— Теперь вы все свободны.
Паук-Павлин произнес одно предложение и исчез в пустоте, но ни один из копателей туннелей не мог так просто уйти. Для них этот узкий, грязный Подземный мир и их похожие на курятник кровати были всем, что у них было в мире.
Когда они впервые почувствовали вкус свободы, им действительно стало не по себе. Впервые в жизни им некому было сказать, что им делать. Они шевелили руками и извивались телами, задаваясь вопросом, что им делать дальше. Потеряв целеустремленность, их руки казались голыми и обнаженными.
Но вскоре после этого они достигли просветления. Не имея надзирателей-пауков, которые отдавали бы им приказы, они также поняли, что их больше не заставят есть ужасную еду, которую им дали за рабство весь день.
Один за другим копатели туннелей вставали, как бы просветленные. Они в последний раз осмотрели окрестности с пустыми взглядами на лицах, прежде чем начать идти к окраине лабиринта.
Ким Джин-Ву на мгновение замер, прежде чем неохотно последовал за остальными копателями туннеля. «Ах…»
Раньше, когда у него была цель в жизни и что-то делать каждый день, он был уставшим, но чувствовал себя непринужденно. Хотя мир, который он знал, был построен на лжи и обмане, он чувствовал, что это было лучше, чем ситуация, в которой он находился прямо сейчас. Таким образом, его шаги были тяжелее, чем раньше.
— Джин-Ву, пошли.
Внезапно кто-то схватил его за руку. Когда он увидел, что его грубая рука держится в другой маленькой бледной руке, Ким Джин Ву впервые сделал выражение лица.
«Никогда не отпускай эту руку». Девушка без колебаний взяла его за руку, посмотрела на него и улыбнулась. Белоснежная улыбка Со Хи казалась неуместной для копателя туннелей. Ким Джин Ву забыл о своем беспокойстве, просиял и улыбнулся в ответ.
— Пошли, — повторила Со Хи, глядя на него. Ким Джин-Ву последовал за ней, держа ее маленькую нежную руку, как будто она была какой-то формой божественного существа.
Туннель продолжался. В конце концов он соединился с проходом в Подземный мир и стал немного шире. Вот и все, что изменилось, и все же воздух в этом месте совершенно изменился.
Тьма Подземного мира была все той же, и по холодной земле было столько же разбросанных по холодной земле кусков неизвестных скелетов.
И все же Ким Джин Ву инстинктивно знал, что в воздухе есть что-то другое. Было мрачно, но не зловеще. Было темно, но не было духоты, от которой сжимало грудь. Когда они прошли еще немного, Ким Джин Ву понял, что это из-за того, что они покинули царство лабиринта.
«С этого момента мы должны быть осторожны. Здесь есть монстры, которыми движет исключительно их животный инстинкт». Несмотря на то, что Со-Хи родилась и выросла копателем туннелей, она казалась более осведомленной о Подземном мире, чем остальные.
«Там тоже было много монстров», — сказал Ким Джин Ву.
«Это другое. Паук-Надзиратель существовал только для того, чтобы быть погонщиком рабов, а эти монстры существуют только для того, чтобы нас есть, — сказала Со-Хи, и она была права. Подземный мир был не на их стороне. Они были самыми маленькими и слабыми формами жизни в Подземном мире и легкой добычей для любого монстра.
Когда монстры нашли их, они пускали слюни, щелкая челюстями в ожидании следующей еды.
«Никогда не оглядывайся назад». Даже когда они бежали изо всех сил, Со Хи продолжала повторять эти слова.
Ким Джин Ву послушно слушал, продолжая бежать вперед. Даже когда глубокое, влажное дыхание монстров ощущалось на его шее, Ким Джин Ву никогда не оглядывался назад. Все, что он делал, это смотрел вперед, на Со-Хи, когда бежал.
