«Они прорвали первую линию обороны! Скоро они займут нашу вторую линию обороны! Мы не можем долго продержаться!»
«Каковы потери? Нет, сколько выживших осталось?
«Мы все еще собираем информацию о пострадавших. Но, судя по нашей ситуации, только около трех процентов, вероятно, останутся в живых!»
Операторы в операционной перекрикивали друг друга. Лицо ответственного за лабиринт, Ли Хо Джуна, было застывшим от отчаяния.
«Блядь!»
Все было в полном хаосе.
Прошло всего двадцать минут с тех пор, как таинственная группа вторглась в лабиринт, а первая линия обороны уже пала. Даже с их тяжелым армейским огнестрельным оружием и тщательно подобранной группой исследователей на передовой они не могли продержаться и двадцати минут.
«Наше оборонительное оружие вообще не работает!»
«Захватчики столкнулись со второй линией обороны, линией бункера! Они не могли удержаться! Линия разорвана!»
Защитные меры, способные отбиваться даже от существ с 6-го этажа, были сняты в мгновение ока. Решение людей расширить проход, чтобы максимизировать свою огневую мощь, обернулось против них.
Основываясь на данных, собранных с предыдущей войны, они полагали, что их оборона была достаточной, но все это оказалось огромной ошибкой. Тяжелое огнестрельное оружие, которому они так доверяли, смогло только задеть толстые шкуры существ, что, в свою очередь, только еще больше разожгло их ярость.
Центральный проход, на создание которого лабиринт Харимао потратил столько усилий, теперь был тем самым, что угрожало его существованию.
«Блин!» Ли Хо Джун взорвался ругательствами.
Один из операторов крикнул с бледным выражением лица: «Наши потери огромны! Любая дальнейшая помолвка будет практически самоубийством!»
«Не отступать! Если обычные исследователи отступят, дети подземелий окажутся в серьезной опасности! Мы должны продержаться, пока не прибудет подкрепление, несмотря ни на что!»
«Но-!»
«Держать! Мы должны защитить их, даже если погибнет еще больше исследователей!»
Операторы ахнули на Ли Хо Джуна с шокированными лицами из-за такого хладнокровного приказа.
«Вы, засранцы, мне тоже нелегко дается это решение!»
Разум Ли Хо Джуна хотел, чтобы он немедленно повернулся и убежал, но его чувство долга подсказывало ему защищать лабиринт любой ценой, пока не прибудет подкрепление. Он копнул глубоко, чтобы побороть свой инстинкт бегства.
Однако ему было нелегко сохранять спокойствие, наблюдая за происходящей кровавой бойней по замкнутому телевидению. Каждый угол, за который он сворачивал, был наполнен кровопролитием.
«Давайте вызовем Черных Тигров». Ким Джин-Тэ, стоявший рядом с Ли Хо-Джуном, внезапно заговорил. Каждый Черный Тигр был драгоценным образцом, но другого пути, казалось, не было. Он продолжил: «Чёрных тигров всегда можно призвать снова. Но исследователей уже никогда не вернуть».
Не о чем было колебаться. Время было не на их стороне, вторая линия обороны была на грани прорыва. А сразу за второй линией обороны находился главный центральный проход, который вел прямо к сердцу лабиринта Харимао. Район охраняли многочисленные охранники, но не было никакой гарантии, что они продержатся дольше.
Ли Хо Джун наконец решил отправить «Чёрных тигров» в бой. «Пятьдесят черных тигров! Я призываю вас на передовую!»
Огромные звери, чьи угрожающие красные полосы выделялись в темноте, попали на камеру, бегущую по центральному проходу. Все в диспетчерской смотрели на экраны, затаив дыхание, на атаку «Черных тигров», которые казались сравнимыми с незваными гостями по степени присутствия.
«Ах…»
Но этот краткий миг надежды был недолгим. Черные Тигры были разорваны в клочья в одно мгновение, а их кровь и плоть разлились по всему лабиринту. Лица операторов побледнели от такого безнадежного зрелища.
Тем не менее, Ли Хо Джун действовал быстро, как будто он уже знал, что «Черных тигров» будет недостаточно. Он рявкнул: «Что ты делаешь!? Отступайте и вновь консолидируйте наши силы, пока «Чёрные тигры» выигрывают для нас время!»
