Чжан Цзин сидел в кресле у окна и размышлял о терпении. Если бы можно было развивать терпение так же, как люди культивируют ци, он считал, что уже был бы зарождающимся культиватором души. Ибо если когда-либо человек и подружился с терпением, так это именно он. Даже сейчас он терпеливо ждал слов Прорицателя. Чжан Цзин знал, что у древнего культиватора было имя Ли Цянь, но его всегда называли только Прорицателем. Он не был уверен, что сам старый культиватор вообще помнит имя Ли Цянь. Чжан Цзин провел несколько недель в архивах, потворствуя своему любопытству, чтобы узнать это имя. Он бы удивился, если бы Прорицатель вообще знал, что у него есть правнуки. Для человека, который всегда смотрит в будущее, реалии настоящего часто теряются под пеленой пренебрежения. Многие люди заявляли, что Прорицатель сумасшедший или старческий, или что его развитие терпит неудачу. Ему было тысячи лет. Современник зарождающихся душевных полубогов, таких как Кхо Джав-Лонг и Фэн Мин, хотя ни в коем случае не их ровесник.
Нет, Прорицатель приближался к концу своей жизни. Чжан Цзин ожидал, что старик продержится еще столетие или два, прежде чем время наконец настигнет его. Большая часть семьи Чжан уже давно отказалась от старика, но Чжан Цзин питал слабость к гадалке. Именно предсказание Прорицателя спасло жизнь Чжан Цзин в той ужасной экспедиции на юг много лет назад. Именно Прорицатель посоветовал ему самым проницательным образом отвергнуть предложение жениться на Тео А Лам, красивой, но проницательной женщине, в пользу менее очевидно выгодного предложения семьи Джао. Он ни разу не пожалел о своем решении жениться на Джао Чан-Хуане. Возможно, она не была так красива, как Тео А Лам, но характер у нее был гораздо добрее. Что еще более важно, она обладала острым, как бритва, интеллектом, который помог увидеть рост состояния Чжан Цзина. Она была его самым заветным и любимым сокровищем, даром, превосходящим даже небеса.
Итак, Чжан Цзин взял на себя задачу взять старика в свой дом. Он сделал это не с надеждой увидеть какую-то большую выгоду, а в качестве справедливой награды за очень личные услуги, которые Прорицатель оказал ему. Не то чтобы старик был каким-то ужасным бременем. Он ничего не просил и, казалось, предпочитал простые удовольствия. Тем не менее, время от времени старик посылал за Чжан Цзином, чтобы поделиться с ним некоторой информацией, почерпнутой из будущего. Часто это были мелкие дела, которые в тот момент казались тривиальными, например, инвестиции в какой-нибудь мелкий бизнес или имя кого-то, кого можно было бы привлечь к себе на службу. Тем не менее, со временем эти маленькие советы накапливались друг на друге, слой за слоем, пока жемчужина силы и удачи не выросла в руке Чжан Цзина. Итак, если Прорицатель позвал Цзин и потратил час, чтобы высказать пророчество, это было время, которое человек был счастлив потратить.
«Приближается возможность», — сказал Прорицатель.
«Какая возможность?» — спросил Чжан Цзин, поворачиваясь к седовласому старому культиватору.
«Необыкновенный вид. Сюда идет мужчина. Для кого-то герой. Злодей для других. Любимец небес и хаоса. Он — точка опоры, на которой могут измениться судьбы и переписаться будущее».
Это заставило Чжан Цзин выпрямиться. Прошли годы, даже десятилетия с тех пор, как Прорицатель предлагал такое состояние.
«Кто это мужчина? Как его зовут?»
«Его зовут Лу Сен, хотя это ничего не значит. Имя, которое наполовину вымышлено, наполовину забыто. А вот кто он, это совсем другое. Титул, данный ему, — Буря Суда, и действительно ужасно пасть под этим судом, как уже многие узнали. Однако если ты сможешь подружиться с ним, он может стать твоим творцом».
«Если
Я могу с ним подружиться? Почему это так сложно?»
«Он не любит дворян и тем более не использует их, мой принц. Он считает их эгоистичными и глупыми».
Чжан Цзин поморщился при этом. Он даже не был уверен, что не согласен с этим мнением. Многие дворяне были эгоистичны и глупы.
«Тогда мне нужно подойти к нему с осторожностью».
«С большой осторожностью, мой принц. Каким бы опасным он ни был, его самозваные защитники еще опаснее.
Чжан Цзин поклонился старику. — Моя благодарность за вашу мудрость, как всегда.
«Мой принц, действуйте осторожно. Он может стать твоим творением, но может и погубить тебя».
«Я думаю, что это истина обо всех великих возможностях».
Предоставив Прорицателя самому себе, яростно подумал принц Чжан Цзин. Перед ним лежала возможность и потенциальная катастрофа. Ему нужно было тщательно все это взвесить. Его первым инстинктом было воспользоваться этой возможностью, но это всегда было риском, и Прорицатель неоднократно предупреждал его об опасностях. Это было не то, что он мог решить в одиночку. Ему нужно было поговорить с Чан-Хуаном. Ее умный ум, скорее всего, увидит возможности и ловушки, которыми он сам пренебрег. Кроме того, он будет рисковать не только своим будущим, но и ее. Она заслуживала права голоса, если он собирался попытаться присоединиться к человеку, который открыто носил столь угрожающее имя, как Буря Правосудия.
