Хотя сердце Леонеля было атаковано вихрем замешательства, это не отразилось на его лице.
«Десять из них… Не слишком опасные, но определенно неконтролируемые переменные… Шеф-повар, безусловно, самая большая опасность…»
К сожалению, Четырехзвездный Шеф был среди этих белых учеников. Хотя ему еще предстояло выйти из-за своей изогнутой стойки, Леонелю не требовалось большого воображения, чтобы представить, сколько острых кухонных ножей должно быть там сзади.
Несколько Крыльев Ангела помогли Конраду подняться, напряжённая атмосфера неуклонно нарастала.
Люди с белыми зрачками не двигались, и они тоже. Леонель подумал бы, что они наблюдают за ними, если бы их глаза не были слишком пустыми. Казалось, в их головах не было никаких мыслей.
Но если это так, то они должны действовать инстинктивно. Так что же это был за инстинкт?
— Они не хотят, чтобы мы уходили из этой комнаты?
Неуклонно растущий пространственный разлом за их спинами ослабевал и рычал.
Глаза Леонеля расширились. В одно мгновение он понял, что этот звук исходил не от разрыва, а скорее от стона здания, которое медленно втягивалось внутрь.
«Черт возьми…»
Однако, когда все начали паниковать, Леонель успокоился. Его рациональный разум подсказывал ему, что во всем этом есть логическое продолжение, во всем этом есть замысел.
Сначала у них пропало электричество, потом появился пространственный разрыв, потом пришли эти странные мутации их сверстникам и знакомым, и теперь их подталкивало к этому пространственному разрыву.
Если цель состояла в том, чтобы убить их, то почему эти люди с белыми зрачками не напали на них напрямую? У них даже была поддержка Четырехзвездного шеф-повара. Однако они предпочли этого не делать.
Как раз в тот момент, когда Леонель собирался разрешить ему прыгнуть в пространственную прореху, с подоконника, на котором только что висел Джеймс, вылетел осколок стекла. Он столкнулся с пространственной прорехой, разорвавшись на куски с леденящим звуком.
Каким бы стальным себя Леонель ни считал, он не мог не содрогаться. Это то, что произойдет с его телом, если он войдет?
«Черт возьми…» — подумал он про себя во второй раз за столько же секунд. «… Мы должны сделать это в прошлом».
Леонель знал, что Джеймс был прав насчет него, он был слишком мягкосердечным. На самом деле он почти принял такое опрометчивое решение, потому что предпочел бы рискнуть собой, чем драться со своими одноклассниками. Но теперь он понял, что не может этого сделать, он должен закалить свое сердце.
«Сосредоточьтесь на известном товаре».
Челюсти Леонеля сжались. «Пойдем.»
Ни секунды не колеблясь, Леонель сделал сильный шаг вперед, направляясь к миниатюрной девушке.
Пересекаясь с Конрадом и его товарищами по команде, он предстал перед девушкой ниже себя более чем на голову. Стиснув зубы и не обращая внимания на боль, он быстро стянул с себя свое длинное черное пальто.
Держась за его плечи, он хлестнул его загнутыми концами к голове девушки. Он не знал, насколько умны эти люди с белыми зрачками, но подчеркивал их скорость и хитрость. По крайней мере, его первая игра окупилась. Остальные не успели среагировать на его внезапное движение.
Саван задыхаясь прикрыла губы, желая окликнуть Леонеля и остановить его. Но было уже слишком поздно.
Тусклые глаза маленькой девочки не казались удивленными действиями Леонеля. Или, может быть, дело было только в том, что в ее нынешнем состоянии она ничему бы не удивилась. Недолго думая, она молниеносным движением потянулась вперед, чтобы схватить Леонеля за концы пальто, прежде чем он успел среагировать.
Но, похоже, Леонель этого и ожидал. Следуя по извилистой дорожке, он бросил свое пальто вперед и обернулся к спине девушки. Он использовал ее собственную хватку против нее, натянув пальто на ее спину и вокруг.
