«Это означает…?» — спросил Ким Джин Ву.
— Я могу найти тебя, где бы ты ни был. Анджела, казалось, была очень рада получить долгожданное внимание от Ким Джин Ву. — Я могу это сделать, — продолжила она, растворившись в воздухе прямо у него на глазах и вынырнув из его силуэта.
Анжела общалась с Ким Джин Ву с помощью телепатии, а не голосом. Ким Джин Ву не мог не задохнуться от благоговения перед своими способностями.
«Тот факт, что мне нужна твоя кровь, не означает, что я просто «паразит». У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. Конечно, ты можешь использовать мои силы только в том случае, если не отвергнешь их, — уточнила Анджела.
Ким Джин-Ву сузил глаза и погрузился в размышления.
***
Ким Джин-Ву понятия не имел, как работает сеть связи между нагами-разведчиками, но, похоже, произошла какая-то задержка. Разведывательной группе во главе с Рикшашей и Юн-Хи потребовалось целых три дня, чтобы вернуться по его команде.
«Хозяин, я бросился назад, как только смог, но мой медленный шаг не позволил мне добраться до вас раньше. Пожалуйста, накажи этого твоего скромного слугу.
Ким Джин-Ву проигнорировал обычное отношение Рикшаши и посмотрел на Юн-Хи, которая все еще тупо смотрела в пространство расфокусированными глазами.
[Разведывательная группа исследовала местность поблизости.]
[Юн-Хи поделилась с вами своей способностью «проводника». Карта создана.]
Наряду с вышеупомянутыми сообщениями прямо перед глазами Ким Джин Ву открылась карта с нарисованным в центре лабиринтом наг.
— А… — он запнулся.
Карта, которая всплыла, как мираж, показала маршрут, по которому следовала разведывательная группа во время расследования. Поскольку команде пришлось завершить экспедицию на полпути, на карту были нанесены только окрестности лабиринта.
«Отличная работа.» Ким Джин-Ву похвалил Юн-Хи с довольным выражением лица, но она начала дрожать от испуга. Ее реакция не была неожиданной. На самом деле, она, вероятно, была очень смущена, так как это был, вероятно, самый первый комплимент, который она услышала в своей жизни.
Независимо от того, что происходило в голове Юн-Хи, Ким Джин-Ву смотрел на полупрозрачную карту в воздухе и улыбался в восторге. Если бы у него было время, он бы приказал Юн-Хи составить карту всего девятого этажа, но нужно было уладить срочные дела. Он сказал: «Сначала вернись и отдохни. Скоро нам предстоит далекое путешествие, так что пополняйте запасы энергии до тех пор.
«Да Мастер.» Рикшаша и Юн-Хи, которые никогда не думали задавать вопросы, кивнули и вышли из мастерской.
Ким Джин Ву остался один. В конце концов он мысленно добавил Анжелу в список избранных участников экспедиции, а затем направился в лабиринт Утера.
Утер, как и прежде, высокомерно восседал на троне. Застигнутый врасплох появлением Ким Джин Ву, он тут же растянулся на полу. «М-мой король! Что привело вас сюда сегодня…»
С тех пор, как он начал не с той ноги, Утер прятался перед Ким Джин Ву больше, чем нужно.
— Вы знаете какой-нибудь проход, ведущий на восьмой этаж? — спросил Ким Джин Ву.
— В-восьмой этаж?
«Я имею в виду проход, который может поднять меня наверх».
Каким бы трусом ни был Утер, он, вероятно, собрал много информации о девятом этаже. О том, насколько активным был его шпионаж, можно было судить по его комочкам жадности, которые дали Ким Джин Ву повод объявить войну.
Как и ожидалось, Утер не разочаровал. Он сказал: «Я знаю одного. Почему ты спрашиваешь?»
«Вы делаете? Замечательно.» Ким Джин-Ву явно проигнорировал вопрос Утера и усмехнулся. — Мне нужно, чтобы ты последовал за мной.
Утер надулся, но у него не было выбора с самого начала.
— Я вернусь через два дня. Решите любые важные вопросы до этого, — скомандовал Ким Джин Ву перед уходом.
При этом Утер также был добавлен в экспедиционную команду Ким Джин Ву.
***
В день экспедиции Ким Джин Ву, полностью подготовленный, открыл портал в страну жадности и обнаружил Утера, стоящего на другом его конце.
«Ты готов?» — спросил Ким Джин Ву, небрежно пересекая портал, словно открывая дверь своей спальни. Утер не ответил, но все его тело начало шипеть.
— Это лабиринт, которым правит ваш первый рыцарь, господин? — небрежно спросила Анджела, как будто она была на пикнике, после того, как прошла через портал и появилась. Следующими появились Рикшаша и Юн-Хи, а за ними всадники-наги на своих василисках.
— Это немного… — Утер с обеспокоенным видом смотрел, как всадники наги выстраиваются в шеренгу в узкой главной комнате. Хотя он и Ким Джин-Ву были на одной стороне, Утеру было неудобно раскрывать ядро своего лабиринта нагам, кроме Ким Джин-Ву. В конце концов, его заставили присягнуть на верность.