Время от времени они натыкались на других копателей туннелей. И каждый раз, когда они это делали, Ким Джин Ву радостно приветствовал их от всего сердца.
Но по какой-то причине Со Хи не приняла других копателей туннелей. Она очень настороженно относилась к ним, и даже когда они встречались, она никогда не говорила ни слова. Она только двигалась быстрее, как будто даже не могла их видеть.
Только через некоторое время Ким Джин Ву понял причину своего поведения.
Копатели туннелей были в нижней части пищевой цепи Подземного мира. Естественно, им было трудно даже найти что-нибудь поесть и попить каждый день. И среди них были те, кто научился охотиться на относительно ранней стадии.
«Кург».
Когда это он успел так подкрасться? Копатель туннеля подкрался к Ким Джин Ву, пока он спал, но он кричал, хватаясь за острый кусок кости, вонзившийся в его шею.
«Сестричка?» Ким Джин Ву начал, протирая глаза.
Со Хи молча обняла Ким Джин Ву. Затем она сказала: «Отныне никому не верь. Не верь никому, кроме меня. Нет, даже не верьте мне. Ты должен верить только в себя, понял?
Ким Джин-Ву не мог понять, что она пыталась сказать, но кивнул, как будто понял. Холодный ветер дул ему за спину, когда он с опозданием нашел что-то острое в руке копателя туннеля.
Подземный мир был обширен. Бесконечная тьма и бесконечные набеги пугали, но ничего страшнее голода.
— Просто подожди еще немного. Со-Хи со временем похудела, так как ее желудок сжался внутрь от голода, но она продолжала утешать Ким Джин-Ву в его собственном жалком, болезненном голоде.
Ким Джин-Ву даже начал задумываться, стоит ли ему вернуться в лабиринт. Его тело стало тяжелым, а зрение начало расплываться.
Но, несмотря на это, шаги Со Хи не прекращались. Ким Джин Ву не мог ее понять, но вместо того, чтобы поднять шум, он продолжал держать ее теплую руку, когда они шли вперед.
Сдерживаясь от голода, Ким Джин Ву встретил еще одного тяжело дышащего туннелекопателя в яме, вырытой на окраине отдаленного туннеля.
Копатель туннелей так же, как и они, страдал от голода, и его тело было худым и усталым. Он потянулся к ним, его глаза были полны неизвестного желания. Но когда он это сделал, его руки опустились, а голова обмякла. Он полностью перестал дышать.
Увидев, как умирает туннельный копатель, Ким Джин Ву испытал странное ощущение. Хотя тело состояло из одних костей, оно казалось ему желанным.
«Нет. Мы люди, — сказала Со Хи.
Одно это предложение привело Ким Джин Ву в чувство. Перед его глазами мелькнули лица людей, давно умерших за него, и он почувствовал глубокий стыд.
«Все в порядке. Все в порядке.» Со Хи крепко обняла его, когда он в отчаянии опустил голову. Почему-то это успокоило, и Ким Джин Ву заплакал.
В этот момент Ким Джин Ву понял, почему ему сказали быть осторожным с другими копателями туннелей, и почему она все это время опасалась их.
В то же время ему пришел в голову еще один вопрос. Откуда она могла знать все это заранее? Они жили той же жизнью, что и копатели туннелей в Подземном мире, и все же казалось, что она уже испытала все это раньше.
Наконец, Ким Джин Ву задал девушке свой вопрос, но она посмотрела на него, не говоря ни слова.
С того дня желание Ким Джин Ву выжить стало только сильнее. Он сорвал неизвестный мох, который рос между туннелями, чтобы поесть, и без колебаний бросил неопознаваемое вонючее сырое мясо в рот.
Они всегда были в движении, чтобы добыть еду и воду. Наверное, поэтому это произошло.
Он стал жадным и отправился за вожделенными яйцами гигантской птицы, известной как хищник Подземного мира. Это был действительно глупый поступок. Когда он осознал свою ошибку, было уже слишком поздно.
