Карта покрывала маршруты от лабиринта наг к месту бывшего лабиринта Анакстуса, лабиринт алчности и проход, ведущий на восьмой этаж. Ким Джин Ву, прочитав карту, пришел к выводу, что лабиринт наг находится на окраине девятого этажа.
При нормальных обстоятельствах, чем ближе существо или лабиринт находились к проходу, ведущему на более глубокие этажи, тем сильнее они были. Другими словами, лабиринты, с которыми он до сих пор сталкивался, не принадлежали ключевым игрокам девятого этажа.
«Мастер.»
Хмурость Ким Джин Ву исчезла, когда он услышал голос Рикшаши. Он вырвался из своих глубоких раздумий и повернулся лицом к всадникам-нагам, скомандовав: «Хорошая работа. Вы можете вернуться сейчас.
— Да, мой король.
Поскольку Ким Джин-Ву приказал Рикшаше и всадникам-нагам сопровождать его только до девятого этажа, они без возражений повернули назад.
Жалко было отправлять Рикшашу обратно, она была скрытна и умела в расследовании. Однако Ким Джин-Ву знал, как трудно будет привести такое нечеловеческое существо, как она, к толпе исследователей подземного мира.
«Будьте осторожны, чтобы не заблудиться».
«Этот покорный слуга благополучно проведет ваших солдат обратно в лабиринт».
Ким Джин Ву не слишком волновался, так как Рикшаша был бывшим кочевником, бродившим по подземному миру. Он смотрел, как нижний эльф и наги-всадники исчезают за горизонтом, а затем обернулся.
«Нам повезло. Вокруг прохода чисто, — доложил Утер, собирая комья слизи, извивавшиеся после разведки другого конца прохода. Он прикрепил их обратно к бокам и объяснил хозяину ситуацию на восьмом этаже. «Восьмой этаж — неизведанная территория, на которой даже я никогда не был. Мы должны всегда быть начеку. Ваш почетный титул может не затронуть некоторых существ там.
Услышав совет Утера, Ким Джин Ву собрал членов своей команды и вошел в проход на восьмой этаж. — Анджела? — спросил он, когда они появились.
«Здесь нет живых существ. Даже если что-то и возникнет из темноты, оно не будет ни мертвым, ни живым, — сообщила Анджела.
Слова Анжелы явно успокоили Утера. Ким Джин-Ву спросил короля слизи, почему он так сильно съежился, несмотря на то, что был хозяином лабиринта на девятом этаже. Утер, поникнув плечами, ответил, что впервые путешествует на другой этаж.
«Это не редкость. Немногие существа в подземном мире покидают пол, на котором родились. Чем дальше они удаляются от места своего рождения, тем слабее становятся, — заметила Анджела.
Это был первый раз, когда Ким Джин Ву услышал это. Теперь, когда он подумал об этом, тело Утера стало заметно меньше, чем раньше, после того как он едва пересек проход.
«Неудивительно, что люди смогли победить в войне». Ким Джин Ву хмыкнул. Если бы Утер, хозяин лабиринта с девятого этажа, был в таком состоянии, другие существа наверняка страдали бы еще больше.
Анжела и Утер серьезно посмотрели на своего хозяина. Анжела начала: «Хозяин, силы подземного мира могли сдаться людям согласно мирному договору, но ни один из хозяев глубоких этажей — настоящих сил подземного мира — не участвовал в войне. Все, что они сделали, это послали несколько своих подчиненных. Если бы эти монстры участвовали, люди никогда не осмелились бы заявить, что они выиграли войну».
«Люди никогда не исследовали дальше верхних этажей. Они просто победили нескольких слабаков возле входа, и все же они такие высокомерные, — добавил Утер.
Возможно, Утер и Анджела испытывали чувство гордости за подземный мир. Ким Джин Ву горько улыбнулся двум своим бессвязным подчиненным, которые были взволнованы его заявлением.
Обе стороны должны были участвовать в войне с инвалидностью. Хотя ни один из могущественных мастеров лабиринтов глубоких этажей не вызвался сражаться за подземный мир, люди не смогли использовать оружие, которое было их самой большой силой.
— В любом случае, ты говоришь, что чем выше мы поднимаемся, тем бесполезнее становится Утер… — с улыбкой сказал Ким Джин Ву, пытаясь успокоить чересчур взволнованных Анжелу и Утера и таким образом разрядить напряжение в воздухе.
«Тот факт, который я не могу отрицать, делает меня еще более грустным». Утер казался удрученным, когда с его тела снова капала слизь.