Однако Ким Джин Ву проигнорировал опасения Утера и призвал его немедленно уйти. «Пойдем. Прокладывай путь».
«Кстати, сколько времени займет эта экспедиция…?» — спросил Утер.
«Не слишком долго», — ответил Ким Джин Ву. Лицо Утера немного просветлело, когда он услышал это, но Ким Джин Ву продолжил: «Я бы сказал, по крайней мере, около месяца».
«О-один целый месяц?»
«Это может занять до двух месяцев», — добавил Ким Джин Ву. Их определения «длинного» явно не соответствовали друг другу.
Утер неохотно заскулил: «Мой король, мои подчиненные перестанут существовать без моего присутствия. Если я не пополню их силы хотя бы раз в месяц, то могу вернуться в пустой лабиринт».
Казалось, что отношения между Утером и его подчиненными были похожи на отношения между Анжелой и Ким Джин Ву. Теперь, когда Ким Джин-Ву подумал об этом, Утер действительно выглядел меньше, чем раньше, как будто он пожертвовал часть своего тела.
«Я соответствующим образом скорректирую график, если это возможно», — сказал Ким Джин Ву. Поскольку лабиринт жадности теперь был частью его силы, Ким Джин-Ву должен был уделить некоторое внимание Утеру, в отличие от прежде.
Король слизней осторожно предложил: — Если ты ищешь проход, ведущий на верхние этажи, это не обязательно должен быть я. Вместо этого я могу найти вам подходящего гида…»
Утер был прав. Было бы достаточно, чтобы его подчиненный вел впереди, вместо того, чтобы брать с собой хозяина лабиринта. Однако Ким Джин Ву нуждался в Утере не только для навигации.
«Могут быть случаи, когда мне нужно, чтобы ты открыл портал. Так что перестань болтать и иди вперед», — сказал Ким Джин Ву.
Никто не знал, что могло произойти в подземном мире, который в данный момент был наводнен толпой исследователей. Хотя у портала было время восстановления двадцать четыре часа, он мог стать панацеей от многих проблем. Не помешало бы иметь два резервных портала.
В конце концов, Утер вытащил из своего тела комок слизи и поместил его на трон перед тем, как покинуть лабиринт.
«Запомни этот маршрут, Юн-Хи», — проинструктировал Ким Джин-Ву.
Кто знал, как часто им придется ездить туда и обратно по этому маршруту? Благодаря навигационным способностям Юн-Хи экипажу в следующий раз будет легче сориентироваться. Поэтому Ким Джин-Ву устроил Юн-Хи, чтобы она встала позади Утера и ознакомилась с окружающей местностью.
— Как мирно, — удовлетворенно пробормотал Ким Джин Ву. Даже самых обычных существ нигде не было видно. Либо Утер проделал отличную работу по очистке территории вокруг своего лабиринта, либо распространились слухи о том, что Ким Джин-Ву стал первым подземным дворянином на девятом этаже.
— Раз уж ты здесь, банальные монстры не посмеют приблизиться к нам. Они, наверное, дрожат от страха, уткнувшись головой в землю». Утер пытался выслужиться перед Ким Джин Ву. Затем он сделал суровое лицо и обратился с просьбой, сказав: «Никакие монстры не посмеют помешать вашему маршу, но здесь есть довольно много диких существ. Мы вступаем на территорию зверей, которые не могут отличить ауру короля от ауры других. Здесь вы должны показать свое величество, мой король.
«Другими словами, вы хотите, чтобы я сразился и подчинил их», — прямо сказал Ким Джин Ву.
Утер ходил вокруг да около, но в основном просил Ким Джин Ву отбиваться от существ, поскольку он не хотел драться. Утер отвернулся, когда услышал резкие слова Ким Джин Ву, а слизь капала по всему его телу.
«Вы все это слышали? Позаботьтесь обо всем, что произойдет с этого момента!» Ким Джин-Ву заорал на наг-всадников, которые били себя в грудь, рассредоточившись дельтой.
Грррр.
Низкое рычание василисков заставило Утера забеспокоиться. Наги действительно были естественными хищниками слаймов из армии жадности. Тело Утера непроизвольно извивалось всякий раз, когда он видел нагов, скачущих на своих василисках.
«Подождите немного. Они собираются следовать за нами только до входа в проход, — заметил Ким Джин Ву.
Всадники-наги позволяли Ким Джин-Ву и его команде экономить энергию и путешествовать с комфортом, но он не мог позволить этим ценным основным силам надолго покинуть лабиринт наг. Поэтому Ким Джин Ву планировал отправить всадников обратно, когда они доберутся до прохода, ведущего на восьмой этаж.
«Пойдем. В спешке нет ничего плохого, — продолжил он.
При этом команда ускорила темп.
***
Команда расположилась на подходящем пустыре.
— Хозяин, я приготовил для вас здесь место.
