№ 32. Как сражается король нагов
— Тем не менее, они подземные дворяне, так что должна быть причина. Мы должны начать с разговора…»
«Фигня! Это вторжение! Они приводят армию из более чем двух тысяч солдат, они выглядят так, как будто они здесь только для того, чтобы поговорить? Думаешь, они просто развернутся и пойдут домой, если мы бросим им жертвенного ягненка?!
«Но идти против дворян…»
«С каких это пор они стали дворянами!? Разве мы все не одинаковые хозяева лабиринтов? Я понятия не имею, почему мы живем так, как будто мы ничем не лучше их!»
Открытая площадь, которая временно использовалась как зал собраний, теперь ничем не отличалась от соседнего рынка, поскольку представители каждого лабиринта громко спорили друг с другом.
«Это Подземный мир! Подземный мир! Это не поверхность, где все радостно и солнечно. Это Подземный мир, где важна только сила! Чем поддаться дворянам, я скорее уничтожу себя вместе со своим лабиринтом!» — яростно возразил Малаксус, король Молота и Наковальни.
«Почему у этих дворян такие причудливые имена? Это потому, что у них есть вся сила и история, чтобы поддержать это. Король Молота и Наковальни слишком легко о них думает. Твой мозг поджарился от того, что ты стоял рядом с раскаленной жаровней?»
«Мой жаровня накрыла не голову, а сердце! Я не такой, как ты, Горинтос, который только и умеет, как трус, прятаться в твоем болоте!
Разговор, который изначально начался как обсуждение вторжения с 10-го этажа, быстро перерос в словесную войну между ними.
Ким Джин Ву ожидал этого. Хотя они были здесь, чтобы объединиться против общего врага, с их собственными инстинктами выживания, единство не могло быть сформировано так легко.
«Хватит, хватит!» Наконец он вмешался, чувствуя тошноту и усталость от их мелких препирательств.
Хозяева лабиринта быстро прекратили споры и закрыли рты. Для таких гордых существ это было неподходящее зрелище.
Впрочем, этого и следовало ожидать, так как все они собрались в одном месте под общей верой в одно имя — Король нагов, Ким Джин-Ву; тот, кто побеждал могущественных врагов одного за другим и зарекомендовал себя как король крепости нагов.
Кроме того, они знали, что его поддерживает граф Анатолий с 11-го этажа, которого никто из мастеров лабиринта не осмелился обидеть.
«Как жалко. У вас, ребята, кажется, много свободного времени, учитывая, что наши враги практически у наших дверей. Кажется, каждый здесь способен защитить себя от двухтысячной армии. Это оно?»
Хозяева лабиринта не осмеливались возражать против его резкой критики и только смотрели на Ким Джин Ву, ожидая его следующего действия.
«Нет? Тогда что за жалкие пререкания?!
Это был союз, образованный путем отбора наиболее кротких членов. Злые мастера, такие как Валициус, были отвергнуты, а сильные, противоречивые личности были отфильтрованы; и тем не менее, это был результат.
Видя, насколько жалким был сценарий, Ким Джин Ву закричал: «Их армия насчитывает две тысячи человек! И во главе атаки стоит сотня призванных Героев! Явная мощь их армии огромна! Даже если вы соберете все свои силы здесь, вы не сможете достичь такого уровня силы! Эта самая армия сейчас продвинулась прямо ко входу в проход на 9-й этаж! И все это только для того, чтобы потоптаться в твоих лабиринтах!»
Только услышав эти слова, хозяева лабиринта наконец осознали реальность. Они бледнели при мысли о двухтысячном войске, копошащемся в их лабиринтах.
«Мы даже не успеваем полностью собрать все наши войска для самообороны, а вы тут заняты борьбой между собой. Дворяне 10-го этажа хотели бы это увидеть!»
Яростная вспышка Ким Джин-Ву, казалось, наконец-то вселила в них хоть какой-то смысл, когда они неловко кашлянули и отвели глаза.
«Даже если это означает, что моя жаровня погаснет, я все равно буду сражаться до последнего вздоха! Эти молот и наковальня предназначены не только для кузнечного дела!» Малаксус, Король Молота и Наковальни, решительно встал и громко закричал. Половина мастеров лабиринта подняла голову и кивнула в знак согласия.
«Как?» Ким Джин-Ву произнес одно слово, и огонь, который начал гореть внутри них, снова потух. Он продолжил: «Есть ли у Короля Молота и Наковальни план, как остановить двухтысячную армию?»
Малаксус посмотрел на него с растерянным выражением лица, так как думал, что, объединив альянс, все безоговорочно с ним согласятся. Он начал: «То есть, если все будут работать вместе…»
Это было детское предложение. Это был вовсе не план.
«Как обидно. Было бы лучше, если бы мы просто сдались им». Со вздохом и простым заявлением Ким Джин Ву все настроение стало ледяным.
