«Мне?» Ким Джин Ву был застигнут врасплох ответом Ким Джу Хёк.
«Да. Из того, что мы знаем на данный момент, враги, вторгшиеся в лабиринт, по меньшей мере сильнее существ с Глубинных Этажей. Тяжелого оружия, размещенного в лабиринте, должно было хватить против существ с 5-го и 6-го этажей. Полы…”
В перерывах между объяснениями заместителя начальника послышался слабый, но знакомый голос.
Ким Джин-Ву был слегка ошеломлен радостным голосом Анджелы, когда ее присутствие медленно исчезло с другого конца портала.
— Джин-Ву?
«О да. Я слушаю.»
«В любом случае, это должно быть трудно исправить, даже если наше подкрепление прибудет вовремя. Но этот лабиринт важнее всего остального для Республики Южная Корея».
С точки зрения амбициозного Института развития подземного мира было вполне естественно, что уже активированный лабиринт важнее лабиринта, которому еще только предстояло найти хозяина. Однако Ким Джин-Ву все еще скептически относился к тому, стоит ли приносить в жертву бесчисленных младенцев и исследователей подземелий.
— Ты сказал, что там была сотня этих существ с Глубокого Этажа, не так ли?
«Да? А, да, верно. Мы отправляем около сотни младенцев из подземелий 7-го уровня, чтобы сравниться с ними…»
Было очевидно, что Ким Джу Хёк косвенно намекал, что Ким Джин Ву, единственный в стране исследователь 12-го уровня, возглавит их.
Однако Ким Джин Ву не мог принять это предложение. Он знал, что Черные Торговцы уже отметили лабиринт Харимао как свой собственный, и если он вмешается со стороны людей, ему придется сражаться против них. Таким образом, он отклонил предложение заместителя начальника.
«Извиняюсь?» Заместитель начальника, должно быть, подумал, что ослышался Ким Джин Ву, и попытался продолжить свои объяснения.
Ким Джин Ву тут же оборвал его. — Я не войду.
«Почему?» Ким Джу Хёк за тысячу лет и подумать не мог, что его предложение будет отвергнуто.
«Чувство долга и патриотизма, о которых вы говорите… Я их не чувствую. И самое главное, я не хочу умирать».
Если, согласно его выводам, на лабиринт Харимао действительно напали Черные торговцы, он действительно ничего не мог с этим поделать.
У них была сотня наемников уровня Героев. Даже если он соберет все до единого отряды в Крепости Нагов, штрафной разрыв в четыре этажа сделает их почти бесполезными.
Несмотря на это, Ким Джин Ву просто должен был кое-что узнать. И если возможно, он хотел спасти Ли Джун Ёна.
«Но-!» Ким Джу Хёк начал.
— Я не буду мешать вам развернуть дополнительные подкрепления. Однако я не поеду с ними». С этими словами Ким Джин Ву скрестил руки на груди и сделал шаг в сторону от портала.
Ким Джин Ву заглушил шумную болтовню заместителя начальника и сосредоточился на телепатическом общении с Анжелой.
Оставшиеся члены лабиринта Харимао упустили свой последний шанс на выживание.
Неудивительно, что Анджела была необычайно взволнована. Вампирша-садистка, возможно, даже наслаждалась страданиями своего хозяина из-за его дилеммы.
— с нетерпением спросила Анжела.
Еще до того, как телепатическая связь была отключена, портал перед ними полностью исчез.
«Хм? Хм?» Ким Джу Хёк уставился на оставшееся пустое пространство, пытаясь понять, что только что произошло.
«Слишком поздно.» Ким Джин-Ву почувствовал волну энергии прямо перед тем, как портал исчез, что-то, что он чувствовал много раз раньше.
Это была энергия, которую он всегда чувствовал, когда отделял лабиринты от мастеров лабиринтов, которых убил собственными руками.
***
В Институте развития преступного мира царил полный хаос. Его связь с лабиринтом была полностью прервана. Даже не получив известия о том, что враги пробили центральный проход, портал исчез.