Анжела хихикнула и прижалась к Ким Джин Ву. «На меня не действует пол, пока ты рядом со мной», — похвасталась она.
Разъяренный Утер снова воскликнул: «Вы, вампиры, не можете даже ступить на чужую землю или пересечь воду без разрешения своего хозяина! Ты тот, кто ничего не может сделать один; кто над кем издевается?!
«Смешной. Видели ли вы водоемы в подземном мире, кроме глубоких этажей? Кроме того, я никогда не оставлю своего хозяина. Подумаешь?» Судя по тому, как широко улыбалась Анжела, в отличие от Утера, который выглядел искренне раздраженным, она явно играла с ним.
Ким Джин Ву вздохнул, наблюдая за ними двумя. «Мы сильно отстаем от графика. Хватит пустословия. Давайте снова двигаться».
У них не было причин медлить, когда карта восьмого этажа была обновлена благодаря тому, что Юн-Хи поделилась своими способностями проводника с Ким Джин-Ву.
«Веди вперед, Юн-Хи», — приказал Ким Джин-Ву девочке из подземелья, которая стояла в стороне, не говоря ни слова даже среди суматохи. Наконец она начала двигаться, или, по крайней мере, пыталась.
Анджела остановила Юн-Хи в тот момент, когда тот попытался сделать шаг вперед, сказав: «Хозяин».
«Что это?» — спросил Ким Джин Ву.
«Мы окружены существами». Анжела казалась совершенно беззаботной, несмотря на серьезность ситуации.
— Сколько их?
— Думаю, около пятидесяти. Судя по тому, как быстро бьется их сердце, они, вероятно, бросились сюда».
— Ты можешь даже это знать?
«Пока цель жива». На лице Анджелы появилась какая-то жуткая улыбка.
Ким Джин-Ву посмотрел на Утера и сказал: «Утер, я полагаю, ты можешь спрятаться с Юн-Хи?»
Утер яростно извивался и почти сразу потерял форму. Он проглотил Юн-Хи целиком и прикрепился к стене, став с ней единым целым.
«Вау». Ким Джин-Ву восхитился новой способностью Утера. Затем он сказал Анджеле: «Пойдем».
[Активирована особая способность «Камуфляж».]
[Анжела поделилась с вами частью своих способностей. Способность «Камуфляж» была повышена до «Скрытности».]
[Скрытность — это уровень маскировки выше, чем Камуфляж. Очень немногие существа смогут обнаружить ваше присутствие, так как даже звук вашего сердцебиения и ваше присутствие будут полностью замаскированы.]
Серия сообщений появилась сразу после активации способности «Камуфляж». Глаза Ким Джин Ву широко раскрылись от шока, когда новая способность полностью стерла его присутствие, а не просто скрыла его.
Анджела усмехнулась. — Я же говорил, что был полезен. Она начала сливаться с темнотой, как Ким Джин Ву.
***
«Нюх-нюх, что-то поднялось с девятого этажа где-то здесь».
— Но куда они делись?
Несколько чудовищ, похожих на диких кабанов, встали на задние лапы и побрели дальше.
«Вот что я говорю. Они определенно были здесь».
— Может быть, они где-то прячутся?
«Нюх-нюх, меня бы не называли «Большим носом», если бы они могли ускользнуть от моего острого носа».
Похоже, эти монстры были теми монстрами, о которых говорила Анджела. Ким Джин-Ву, окутанный тьмой, наблюдал за гигантскими дикими кабанами, когда Анджела отправила ему сообщение с помощью телепатии.
Он предполагал, что вампир хочет сказать что-то важное, но она просто несла чепуху. Он нахмурился и внутренне вздохнул.
Этого следовало ожидать. Ким Джин Ву мог сказать, что эти два диких кабана были как минимум героями. Вероятно, они были предводителями существ, окружавших его команду.
— Понюхать, подумать только, я обрадовался вкусу мяса этих ублюдков с девятого этажа.
«Надо искать дольше. Думаешь, наш вождь отпустит нас, если мы вернемся с пустыми руками после того, как притащили с собой столько воинов?
Судя по их разговору, проход, соединяющий восьмой и девятый этажи, оказался на территории кабанов. В противном случае их не было бы так много, как вскоре после того, как команда Ким Джин Ву вошла на восьмой этаж.
Анжела начала, но была прервана.
Ким Джин Ву ответил. Телепатия оказалась проще, чем он думал. Анжела радостно захихикала. Звук ее смеха отозвался эхом в его голове, вызывая у него очень странное чувство.
Ким Джин-Ву уже встал позади диких кабанов к тому времени, когда он закончил свое предложение.
