№ 55. Хаос
«Муахахаха, следуй за мной!» Утер гордо крикнул рыцарям-драконам нага, которые вышли вперед, чтобы сопровождать его. Как человек, который только до этого момента возглавлял шатких Жадных Слаймов, он стал дерзким, когда наконец получил возможность командовать величественными и достойными Драконьими Рыцарями.
Впрочем, его поведение можно было понять. По крайней мере, на 9-м этаже Рыцари Нага-Дракона были сильнее, чем большинство мастеров лабиринта.
Таким образом, когда Утер прибыл в один из передовых лабиринтов, Страну Пустоты, он начал ходить по ней, как если бы он был самим Завоевателем. Он хвастался: «Если бы я не мобилизовал всю Армию Мертвых, Король не захватил бы Кладбище так легко!»
«Понятно! Ты потрясающий!» Триндалл, ожидавший Утера перед порталом, ведущим в Крепость, восхищенно воскликнул, слушая утверждения Утера.
По-видимому, довольный реакцией Триндалла, Утер возбужденно зашевелил губами. «Я первый рыцарь короля!»
Триндалл, полностью очарованный силой Ким Джин-Ву и нагов, искренне согласился со словами Утера, искренне веря, что он был правой рукой Ким Джин-Ву.
— Времени нет. Король хочет как можно скорее узнать, что происходит за проходом, — коротко сказал Рикшаша. Если бы она его не остановила, Утер продолжал бы злорадствовать весь день.
— Как ты смеешь, мелкий раб? Думая, что это возможность завоевать благосклонность Первого Рыцаря Короля, Триндалл поднял огромный шум, когда скромный Нижний Эльф осмелился вмешаться.
Но вместо того, чтобы испугаться его слов, мелкий Нижний Эльф снова заставил Утера остановиться с торжественным выражением лица.
Ошарашенный ее поведением, Триндалл уже собирался высказать ей свое мнение, когда Утер, пораженный, поспешно остановил его. Утер сказал: «Она права. Как Первый Рыцарь Короля, я не должен заставлять его ждать.
Поскольку Утер первым встал на ее сторону, Триндалл почувствовал себя так, будто его ударили по лицу. Вместо того, чтобы утешить Триндалла из-за его неловкого поступка, Утер поспешно приготовился покинуть Лабиринт Пустоты.
— Мудрое решение, — небрежно бросила Рикшаша.
«Потому что я продолжение самого короля!» Утер ответил высокомерно.
Триндалл недоверчиво склонил голову. По какой-то причине Первый Рыцарь великого Завоевателя снова проявлял милосердие к мелкому Нижнему Эльфу.
— Я тоже хотел бы помочь, — предложил Триндалл. Но его просьба не была услышана, так как экспедиция, казалось, была готова покинуть Страну Пустоты, как только Тигровые Драконы и Драконьи Рыцари сделают небольшой перерыв. Триндалл поспешно шагнул вперед и стал умолять Утера.
Триндалл надеялся встать и сражаться на стороне короля, но он не был достаточно силен и компетентен. Он думал, что мог бы оказать большую помощь королю, если бы ему дали другую миссию, например разведку. Несмотря на то, что не в его характере было обращаться с такой просьбой, он неоднократно умолял Утера, который, казалось, не хотел соглашаться.
«Ну, поскольку ты еще и гордый рыцарь, служащий королю, я сомневаюсь, что ты будешь обузой. Хорошо, я позволю тебе присоединиться к нам, — сказал Утер.
На этот раз Рикшаша не стала возражать против решения Утера. Судя по ее безразличному выражению лица, было совершенно ясно, что Триндалл ее совершенно не волнует.
Глядя, как Рикшаша незаметно заботится об экспедиции, Утер вздохнул с облегчением, и Триндалл его не заметил. Независимо от того, насколько он был благосклонен (?) Королем, он не мог не чувствовать к ней настороженность, потому что Рикшаса служила Королю с самого начала.
«Я думаю, нам стоит немного успокоиться. Мы слишком шумим, — пробормотал Утер.
«Что вы сказали?» — ни с того ни с сего спросил Триндалл, видимо, услышав его.
