Шалахора склонил голову на жидкость: «Что это?»
«Он псионически убивает все, что его ест».
Шалахора отмахнулся от этой дряни, его тело дрожало: «Гах, гротеск».
Я покрутил блестящую жидкость по кругу: «Так и есть, и, судя по битве, первобытные здесь не единственные жертвы».
Я устремил свой взор туда, где черные циклопы наблюдали за нашей битвой,
— Он используется и на других правителях.
Шалахора сжался над кратером. — И твоим доказательством был безжизненный Калат?
Я пожал плечами: «Это единственный вывод, который имеет смысл, если нет другого способа убить чей-то разум. Лично я ничего не знаю».
Шалахора сочилась к жидкой кости, держась на некотором расстоянии. — Если есть другой метод, я не знаю, был ли он… И эта отвратительная жидкость была собрана на этой планете?
— Он под поверхностью склепа. Вы найдете его в этих фонтанах, где первобытные люди испытывают искушение испить жидкости. В конце концов они умирают, и я думаю, что кости собирают тела в гигантскую массу внизу».
Я постучал по опалесцирующим осколкам под собой: «Это как защитный механизм для первобытных, которые становятся слишком сильными».
Шалахора закипела: «Хм. Возможно, поэтому мои тени так редко возвращаются из туннелей. Их может соблазнить текучая сила, поэтому они расплачиваются за то, что потворствуют своим искушениям».
Я покачал головой: «Это могут быть некоторые из них, но я думаю, это потому, что кто-то охраняет эти места. Если бы мне пришлось угадывать, это Валгус и правители, которых он обратил».
Шалахора усмехнулась: «Вы верите, что его операция расширилась до такой степени? Этот идиот едва ли может управлять гильдией, не говоря уже о массовом уничтожении правителей.
Я пожал плечами: «Эх, может быть, но знаем ли мы его на самом деле?»
«Мы знаем его достаточно, чтобы констатировать отсутствие у него такта и безрассудства».
Я постучал себя по боку: «Ну, он затаился по какой-то причине. Если он собирает первобытных, это объясняет, почему он еще не уничтожил выживших.
Шалахора подняла глаза, прежде чем пробормотать: «Хм… Возможно, он является наиболее вероятным виновником. Бальдова всегда любил конфликты, и этот образ действий не так уж далек от собственных способностей Валгуса.
«Как так?»
Шалахора посмотрела на первобытных вдалеке: «Валгус использовал собранные души сильных жутких, чтобы защитить себя. Ему не привыкать к таким закулисным методам».
Я откинулся назад: «Хм… Видишь ли, я догадался, что это очевидно, потому что его фракция собирала странствующих правителей. Я понятия не имел, почему он хотел уничтожить всех, но теперь это имеет смысл. Он не убивал их».
Шалахора кипела: «Он контролирует их для своих собственных средств. Гротеск, как и эта жидкость.
Я указал на тень: «Может быть, это немного закулисно, но независимо от того, что мы об этом думаем, это эффективно. Используя это, Валгус получил армию первобытных и, вероятно, более сотни правителей в качестве своих пешек… Честно говоря, у нас нет шансов в прямом столкновении, как и у выживших».
Шалахора вздрогнула: «Шанс на победу есть, хотя и невелик».
У меня были свои идеи, но я поднял бровь и спросил: «О чем ты думаешь?»
Шалахора текла к барьеру моего города. На внешней поверхности силового поля тени оживали в форме нас двоих. Они отражали египетские иероглифы, и Повелитель указал на одну из теней, в которой отражался асура.
«Вальгус полагается на свои сверхъестественные кандалы, чтобы защитить свой разум. Если мы сможем демонтировать эти защитники, он будет уязвим для моих способностей. Вопрос в том, как мы разорвем эти цепи».
Я стукнул себя по подбородку: «Спорим, что эти скованные сверхъестественные существа — его единственная псионическая защита. Кажется рискованным, поскольку они могут быть просто одним слоем из многих».
Шалахора усмехнулась: «Это сомнительно. Во многих отношениях сила человека обнажает его слабости. Псионическая защита Вальгуса абсолютна, но она также демонстрирует потребность и желание этой защиты. Можно с уверенностью предположить, что без этих ограничений он уязвим».
Две тени на городском барьере ударили тень асуры, а Шалахора пробормотала: «Пока он недееспособен из-за моих псионических ран, мы сразим его. Нам может понадобиться помощь других правителей, чтобы удержать какой-то бастион во время осады…
Я покачал головой: «Этот план основан на множестве предположений, и я не хочу ставить свою жизнь на что-то столь непостоянное».
Тени Шалахоры рассеялись. — Так ты считаешь, что у нас нет шансов, или, может быть, ты хочешь избежать агрессии с этого момента?
