Несмотря на то, что Ким Джин-Ву сказал ему перейти к делу, Денарион продолжал ходить вокруг да около. Ким Джин Ву нахмурился, когда спросил о дальнейших разъяснениях.
«Если быть точным, нам нужно ваше имя и ваш титул Непобежденного Командующего», — наконец объяснил Денарион.
Ким Джин Ву на мгновение вздохнул и спросил: «Итак, вам нужны мои усилители?»
«Это правильно. Я, нет, нам нужны усиливающие баффы Непобедимого командира.
Все начало обретать смысл. Сила титула «Непобедимый командир» была огромным преимуществом, которое бесконечно усиливало силу союзников.
«Но усиливающие баффы Непобедимого командира действуют только на моих подчиненных. На тебя они не повлияют, — сказал Ким Джин Ву.
Эффекты, уникальные для Непобедимого командира, действовали только на тех, кто проживал в Крепости, и какими бы могущественными они ни были, они были бы совершенно бесполезны для графов.
— Думаешь, мы этого не знаем? Мы тоже когда-то носили титул Непобедимых, — ответил Денарион.
«Чего ждать?» Глаза Ким Джин Ву расширились от неожиданного ответа.
«Ничего удивительного. Честно говоря, в титуле непобедимого командира нет ничего особенного. Все непобедимы до своего первого поражения, и графы когда-то были такими победителями. Но война затянулась, и мы кое-где накопили несколько потерь, вот и все».
«Ах…» Ответ застал Ким Джин Ву врасплох. Он совершенно неправильно понял, думая, что титул был чем-то уникальным только для него одного. Но если подумать, непобедимость просто означала, что он с самого начала должен был выигрывать сражения подряд. Это условие было не особенно трудно достичь.
Оглядываясь назад, совсем не странно, что были и другие, кто также носил титул «Непобедимый». Тот факт, что он понял это только сейчас, был абсурдным. Даже лидер наемников Красто был назван «Непобежденным». Ким Джин Ву чувствовал себя униженным из-за собственного невежества.
Но Денарион просто молча смотрел на него, видимо, наслаждаясь зрелищем. Через некоторое время он снова начал говорить. «Мы придумаем способ. Все, что вам нужно сделать, это принять решение».
— А если я откажусь?
— Тогда нам придется найти другое решение.
Ким Джин-Ву нахмурился из-за того, как Денарион говорил так небрежно. Несмотря на ситуацию, в которой была война, его отношение было странно расслабленным.
Ким Джин Ву указал на это, но Денарион прямо ответил: «Победу или поражение в войне определяет не только сила». Пока он говорил, Денарион пристально смотрел на Ким Джин Ву. «Если бы только сильные могли выжить, как ты думаешь, ты был бы сейчас жив?»
Одной этой фразой Ким Джин-Ву не мог не признать точку зрения Денариона. Он не был самым сильным существом в Преисподней; чаще всего он был проигравшим в своих битвах. И все же он всегда был в состоянии победить своих противников, чтобы достичь того положения, в котором он находился.
«Даже Графы Глубокого Этажа не всегда были в выгодном положении», — заметил Денарион.
Ким Джин Ву ответил: «Похоже, это не первый раз, когда вы участвуете в войне такого типа».
Денарион ухмыльнулся, когда ответил: «Это потому, что мы изгнали Десять Древних Лордов, старых хозяев Подземного мира».
***
Ким Джин-Ву проснулся, энергично мотая головой, пытаясь стряхнуть с себя смутное ощущение, которое он получил во сне. Остаточное послевкусие кошмара полностью исчезло, и его место заняло ужасно яркое ощущение реальности.
— Командир… — пробормотал он. Денарион, похоже, был готов доверить ему собственное подразделение, к его большому удивлению. Ему сказали, что его отряд будет состоять из элиты армий каждого графа.
— И ты мне доверяешь? — саркастически спросил он.
Денарион ухмыльнулся и рассмеялся. «Какая забавная вещь, чтобы сказать. Интересно, есть ли в Преисподней дураки, которые доверяют другим?
Несмотря на эти слова, условия, предложенные Ким Джин Ву для принятия командования отрядом, были поистине исключительными. Войска, входящие в состав отряда, навсегда будут принадлежать ему, а кроме того, в качестве базового лагеря для него будет устроен импровизированный лабиринт для ведения деятельности на 11-м этаже. Конечно, этот лабиринт станет его поместьем, если война закончится в их пользу.
Ким Джин-Ву долгое время задавался вопросом, почему графы пошли так далеко, чтобы получить его помощь, и наконец понял, почему.
При всей их постоянной настороженности и конфликтах друг с другом, это было лучшее решение, с которым графы могли согласиться единогласно. Несмотря на проигрыш в войне, графы не желали раскрывать друг другу всю свою силу; и все же они хотели увидеть конец этой войне.
Их постоянные конфликты дали возможность Ким Джин Ву принять непосредственное участие.
Скорее всего, они думали, что, поскольку Ким Джин Ву был Завоевателем и непобедимым полководцем, все, что им нужно было сделать, это дать ему новый титул, чтобы добавить к его имени. Вероятно, они думали, что после войны легко распоряжаются им как хотят.
Несмотря на то, что он победил и прогнал коалиционную армию Парфенона и даже победил его элитных солдат, Ким Джин Ву нашел забавным, что они все еще смотрели на него свысока.
«Интересно», — размышлял он, чувствуя холодный цинизм.
Ему еще предстояло выяснить, были ли графы теми, кто недооценивал его, или он был тем, кто недооценивал их из-за того, что не видел их истинных сил.