«О, я хотел сказать, что мы должны быть осторожны, потому что мы не знаем, что там». Утер попытался скрыть то, что сказал, молча следуя за отрядом экспедиции.
«Должно быть, это и есть причина войны». Утер уже несколько раз видел проход через жадных слаймов, но он чувствовал себя по-другому, видя его собственными глазами. На первый взгляд он был похож на любой другой проход, ведущий на другие этажи, но скрывавшаяся за ним тьма была еще более густой и зловещей, чем обычно.
— Пошли, — сказал Утер. Тревога и страх, от которых он избавился благодаря внушительной силе Драконьих Рыцарей, следующих за ним, возродились в его сознании. Он оглядел проход с невиданным прежде серьезным выражением лица.
Несмотря на то, что робкий и скептический характер Утера снова проявился, Триндалл все еще, казалось, был впечатлен его серьезным видом. «Действительно! Я слышал, что король обладает сверхъестественными способностями к проницательности. Вы должны быть источником этой силы!» — воскликнул он в восхищении, наблюдая, как массы слизи отделяются от тела Утера, прежде чем их засасывает во тьму за проходом.
— Что ж, в каком-то смысле это правда. Даже в этой ситуации Утер не забыл насладиться комплиментами Триндалла. Но момент его славы был прерван.
«Как дела?» — спросила Рикшаша, молча подойдя к Утеру.
Утер ответил с угрюмым выражением лица: «Это странно. Я ничего не вижу. Такого никогда раньше не случалось». Судя по всему, он не мог общаться с Жадными Слаймами, которые прошли через проход: «Даже те, кого я отправил на Глубокие этажи, не были такими».
— Что ж, полагаю, у нас нет другого выбора, кроме как проверить это лично, — небрежно сказала Рикшаша, бросив быстрый взгляд на серьезное выражение лица Утера. Ким Джин-Ву, должно быть, предвидел, что что-то подобное может произойти, поэтому он также отправил подземных эльфов в составе экспедиции.
— У меня плохое предчувствие на этот счет, — пробормотал Утер. Хотя от природы он был робким и параноиком, его интуиция, основанная на его врожденном инстинкте выживания, была лучше, чем у кого-либо еще.
Их было так много, что даже Ким Джин-Ву, который почти никого не хвалил, если в этом не было необходимости, отдельно позвал Рикшашу и показал ей прекрасное шестое чувство Утера перед отъездом экспедиции. Таким образом, Рикшаша не воспринял слова Утера легкомысленно.
— Ты и ты, — начала Рикшаша. Двое младших эльфов, которые ждали ее команды, выступили вперед. Она приказала: «Иди туда и проверь».
Им было нелегко проверить, что находится за пределами тьмы, которая была ответственна за то, что Подземный мир погрузился в хаос. Однако младшие эльфы-рейнджеры бросились во тьму, не колеблясь ни секунды.
«Э-эти…!» Пораженный, Утер потерял дар речи, наблюдая, как тьма поглотила младших эльфов-рейнджеров.
«Они умные, поэтому, если что-то пойдет не так, они дадут нам время на подготовку». Не обращая внимания на то, что она загнала своих людей в смертельную ловушку, Рикшаша продолжила говорить расслабленным тоном.
Однако это не было чем-то из ряда вон выходящим; Нижние эльфы прошли очень тернистый путь в течение прошлого года, отчаянно пытаясь доказать свою ценность Ким Джин Ву.
Они не только взяли на себя разведку в хаосе Глубоких Этажей, но и рисковали своими жизнями, сообщая о ситуации в суровой войне. Количество потерь, которые они понесли в процессе, достигло почти двухсот, и каждый из выживших младших эльфов стал самостоятельным воином.
Для Рикшаши было вполне разумно твердо верить, что отправленные младшие эльфы-рейнджеры выполнят свою миссию.
— Гм… — начал Утер.
Нижние эльфы, успешно завершившие десятки, если не сотни разведывательных миссий, так и не вернулись.
«На самом деле кажется, что что-то пошло не так. По крайней мере, один из них уже должен был вернуться, чтобы сообщить об увиденном, но, судя по всему, они оба убиты, — сказал Рикшаша.
