— Значит, ты лидер, — сказал Бартоломью. Рвение Малаксуса вернулось, чтобы укусить его, поскольку теперь он был центром гнева Бартоломью.
«Аргх!» Свирепый Бронзовый великан яростно отшвырнул Ариану в сторону, как тряпичную куклу, и затопал к гномам. Несколько других гигантов последовали за ним.
С точки зрения численности, Малаксус и его войска имели преимущество, но войска Дворянина поддерживали усиливающие баффы лабиринта. Гномы и Кошмары были легко побеждены огромной мощью Гигантов на их родной земле.
— О-останови его! Гномы изо всех сил старались преградить Бартоломью путь, но не смогли выиграть даже секунды времени, так как без особых усилий были раздавлены на куски.
«Это… все пошло не так». Ариана застонала в углу, выплюнув кровь. «Гекарим тоже в их руках…»
Огромное копье в руке Варфоломея выглядело знакомым. Если ее догадка была верна, то копьем был сам Гекарим, который изначально использовался другими мастерами лабиринта, чтобы выманить основные силы врага за пределы своего лабиринта. Казалось, что он упал от рук несчастного Бронзового Гиганта.
«Похоже, мое время вышло. Наверное, я был слишком жаден, — пожаловался Малаксус, увидев приближающегося к нему Великана совсем недалеко.
Однажды Малаксус вместе со своими союзниками одержал победу над коалиционной армией 10-го этажа, вторгшейся на 9-й этаж. Тысячи военнослужащих 10-го этажа были убиты в тот день, и их лидеры едва спаслись бегством. Эта беспрецедентная победа заставила Малакса совершить серьезную ошибку.
Ни он, ни его гномы не были главными действующими лицами этой победы. Мало того, что они были просто второстепенными персонажами, у них едва ли была второстепенная роль в той войне. Главной причиной этой невозможной победы был непобедимый командир, а не он.
С этим пониманием реальность начала погружаться в них. Там, где они сейчас находились, даже не был 9-й этаж. В отличие от их предыдущей встречи, гномы теперь получали межэтажный штраф, в то время как их враги получали свои собственные усиления. Это ничем не отличалось от того, когда им связали руки и ноги в бою с сильным противником.
Оглядываясь назад, Малаксус задавался вопросом, о чем, черт возьми, он думал, так легко недооценивая 10-й этаж. Он пробормотал: «Нет, наверное, я был слишком ослеплен добычей».
Но рано сожалеть было еще слишком поздно, и выхода из этого кризиса, казалось, не было. Еще до того, как Малаксус осознал это, уцелевшие стражи лабиринта были освобождены от магии иллюзии, наложенной Арианой, и окружили их со всех сторон.
«Роааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!» Гиганты яростно взревели, но Малаксус не мог понять, было ли это оплакивание потери соплеменников или боевой клич, наполненный жаждой крови. Окруженный врагами, не имея возможности выбраться из затруднительного положения, Малаксус был готов умереть.
«Эти несколько драгоценных камней — все, чего ты стоишь?» Бартоломью посмотрел на несколько драгоценных камней в руке Малаксуса и фыркнул.
Увидев вопиющее презрение и насмешки великана, Малаксус просто потерял дар речи. Он собрал всю оставшуюся силу воли, но она рассеялась, когда он осознал свое жалкое состояние. И когда гномы поняли, что их собственный король потерял желание сражаться, они тоже сдались.
«Стоять на коленях. Просить пощады.» Варфоломей говорил высокомерно, как хищник, играющий со своей добычей перед тем, как пойти на убийство.
Король гномов, который уже наполовину поддался эффекту Величия Дворянина и потерял свою волю, начал медленно кланяться, не смея ослушаться этих слов. Но его тело внезапно остановилось на полпути к луку. Кроме того, перестало трястись даже его слегка дрожащее тело.
— Стоп, — раздался голос.
Это был внезапный поворот событий, но вместо того, чтобы смотреть на жалкий гномий лук, Бартоломью лихорадочно искал источник могущественного убийственного намерения, внезапно охватившего весь его лабиринт. Он начал: «Ты…»
Когда они прибыли? Издалека приближались люди с тесаками, сияющими ярко, как полумесяц.