В мгновение ока хрупкая девушка связала руки пальто Леонеля и его руками.
«Пойдем!»
Пока Леонель говорил, другие люди с белыми зрачками начали двигаться. Однако Леонель уже думал, что это произойдет.
Туго затянув узел, который он завязал на пальто вокруг девушки, он толкнул ее вперед, в ее собственную лужу рвоты.
Как и ожидалось, она быстро восстановила равновесие с помощью нечеловеческих рефлексов, только чтобы поскользнуться, когда ее подошвы коснулись бассейна. Не сумев снова оправиться, она пошарила и упала среди группы Конрада, замедлив их движение вперед.
Группа Конрада была ближе всех к выходу. Не было сомнений, что они первыми воспользуются действиями Леонеля. Для людей, которые чуть ли не были соучастниками смерти его лучшего друга, он не будет снисходителен к ним.
Что касается мутантов с белыми зрачками, Леонель мог только заглушить свою вину. Он подсознательно чувствовал, что это не их вина, но если он пойдет на уступки ради них, то подвергнет опасности жизнь свою и своих друзей.
К тому времени, когда все это произошло, члены «Ройял Блю», тусовщики, Айна и ее друзья добрались до Леонеля и протиснулись к выходу.
Леонель сделал знак Милану, который все еще смотрел на Джеймса через плечо. Здоровяк немедленно отреагировал, пнул диван, на котором лежал Джеймс, и создал еще один барьер.
«Леонель!» Яростный рев Конрада разорвал суматоху, его взгляд покраснел от ярости.
К несчастью для него, Леонель уже отвернулся, из-за чего сердце Конрада похолодело. Он вдруг пожалел о своих предыдущих действиях. Однако он сожалел не о том, что угрожал жизни Джеймса, а о том, что не взял под контроль девушку с белым зрачком до того, как к ней добрался Леонель. Он был ближе всех изначально, почему он всегда отставал от него на шаг?!
У Леонеля не было времени беспокоиться о мыслях Конрада. Люди с белыми зрачками были лишь запоздалой мыслью. Что действительно потрясло его до глубины души, так это пространственный разрыв. Он не чувствовал, что смерть так близка, с тех пор, как впервые прыгнул с парашютом со своего Райского Острова.
Но… Леонель совершил ошибку. Во всех своих расчетах он забыл один важный факт: они находились на четвертом этаже.
«Черт возьми, они повсюду!»
— крикнул с лестницы Завьер, трехзвездный охранник «Королевского блюза». Его слова были похожи на шепот мрачного жнеца для ушей Леонеля.
Леонель не учел, что если такие странные происшествия происходили на его этаже, как они могли не происходить на других?
Вбежав на лестницу и захлопнув за собой дверь, Леонель мрачно посмотрел вперед. Проблема оказалась хуже, чем он думал сначала. На лестнице ждали три пары белых зрачков.
Свет здесь был намного тусклее из-за отсутствия окон и того факта, что электричество все еще не было, так что они выглядели почти как парящие в ночи шары, вызывая мурашки по спине Леонеля.
Милан стоял справа от Леонеля, прислонившись спиной к двери, как и он сам. Перед ними три девушки уже были на полпути вниз по лестнице, в то время как Завьер и еще несколько человек шли впереди них и неуклонно пятились от трех мутантов.
Леонель прикусил губу, почти до крови. Одно дело — получить несколько синяков и сломанных костей на футбольном поле, но совсем другое — когда смерть вот так нависла над его головой.
Он до сих пор не знал, жив ли его отец. Он все еще не избавился от клейма своей профессии. Он так и не услышал ответа Айны…
Взгляд Леонеля переместился на ее спину. Даже в тусклом свете она обладала манящим очарованием. Ее фигура сохраняла устойчивую зрелость.
Айна всегда была такой. Она стеснялась его неприкрытого обожания, но, казалось, была единственной, кто был способен продолжать сдавать экзамены в его присутствии.