Ким Джин Ву обернулся, когда услышал голос Рикшаши. Он пожал плечами, обнаружив на полу кожу неопознанного существа. — Тебе не нужно было…
— Я слышал, что ты не очень любишь холод в лабиринте. Вспыльчивая девка-нага будет ворчать на меня, если узнает, что твое место холодное. Пожалуйста извините меня.» Под «девкой-нагой», вероятно, подразумевался Доминик.
«Ладно.» Ким Джин Ву не отказался. В конце концов, покинуть лабиринт он мог только после того, как выслушал постоянное нытье Доминик. Он лег на кожу на полу.
«Вращайтесь группами по три человека для ночного дежурства. Пусть все знают, что наш хозяин здесь». Рикшаша, который, казалось, установил иерархию, командовал всадниками наг без колебаний.
«Кто посмеет подкрасться к нам, когда я, король жадности, здесь? Не волнуйся понапрасну, нижний эльф! Утер сделал Рикшаше выговор, а затем приступил к разделу его тела. Он разбрасывал тут и там комочки слизи, которая капала на пол и ползла в другой конец прохода. Утер гордо посмотрел на Ким Джин Ву, словно пытаясь похвастаться своими способностями.
Ким Джин-Ву должен был отдать должное Утеру, так как эта способность позволила последнему шпионить за лабиринтом наг из далекой страны жадности. Как и было обещано, Ким Джин Ву не должен беспокоиться о вторжении.
Однако король слизи, похоже, забыл, что эта его способность раньше приводила его к неприятностям, и Ким Джин Ву нашел это довольно забавным.
— На девятом этаже все такие? Анжела прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула, забавляясь недостойным поведением Утера.
«Он странный, — заметил Ким Джин Ву.
Анакст, царь василисков, например, был достаточно могущественным, чтобы его можно было назвать хозяином лабиринта. Кроме того, один только внешний вид посланников, посетивших лабиринт нагов, показал, что не все хозяева лабиринта были такими, как Утер.
«Он выглядит и ведет себя смешно. Девятый этаж мне начинает нравиться еще больше, — сказала Анджела.
— Что ж, пока рано об этом говорить. Чем это место отличается от нижних этажей? Это все еще часть подземного мира, где каждый будет кусаться при малейшем шансе», — ответил Ким Джин Ву. На девятом этаже было больше, чем кажется на первый взгляд.
Ким Джин-Ву также был виновен в том, что поспешно посмотрел свысока на силу Утера сразу после того, как стал свидетелем его жалкой армии жадности. Армия выглядела так же нелепо, как и ее командир, но она состояла из мощных комков слизи, невосприимчивых к большинству физических атак. Они действительно были силой, с которой приходилось считаться.
«Хм, ты передумаешь, когда столкнешься с мастерами лабиринта более глубоких этажей. Этот король жадности мог подняться до командира подразделения в лучшем случае только на нижних этажах, где таятся настоящие монстры.
«Я уже видел одного из этих мастеров лабиринта, — сказал Ким Джин Ву. На самом деле, он сделал больше, чем просто стал свидетелем одного из них; он был рабом подземного герцога.
Глаза Анжелы широко раскрылись, когда он позволил своей враждебности проявиться, не осознавая этого. — У тебя есть обида, не так ли? она спросила.
Ким Джин Ву не ответил. Он молча наблюдал за другими своими товарищами по команде, которые были заняты установкой лагерей. Никто здесь не боялся засады, в отличие от последнего раза, когда он вошел в подземный мир младенцем из подземелья.
Ким Джин Ву не был уверен, было ли это из-за его титула «барона» или из-за уверенности его товарищей по команде в своих способностях. Они не особенно волновались только потому, что были вне лабиринта.
Мало того, что там было два мастера лабиринта девятого этажа, в команде также было десять свирепых и отважных наг-всадников. Кроме того, король жадности разделил свое тело, чтобы установить периметр, похожий на паутину, а Анжела была вампиром, который мог обнаруживать присутствие живых существ. Когда они были рядом, устроить засаду было практически невозможно.
Таким образом, Ким Джин Ву мог наслаждаться спокойной ночью, заставляя его забыть, что он лежит где-то в подземном мире.
На следующий день команда Ким Джин Ву снова начала движение.
Товарищи по команде столкнулись с несколькими атаками, но все они были отражены всадниками наг. Ким Джин-Ву не мог не задохнуться от благоговения, когда впервые увидел, как сражаются наги-всадники.
Всадники и их василиски кусали, царапали и пронзали врага, как будто они были единым организмом. Их мужество и энергия были просто исключительными. Как только существа появились, наги-всадники извлекли из них драгоценные камни.
— Это проход на верхние этажи, — остановился и объяснил Утер.
Ким Джин Ву проверил свои сообщения.
[Вы обнаружили проход, соединяющий восьмой и девятый этажи.]
[Маршрут из страны жадности в этот проход добавлен на карту.]
[Благодаря способности Юн-Хи ориентироваться, маршрут из лабиринта наг в лабиринт жадности был успешно проложен и просчитан.]
[Некоторые неизведанные области на девятом этаже были раскрыты.]