Я подтолкнула себя, упираясь рукой в землю. Приземлившись на ноги, я замахал руками: «Я ни за что не поставлю на такой отчаянный план. В любом случае, у нас есть гораздо лучшие альтернативы».
Шалахора повернулась к моим городам: «Например, сражаться с вашими големами? Я не верил, что ты это сделаешь, но если ты готов пойти на такую жертву…
Мое лицо скривилось от отвращения: «Что? Конечно нет. Ты прав; Я не отправлю своих големов в могилу. К сожалению, мы боремся с огнём огнём». Я закрутил псионическую жидкость вокруг себя: «Мы будем использовать ее, чтобы создать армаду первобытных для собственного использования. Временно, конечно».
Глаза Шалахоры сузились: «Если ты был так склонен использовать этот метод, то почему ты еще не создал армию первобытных?»
Я сконденсировал жидкость в шар: «Если честно, я не хотел. Однако ситуация изменилась».
Шалахор усмехнулся: «Ах, этика, которая меняется в зависимости от ситуации… Это довольно удобно, не так ли?»
Я поднял бровь: «Мы в неудобной ситуации. Кроме того, вы вложили в чью-то голову века пыток за то, что они высказались против вас, и вы вызываете меня?
Шалахора наклонил голову: «Но он ведь не изношен, не так ли? Это простое заклинание может быть исправлено компетентным магом, которых у выживших предостаточно. Шалахора кипела: «Ты отказываешься от своих идеалов при первом намеке на жертву. Вот что меня беспокоит, малыш.
Я нахмурился: «Есть людей, как правило, неправильно, но что, если вы потерпите крушение на острове? Предполагая, что трупы уже есть, и вы их не убивали, вы можете выжить, если съедите тела. Это печальная реальность, но их поедание дает вам шанс выжить».
Я нахмурился, глядя на Шалахору: «Мы в такой ситуации. В конце концов, ты не можешь быть этичным, если ты мертв».
Шалахора откинулась назад, прежде чем обдумать то, что я сказал. Тени на барьере рассеялись, а Шалахора пробормотала: «Хммм. Этика без способностей превращается в идеализм, и он так далеко расходится с действительностью, что часто отравляет ее. Это то, что ты имеешь в виду?»
Я поджал губы: «Хм… Да, по сути, но мы здесь заблудились в сорняках. Дело в том, что я не беру с собой нож на перестрелку. В этом случае все на этой планете умрут, если мы не примем меры. Я собираюсь предположить наихудший сценарий, когда у них есть сотни первобытных. Может быть, даже тысячи».
Я сузил глаза: «И чтобы наверстать упущенное, у нас много работы. Ты со мной?»
Я протянул руку прежде, чем Шалахора вздохнула. Он схватил меня за руку, прежде чем пожать ее,
«Ха… Тогда это должно быть сделано».
«Хороший.» Я вытащил деформирующую панель из своего карманного измерения. Шалахора последовала за мной в изолированную среду моего города, прохладный воздух омывал нас, пока мы плыли внутрь. Перед нами стояло несколько рядов ядерных големов, готовых к различным командам, и директор отправил более двухсот синих ядер, чтобы мне. Первобытный голем поклонился и задумался,
«Вот урожай последних дней, создатель. Используй его по своему усмотрению».
Я защелкнул массивную кучу ядер в своем карманном измерении, вытаскивая части механизмов, прикрепленные к умирающим линейкам. Освободив место в своем карманном измерении, я убрал весь бетон, сталь и другие лишние детали, которые я собрал, удерживая другие линейки. Это дало мне место для других частей снаряжения.
указывая на директора: «Подготовьте планы побега для каждого города, чтобы трудновосполнимые ресурсы были доставлены в защищенные места. Мы не хотим, чтобы еще одно нападение лишило нас припасов, как это произошло».
Режиссер выпрямился: «Блестящая идея, создатель».
Директор отошел, прежде чем я закричал на других големов: «Все, мы будем использовать оборонительную тактику, чтобы предотвратить потери, как это делал директор до сих пор. Мы знаем, что враг использует радужные кости, чтобы спровоцировать гамма-всплески, чтобы атаковать нас. Будьте готовы уйти в любой момент, а также будьте готовы использовать тактику сдерживания. Мы будем использовать стратегию врага против них.
Голем-директор поднял ладонь: «Ах да, создатель, что ты имеешь в виду под сдерживающей тактикой?»
Я поднял кулак: «Когда первобытные спровоцируют гамма-всплеск, мы прижмем их, чтобы они не смогли убежать. Они умрут во время своих собственных атак, и именно поэтому мы будем вкладывать значительные средства в разведку, чтобы предотвратить любые неожиданности. Здесь важно оставаться на шаг впереди».