«Если они могут говорить на нашем языке, они должны идти впереди». На этот раз он говорил устно, а не посредством телепатии. Дикие кабаны, испуганные внезапным появлением Ким Джин Ву, раздули ноздри и возбужденно завизжали.
«Кик! А вот и он! Это ублюдок, который… Кабан понюхал запах Ким Джин Ву и резко закрыл пасть.
— Поскольку ты умеешь говорить, я предполагаю, что у тебя есть некоторый интеллект, а это значит, что ты должен знать, кто я такой. Печать барона на руке Ким Джин Ву ярко сверкала.
[Активирована уникальная способность барона: «Власть дворянина низшего класса».]
[Существа с интеллектом не могут восстать против власти. Однако, если цель сильнее самого барона, она может атаковать и забрать себе печать.]
[Вам не хватает харизмы, чтобы эта способность действовала на всех существ. Однако на этот раз вы все же смогли подчинить своих противников. Они поддались власти дворян низшего сословия.]
***
— Утер, — тихо позвал Ким Джин Ву.
Король слизи был так искусно замаскирован, что Ким Джин Ву почти прошел мимо него, сам того не зная. Утер восстановил свой первоначальный цвет и выплюнул Юн-Хи.
«Угх». Даже Юн-Хи, которая редко выражала свои эмоции, казалось, не любила быть запертой в слизи. Она стряхнула комки слизи со своего тела, а Утер собрал их и приклеил обратно на свое тело.
Утер заметил: «Здесь их трудно пополнить… Кроме того, что это за свиньи?»
Только теперь Утер обнаружил диких кабанов. Он удивленно склонил голову набок, а потом вдруг обрадовался. — Это еда?
Дикие кабаны начали закатывать глаза и пускать слюни.
«Нет. Они наши проводники, — ответил Ким Джин Ву.
***
Кабаны объяснили, что они воины клана «Большой Бивень», расположенного прямо перед проходом, соединяющим восьмой и девятый этажи. Судя по их объяснению, весь этот лабиринт представлял собой большую деревню.
— Нюх, мы все равно должны доложить нашему шефу.
— Разве ваши подчиненные не вернулись с докладом?
«Они слишком тупые, чтобы им доверять».
Сам кабан не казался слишком умным, но Ким Джин Ву не обратил на это внимания. В конце концов, он хотел, чтобы кабан шел впереди, а не водил его по восьмому этажу.
«Кстати, что привело вас, благородного дворянина подземного мира, на этот этаж…? Даже во время войны на этот этаж дворяне не поднимались… — с любопытством спросил вепрь. Казалось, только существа и звери, проигравшие территориальные войны, время от времени поднимались по этажам.
«Ты не проживешь долго, если будешь совать нос в дела VIP-персоны», — огрызнулся Утер, недовольный тем, что узнал, что диких кабанов нельзя есть. Кабан тут же закрыл пасть.
— Хм, хозяин? Анджела предупредила Ким Джин Ву, пока Утер и кабан разговаривали.
«Я тоже это заметил», — ответил Ким Джин Ву. «Невозможно не заметить, когда они так громко несутся сюда».
Ким Джин Ву и его команда остановились и приготовились к бою, услышав громоподобные шаги издалека.
«Похоже, свиньи идут», — заметил Ким Джин Ву.
Как и ожидалось, появились десятки диких кабанов с исключительно большими бивнями.
«Нюхать. Вот почему я хотел доложить вождю, — проворчал проводник по кабанам.
Вепрь рядом с ним с необычно большим носом ответил: «Вы бы забыли о VIP-персоне к тому времени, как отправились бы обратно».
Их разговор становился все более и более нелепым. Ким Джин-Ву догадался, что дикие кабаны не очень умны, но он никогда не ожидал, что они будут такими тупыми.
Однако, похоже, не все кабаны были тупыми.
«Хозяин, там прячется один исключительно сильный дикий кабан», — сказала Анджела, указывая на стадо диких кабанов, заполонившее весь проход. — Я полагаю, это и есть тот «шеф», о котором говорили эти двое. В противном случае он не обладал бы такой невероятной жизненной силой».
Среди стаи диких кабанов было особенно сильное существо. Ким Джин-Ву сузил глаза и просканировал толпу только для того, чтобы обнаружить голову, которая торчала над остальными. Кабан, должно быть, изо всех сил пытался спрятаться, но безуспешно из-за своего огромного размера.
— Значит, у них есть какая-то стратегия. Ким Джин-Ву покачал головой, а пойманные кабаны вышли вперед и закричали.
