№ 31. Борьба за инициативу
— На этот раз он хорошо меня понял. Сидя на своем железном троне с торчащими наружу острыми зазубренными концами, Анатолий выглядел несколько довольным. Возбужденный, даже.
«Интересно, не слишком ли вы поддерживали его. На данном этапе он уже вызывает столько хаоса, так что, возможно, санкция…» Один из бесчисленных рыцарей, выстроившихся по обе стороны, выразил свою обеспокоенность.
Но Анатолий казался еще более решительным. Он выглядел почти бесстрастным, но не мог скрыть ухмылку в уголке рта.
«Я до сих пор не понимаю, почему вы должны идти на такой риск. Если вы просто ищете кого-то послушного и верного, существует бесчисленное множество существ. Так что я не могу понять, что вы видите в новом бароне без понимания основ. И барон девятого этажа, не меньше.
— Гестия, — сказал Анатолий, глядя на своего Железнокровного Рыцаря, Гестию Железную Стену. «Если не 9-й этаж, то где же еще? Скажи-ка. Графы и бароны 10-го этажа пошли в дерьмо. Благодаря уловкам Черных Торговцев, они были развращены роскошью и удовольствиями. Думаешь, они способны направить свои клинки на 11-й этаж?
«Если это Борей Пронзающий Ветер, то…»
«Нет, Борей слишком рискован. Борей — единственное редкое существо на 10-м этаже, которое все еще поддерживает свою доблесть. К тому же он до сих пор с болью вспоминает свое поражение от графов. Побежденная собака знает, что лучше сдаться, чем столкнуться с конфронтацией. Я гарантирую, что он никогда не покинет 10-й этаж.
С этими словами Анатолий поднял человека, который осмелился встать прямо перед ним, не произнеся ни слова. «Только он может это сделать. Только тот, кто свободен от оков классовой системы и остается нетленным, может сделать это».
— Но этот неосторожный человек первым пересек черту. Парфенон и другие дворяне могущественны и грозны».
— Гестия, — начал Анатолий.
Гестия замолчала, услышав нежный, но твердый голос Анатолия. Он действительно дал много искренних советов и интересов. Анатолий не был мелким монархом, которого обидели бы слова подчиненного.
Но Гестия знала, что нужно помнить, когда Анатолий говорил таким бесстрастным голосом. Кто бы что ни говорил, он по-прежнему оставался Железнокровным Анатолием.
— Ты слишком много беспокоишься. Хотя мне нравится, когда ты рядом, иногда твои чрезмерные размышления могут в конечном итоге отвлечь меня от принятия решений. Вам нужно мечтать о большем».
— Я сделаю все возможное, — ответила Гестия.
Глядя на склоненную голову Гестии, Анатолий продолжил. «Нам нужна свежая кровь, чтобы разрушить весь 11-й этаж. Я знаю, что мое решение правильное».
Анатолий поднялся со своего трона и повернулся лицом к рыцарям, выстроившимся перед ним, приказав: «Наблюдайте за движениями Парфенона! Если кто-нибудь из его отбросов покинет его лабиринт, мы немедленно ответим насилием!»
«Парфенон — сумасшедший. Он может бурно реагировать на малейшую провокацию».
«Это не так уж и плохо! Если он отреагирует на нашу провокацию, мы отправим весь наш отряд! Пока другие графы сдерживаются, как трусы, Парфенону ничего не угрожает. Итак, нажимайте!»
При этом внимание Анатолия сместилось с 11-го этажа на 9-й.
— Надеюсь, вы решили не просто выкрутиться из этой ситуации. Если нет… Лицо Анатолия ожесточилось. «Вы узнаете из первых рук, почему я известен как Железнокровный Анатолий».
***
«Почему? Я выставил слишком дорогое вознаграждение?» — спросил Ким Джин Ву.
При словах Ким Джин Ву Черный Торговец вскрикнул. «Дело не в цене! Дело в том, что вы выставили имя лорда Анатолия на всеобщее обозрение. Вы должны знать, что ваше соглашение с лордом Анатолием до сих пор было секретом.