Подошел еще один голем: «Как нам их прижать?»
Я разогнал ближайшие радужные кости с обшивки зданий вокруг нас. Эти иглы окружали нас со всех сторон, прижимая нас к земле. Я указал на кости,
«Как это. Мы воспользуемся осколками опала, чтобы удержать любого врага на месте и остановить его атаки. Попробовав эту стратегию некоторое время, мы пересмотрим ее. Все уволены».
Они хором закричали: «Да, творец».
Основные големы ринулись в бой, превращаясь в шквал движения. Шалахора посмотрела на металлическую армаду: «Они — продолжение тебя. Они отражают улей, где ты — его королева».
Я вздрогнул от сравнения, вспомнив Балдага-Руля и Плацию. Я ничего не имел против коллективного разума, но не то чтобы я хотел им стать. В любом случае, я повернул ладонь к Шалахоре: «Можете ли вы использовать свои тени, чтобы разведать туннели внизу? Нам нужно иметь некоторое представление о движениях Вальгуса.
Шалахора повернулась ко мне: «Ты хочешь сразиться с этим врагом лицом к лицу? Возможно, это не самый мудрый выбор».
Я нахмурился: «На горизонте есть угроза, и я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока он сокрушит нас. Кроме того, он напал на меня. Я отомщу за агрессию».
Тень бурлила: «Ты рискуешь всем, что заработал, делая это. Дипломатия не будет вариантом после этого».
Я покачал головой: «Дипломатия была невозможна в тот момент, когда они напали на меня… Так ты готов послать своих теней или нет?»
Шалахора вздохнул, прежде чем шлейф теней вырвался из его спины. Они пробрались через склеп, прежде чем просочиться между осколками костей. Прежде чем последовать за ними, я вытащил Энтиллу и Дрелекс из своего карманного измерения. Два правителя огляделись, Дрелекс больше всех смутился. Он схватился за края своей ямы с водорослями и усмехнулся. Из его горла вырвался чужой, трели звук.
Я уставился на него, прежде чем он закатил глаза. Мгновение спустя он наложил на нас заклинание, прежде чем рявкнул: «Где мы, во имя Схемы?»
Я раскинул руки: «Один из моих городов».
Глаза Энтиллы расширились, глядя на все вокруг: «Значит, это одно из ваших поселений? Это гораздо более ярко, чем я себе представлял».
Дрелекс огляделся: «Хм, что именно происходит?»
Я потерла переносицу: «Многое нужно объяснить».
Шалахора задрожал, между ним и двумя правителями образовалась телепатическая связь. Дрелекс и Энтилла возились с воспоминаниями, в то время как призрачный Властелин поднял ладонь: «В этих воспоминаниях будут ответы на все вопросы».
Я вернулся за пределы своего города. Через пару часов я полностью переделал разрушенные города и установил варп-панель, которая соединяла нас с выжившими. Ни Шалахора, ни я не хотели иметь дело с реакцией Выжившего на этот кризис, поэтому мы послали одного из теней Шалахоры, чтобы предупредить их о Вальгусе и его тактике.
Когда мы закончили с этим, Дрелекс и Энтилла до некоторой степени переварили свои воспоминания. Когда мы втроем сели в одной из башен города, я повернул к ним ладонь: «Вам нужны припасы для работы или что-то в этом роде?»
Дрелекс и Энтилла переглянулись. Энтилла кашлянула в руку. — Это… мы не это хотели сказать.
Я откинулся на спинку стула: «Тогда в чем проблема? Почему вы оба еще не работаете?
Дрелекс вздохнул: — Мы… Мы хотим вернуться на базу Выживших.
Я поднял бровь: «А почему?»
Энтилла развел руками. — Ты никогда не упоминал, что был посреди какой-то войны с Вальгусом. Мы не хотим иметь с этим ничего общего». Энтилла согнула тонкую руку и указала на нее: «Очевидно. Просто посмотри на это. Я работаю здесь с зубочистками.
Я усмехнулся: «Неважно, где вы, ребята. Вы оба уже участвуете в этой войне с Вальгусом, где бы вы ни были.
Дрелекс нахмурился: «Значит, вы говорите, что втянете нас в это, хотим мы этого или нет?»
Я поднял бровь: «Что? Нет. Я думаю на пару шагов вперед. Например, вы действительно верите, что фракция выживших выберется отсюда невредимой?
Они посмотрели друг на друга, но ничего не сказали. Дрелекс провел перепончатыми руками по лицу: «Нет. Они не будут.
Я положил руки на подлокотники кресла. Дрелекс покачал головой: «Ба, мы даже не знаем, проникли ли в выживших Вальгус или уже нет».
