлю Saint-Origin? Почему?»
Семерка пожаловалась. Это ничем не отличалось от использования ножа мясника, чтобы убить курицу!
Не говоря уже о них, включая герцогов, никто из присутствовавших не понял этой внезапной перемены. Они также могли видеть, что развитие Хольгера поднялось с четвертого до шестого ранга архирыцаря.
«Ты спрашиваешь не того человека. Ты уступаешь или мне все равно нужно тебя зарезать?»
Семеро одновременно сделали шаг назад. Однако сдача на этом перекрестке будет преследовать их на всю жизнь. Поэтому они единогласно решили продолжать.
«Истинная форма!»
Без колебаний каждый из них принял свои Истинные Формы. Некоторые приняли форму тигра, другие — орла, и был даже один красный питон. Однако ни один из них не сохранил человеческую форму.
Все благородные дома обладали Истинными Формами, в которых их боевая мощь возрастала. Однако из-за того, что их Истинные Формы часто были так похожи на демонических зверей, они редко их использовали.
В своих семи гигантских формах они возвышались над Хольгером, делая его похожим на крошечного питомца.
…
Конрад, который никогда не видел, чтобы представители знати использовали свои Истинные формы, был застигнут врасплох. Его глаза расширились, и в голове пронеслись предположения.
«Почему они так похожи на демонических зверей?»
«Потому что все эти так называемые дворяне происходят от Зверей Восстановления. На уровне Восстановления демонические звери могут принимать человеческий облик, и дети, которых они рождают на этой стадии, также обладают врожденными человеческими формами.
Нынешняя знать Святого Континента состоит из потомков древних зверей Реставрации, которые сдались Небесной Церкви эоны назад. Однако со временем Небесная Церковь позаботилась о том, чтобы знание исчезло, создав веру в то, что потомки этих зверей принадлежат к совершенно другим расам.
И хотя многие сомневаются в их происхождении, никто не осмеливается признать это. Действительно низшая порода. В Царстве Ада их называют Ложными Демонами».
Ответила Метка Пламени, развеяв сомнения Конрада.
…
Перед семью возвышающимися зверями Хольгер оставался невозмутимым.
Его меч описал ослепительную энергетическую дугу, его духовная энергия превратилась в энергию меча и с шипящим звуком врезалась в семерых зверей.
Энергия меча разрывала их плоть, оставляя внутри большие зияющие раны. Из них хлынула кровь, и они безвольно упали на землю с грохотом ударов массивных тел о бетон.
«Победитель группы B: Хольгер фон Юрген».
Хольгер развеял свой энергетический меч и вышел.