«Единственный человек, перед которым вы должны преклонить колени, — это Он, а не этот бесполезный кусок металла», — сказала Ариана.
Варфоломей увидел улыбающееся, окровавленное лицо Арианы и с опозданием понял, что происходит. Он пришел в ярость от осознания того, что злой шаман все это время отвлекал его.
Он воскликнул: «Ты ублюдок! Почему ты здесь!?» Его новый противник был грозным. Тот, кто возглавлял армию воинов, был Бароном Преисподней, как и он сам.
«Почему? Потому что наш милосердный царь послал меня проверить этих несчастных слуг, — сказал Борей с широкой ухмылкой.
***
[Армия Завоевателя свободна от межэтажного штрафа. Но армия настолько велика, что некоторые отряды не могут получить этот штрафной пропуск.]
[Только назначенные войска освобождаются от межэтажного штрафа.]
[Имя непобедимого командира звучит на 10-м этаже. Боевой дух союзных войск повысится, и они будут сражаться упорнее с участием своего доверенного командира.]
[Любой противник, столкнувшийся с его армией, будет ошеломлен и деморализован. Они легко впадают в отчаяние или страх.]
После года кровопролитных сражений эффективность имени Завоевателя и способностей Непобедимого полководца стала еще мощнее. Одно лишь его присутствие на поле боя изменило ход сражения.
Ступив на 10-й этаж, многочисленные войска под его командованием были освобождены от межэтажного штрафа и получили выгоду от эффектов усиления Непобедимого командира.
«Похоже, мы понесли довольно большие потери, — сообщил Доминик.
«Конечно. Какими бы коррумпированными или ленивыми они ни были, они все равно дворяне. Кто может выйти победителем, даже не пролив ни капли крови?» Ким Джин Ву ответил небрежно.
Несмотря на то, что его армия теперь смогла избежать штрафа между этажами и получить его усиливающие эффекты, вражеские силы смогут легко удержаться благодаря защитным эффектам соответствующих лабиринтов. Все было бы иначе, если бы он сам отправился на поле битвы, но на поле боя происходило бесчисленное множество сражений, а он был только один.
«Тем не менее, я рад, что Нижние Эльфы теперь доказывают свою ценность. Благодаря им нам не приходится без необходимости конфликтовать с моаи, — сказал Доминик.
Доминик, пережившая в прошлом всевозможные конфликты с Рикшашей, больше не относилась к ней как к низшей эльфийке. Тем не менее, она не могла искренне похвалить ее.
С надутым выражением лица, которое не соответствовало тому, что она говорила, она потерла рот, прежде чем сменить тему. — Не слишком ли поздно мы им помогаем?
«Нет, сейчас идеальное время. Если бы мы помогли слишком рано, они были бы слишком сосредоточены на своей личной выгоде. К настоящему времени они должны чувствовать мою поддержку сильнее, чем то, чего они достигли до сих пор».
Ким Джин-Ву сам установил ядра лабиринтов знати 10-го этажа в награду за вклад мастеров лабиринта 9-го этажа в войну, но с самого начала он не собирался так легко делиться с ними такими драгоценными артефактами. .
Конечно, если бы он использовал их, не обещая никаких вознаграждений, он мог бы это сделать. Но сколько бы они ни присягали ему в верности в рамках системы Подземного мира, это, несомненно, вызвало бы среди них недовольство. Таким образом, он придумал лучший способ сбалансировать их выполнение своей миссии, а также вознаградить их соответствующим образом.
Это было неизбежное решение, учитывая ситуацию на 9-м этаже, который агрессивно расширялся.
«Давайте выдвигаться». Жизни терялись, смерть окружала его, но Ким Джин Ву был расслаблен, как будто вышел на неторопливую прогулку.
Но это было лишь то, что другие видели на поверхности. Его глаза анализировали сообщения, появлявшиеся перед его глазами, и он был занят перемещением своих войск и корректировкой баланса сил на поле боя.
— Сообщите Морриган, что как только она закончит, она должна отправиться на запад.
«Хеймдалль должен направиться на северо-запад. Одних Бальзарка и Квантуса недостаточно».
«Рикшаша и Нижние Эльфы должны помочь отступающим союзникам, замедляя преследование врага. Избегайте прямого боя и используйте тактику замешательства».