Я кивнул: «Точно. Я могу понять страх перед тем, что будет делать Вальгус с этого момента, но вы оба должны кое-что понять — сейчас это самое безопасное место на Левиафане-7. Это единственное место, где я могу гарантировать отсутствие псионических зомби Вальгуса. Они легко могли проникнуть или уже проникли во фракцию Выживших.
Энтилла сглотнула, и я указал на них обоих: «Значит, я не просто плачу вам синими ядрами, пока вы здесь работаете…»
Энтилла схватился за подбородок: «Ты также защищаешь нас… Это определенно способ думать об этом».
Я поднял кулак: «Тогда мы пришли к пониманию. А теперь давайте устроим это шоу на гастролях, хорошо?»
Дрелекс проворчал: «Можем ли мы иметь несколько дней, чтобы акклиматизироваться…»
Я усмехнулся: «Дней? Ты, должно быть, слишком много курил из атмосферы Левиафана-7. Либо так, либо я ослышался.
Энтилла хихикнула, подталкивая Дрелекса. Голубая ящерица усмехнулась: «Этот парень не переставал двигаться с тех пор, как мы его встретили. С чего ты взял, что он позволит нам уйти безнаказанными?
Сом вздохнул: «Ну… Я мог бы уйти на пенсию такими темпами».
Мой голем-директор подошел к каждому из них, прежде чем поклониться: «Ах, уважаемые господа. Если хотите, пожалуйста, следуйте за мной».
Двое правителей встали и последовали за големом-директором к первому рабочему месту. Проинформировав своих союзников, я вышел из своих городских построек. Я начал переделывать три разрушенных города, потратив пару часов на воссоздание их и их былой славы. Установив свою базу, я приготовился к самой сложной части всего этого — компрометации моей явно шаткой этики.
С Шалахорой в качестве подкрепления мы укрылись на окраинах моих городов. Мы пересекли сияющие холмы и промокли водоросли, прежде чем нашли одинокого первобытного человека. Каменный вариант вращался как атронах из плотного камня и осколков опала. Пока он питался отборными радужными костями, мы с Шалахорой преследовали его издалека. Теневой государь накинул на нас какую-то завесу, подпуская к первобытному.
Оказавшись в пределах досягаемости, мы оба бросились к нему с несколькими ядерными големами на буксире. Гравитация удержала первобытного на месте, прежде чем оковы тени сгустились над зверем. Он извивался и пытался вырваться, прежде чем я вытащил жидкую радужную кость из своего карманного измерения. Эта сияющая жидкость растеклась по первобытному, и я скривился, когда светящаяся ихорка впиталась в камень.
Зверь сначала дрожал, прежде чем первоначальный прилив силы и энергии прошел через монстра. Усиленный первобытный сломал свои оковы и отшвырнул нас в сторону, его тело воодушевилось немедленным воздействием псионического флюида. Он раскинул свою скалистую форму, издавая вопль, и его голос эхом отдавался ревущей горой.
Однако через несколько мгновений его движения замедлились до ползания, а разум угас. Иглы из радужной кости вылезли из-под его кожи, прежде чем он стал неподвижным и безжизненным, кристаллизовавшись памятью о былом величии. Могущественный сверхъестественный превратился в статую, и мы оба смотрели на это зрелище с одинаковой долей ужаса и благоговения.
Я пробормотал: «Это работает».
Шалахора задрожала: «По-моему, слишком хорошо».
Я стряхнул с себя беспокойство, прежде чем прыгнуть к мерзости. После этого вошла Шалахора, и он пробормотал: «Его разум был уничтожен, а тело заряжено… Эта жидкость делает то, что ты сказал, но я думал, что она будет более уродливой».
Шалахора ткнула в одну из сияющих радужных иголок: «Это красиво… Коварно».
Я вздохнул, прежде чем положить ладонь на лицо каменного монстра: «Визуально, я думаю. Внутри это всего лишь шелуха… Хотя полезная шелуха.
Я наполнил опустошенный разум этого монстра восходящим сознанием, которое следовало моему слову как закону. Существо из камня присоединилось к моим звездным первобытным, став для меня пешкой, и на его изготовление ушло менее десяти минут. Я смотрел на каменное чудовище, переливчатые осколки превращались в кроваво-красные шипы. Они изгибались по краям, а восходящая мана сочилась из его тела в виде густой ауры.
Существо выполняло мои приказы, расхаживая взад-вперед, делая прыжки и даже сальто назад по команде. Как бы глупо это ни казалось, врожденная стойкость и сила зверя предвещали его будущую цель. Тот, о котором размышляла Шалахора,
— Значит, это будет твоя армия?
«Да.»
— И ты делаешь это не в первый раз, не так ли?
Я посмотрел вдаль: «Нет». я нахмурился,
— И не в последний.