Черных Тигров действительно боялись, но это было применимо только на 5-м этаже. Если бы Черные Тигры были действительно достаточно сильны, чтобы переломить ситуацию, их призвали бы с самого начала.
«Сообщите тем, кто в тылу! Любой ценой не дайте врагам пройти через центральный проход!»
Оставшиеся Черные Тигры все еще храбро мчались вперед, выигрывая у людей много драгоценного времени. Вражеские существа разрывали Чёрных Тигров на части одного за другим, обращаясь с ними, как с детскими игрушками.
Это было потому, что Ким Джин Тэ постоянно вызывал Черных тигров на поле боя. Тем не менее, недавно улучшенные Черные Тигры, которые были результатом бесчисленных экспериментов, на тот момент были в основном кормом для существ.
«Где, черт возьми, подкрепление? Они прибудут только тогда, когда мы все умрем?!
***
«Все выглядит не очень хорошо», — торжественно сказал Юнг Чан-Сик, глядя на нескончаемую волну «Черных тигров», несущихся по коридору.
«Если дело дошло до того, что нужно мобилизовать «Черных тигров», то мы облажались», — возразил Ли Джун-Ён.
Юнг Чан-Шик нахмурился в ответ. Они были развернуты в тот момент, когда появились новости о том, что лабиринты всех стран подверглись нападению.
Помимо команд, которые уже были отправлены в экспедиции, все остальные исследователи в институте были отправлены в лабиринт Харимао.
Почти две сотни этих исследователей прибыли в лабиринт. Были даже «Черные тигры», поддерживающие линию фронта. И все же, как только дюжина «Чёрных тигров» бросилась на врага, такое же количество «Чёрных тигров» снова появилось в тылу.
«Это выглядит довольно опасно. Дело не в том, чтобы держать оборону, а в том, что мы ждем, когда нас убьют. Я никогда раньше не видел тех «Черных тигров», которые только что прошли мимо нас».
Лабиринт исчерпал свои возможности для своих Черных Тигров. И все же вид новых «Черных тигров» означал, что что-то плохое случилось с первой группой «Черных тигров», которая двинулась к линии фронта.
«Ой? Те, кто с передовой, возвращаются». Когда Юнг Чан-Шик указал на это, остальные члены его группы подняли головы и замерли от увиденного.
— Сорок два, сорок три… И все!? Ли Джун-Ён не мог поверить, что остались только эти пропитанные кровью выжившие.
Почти двести или около того исследователей были отправлены на передовую, и все же не вернулось и пятидесяти.
«Какова ситуация?» Юнг Чан-Сик схватил одного из выживших младенцев из подземелья и спросил.
Выживший посмотрел на него своими бездушными глазами и шепотом ответил: «Это ад».
***
Не считая тяжелораненых, выжило всего тридцать четыре здоровых человека. Серьезно раненых исследователей было относительно немного, но это только потому, что остальные были уже мертвы.
«Что нам делать? Ничего подобного в нашем договоре не было! Нам сказали, что мы должны сражаться только с существами 5-го этажа…»
«Мы работали в Лабиринте всю нашу жизнь и, наконец, вернулись на поверхность, и все же они хотят, чтобы мы еще раз рисковали своими жизнями ради Лабиринта? К черту это, я выхожу».
Исследователи были сильно потрясены увиденным. Однако их поведение было ожидаемым. Они подписали свои контракты, не особо заботясь о лабиринте Харимао. Они никоим образом не собирались рисковать своими жизнями ради чего-то, что им было безразлично.
«По крайней мере, вы должны работать за свои деньги. С каких это пор ты подписался на это, чтобы жить шикарной и комфортной жизнью? Ли Джун-Ён резко возразил другим исследователям. Она знала, что если она не обуздает исследователей прямо сейчас, они постепенно подумают о том, чтобы отвернуться. Она стала свирепее при мысли о том, что они оставят свои позиции.
«Мы потребуем компенсацию. Кстати говоря, это даже не наша проблема. Разве мы не подписывали наши контракты с условием, что не будем ввязываться ни во что слишком рискованное или опасное?»
Несмотря на то, что они были элитными исследователями, тщательно отобранными институтом, они все еще были разделены перед лицом своих противников.
«Почему вы…» Ли Чжун Ён чуть не огрызнулся на исследователей.
Юнг Чан-Шик сдерживал ее. «Пусть будут. Не то чтобы мы не могли понять их чувства».