Как и ожидалось, они не могли напрямую сражаться против дворян. Хеймдалль, Морриган и Борей были заняты поддержкой войск, но ни один из мастеров лабиринта 9-го этажа не смог победить дворян.
Бальзарк и другие лидеры Крепости также были заняты поддержкой войск, но даже те, кто эволюционировал, потребляя камни призыва, казалось, боролись против Дворян.
Тем не менее военная обстановка не была крайне неблагоприятной. Более сотни лабиринтов с 9-го этажа вторглись на 10-й этаж. Какими бы могущественными ни были дворяне, их защита ограничивалась той силой, которая у них оставалась после столкновения с моаи.
Но, как всегда, Ким Джин Ву бежал наперегонки со временем.
«Торопиться. Моаи учуяли запах нашей крови, — сообщил Доминик. Моаи, которых все это время заманивали Нижние Эльфы, теперь учуяли запах всей крови, пролитой на поле боя.
«Проклятые ублюдки. Похоже, они хотят весь 10-й этаж для себя». Ким Джин-Ву не мог не выругаться себе под нос, чувствуя, как злоба Моаи медленно поглощает поле битвы. На 10-м этаже было гораздо больше моаи, чем он ожидал. «Собери отступающие войска и приготовься к бою с моаи».
Он хотел избежать ненужного кровопролития в битвах с Моаи, но жизнь никогда не давала ему того, чего он хотел. Он получил различные отчеты, поступающие от посланников с поля боя, и начал готовить планы на случай непредвиденных обстоятельств.
«Думаю, мне пора потихоньку позаботиться о том, что я так долго откладывала». Когда движения моаи стали более неистовыми, Ким Джин Ву понял, что ему пора двигаться. — Я возьму на себя ответственность за основной блок.
Несмотря на то, что Моаи стекались со всех сторон, выражение лица Доминик не изменилось ни на йоту. И точно так же Ким Джин Ву не беспокоился ни о ней, ни о основном блоке. Он сказал: «Я оставлю их тебе».
«Да Мастер!» — ярко ответила Доминик, когда Ким Джин Ву оседлал своего тигрового дракона. Она сказала: «Пожалуйста, будьте осторожны».
— Ты тоже, Доминик. Ким Джин-Ву широко улыбнулся непоколебимой преданности и заботе Доминика о нем, когда он сел в седло, прежде чем пнуть Тигра-дракона в бок. «Давай двигаться!»
Ким Джин-Ву и пятьдесят его рыцарей-драконов отделились от основного подразделения и направились к полю боя. Не обращая внимания на присутствие Моаи, они поскакали прямо к лабиринту Устуса, Одноглазого Короля и Фрагмента Древнего Лорда.
«Не надо тратить силы! Просто очистите тех, кто блокирует ваш путь!» — воскликнул Ким Джин-Ву, когда он и Рыцари-Драконы бросились вперед на полной скорости. Иногда на пути попадались моаи или два, но Ким Джин Ву легко сразил их взмахом меча.
Спустя долгое время Ким Джин Ву наконец добрался до места назначения. — Стоп, — скомандовал он и вместе со своими Рыцарями-Драконами притормозил, когда увидели Одноглазых существ, окружающих их лабиринт.
Между Одноглазыми стоял Устус, который приветствовал его так, как будто ждал. «Я ждал.»
— Ты знал, что я приду? — спросил Ким Джин Ву. Несмотря на то, что это был довольно неожиданный визит Ким Джин-Ву и его свирепых рыцарей-драконов, Устус казался таким же спокойным, как всегда, и безмолвно кивал.
— Тогда, может быть, ты знаешь, зачем я пришел? — снова спросил Ким Джин Ву. И снова Устус просто кивнул, не произнеся ни слова.
До сих пор Ким Джин Ву был откровенен, но спокойное поведение Устуса ему не нравилось. По какой-то причине что-то чувствовалось не так, и он не мог точно указать на это пальцем.
Но вдруг Устус выступил вперед и заговорил. «Мои пятьсот подчиненных сократились до сотни. Такими темпами меня ждет жалкий конец, который не соответствует моему имени. Я только рад, что могу сам выбрать свой конец.
И с этим Устус посмотрел на Ким Джин Ву, когда он сказал свою последнюю часть. «Поэтому, пожалуйста, возьмите то, что вы хотели все это время».