Слух о том, что Анатолий поддерживает нагов, распространился по всему 9-му этажу. Другие владельцы лабиринта отреагировали так, как будто они, наконец, открыли секрет быстрого роста Крепости Нага и ее могущества. С могучим Графом 11-го этажа, поддерживающим Крепость Нага, кто еще на 9-м этаже посмеет бросить им вызов?
Реальность была совсем другой, но Ким Джин Ву не собирался раскрывать правду. Казалось, он полон решимости выжать из имени и репутации Анатолия все до последней капли преимущества.
«Веселый. Вы меня допрашиваете? — спросил Ким Джин Ву.
«Это не то…»
— Тогда заткнись. Внутри камня призыва, который, как ты сказал мне, будет полезен, на самом деле была ловушка, которая была целью бесчисленных дворян Подземного мира. Конечно, ты мог не знать, что содержится в этом камне призыва, но ты и не совсем невиновен.
Черный Торговец держал рот на замке. У Черного Торговца не было возможности притвориться, что он не знает этого слуха, и отрицать какие-либо связи с тем самым камнем призыва, который он дал Ким Джин-Ву, с которого и началось все это испытание.
Фактически, в обмен на верность Морриган, Ким Джин-Ву теперь враждебно относился к многочисленной знати, включая графа 11-го этажа Парфенона Отчаяния.
«Я извиняюсь за это. Мы, Черные Торговцы, готовим отдельную компенсацию по этому вопросу…»
«Я буду с нетерпением ждать этого тогда. И вдобавок ко всему, позвольте мне попросить об одолжении.
Черный торговец уже уступил привычке Ким Джин Ву раздвигать границы своих запросов и просто кивнул в уступке.
«Та награда, которую Анатолий обещал мне получить через полгода? Я хочу это сейчас.»
Просьба явно превзошла даже ожидания Черного Торговца. Он сказал: «Владыка Анатолий, вероятно, этого не допустит…»
«Он уже должен был знать об этом», — сказал Ким Джин Ву.
Черный Торговец моргнул своими большими глазами, делая вид, что не понимает, о чем говорит Ким Джин Ву.
Увидев его реакцию, Ким Джин-Ву пристально посмотрел в ответ и добавил: «Некоторые дворяне 10-го этажа консолидируют свои силы. Вероятно, одна из собак Парфенона.
«Как ты…»
«Откуда я знаю, не важно. Важно то, кто их цель. Вы меня понимаете?
При этих словах Черный Торговец, казалось, окончательно сломался. Он ответил: «Я не хочу умирать. Мне не хватает уверенности, чтобы донести до него это сообщение. То, что он щедр к тебе, не означает, что он проявит такую же щедрость ко мне. Я поговорю со своим начальством о вашей милости.
Казалось, он скорее принесет награду и заплатит из собственных карманов Черных торговцев, чем потребует ее от Анатолия.
Ким Джин Ву не имело значения, откуда берутся средства, лишь бы их было достаточно для усиления его армии. Он решил больше не давить на Черного Торговца.
— Но, честно говоря, как вы узнали? — спросил Черный Торговец.
«Что ты имеешь в виду?» Ким Джин-Ву сделал вид, что не понял вопроса Черного Торговца.
«10-й этаж. Как вы узнали о ситуации там…»
«У меня везде есть глаза и уши».
Черный торговец, казалось, был переполнен любопытством, поскольку Ким Джин Ву явно не собирался говорить ему правду. В конце концов, Ким Джин Ву уже получил от Черного торговца все, что хотел, и не хотел продолжать болтать.
«Угу. Я скоро вернусь снова.” Черный Торговец оглянулся в последний раз, надеясь уловить какие-нибудь подсказки; увы, он не мог, поэтому он медленно направился к Крепости Нага.
Когда Черный Торговец ушел, Ким Джин Ву открыл портал. Сквозь разлом он мог видеть Утера и Страну Жадности.
