Под палящим июньским зноем десять мужчин и женщин кутались в толстую одежду, из-за чего казалось, будто они собираются в зимний поход. Их выбор одежды, возможно, не подходил для поверхности, но он определенно подходил для ледяных, темных проходов в сотнях метров внизу.
Экипаж шел по проходам, следуя за светом желтой лампочки. Время от времени Чан Юн-Джу добавлял несколько комментариев, чтобы нагнетать атмосферу, в то время как оператор усердно перемещал объектив камеры, чтобы запечатлеть окрестности на пленку.
Перемешивать, перемешивать…
Чан Юн-Джу поднял большой шум из-за прикосновения к стенам подземного туннеля. Ким Джин-Ву знал, что он должен сказать ему слово предостережения. «Нельзя просто так все трогать. Мы должны быть очень осторожны здесь, под землей, даже с теми вещами, с которыми мы знакомы.
«Но это для фильма…» — сказал Чан Юн-Джу, дуясь и дуясь.
Ким Джин Ву вздохнул. Глядя на нее, он чувствовал, что в конце концов она вызовет какие-то неприятности. Из-за этого предчувствия, что произойдет что-то плохое, если ее оставить одну, он торжественно сказал ей: «Я сказал вам выслушать меня безоговорочно… Это все для безопасности экипажа».
Он нахмурился, когда увидел, что Чан Юн Джу смотрит куда-то в другую сторону. Казалось, она доверяла вооруженным телохранителям в черном, поскольку продолжала поглядывать в их сторону. Он не мог не горько улыбнуться.
Четверо телохранителей были обычными людьми, вооруженными охотничьими ружьями и электрическими дубинками. Что они могли сделать здесь с охотничьими ружьями, которые едва могли ранить кабана?
Ким Джин Ву почувствовал дурное предчувствие. Тем временем телохранители смотрели на него снисходительно. Взгляд в их глазах был холодным, из-за чего выражение лица Ким Джин Ву еще больше напряглось.
Времена действительно изменились…
Верхние этажи лабиринтов, которые всегда были черными как смоль в прошлом, уже не были такими темными, как раньше. Даже земля больше не была покрыта зубчатыми камнями. Через каждые двадцать метров в потолок были вмурованы желтые лампочки, а пол был ровно выровнен, словно его залили асфальтом.
Обычные люди когда-то боялись темноты, но, похоже, теперь они не были так напуганы. Кроме того, многие мужчины, уволенные с военной службы после войны, теперь зарабатывали на жизнь исследованием подземного мира. Лабиринты больше не были сценой, монополизированной младенцами из подземелий.
‘Ты должен быть осторожен. Если вы чувствуете, что находитесь в опасности, всплывайте на поверхность как можно быстрее. Не беспокойтесь о штрафах за отмену. Ким Джин Ву до сих пор помнил, как его мать схватила его и умоляла остаться, когда он собирался покинуть их дом рано утром.
Тем не менее, он отказался обременять свою семью. Он хотел быть полезным. Таким образом, он решил немного сдвинуть свой и без того проблемный график вперед.
Чан Юн-Джу и ее команда были полностью измотаны. Они не слишком устали физически, так как Ким Джин-Ву сдерживал их темп, но они были истощены морально. Прогулка по, казалось бы, бесконечному проходу ошеломила их.
К счастью, место, где они решили разбить свой лагерь, оказалось пустырем в десять квадратных метров. Экипаж, наконец, смог отдохнуть.
— Давай отдохнем шесть часов, прежде чем продолжим. Что касается ночного дозора…
«Мы по очереди. Каждый ход — полтора часа».
Чан Юн-Джу наблюдал, как Ким Джин-Ву и телохранители разбили свой лагерь у входа на пустырь. Затем она спросила оператора рядом с ней: «Вам удалось снять кадры?»
«Снимать особо нечего. Я не думаю, что мы сможем снять что-то достаточно интересное, пока мы не приедем».
