Талия осторожно подошла к центру игрового поля, пытаясь игнорировать тот факт, что сотни (или, может быть, тысячи!) людей смотрят на нее.
Ее сердце колотилось так сильно, что она крепко сжала губы в линию из страха, что ее сердце может вырваться через эту полость, если она заговорит.
«У нас не так много времени между ударами, поэтому ты нужен нам поблизости», — объяснил Кит, когда Талия подошла к ним. «Рефери сказал, что все в порядке».
Талия вздрогнула, когда Пирс взял ее за руку, и она не могла поверить, что он встал на колени.
Пирс первым в очереди выбил мяч с одиннадцатиметровой отметки.
«Нам нужно делать это здесь?», — настойчивым шепотом спросила Талия у Кита.
«С тобой все будет в порядке… Я рассчитываю на тебя», — сказал Кит, похлопав ее по плечу, а затем убежал с поля.
Талия посмотрела на удаляющуюся спину Кита, и ей захотелось плакать.
На скамейке было одно, а это было посреди поля, и все неучаствующие игроки ушли, оставив Талию с пятью другими парнями. Вернее, десять парней, потому что рядом стояли пять игроков из команды «Полуночные стражи», с любопытством наблюдая за ней.
Талия взглянула в сторону и увидела множество глаз, наблюдающих за сценой, где Талия стоит, а Пирс стоит на коленях перед Талией и целует тыльную сторону ее мохнатой ладони. Похоже, он предлагал выйти замуж.
Так много для того, чтобы держаться в тени. Талия не была уверена в отношениях Пирса, но, судя по его внешности, Талия была уверена, что по крайней мере несколько девушек интересуются им, и еще больше она была уверена, что эти девушки ее ненавидят.
Талия решила, что если будет в следующий раз, она потребует маску, чтобы полностью закрыть ее лицо, потому что это было более чем неловко.
Пирс оперся лбом на руку Талии и сказал: «Я посвящу этот гол Талии, нашему командному духу».
Он посмотрел на Талию и усмехнулся. «Пожелай мне удачи.»
— Удачи, — пискнула Талия.
Пирс снова поцеловал ее руку и встал, и как раз в тот момент, когда он отошел в сторону, Марк стоял на коленях перед Талией и держал ее за руку. Он был вторым, кто пробил с одиннадцатиметровой отметки.
Талия беспомощно выдохнула и посмотрела в сторону, где на скамейке сидел Лиам. Если бы она знала, что позволение Лиаму согреть ей руки этим утром приведет ко всему этому безумному ритуалу, она остановила бы его до того, как это произошло.
…
В VIP-кабинке…
Все стояли на ногах (как и остальные зрители) и молча наблюдали за подготовкой к пенальти.
Кроме нескольких неразборчивых шепотов, доносившихся на трибунах, никто не разговаривал.
Деймон разрывался между своими рассуждениями и бушевавшими внутри эмоциями, когда он наблюдал, как Талия стоит посреди поля и держится за руки с какими-то случайными парнями (как он это видел).
«Разве она не похожа на Луну?», — прозвучал голос Кейдена в голове Дэймона.
Деймон не понял. ‘Какая?’
«Майя узнала, что они верят, что держать Талию за руку и целовать ее — к удаче. Каждый игрок посвящает свои голы Талии. Она мотивирует их работать лучше. Разве это не то, что Луна делает для своей стаи? Это одни из лучших наших воинов, и они стоят перед ней на коленях добровольно, их никто не заставляет. Можете ли вы поверить, что они встретились всего несколько часов назад? Это должно сказать вам, что сила Талии выходит за рамки физической. Люди хотят быть с ней и доставлять ей удовольствие».
Деймону пришлось согласиться с тем, что Кейден прав, но Деймон хотел сделать приятное, черт возьми!
Деймон знал, что он должен быть счастлив за Талию, однако… «У меня есть безумное желание спуститься туда и прогнать всех этих парней».
«Это связь», — ответил Каден. «Чем больше времени вы проводите вместе, тем сильнее будет притяжение».
«Но она этого не чувствует», — уныло сказал Деймон.
— Я не думаю, что это правда.
Деймон мотнул головой, чтобы посмотреть на Кадена. ‘Какая?’
«Талия не похотливая, властолюбивая волчица, которая интересуется твоей внешностью или твоим статусом. Учитывая твой неприятный характер, ей следует бежать куда подальше, но она все еще рядом. Подумайте, почему это?
Деймон нахмурился, когда Каден сказал, что у него неприятный характер, но он сосредоточился на чем-то другом: «Ты хочешь сказать, что она может чувствовать связь?»
— Наверное, не так, как ты, но в какой-то степени да. Всякий раз, когда мы просили ее решить что-то, ее взгляд тянулся к тебе. Она хочет твоего одобрения. Когда вы вдвоем, она выглядит счастливой, и это, мой друг, результат супружеской связи.
Талия счастлива, когда она с Деймоном. Деймон повторил эти слова в уме несколько раз, потому что ему нравилось их звучание.