Ким Джин-Ву был полностью отложен на второй план, поскольку заместитель начальника Ким Джу-Хюк поспешно уехал в институт, чтобы реорганизовать войска подкрепления.
С этим Ким Джин Ву вернулся домой. Как только он прибыл, Анжела вышла из тени.
— Я сделал именно так, как ты приказал. Она наклонилась вперед, словно ожидая, что хозяин погладит ее по голове и засыплет комплиментами.
Ким Джин Ву прищурился и сказал: «Может быть, вам стоит начать с того, что вытереть всю эту кровь».
С подбородка Анжелы капала кровь, очень намеренно. Ее руки также были покрыты толстым слоем крови, и у нее не было абсолютно никаких причин держать ее на себе. Несмотря на все это, она радостно смотрела на него, как очень довольная кошка после полноценного обеда. Она сказала: «По крайней мере, ты должен сказать мне: «Хорошая работа». Я так много работал для Учителя».
Но Ким Джин Ву не мог заставить себя сделать ей комплимент. Он знал, чья кровь стекала с нее.
Анжела смотрела на Ким Джин Ву сияющими глазами, прежде чем наконец надуться. «Мне не удалось убедить цели, поэтому я их устранил. И я извлек ядро.
— Никто тебя не видел, да?
«Никто. По крайней мере среди тех, что выжили.
Ким Джин Ву был напуган, когда Анджела снова зловеще улыбнулась. Она была прекрасна и любяща сама по себе, как всегда, но ему всегда напоминали, какой смертельной и холодной она могла быть в такие моменты.
— А захватчики? он спросил.
«Они немедленно отступили».
Слава богу, подумал он. Если целью захватчиков были люди, а не опустошение лабиринта, другого способа спасти их не было.
Но, к счастью, захватчики, должно быть, решили, что нет смысла разрушать лабиринт без его ядра, и отступили. Если бы Чон Чан-Шик и его группа дожили до этого момента, весьма вероятно, что Ли Джун-Ён тоже выжил бы.
Но, возможно, Анжела прочитала его мысли, хихикнув. — Оставшимся в живых будет нелегко. С такой волной энергии даже самые тупые существа в округе поняли бы, что лабиринт потерял своего хозяина. Лабиринт уже должен быть кишит существами, ищущими кусочки мяса, чтобы полакомиться ими.
Как мерзко. Анжела теперь упивалась страданиями Ким Джин Ву, который ужасно беспокоился о Ли Джун Ёне. То, как она продолжала сглаживать его страдания и усиливать негативные эмоции, было действительно противно смотреть.
«Следи за собой. Я на пределе». Ким Джин Ву наконец оскалился на нее, не в силах больше терпеть ее безвкусные комментарии.
Анджела быстро поняла, что ее хозяин был совершенно серьезен в своих комментариях, и знала, что дальше не следует. Хотя ее хозяин был таким же добрым и любящим, как и другие земляне, она также знала, что он может быть более холодным и страшным, чем любой другой дворянин Подземного мира.
Она быстро взяла себя в руки, чтобы не перейти черту, и продолжила: «Возвращаясь к сути, это извлеченное ядро. Это слишком хорошо, чтобы пропадать на пятом этаже. Хотя у него все же есть свои пределы».
Из своих объятий она вынула голубой драгоценный камень, который был пропитан ярко-красной кровью и стал полностью красным.
Как жестоко, подумал Ким Джин Ву. Но, понимая, что злиться из-за этого было бы слишком, он глубоко вздохнул и взял в руки окровавленный самоцвет высшего сорта.
***
Это была не только Южная Корея; бесчисленное множество других стран потеряли свои лабиринты в результате этой атаки.
Средства массовой информации были заполнены бесконечным освещением новостей о лабиринтах, и из-за смерти многих исследователей даже те, кто забыл о существовании Подземного мира, теперь снова вспомнили о нем.