«Кажется, это так. Мои глаза так сохнут от того, что я так долго смотрю на лампочки…»
Разговор между оператором и Чан Юн Чжу продолжался, пока последний не указал на мужчин, разбивающих свой лагерь, и не прошептал: «Вы должны делать, как я говорю. Честно говоря, ничего особо интересного в этой части этого лабиринта нет. Каждый Том, Дик и Гарри уже раскрыли столько информации об этом месте, что в этом нет ничего нового.
«Ты уверен? Кажется, у него довольно вспыльчивый характер. Что, если это создаст проблемы для нас позже?» — прошептал в ответ оператор, как будто они что-то замышляли.
«Дети из подземелий печально известны своим жестоким нравом. Ну, технически мы исследуем верхние этажи, так что я не лгу о том, что сказал. Если вас это беспокоит, вы можете снимать в зависимости от его настроения», — сказал Чан Юн Чжу.
Оператор украдкой дотронулся до камеры в своей сумке. Объектив камеры, излучающий красный свет, был направлен на Ким Джин Ву.
«Ребенок из подземелья с неизвестным уровнем, который никогда раньше не был в эфире…» Глаза Чан Юн-Джу заблестели, когда она посмотрела на Ким Джин-Ву.
***
Подземный мир был враждебным местом.
Хотя бригада едва подошла к входу на первый этаж, в сотнях метров под поверхностью все еще было холодно. Несмотря на летнюю жару во внешнем мире, им казалось, что в любой момент у них замерзнут руки и ноги. Они постоянно дрожали, когда двигались. Понятно, что заснуть в такой обстановке было трудно.
«Уф, так холодно…» В конце концов, Чан Юн Чжу перестала спать и высунула голову из спального мешка. Она заметила Ким Джин-Ву, прислонившегося к стене у входа. Она не могла видеть выражение его лица, когда он сидел спиной к желтым лампочкам, отбрасывавшим длинную тень. Тем не менее, не было сомнений, что это место выглядело ужасно знакомым.
Это никого не удивило. В конце концов, он был ребенком из подземелья. Он провел больше времени под землей, чем на суше, поэтому для него имело смысл лучше познакомиться с окружающей средой внизу.
Но Ким Джин-Ву был ненормальным среди детей из подземелья. Это было потому, что большинство детей из подземелий стали одержимы лабиринтами после войны. В отличие от них, прошло 5 лет с тех пор, как Ким Джин Ву в последний раз ступил в лабиринт.
Чан Юн-Джу слышал, что он бы не принял это предложение о работе, если бы не финансовые трудности назначенных ему приемных родителей. Он действительно был ненормальным ребенком из подземелья.
Должно быть, она смотрела слишком прямо из-за своего сильного любопытства, когда Ким Джин Ву поднял голову, чтобы посмотреть на нее, и сказал: «Тебе лучше немного поспать, пока можешь. Завтра будет сложнее». Звук путешествовал по тихому лагерю со странным эхом.
С бабочками в животе, Чан Юн Джу нахмурилась и снова засунула голову в спальный мешок.
Ким Джин Ву горько улыбнулся. Это была не только она; остальные члены экипажа тоже проснулись и по очереди уставились на него. Тем не менее, он мог понять, почему.
Спать в незнакомом и холодном подземном мире было явно некомфортно. Они могли быть только у входа на первый этаж, но Ким Джин Ву уже чувствовал отчетливую атмосферу лабиринта, проникающую в его разум.
Если бы кто-то, родившийся и выросший в лабиринте, уже мог так много чувствовать, было бы странно, если бы обычные люди, впервые путешествующие по лабиринту, могли спокойно спать в присутствии такого особого давления со стороны лабиринта.
«Кстати, это охотничье ружье выглядит модифицированным. Это?» Ким Джин-Ву отвел взгляд от Чан Юн-Джу и спросил телохранителя, который стоял напротив него. Телохранитель, который не спал, потому что была его очередь нести ночную вахту, кивнул в ответ и поднял ствол винтовки.
Телохранители были бы обеспокоены проникновением в лабиринт с обычными охотничьими ружьями, класс которых был понижен в соответствии с Законом о контроле над оружием. К счастью, похоже, они подготовились к этому путешествию по-своему.