…
Пенальти завершились со счетом 4:5 в пользу хозяев поля, а зрители разразились аплодисментами и криками, уведомляя остальных Darkbourne о том, что пришло время отпраздновать победу команды Dark Howlers.
Все бросились переодеваться и быстро освежаться, а затем игроки выстроились в очередь, чтобы получить свои награды, которые были установлены для трех лучших команд.
Победителем стала команда Dark Howlers, второе место заняла команда Midnight Guardians, а третье место заняла команда из стаи Blue River.
Стартовый состав из одиннадцати игроков каждой из трех лучших команд находился в центре поля в сопровождении своих тренеров, а остальные команды окружали их.
Дэймон вышел на поле с Альфой Мэддоксом и Акселем.
Четыре дамы в облегающих нарядах следовали за красивым трио, три дамы несли подносы с блестящими булавками, которые будут вручены игрокам, а четвертая держала кубок для победителя.
Трофей выглядел как массивный золотой кубок с двумя ручками, по одной с каждой стороны.
Талия стояла рядом с Лулу и хлопала в ладоши, пока Деймон прикалывал булавками футболки команды Dark Howlers.
Талия приказала себе не думать о Деймоне, но он был прямо здесь, высокий и красивый, и она не могла перестать смотреть ему в спину.
Альфа Мэддокс и Аксель навешивали значки на команды, которые представляли их стаи.
Все было очень официально, и никто не говорил, пока Альфа не расставила все булавки.
Затем Деймон пожал руку Киту и вручил ему большой трофей. Под аплодисменты публики Кит передал трофей другим игрокам, пока он не дошел до Марка, который играл роль капитана команды.
Фотограф сфотографировал команды с их наградами, а Деймон взял микрофон для заключительной речи.
«Альфа, ты позволишь мне сказать пару слов?», — спросил Кит Деймона, и Деймон передал ему микрофон.
Кит стоял перед своими стартовыми одиннадцатью игроками и обращался к публике. «Для нас большая честь получить эти награды, и мы надеемся, что вы разделите с нами радость и гордость за победу в турнире. По нашему обычаю, я назову нашего MVP игры, человека, который внес наибольший вклад в нашу победить сегодня».
Кит остановился и пошел к линии поля. Толпа расступилась, открыв путь, ведущий прямо к Талии.
Кит потянулся за булавкой, которая была на его майке, и снял ее, говоря в микрофон: «Талия, мы бы не выиграли сегодня, если бы не ты. Ты сделала все возможное для команды и показала нам, что это на самом деле значит. быть самоотверженным. Я надеюсь, вы примете это как знак того, что я признаю ваш вклад».
Талия замерла, пока Кит втыкал булавку ей в свитер.
Она не знала, что сказать. Должна ли она вообще что-нибудь сказать?
И тут Лиам подошел к Талии. «Я согласен. Без тебя меня бы отправили в больницу во время первой игры». И он прикрепил свою булавку к ее майке.
Талия посмотрела на две блестящие булавки, а когда подняла глаза, увидела Пирса, ухмыляющегося ей и вынимающего свою булавку.
И вот так все игроки команды Dark Howlers подошли к Талии, и через минуту у нее на майке было двенадцать булавок.
Марк стоял перед Талией последним, протягивая ей трофей.
«Ребята…», — сказала Талия тихим голосом. «Ты не должен этого делать. Ты много работал для этой победы».
Кит похлопал ее по плечу. «Как я уже сказал, вы бескорыстны. Вы не осознавали, как много вы сделали для боевого духа нашей команды. Эти значки ваши, вы их заслужили. Надеюсь, вы и дальше будете нашим командным духом. …» Кит помахал Марку, и Марк сунул трофей в руки Талии.
Публика взорвалась аплодисментами и аплодисментами, и Талия почувствовала, как по ее щекам поползли мурашки.
Талия держала блестящий трофей и улыбалась, а ее сердце билось чаще. Никто никогда не признавал ее так открыто. И это было на глазах у многих.
Талия не знала, что она делала, кроме как держалась за руки. Это было не так много, и она не понимала, почему они давали ей жетоны своего выигрыша. Но все смотрели, и Талия решила позже попросить у Кита разъяснений. Она также может дать ему значки, чтобы раздать их игрокам.
Деймон наблюдал за этим издалека и слегка улыбался.
Талия, получившая эти жетоны, означает, что они действительно признали ее. Он гордился ею.
Все они возбужденно разговаривали с Талией, и сквозь всю эту застенчивость он видел, что она счастлива. Деймон действительно хотел пойти туда и обнять Талию, поглотить ее, чтобы никто другой не мог смотреть на нее, потому что она его, но он заставил свои ноги оставаться на месте.
Если он это сделает, это привлечет много нежелательного внимания и испортит момент Талии. Это был ее момент, и ему нужно было держаться подальше, как бы тяжело это ни было.
Она была там, в его поле зрения, счастливая и в безопасности, и этого должно быть достаточно. Должно быть.
—