Но одно было точно: даже охотничьих собак будут бить после окончания охоты, но он не был охотничьим псом.
С этими словами Ким Джин Ву встал со своей кровати и направился в мастерскую, где собрал всех лидеров лабиринта и просто сказал: «Это война».
Одно это предложение изменило атмосферу в лабиринте.
***
Хотя Ким Джин-Ву собрал своих подчиненных лидеров для объявления войны, он не собирался двигаться сразу же, как того хотели Денарион и графы. Он не был настолько глуп, чтобы опустошить свой лабиринт, когда он не знал, когда война распространится на 9-й этаж.
Более того, ему еще предстояло выяснить, каковы были истинные намерения Денариона. Причина, по которой Денарион привел Ким Джин Ву на войну, заключалась в том, что графы хотели скрыть свои истинные силы на случай, если что-то произойдет после окончания войны, но Ким Джин Ву был уверен, что за этим была другая причина.
«Если я спрошу Анатолия, он может раскрыть истинную причину этого», — размышлял он.
Анатолий больше всего пострадал на Глубоких этажах. Основываясь на том, что слышал Ким Джин-Ву, Железнокровные рыцари потерпели неудачу в своем внезапном набеге и были почти уничтожены, и даже все доверенные лейтенанты Анатолия были убиты.
— Я пошлю гонца на Глубокие Этажи, чтобы передать сообщение Анатолию, — сказал он.
— Но даже Анжела провалила эту миссию. Любой, кого мы пошлем прямо сейчас, станет еще одной ненужной жертвой, — заметил Доминик.
Не было никого, кем Ким Джин Ву мог бы позволить себе без нужды пожертвовать ради выполнения своей миссии… по крайней мере, так казалось. На самом деле кто-то был.
Ким Джин Ву бессознательно посмотрел на Рикшашу. Она оглянулась на него, как будто ждала именно этого момента, и сказала: «Пожалуйста, дайте им шанс доказать свою ценность».
Слова Рикшаши только помогли подтвердить решение Ким Джин Ву. Он заявил: «Я буду использовать подэльфов в качестве своих посланников!»
***
Рикшаша взяла на себя ответственность за делегирование полномочий и утешение младших эльфов, когда они были проинформированы об их новой роли посланников, и она отлично выполнила свою работу.
Все взрослые подэльфы старше двадцати лет были отправлены на Глубинные Этажи в качестве посланников. Они должны были использовать лабиринт Устуса, направляясь прямо к Крепости Железных Рыцарей на 11-м этаже.
Ким Джин Ву понятия не имел, сколько из них будет принесено в жертву, а сколько вернутся живыми. В худшем случае ни один из них вообще не сможет выполнить миссию.
Несмотря на это, ему было все равно. Он чувствовал себя немного отстраненным, посылая на смерть десятки жизней, и это его не слишком беспокоило. Он чувствовал, что становится меньше, чем ожидалось от человека, но это уже не имело для него значения.
— Отныне никому не верь. Не верь никому, кроме меня. Нет, даже не верьте мне. Вы должны верить только в себя, понимаете?
Нежный голос Со Хи, который он слышал в своем кошмаре, снова зазвенел в его ушах. И когда он вспомнил ее голос, он понял: добрая и нежная малышка из подземелья Ким Джин-Ву не была настоящей. Если бы он был настоящим, он был бы уже мертв.
«Вы должны выжить. По крайней мере, ты должен выжить в этом аду.
«Даже если вам придется питаться их отвратительной плотью и пить кровь, вы должны выжить».
«Пока ты не выживешь в этом аду и не испытаешь внешний мир на себе, ты не можешь умереть».
Воля старых туннелекопателей навсегда запечатлелась в его сердце, и он жил согласно этим словам, как личной мантре.
Естественно, для него выживание было абсолютной ценностью, превыше всего остального. И Ким Джин Ву не остановился ни перед чем, чтобы защитить эту ценность. Только так он мог пережить атаки существ, даже посреди голода и одиночества.
В конце концов, он был «монстром», который поднялся из адских глубин Подземного мира и, наконец, выжил, чтобы достичь поверхности. Десять лет спустя оболочка «Фальшивого Ким Джин Ву» наконец треснула и разбилась, обнажив его истинное «я».
— Думаешь, у них получится? – недоумевал Доминик.
Ким Джин Ву холодно ответил: «Если они потерпят неудачу, нам просто придется отправить других посланников».
Доминик, казалось, заметила странную холодность в голосе своего хозяина, когда она наклонила голову к нему, отвечая: «Тогда, я полагаю, если это время придет, нам придется отправить гораздо больше, чем мы сейчас отправляем».
Ким Джин-Ву удовлетворенно улыбнулся ей.
***
Когда Ким Джин-Ву реорганизовал свой лабиринт, ожидая возвращения ушедших посланников, он внезапно понял, что окружающий воздух изменился, и быстро поднял голову в тревоге.
«Мастер?» Доминик, которая как раз занималась подготовкой к обороне 9-го этажа, заметила, как изменилось выражение его лица.
«Что-то изменилось», — заметил Ким Джин Ву.
Темный и влажный воздух Подземного мира стал более плотным. Прежде чем он осознал это, его сердце колотилось, а кровеносные сосуды в его теле чувствовали себя так, как будто они вот-вот лопнут. Его лицо покраснело, и он обнаружил, что смотрит в темноту за лабиринтом.
«Ту-ту-дудл-ду!» Раздался громкий и странный крик.
Доминик громко закричала, ее лицо побледнело: «Это Хеймдалль!»
Крик несчастного Рассветного Петуха был сигналом к началу войны, а бесконечный рев Хранителей Войны сотрясал сам Преисподнюю.