Тем не менее, одно было точно — ни у кого из них не было опыта пребывания в лабиринте. Любой опытный человек знал, что охотничьи ружья бесполезны против зверей. Неважно, были ли они модифицированными охотничьими ружьями или обычными.
«Даже если мы встретим чудовище, даже не думай использовать это оружие», — предупредил Ким Джин Ву.
Телохранитель сразу предположил, что Ким Джин Ву недооценивает свое оружие, которое он кропотливо модифицировал и подготовил. Поэтому он нахмурился и отвернулся.
Ким Джин Ву все еще хотел что-то сказать, но какое-то время молчал, чтобы избежать споров. С самого начала никто не был рад его присутствию в группе.
«Оружейный выстрел может мгновенно привлечь всех находящихся рядом зверей, так что не используйте его». В конце концов, Ким Джин Ву все же сказал предостережение. Несмотря на это, телохранителю было все равно.
***
Хлопнуть!
Громко и отчетливо прозвучал пронзительный выстрел. Те, кто уже окаменел от отвратительного монстра прямо на их глазах, либо рухнули на пол, либо попятились, когда раздался выстрел.
«Останавливаться! Я сказал: прекрати!» Ким Джин Ву нахмурился и закричал, но всем было трудно что-либо услышать из-за внезапного выстрела. Они его вообще не слышали.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Четверо телохранителей шагнули вперед и выстрелили из охотничьих ружей. Место тут же наполнилось едким запахом пороха и крови.
Ким Джин Ву почувствовал, как у него загорелись виски. Он схватил одного из телохранителей за шею и отбросил последнего в сторону. Несмотря на то, что он был крупнее Ким Джин Ву, телохранитель упал и рухнул на пол одним движением.
«Не стрелять!» — крикнул Ким Джин Ву. К счастью, бой закончился, и телохранители опустили оружие.
«Ты ублюдок!» Телохранитель встал и выругался. Поднялась суматоха, когда другие телохранители сдерживали своего взволнованного коллегу, но Ким Джин Ву даже не взглянул в их сторону.
Нижний зверь размером с небольшой автомобиль имел за ушами рога толщиной с предплечье взрослого человека. Зубы, прикрепленные к его выступающей морде, были острыми, как бритва. Это было угрожающее зрелище.
Монстр, который на первый взгляд казался смесью быка и волка, тяжело дышал, лежа на полу в луже собственной крови и плоти.
«Блин!» Ким Джин Ву выругался. Почему дурные предзнаменования всегда были такими точными? Он больше даже не злился на их ситуацию.
«Мы знаем, что ты дитя подземелья, но мы также должны доказать, что стоим своей соли. Мы не можем просто стоять на месте, когда такой монстр бродит прямо у нас на глазах», — сказал предполагаемый лидер четырех телохранителей. Ким Джин Ву просто отвернулся.
Вот так мы можем уладить дела на верхнем этаже. Не будь таким дерзким. Выражение лица телохранителя превратилось в презренное торжествующее выражение, которое сменило его прежде безучастный вид. Должно быть, он помнил о воспринятом Кимом Джин-Ву уничижительном комментарии относительно огневой мощи его винтовки ранее. Когда Ким Джин Ву обернулся, другие телохранители тоже бросили на него вызывающие взгляды.
«О-о боже мой! Вы снимали это?»
«Да!»
Члены экипажа поднимали шум, контрастируя с серьезной атмосферой вокруг Ким Джин Ву и телохранителей.
«Ты удивительный!» Чан Юн Чжу показал телохранителям большой палец вверх. Телохранители в ответ гордо подняли подбородки.
Ким Джин Ву чувствовал, как его тело остывает. Конечно, он был просто наемным работником, но по-прежнему отвечал за безопасность экипажа в лабиринте. Он успокоился, наблюдая за упрямыми членами экипажа.
Но у него не было времени ругать их всех.
Оооооооооооооо!
Звук набегающего стада эхом разносился издалека.
