Исследователи бункера, которые до этого свободно опирались на свои копья, снова выпрямились. Их лезвия, направленные в пол, теперь были обращены к процессии.
— Еще нет, еще нет.
На агрессивный ответ людей наемники пришли в ярость, готовые наброситься на них в любой момент. Черный Торговец продолжал повторять свою команду, чтобы держать их в страхе.
К счастью, наемники подчинились приказу Черного торговца. Но они, казалось, очень рвались в бой при первом же взгляде на бой.
Единственным выходом из этой ситуации была деэскалация ситуации в лабиринте Харимао.
Ким Джин Ву задался вопросом, что именно они обсуждали, что привело к такой резкой перемене в их поведении. Он внимательно посмотрел на персонал, который фактически был главой лабиринта Харимао, — на заместителя начальника Ким Чжу Хёк и мастера лабиринта Ким Джин Тэ, а также на Ли Чжун Ёна, в поисках подсказок.
Все, что он мог наблюдать, это Ким Джу Хёк, говорящий с бесом с серьезным выражением лица. Младенцы из подземелья, стоящие рядом с Ким Джу Хёк, как обычно, были с каменными лицами. Судя по тому, как бесенок ерзал и нервничал, казалось, что они собираются взять его в заложники.
— О чем, черт возьми, они говорят? Ким Джин Ву, наконец, позволил любопытству взять верх над собой и подошел к Черному торговцу. Он просто не мог понять, какая сделка была предложена людям, чтобы они так отреагировали. Заместитель начальника, которого он знал, делал все быстро и эффективно. Это был не его стиль.
«Ну, это деловое дело между Черными Торговцами и Лабиринтом Черных Тигров, так что я не могу ничего сообщить вам, Милорд». Черный Торговец был необычайно молчалив. Обычно он болтал без умолку, но на этот раз он отвернулся и отказался говорить дальше.
Ким Джин Ву был недоволен, когда сказал: «Ты сам это сказал. Что это не простая сделка между лабиринтом и Черными Торговцами. Теперь ты говоришь мне, что это так?
«Учитывая все, через что мы прошли вместе, а также то уважение, которое я испытываю к Милорду, я хотел бы рассказать вам все. Но на этот раз я не отвечаю за эту сделку».
Было ясно, что у Черного Торговца было нечто большее, который использовал чертенка для переговоров о сделке под видом своей личной безопасности, но Ким Джин-Ву понял, что не может получить больше информации.
Несмотря на то, что чертенок был очевидной марионеткой Черного торговца, нельзя было отрицать, что бес в настоящее время был его представителем на поверхности. А Ким Джин Ву был просто провокатором, который вообще не имел права участвовать в этой сделке.
«Ах, похоже, они наконец подошли к концу».
Ким Джин-Ву повернулся, чтобы посмотреть на ситуацию, услышав слова Черного торговца, и увидел, что заместитель начальника и имп пожимают друг другу руки.
Всего мгновение назад в воздухе витало огромное напряжение, и о жестоком столкновении не могло быть и речи, и все же сейчас они пожимали друг другу руки, широко улыбаясь. Он не мог понять, что именно произошло.
— Сценарий, о котором больше всего беспокоился Милорд, похоже, не произойдет. Черный Торговец смотрел Ким Джин Ву прямо в глаза, когда говорил. — Но, пожалуйста, помни об этом. Он снова заговорил тем же низким голосом. Ким Джин Ву торжественно оглянулся на торговца, который продолжил: «Даже если это может быть не сегодня, рано или поздно вам придется принять решение».
Для человека, который обычно не осмеливался поддерживать зрительный контакт, Черный Торговец смотрел на Ким Джин Ву, даже не моргнув глазом. «Выбор просто затянулся».
***
Ким Джин Ву вернулся из лабиринта Харимао, чувствуя себя очень усталым. Он был более психически истощен, чем что-либо еще.
Но времени на отдых не было. Он взошел на свой трон, когда призвал Доминик и остальных своих подчиненных, скомандовав: «Узнайте больше о Черных торговцах».
«Милорд?» Доминика была ошеломлена неожиданной внезапной просьбой.
«Сколько бы я ни думал об этом, Черные торговцы не простые торговцы. Их определенно кто-то поддерживает. Кто-то на вершине Преисподней.