— Вы прибыли, — сказал Утер.
Тело Утера было несравненно лучше, чем раньше. Вдобавок ко всему, Лабиринт Алчности, который поддерживался частью военных средств, полученных Ким Джин Ву от Анатолия, поднялся на один уровень и, наконец, достиг уровня 5. Было вполне естественно, что сила Утера возрастет. в тандеме со своим лабиринтом.
И чем сильнее он становился, тем с большим уважением и преданностью относился к Ким Джин Ву. Казалось, он наконец понял, кому он должен присягнуть на верность ради собственной выгоды.
«Да. Какие-нибудь Новости?» — спросил Ким Джин Ву.
«О да. Некоторые дворяне отправили свои войска только для того, чтобы быть уничтоженными бандитами, и теперь они в бегах. Они действительно посрамили других дворян Подземного мира.
Позади Утера, чей язык цокал, когда он отвечал, широким строем распластались слизи разного размера. Прозрачная масса слизи на стене ярко светилась люминесцентно-белым светом.
***
Именно через эту прозрачную слизь Утер следил за ситуацией на 10-м этаже. И именно из-за слизи Ким Джин Ву мог наблюдать за 10-м этажом, даже находясь на 9-м этаже.
«Проклятие. Если бы мы распространили слизь на большую площадь, мы смогли бы узнать больше. Очень жаль, — сказал Утер.
«Это печально, но это нормально. Как будто мы сопровождаем путешествие Черного Торговца по этажам, — ответил Ким Джин Ву.
Когда его спросили о том, как массы слизи достигли 10-го этажа, Ким Джин Ву рассказал, что он распространил их во время своего путешествия с Черным торговцем. Поскольку он посетил так много мест с Черным торговцем, он смог распространить их повсюду по 10-му этажу.
«Но это действительно нормально? Некоторые дворяне могут устроить сцену, но не все дворяне такие, — продолжил Утер.
«Мы должны относиться к этому как к таковому. Мне не удалось разведать весь 10-й этаж, но среди тех, что я видел своими глазами, ни один из лабиринтов не был достаточно приличным, — объяснил Ким Джин Ву.
За исключением Борея Пронзающего Ветер и его Ледяных Равнин, остальные лабиринты на 10-м этаже совершенно не охранялись.
«В любом случае, пока сосредоточьте все свои ресурсы на наблюдении за 10-м этажом», — закончил Ким Джин Ву.
Когда он уже собирался уйти, Утер внезапно позвал его.
«Какая?» — спросил Ким Джин Ву.
— Дело в том… Слаймы поглощают слишком много энергии… — начал Утер.
Ким Джин-Ву быстро понял, чего хотел Утер под его угрюмой улыбкой, и усмехнулся, вынув драгоценный камень среднего класса и бросив его.
«Ах! Я, Утер, буду смотреть только на 10-й этаж, пока это тело не сгниет.
Ким Джин-Ву махнул рукой ликующему Утеру и шагнул обратно в портал.
***
Быстро распространились слухи, что дворяне 10-го этажа маршируют к 9-му. Слух был намеренно распространен Рейнджерами Нага под руководством Ким Джин Ву. И конечно, сами слухи были сфабрикованы, чтобы манипулировать ситуацией в свою пользу.
Теперь было неясно, на кого нацелились дворяне 10-го этажа и какова реальная ситуация на 10-м этаже. В глазах мастеров лабиринта 9-го этажа другие этажи положили себе цели на спину и шли за ними.
А что касается Ким Джин-Ву, который принес этот хаос на 9-й этаж, его нигде не было.
[‘Праздничный зал — Страна праздников’ завершил обновление. Теперь лабиринт будет повышен с 4-го до 5-го уровня. Ранее заблокированные помещения теперь доступны.]
[С активацией лабиринта большинство существ и зверей узнают лабиринт.]
Ярким, сияющим светом начало светиться ядро Зала вечеринок. Вместе с ним погибло и тело Юн-Хи.