Но из-за исхода войны десять лет назад не так много людей осталось обеспокоены ситуацией в настоящее время. В воспоминаниях большинства людей люди вышли победителями из той войны. Они даже не допускали мысли о том, что Подземный мир, неудачники, осмелятся снова посягнуть на поверхность.
Ким Джин Ву ушел в Преисподнюю, чтобы не решать эту проблему с родителями. Ему нужно было время, чтобы все обдумать.
Он погрузился в свои мысли на своем троне, когда Черный Торговец появился в Крепости Наг.
«Я слышал некоторые интересные новости, так что я просто захожу». Черный Торговец казался веселым, когда он вошел в главную комнату, продолжая: «Вы помните лабиринт Харимао, который мы посетили вместе? Тот самый лабиринт недавно подвергся нападению.
Выражение лица Ким Джин Ву даже не изменилось, когда он ответил невозмутимо. «Это так?»
«Да. Точнее, забрали только его ядро».
Ким Джин-Ву сразу понял, что Черные торговцы знали о его вмешательстве. Таким образом, он ответил ложью во спасение. «Я слышал, что на него напала неизвестная группа».
«Ой! Вы слышали об этом?
«Есть такая штука, как новости на поверхности. Из-за этого молва быстро распространяется», — сказал Ким Джин Ву. Черный Торговец кивнул, продолжая: «Но из того, что я слышал, нападавших никогда раньше не видели, и они были необычайно сильны, даже по меркам Глубоких Этажей».
«Это так? Как странно! Стражи никак не могут туда вмешаться, да и на 5-м этаже нет таких могущественных существ.
«В яблочко. Но каким-то образом эти нападавшие по совпадению выглядели очень похожими на другую группу, о которой я знаю».
Эти двое продолжали притворяться, продолжая ходить вокруг да около. В конце концов Черный Торговец устал притворяться и наконец признался. — Что ж, мы приложили к этому руку.
«Почему? Разве Черные Торговцы не признавали существование Лабиринта Черных Тигров?»
«Ну…» Черный Торговец протянул слово, прежде чем, прищурившись, ответил: «Вместо того, чтобы признать это, давайте просто скажем, что мы просто отложили это. Точно так же, как Милорд отложил свое решение, мы тоже.
Ход разговора быстро переключился на Ким Джин Ву, поскольку Черный Торговец уставился на него с жуткой улыбкой на лице и добавил: «Может быть, Милорд размышлял о другой мысли?»
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. В отличие от Черного торговца, Ким Джин Ву не мог позволить себе раскрыть правду. По тому, как шел разговор, он знал, что его загонят в угол. Таким образом, для него было лучше пока вести себя невинно, насколько это возможно.
Он понятия не имел, откуда Черные торговцы узнали о его вмешательстве, но он также знал, что они никак не смогут следить за всем.
«Ну, это нормально. В любом случае, подобное не редкость в Подземном мире.
Вид Чёрного торговца, который так легко отступает, заставил Ким Джин Ву чувствовать себя неловко. Это привлекло внимание Черного торговца, когда он добавил: «Разве это не самый совершенный инцидент в Подземном мире, который когда-либо произошел?»
«Что ты имеешь в виду?» Ким Джин Ву поставил под сомнение странный ответ.
Черный торговец посмотрел Ким Джин Ву прямо в глаза и сказал: «Если бы человек, который украл ядро, стоял прямо передо мной, я бы хотел сказать ему это».
Казалось бы, Черный Торговец говорил о третьем лице, но Ким Джин-Ву знал лучше. В голове наконец все щелкнуло.
Лабиринт Черных Тигров был приманкой с самого начала. Черных торговцев даже не заботило его существование. Они говорили о терранах, их намерениях и многом другом, но все это не имело значения.
Суд, который они передавали, был не приговором Лабиринта Черных Тигров и Терранов, а приговором Ким Джин-Ву и Нагов.
«Я бы сказал, что он заботился о бизнесе, как настоящий представитель Подземного мира».
И, к счастью, казалось, что он вынес их решение.