Наклон здания усилился. К этому моменту Леонель понял, что уже слишком поздно.
Позади него раздался стук в дверь. С каждым прошедшим мгновением оно становилось все более свирепым, прежде чем внезапно полностью прекратилось.
Леонель вздохнул. Конрад и его группа, вероятно, были затянуты первыми из-за открытого окна. На лестничной клетке не было больших окон, и ни одно из них не было выбито, но это был лишь вопрос времени.
Он слабо надеялся, что в их последние минуты, даже если он не увидит своего отца, Айна сможет сказать слова, которые даже сейчас могут вызвать улыбку на его лице. Но ее маленькое тело, казалось, не собиралось поворачиваться.
«Может быть, я был неправ. Наверное, я ей не нравлюсь…
Это были последние мысли Леонеля перед тем, как здание рухнуло, оторвавшись от фундамента и полетев в пространственную прореху.
Однако была еще одна вещь, в которой Леонель ошибался. Пространственный разлом не забрал все. В тот момент, когда те, у кого были белые зрачки, коснулись его поверхности, они благополучно отскочили прочь.
Гротескный звук скрежета металла, кирпича и фундамента прозвучал в воздухе, как-то странно, почти как жевание… Как будто пространственная слеза хорошо поела, причмокивая губами.
По всей Земле происходили подобные события. Многие разделяли те же мысли о агонии и отчаянии, что и Леонель. Многие другие испытали ужасные акты мести, вины, а иногда даже того и другого всего за эти свободные несколько минут.
Мир менялся совершенно невиданным образом. Некоторым удалось избежать слез, но нельзя было сказать, стало ли их положение лучше. В мире, наполненном белоглазыми мутантами, нормальные люди внезапно стали меньшинством.
Странные мутации продолжались, даже выходя за пределы человеческой расы и затрагивая другие царства животных.
Однако, даже когда их население росло, они ничего не делали. Они стояли молча, их бледные глаза безучастно смотрели в пустое пространство. Даже те, кто стоял всего в нескольких шагах от себе подобных, молчали, словно все вместе чего-то ждали.
Так называемого правительственного ответа так и не последовало. Райский дворец Империи Вознесения величественно возвышался, простираясь на сотни метров влево и вправо, но тоже был тихим. Лишь легкое хлопанье развевающегося по ветру высокомачтового флага было слышно за несколько километров.
Если бы кто-то хотел говорить о смерти мира, казалось бы, такое описание могло бы быть лучше. Однако конец света не наступил. Во всяком случае, пока нет.
Леонель и его группа лежали без сознания на ложе разрушенного известняка. Вокруг стояли полуразрушенные колонны, на которых выгравированы древние руны, которые невозможно расшифровать.
Странная энергия кружилась вокруг них. На первый взгляд, это больше походило на туман, чем на что-либо еще. Однако он вел себя совершенно не так, как туман. Вместо этого он двигался и почти дышал, как живое существо.
Больше половины этого «тумана» устремилось на хрупкую спящую красавицу. По сравнению с взлохмаченной внешностью других, она выглядела так, словно только и делала, что сладко вздремнула. Ее вид вызывал у многих желание броситься на ее защиту, а легкая улыбка на ее розовых губах вызывала подергивание в сердцах тех, кому посчастливилось ее увидеть.
Пятый ринулся к молодому человеку с длинными светлыми волосами и высокой переносицей. Даже во сне он свирепо хмурился, как будто столкнулся с врагом. Презрение было почти нарисовано на его высоких скулах.
Еще пятый спустился к высокому молодому человеку с перевязанным туловищем. Он громко храпел, беззаботно потирая живот, когда переворачивался.
Остальные части равномерно распределяются, просачиваясь в тела оставшихся без сознания юношей совершенно незаметно для них.
Часы продолжали идти. И, в конце концов, они стали днями. Тем не менее, все они сохраняли удобную улыбку на своих лицах, как будто они спали на мягком облаке, а не на твердом камне.
Наконец, на четвертый день первый из них зашевелился.
