Джозеф и Дамиан оглянулись, услышав щелканье шестеренок. Они бросились бежать и избегать окружавших их А и Темных Заключенных, но, услышав такой громкий шум, они не могли удержаться.
Когда они увидели внезапное появление охранников Темного Облака, да еще в таком большом количестве, они почувствовали, что их ноги не могут нести их достаточно быстро.
Между ними и городскими воротами было всего полкилометра. Для таких хорошо тренированных мужчин, как они, даже до Метаморфозы это было делом двух-трёх минут пробежки самое большее. Тем не менее, эти несколько минут показались им самыми долгими в их жизни.
Эскобар бесстрастно осмотрел ситуацию. Он как будто не мог видеть, как лучники направляют на него свои луки.
Его взгляд остановился на каждом из упавших охранников, вздымающиеся усы с каждым мгновением становились все глубже. Даже с длинными циклами его дыхания казалось, что ветер вокруг Стража поднимается, отвечая на его волю большими полосами.
«Скосить их». — холодно приказал он.
В этот момент раздались щелчки орудий.
Зрачки городского лорда Харгроува сузились. ‘Это невозможно.’
Тяжелые военные ботинки шагнули вперед, прежде чем каждый из них опустился на колени, прижимая винтовки к плечам. А потом посыпались пули.
Так же быстро, как падали охранники, заключенные падали еще быстрее. Как скорострельность лучников могла сравниться со скорострельностью полуавтоматического оружия?
«Дерьмо!»
Дамиан зарычал, его ноги топнули по земле.
Всплеск земли последовал за его командой, взмыв в воздух, чтобы прикрыть его спину.
«Не паникуйте! Это обычное пороховое оружие!» — взревел Джозеф. «Продолжать работать!»
Воспользовавшись прикрытием, которое дал им Дамиан, Джозеф и остальные преодолели последнее оставшееся расстояние до города, в их поведении была явная тревога.
«Черт возьми! Открыть ворота!»
Иосиф ревел сквозь стиснутые зубы, но двери города оставались наглухо закрытыми. К настоящему времени толпа под городскими воротами росла, и уже более сотни человек добрались до этого места, а еще несколько тысяч преодолевали последнее расстояние. Но жители Харгроув-Сити, похоже, не слышали, что происходит внизу.
Сердце Иосифа охватило отчаяние. Может, это действительно уловка Империи?
Нет, это не имело никакого смысла. Только что происходило?
У Джозефа, казалось, больше не было той спокойной рассудительности, которую он когда-то демонстрировал. Его принятие решений стало туманным, и он, как и все остальные, стучал в ворота, не в силах думать самостоятельно. Он был практически доведен до слез, как будто видел, как его жизнь проносится перед его глазами.
Харгроув молча наблюдал за этой сценой сверху.
«Похоже, теперь они понимают свое положение, — холодно сказал он, — опустите платформы».
Наконец воины Харгроув-сити двинулись. Но они не открыли ворота, как многие ожидали. Вернее, они стали опускать платформы с вершины стен.
Как ветеран управления, Харгроув понимал истину человеческой природы, и это будет правдой, независимо от того, в каком мире человек родился. Если все пойдет слишком легко, это не будет оценено по достоинству. Очень легко великое благо могло стать пресным, можно было ожидать спасительной милости, а спасителем мог стать просто человек, делающий то, что должен.
При присоединении такой большой группы людей Харгроув нуждался в том, чтобы они понимали, кто обладает властью, а кто нет. Что же касается тех немногих, кто погиб, доказывая это? Кто заботился.
Увидев опускающиеся платформы, группа заключенных, которые плакали внизу, вдруг зааплодировали. Они даже не подумали о том, что их жизни все еще будут в опасности, и что многие другие люди могли бы быть спасены, если бы Харгроув выбрал другой метод.
Все было именно так, как ожидал Харгроув. Это была человеческая природа.
«Вниз.» — холодно приказал Эскобар. «Щиты наготове. Обвинение!»
Губернатор Дюк Оуэн не остался в стороне. Его стареющее тело казалось еще более подвижным, чем у юноши, энергично бросившегося вперед.
Он понял, что платформы предоставляют возможность. Тысячи сбежавших заключенных не могли успешно взобраться на эти платформы, пока они не преодолели оставшееся расстояние. По беглому подсчету, места хватало только на сотню человек за раз, а чтобы совершить кругосветное путешествие, требовалось полминуты.
Конечно, губернатор Дюк Оуэн не был настолько глуп, чтобы использовать эти платформы, чтобы попытаться взобраться на городскую стену, что означало бы напрашиваться на смерть. Однако наличие платформ значительно облегчило бы взлом ворот.
Городской лорд Харгроув, возможно, хотел преподать заключенным превентивный урок своими действиями, но он, похоже, не учел тот факт, что было бы невозможно использовать лучников, чтобы остановить их осаду, если бы сами платформы, которые они использовали, защищали воины Земли с высоты!
Однако, увидев такие действия, Харгроув усмехнулся.
Тюрьма Темного Облака была местом с самой строгой охраной на Земле, за исключением Королевского Дворца. Можно сказать, что для того, чтобы стать здесь стражником, нужно было быть элитой среди элит. Даже те, кто не был выбран для этой работы с самого начала, до своего назначения были высокопоставленными военными чинами.
Все это говорило о том, что группа мужчин и женщин, которые теперь следовали за губернатором Дюком Оуэном, были могучими бойцами.
Однако….
Все они были сильными бойцами, не имевшими ни малейшего представления о том, как осадить город.
Оба мужчины посмотрели друг на друга, как будто смотрели на дурака. Но только настоящее столкновение покажет, кто прав, а кто виноват.
К сожалению… произойдет это столкновение или нет, скоро станет неизвестным.
ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ!
Когда губернатор Дюк Оуэн уже преодолел полпути к Харгроув-сити, пространство затвердело. Еще одна группа атакующих воинов замерла, не в силах сдвинуться ни на дюйм.
Это было не из-за страха, нет… Они физически не могли контролировать свои тела. Как будто их внезапно поместили в затвердевшую бетонную форму, все, от их конечностей до лицевых мышц, казалось, не могло сдвинуться с места ни на йоту.
Центральная платформа, откуда только что пришли охранники и надзиратель Оуэн, раскололась на две части.
Медленно поднялась группа заключенных, у каждого из которых на груди была ярко-красная бирка #D.
Воздух вокруг них казался тяжелым по сравнению с точкой, где даже лучники на стенах Харгроув-сити не могли сдвинуться ни на дюйм.
Во главе этих Темных Узников стоял долговязый мужчина с растрепанными грязными светлыми волосами. Его спина сгорбилась, а руки все еще были скрещены в смирительной рубашке. Спереди было просто невозможно разглядеть выражение его лица, потому что его взгляд был направлен в землю, позволяя волосам загораживать любой обзор, который мог бы быть в противном случае.
Его босые ступни шаркали по земле, едва поднимая ноги, когда он шел вперед.
Тем не менее, даже когда эта группа начала двигаться, казалось, что никто другой не способен на это.
Холодный пот выступил на лбу городского лорда Харгроува. Даже он с трудом двигался, даже подергивая пальцами, казалось, что он поднимает несколько тонн веса.
Эта способность. Что бы это ни было… Это было самое сильное из того, что он когда-либо видел. Нет… Даже если бы он включил тех монстров, о которых слышал за свою более чем столетнюю жизнь… Никто не мог сравниться с этим…