«Сестренка. Мне жаль. Мне жаль. Мне искренне жаль».
Гигантские птицы хлопали крыльями и угрожающе выли, окружая Ким Джин Ву и Со Хи.
Но Со Хи не выказала признаков обиды. Напротив, она крепко обняла его. И сказал: «Все в порядке. Мы все еще можем сбежать.
Даже когда хищники окружили их со всех сторон, она улыбалась. Ким Джин Ву просто не могла понять, что именно крутилось у нее в голове.
«Нет. Мы не можем убежать». Его собственный голос невольно ускользнул от него, и в нем не было ничего, кроме ужасного цинизма. Когда он понял, что только что сказал, то почувствовал себя смущенным и испуганным.
Гигантские птицы, казалось, были готовы ударить своими клювами в любой момент, но Со-Хи, казалось, не собиралась сдаваться, продолжая искать выход. Но весь этот момент казался Ким Джин Ву таким далеким.
Он знал, почему сейчас так себя чувствует. Все это были просто воспоминания о его прошлом, призрак кого-то, кого он не мог забыть, но все еще пытался стереть из своей памяти. Это было мечтой.
Молодой и невинный голос исчез, и на его месте остался холодный голос, полный цинизма, когда Ким Джин-Ву понял, что находится посреди кошмара.
— Я хотел понаблюдать еще немного, но ты проснулся раньше, чем я ожидал. Как жаль.» У него за спиной внезапно раздался устрашающе тихий голос, и в этот момент весь мир разлетелся вдребезги, как битое стекло.
Ким Джин-Ву холодно ответил, когда его глаза преследовали осколки Со-Хи, отражающиеся от разбитых фрагментов: «Продолжайте в том же духе, и вам не будет весело».
— Я уже говорил тебе раньше, это просто одно из условий встречи с тобой. Другого смысла в этом нет».
Ким Джин-Ву зарычал, его сердце сжалось, пока он смотрел, как последние осколки разлетаются по земле. «Может, тебе стоит просто отправить свои координаты и прекратить эти глупые шутки».
— Ты уже должен знать, не так ли? Ситуация на 11-м этаже сейчас не так хороша.
Ким Джин-Ву напряженно смотрел на Денариона, который болтал, как неряшливый человек, каким он и был. Он, наконец, пришел в себя, когда восстановил свой дух. «Что случилось? Почему 11-й этаж проигрывает?» он спросил.
Насколько он знал, графы 11-го этажа неуклонно накапливали свою силу даже в мирное время, в отличие от баронов 10-го этажа. И все же что-то должно было случиться, чтобы они были так легко захвачены силами другого Подземного мира.
«Враг сильнее нас. Вот и все, больше ничего». Лицо Денариона оставалось неизменным, как будто он говорил о чужом деле.
«Тогда нет решения, — сказал Ким Джин Ву.
«Есть. Я пришел искать вас, чтобы придумать контрмеру, не так ли? Денарион ответил.
«Прекрати бесполезный разговор. Если есть причина, по которой вы пришли меня искать, сделайте это быстро и переходите к делу. Отношение Ким Джин-Ву к Денариону было неподобающим тому уважению, которого заслуживал граф с 11-го этажа.
Но Денариона, казалось, это не заботило, когда он сказал: «Твоя помощь нужна».
«Я отказываюсь отправлять свои войска на 11-й этаж. Судя по ситуации, война недалеко от 9-го этажа. В отличие от вас, ребята, я всего лишь скромный виконт. Мне едва хватает, чтобы защитить себя, — ответил Ким Джин Ву.
— Я не говорю о вашей армии.
«Затем?» Естественно, Ким Джин-Ву подумал, что Денарион просит помощи у своих войск, поэтому неожиданный ответ только усилил его подозрения.
«Нужна не ваша армия, а ваша индивидуальная сила».