«Но…!»
«Вы уже забыли? Выживание — наша величайшая добродетель. Это был наш руководящий принцип».
Младенцы из подземелий не были какими-то супергероями, вооруженными справедливостью и убеждениями. Они были просто выжившими в Подземном мире, которые пережили все, что жизнь должна была преподнести им.
Эти дети из подземелий изначально даже не ступали на поверхность. Они были слишком заняты выживанием в Подземном мире, чтобы знать о таких добродетелях, как справедливость и жертвенность. Была даже дурная шутка, что единственный хороший ребенок в подземелье — это мертвый ребенок в подземелье.
Нынешняя ситуация никак не способствовала установлению связи между младенцами из подземелья. В конце концов, они в основном были в этом только из-за денег. Без связи с источником их обязанностей, все, что им нужно было сделать, это уйти.
«Давай отступим вместе. Даже Черные Тигры не ровня. Есть ли среди нас кто-нибудь, кто может сравниться с Черными тиграми, не говоря уже о наших врагах?»
Фактически, исследователи пытались убедить Ли Джун-Ёна и Юнг Чан-Шика присоединиться к ним в их ретрите. Для них это был лучший образ действий.
Но Ли Джун Ён просто не мог этого принять. «Если мы отступим…»
На карту были поставлены ее коллега Ким Джин-Тэ и Ядро Лабиринта. Все это время интервал появления вновь призванных Черных Тигров становился все короче и короче.
«Скоро прибудет подкрепление! Нам просто нужно продержаться до тех пор!» — кричала она безрезультатно, так как остальные младенцы подземелья даже не оглянулись, когда отступили.
«Есть протоколы безопасности; где же вы возьмете еще подкрепление? В лучшем случае это будет еще одна команда поддержки или две, — сказал кто-то.
Поддержка со стороны военных приветствовалась бы, но у военных и Института были разногласия. Между ними даже была конфронтация по поводу работы лабиринта, так что военная поддержка была маловероятной.
Из-за их плохих отношений с военными Институту едва удалось выжить и создать свою защиту от существ 5-го и 6-го этажей.
«Мы надеемся, что вы примете решение в ближайшее время, пока не стало слишком поздно».
И вместе с этим половина оставшихся детей из подземелий на задних линиях покинули свои посты. Те, что остались, либо имели личные связи с Ким Джин Тэ, либо просто были слишком осторожны, чтобы сделать свой ход.
«Блядь!» Ли Джун-Ён в отчаянии пнул землю.
«Кааааааааааа!»
В этот момент поблизости послышались крики Черного Тигра. И вскоре после этого появились враги.
Ра-та-та-та-тат!
Десятки автоматических тяжелых орудий открыли огонь по врагам.
***
Ким Джин-Ву наклонил голову, стоя перед порталом, глядя на всех выживших, выбегающих из него.
«Эй ты, если ты здесь из-за вызова подкрепления, просто повернись. Там ад, ад!» Один из отступающих заметил Ким Джин Ву и остановился, чтобы предупредить его.
«Ад?»
«Неизвестные существа с Глубоких Этажей вторглись. Мы никогда не сможем защититься от этого. Даже оставшиеся войска отступают, так что лучше не подвергать себя ненужному риску.
Мужчина был с ног до головы покрыт кровью. Его налитые кровью глаза и сильный запах крови свидетельствовали о том, что он едва пережил линию фронта.
«Что делаешь!?» Внезапно появился заместитель начальника Ким Джу Хёк и закричал на мужчину.
Мужчина не обратил внимания на восклицание и дал последнее предупреждение, прежде чем убежать. — Я тебя предупредил.
Ким Джин Ву посмотрел на заместителя начальника, требуя уточнений.
«Угу. По его словам, дела обстоят не очень хорошо. Все наши войска истощены и теперь отступают обратно на поверхность». Заместитель начальника решил не ходить вокруг да около, а сказать правду.
«Есть ли какие-либо другие подкрепления, кроме меня?»
«Мы будем отправлять младенцев из подземелий 8-го уровня и выше».
«Почему ты не расправился с ними с самого начала…?» Ким Джин-Ву был сбит с толку тем фактом, что, несмотря на доступность младенцев подземелья более высокого уровня, они не были развернуты с самого начала.
«Мы ждали тебя, Ким Джин Ву».