С сильной волей Черного Торговца защищать Подземный мир, а также тем, как он заявил, что в случае необходимости избавится от лабиринта Харимао, роль смотрителя Подземного мира казалась более подходящей, чем его предполагаемая роль торговца.
И, оглядываясь назад, способность Черного Торговца всегда приносить ему Дворянскую Печать по мере необходимости тоже была странной. По правде говоря, кто определял титулы для всех дворян Преисподней?
Чем дольше он думал об этом, тем больше возникало вопросов.
— Но это может быть очень опасно. Если и есть кто-то, кто действительно поддерживает Черных торговцев, то это может быть кто-то, против кого даже высокопоставленные дворяне не посмеют выступить, — добавил он.
— Мы никак не можем узнать это так легко. Но способ должен быть, несмотря ни на что». Доминик, казалось, понимал опасность этого шага.
Если оставить в стороне тот факт, что Черные торговцы имели возможность и связи, чтобы бродить по всем уголкам Подземного мира и вести торговлю, собирая информацию, всего сотня наемников уровня Героя, свидетелем которых Ким Джин Ву был частью процессии, обладала достаточной силой, чтобы с легкостью уничтожьте большинство лабиринтов.
«Ничего страшного, если ты задержишься надолго. Просто будьте осторожны и тщательны с этим», — сказал Ким Джин Ву.
Должна была быть причина, по которой Черные торговцы притворялись торговцами. Но в любом случае именно они внесли наибольший вклад в рост Крепости Нагов.
Ким Джин Ву знал, что эта динамика не изменится в ближайшее время, поэтому он добавил: «Просто помните, чтобы оставаться в пределах разумного и не провоцировать потенциальных врагов».
Доминик, похоже, нашла способ безопасно заглянуть в «Черных торговцев», поскольку на мгновение она погрузилась в размышления, прежде чем запоздало ответить: «Я буду иметь это в виду».
Очистив свой список дел в Подземном мире, Ким Джин Ву отправился на поверхность. Обычно он направлялся в оценочный офис мистера Бэка только для сбора информации, но на этот раз он решил навестить свою семью.
Мысль о том, что придется выбирать между поверхностью и Подземным миром, и обо всех последствиях, к которым приведет каждый выбор, была просто слишком сложной для него в данный момент.
«Почему ты так занят в последнее время? Я почти забуду, как ты смотришь на этот курс. Приезжайте чаще, — сказала его мать.
«Извините», — ответил Ким Джин Ву.
Несмотря на ворчание, его мать начала готовить для него еду, опасаясь, что он может быть голоден. Это была довольно обычная еда, и все же сегодня Ким Джин Ву чувствовал себя по-другому, продолжая смотреть на лицо своей матери.
«Ты выглядишь усталым. Не знаю, чем ты так занят в последнее время, но береги себя. В конце концов, мы все работаем, чтобы прожить свою жизнь, верно?» — заметила его мать.
Ким Джин Ву почувствовал, как его настроение улучшилось от неизменной любви и заботы его матери.
***
[Последние новости! Лабиринты в Соединенных Штатах Америки и других странах подверглись нападению со стороны неизвестных групп. Полная степень ущерба пока неизвестна, но несомненно то, что есть лабиринты, которые уже захвачены таинственной группой.]
Ким Джин-Ву, который лежал на диване под звуки мытья посуды, чтобы убаюкать его, проснулся от звенящего в ушах голоса репортера.
[Согласно хорошо информированному источнику, эти лабиринты посещала неизвестная группа, прежде чем подверглась нападению. Эксперты считают, что они не кажутся не связанными с этой атакой.]
В новостях также было видео нападения на неизвестный лабиринт. Ким Джин Ву задался вопросом, как они вообще получили это видео.
[Кааааааааааа!]
Должно быть, это было снято инфракрасной камерой; на головокружительном зеленом экране бегали разные существа. Раздались выстрелы и повсюду кричали люди, но твари не останавливались.
Ким Джин-Ву с ужасом смотрел на залитый мозаикой экран телевизора.
[Как вы можете видеть на экране, лабиринт подвергся яростному нападению, и эксперты Преисподней сказали, что эти существа являются высококлассными существами, которые не соответствуют полу, на котором находится лабиринт в каждой стране.]