«Угх». Утер застонал. Он наблюдал за тем, как низшие эльфы упорно выполняли свои миссии весь последний год. Таким образом, он понял, что ситуация была ужасной.
«Дайте мне шанс вместо того, чтобы доверять слабым подэльфам!» Триндалл, который наблюдал за ситуацией, выступил вперед, когда он обратился с просьбой.
— Я думаю, все в порядке? — спросил Утер, взглянув на Рикшашу.
Триндалл не мог понять, почему Утер позволил Рикшаше принимать решения, но придержал язык, повторяя свою просьбу.
«Нет нужды в ненужных жертвах, но если он действительно хочет…» — сказала Рикшаша, давая ей согласие. Утер кивнул Триндаллу.
— Пожалуйста, подождите минутку, — сказал Триндалл. Затем он призвал нескольких Рыцарей Пустоты, которые последовали за ним, а затем отправил их в опасное пространство внутри прохода. Рыцари Бездны с полыми телами растворились во тьме, словно призраки.
Но даже Рыцари Бездны, которым Триндалл так доверял, не собирались возвращаться.
«Похоже, они тоже потерпели неудачу…?» — заметил Утер.
«Кажется, у нас нет другого выбора, кроме как пойти туда и проверить это напрямую», — сказал Рикшаша.
Триндалл чуть не впал в ярость, услышав эти слова, но передумал. Он уже беспокоился о потере связи со своими подчиненными, которые прошли через проход. Он чувствовал, что было бы лучше, если бы он пошел и проверил ситуацию сам.
«Пойдем?» — спросил Утер, и отряд экспедиции медленно начал приближаться к проходу.
«Грррррр!»
«Тише! Тише!»
Подняв чешую, тигровые драконы уже издавали низкое рычание и капали пламя. Даже эти храбрые и непобедимые тигровые драконы, которые никогда не отступали перед лицом бесчисленных врагов, осторожно ходили по проходу. Рыцари-драконы-наги заставляли их двигаться, неоднократно шипя, напоминая звук дующего ветра.
С ожесточенными лицами Нижние Эльфы следовали за Драконьими Рыцарями. Они крепко сжали рукояти скимитаров, готовые выхватить оружие в любой момент.
«Это странно. Как бы я ни думал об этом, это странно», — заметил Утер.
«Король, должно быть, дал нам это задание именно потому, что оно странное», — заметила Рикшаша.
Утер сначала был в середине шеренги, но теперь обнаружил, что стоит сзади, и медленно замедлил шаг. Рикшаша ловко ткнула его сзади рукоятью скимитара, оттолкнув его назад к переднему краю.
«Это действительно странно, что я даже не могу общаться со своими драгоценными Жадными Слаймами, и также странно, что ваши выносливые и сильные подчиненные не вернулись. На мой взгляд, эти ребята, называемые Рыцарями Бездны, также достаточно компетентны, — продолжил Утер.
«Что ты пытаешься сказать?» — спросила Рикшаша, снова ткнув Утера в спину рукоятью меча.
Оказавшись впереди группы, Утер поднял руку и вдруг с неестественно жестким выражением лица приказал: «Стой».
Рыцарям-Драконам едва удалось остановить Тигровых Драконов, которые теперь задыхались.
В этот момент что-то выскочило из прохода со странным криком. «Кьяаааааа!»
Рыцари-драконы на переднем крае рефлекторно выставили свои копья на этот ужасный крик. Четыре или пять лезвий копья пронзили воздух, разорвав что-то, что выскочило из прохода.
Кек!
Из него не брызнула кровь. Вместо этого раздался короткий шум, за которым последовал лязг металла.
«Почему ты!» — воскликнул Триндалл.
После того, как он узнал личность предмета, свисающего с наконечников копий Рыцарей-Драконов, Утер встревоженно воскликнул: «Отойди!»
Рыцари-драконы двигались быстро. Как только они обнаружили, что объекты, пронзенные их копьями, были подчиненными Триндалла, Рыцарями Бездны, они уже начали убирать свои копья.
Рыцари Бездны, которые уже были в грубой форме, снова были разорваны на части, их металлическая броня разлетелась на куски.
В этот момент что-то прорвалось сквозь тьму прохода и напало на Рыцарей-Драконов.