[Даже в Лабиринте есть экосистема. Чем глубже вы идете, тем сильнее существа, а более слабые выталкиваются на верхние этажи. Существ, напавших на лабиринт, никогда не видели ни на 5-м этаже, ни на входе. Чтобы увидеть этих существ, вам придется спуститься как минимум на 8-й или 9-й этаж. Но то, что их здесь не один, а десятки, а то и сотни, означает, что экосистема Преисподней…]
Ким Джин Ву вскочил на ноги, слушая так называемого эксперта по телевизору. Наблюдая за происходящим, он не мог перестать думать о Черном торговце и его грозной армии наемников уровня Героев.
И если наемники решат, что безопасность Преисподней находится под угрозой, мы добудем Ядро Лабиринта.
Ким Джин Ву вспомнил, как холодно Черный Торговец сделал это заявление. Он быстро схватил пульт, переключил каналы и, наконец, подтвердил свои подозрения.
Если бы в Подземных мирах других стран были существа, похожие на Черных торговцев, это могло бы объяснить текущую ситуацию.
Возможно, атакованные лабиринты не выдержали приговора Черных Торговцев, и бесчисленные наемники Героев были посланы, чтобы уничтожить их и извлечь их ядра.
«Ах…» Ким Джин-Ву не заметил, что в его стремлении посмотреть новости звук тарелок прекратился. Он повернулся и увидел, что его мать замерла от страха, глядя на него и на телевизор.
— Ты все еще собираешься в Подземный мир? Его мать наконец заговорила, и Ким Джин Ву подумывал солгать об этом, но не мог выдавить из себя ни слова. Он просто не мог лежать перед матерью.
«Джин-Ву». Его мать упала на колени, неоднократно выкрикивая его имя.
«Я извиняюсь, мама.»
***
«С тех пор как?»
«Это было примерно за день до свадьбы Хён-Джи».
Его мать, наконец, пришла в себя, и Ким Джин Ву честно ответил с тяжелым сердцем.
«Это все вина мамы и папы. Вы ушли в это ужасное место, потому что мы были неспособны. Мы согрешили».
То, что началось как причитания, превратилось в рыдания.
Семья Ким Джин Ву выстояла, поскольку он годами пытался привыкнуть к жизни на поверхности. Таким образом, знание того, что он вернулся в Подземный мир, несмотря на всю борьбу, с которой они вместе столкнулись, чтобы он чувствовал себя комфортно на поверхности, должно быть, было для них действительно душераздирающим.
«Мы согрешили».
— Это не то, мама.
Никто лучше его матери не знал о мучительной и адской жизни Ким Джин Ву в Преисподней. И, наверное, поэтому она была так сурова к себе.
— Прости, Джин-Ву. Мне правда жаль.»
Это были кровные деньги их собственного сына, которые помогли их дочери выйти замуж и жить достойной жизнью, поэтому их чувство вины было огромным. Ким Джин Ву прислал им значительную сумму денег, которая очень помогла семье.
— Мама, это не то.
И если бы он захотел, он всегда мог бы покинуть Преисподнюю. Сначала он не знал об этом, но узнав, что может передать право собственности на свой лабиринт, он мог сделать это в любое время.
И все же именно Ким Джин Ву держал себя привязанным к Преисподней. Возможно, жизнь в Подземном мире была первобытным инстинктом кого-то вроде него, выросшего в Лабиринте.
«Мама, я говорю, что это не так. Пожалуйста, не плачь».
Но как он мог выразить словами свое желание отомстить Герцогу Преисподней? Зная, что раскрытие его мотива только еще больше разобьет сердце его матери, он не мог ничего сделать, кроме как просто утешить свою мать теми же словами.
— Прости, Джин-Ву.
«Нет, прости.»
Несмотря на то, что они не были связаны кровью, то, как эти двое утешали и извинялись друг перед другом, представляло собой такую же сильную связь, как и в любой другой семье.
[Последние новости! Мы только что получили сообщение о том, что неизвестная группа напала на лабиринт, находящийся под управлением Республики Корея!]
Когда он держал свою мать на руках и утешительно гладил ее по плечу, голова Ким Джин Ву быстро вздрогнула от слов репортера.