Однако он с опозданием понял, что сам тоже был Дворянином 9-го этажа. Другие дворяне 9-го этажа, вероятно, ожидали, что будут на равных, и, увидев реакцию Ким Джин-Ву, они были явно разочарованы. Тем не менее, они знали, что он и сила его наг нужны им, чтобы отбиваться от дворян 10-го этажа.
По правде говоря, вся причина, по которой такая армия вторглась на 9-й этаж, была из-за Крепости Нага, но, поскольку правда была неизвестна другим мастерам лабиринта, все, что они могли сделать, это беспокойно беспокоиться.
Это было недоразумением со стороны других мастеров лабиринта, но это также соответствовало плану Ким Джин Ву.
Эти злые и хитрые дворяне 9-го этажа, без сомнения, отвернутся от него, как только узнают, что целью была сама Крепость Нага, а не весь 9-й этаж. На самом деле, они могут сами возглавить атаку на Крепость нагов.
— Тогда у тебя есть план? Ариана, Королева Иллюзий, которая все это время молчала, наконец заговорила. Она посмотрела на Ким Джин Ву, ее черные крылья летучей мыши обернулись вокруг ее тела.
«Я не уверен, что назвал бы это планом, но способ есть», — ответил Ким Джин Ву.
«Ой! Верно!»
«Как и ожидалось от Непобедимого Барона!»
Дворяне 9-го этажа радостно ответили.
Ким Джин Ву внутренне вздохнул, глядя на жалкую сцену перед собой. Конечно, он не позволял своим чувствам проявляться снаружи, еще больше укрепляя их доверие к нему.
— Мы с нагами будем отбиваться от них, — ответил он. Открытая площадь вздрогнула от его неожиданного ответа. Он продолжил: «Конечно, я не могу сделать это один. Так что мне понадобится твоя помощь».
***
Встреча закончилась, и мастера лабиринта быстро покинули Крепость Нагов, чтобы подготовиться к предстоящей войне. Но так как большинство из них ушли, осталось два мастера лабиринта.
«Король Странников и Королева Иллюзий, вы двое хотели бы что-то сказать?» — спросил Ким Джин Ву. Кентавр Гекарим и крылатая Ариана остались в зале заседаний.
«Хм…» Услышав слова Ким Джин-Ву, Гекарим с беспокойством посмотрел на Ариану.
Но Ариана сразу же перешла к делу, сказав: «Кажется, в «Стране жадности» недавно появились хорошие обновления».
«Так?» Ким Джин-Ву не был уверен, к чему клонит Ариана.
— Я слышал, что все это благодаря вам, барон.
Он понял, что она хотела сказать. Но он позволил ей продолжить, так как ему было интересно, что она скажет.
«Ты плохой человек. Вы не должны позволять леди говорить что-то подобное первой. Как говорится, жаждущий сам пойдет к колодцу. Наконец Ариана перестала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу. «Я хотел бы представить вам себя, Ариану, и мою Страну Иллюзий».
[Активирована способность Барона Подземного Мира «Клятва вассала».]
[Ариана, Королева Иллюзий, поклялась стать рыцарем Барона.]
[Вы принимаете?]
Подозрения Ким Джин Ву подтвердились. Узнав правду о внезапных масштабных улучшениях Утера, Ариана обратилась к нему напрямую. В конце концов, без войны лабиринт только застоится и перестанет расти.
Утер, наблюдавший, как разыгрывается сценарий, вдруг проявил нетерпение. Он спросил: «Почему? После того, как эта война закончится, вы вернетесь к комфорту своей независимой жизни. Я понятия не имею, почему вы предпочитаете подчиняться кому-то другому.
— Ты действительно думаешь, что эта война будет последней? Ариана выстрелила в ответ. Это было совершенно неожиданно. Даже Ким Джин Ву вздрогнул, услышав ее слова. Она продолжила: «Я так не думаю. Барон этого не допустит.
«Я понятия не имею, о чем вы говорите», — сказал Ким Джин Ву, притворяясь невежественным.
Завоевать 9-й этаж, а затем 10-й, а затем убить всех герцогов Преисподней… Было очевидно, что война неизбежна, если его планы осуществятся, но это еще не было определенностью. Это было потому, что он мало надеялся на объединение Дворян 9-го этажа.
«Я королева иллюзий. И я всегда могу очень слабо видеть иллюзии, которые ослепляют других… — загадочно сказала Ариана.
— Иллюзии, говоришь… — пробормотал Ким Джин Ву.
Дразнила ли она его за его желание отомстить герцогам Преисподней? Он чувствовал скорее горечь, чем страх от того факта, что его внутреннее желание раскрылось, потому что виновата была не кто иная, как королева, правившая мечтателями.
— А теперь, правда, как долго ты собираешься заставлять меня ждать, Ариана? Одно можно сказать наверняка обо мне, и это то, что я не предаю людей. Кроме того, твои сны выглядели очень восхитительно.
Во рту Ким Джин Ву был горький привкус от осознания того, что кто-то еще знает его самые сокровенные желания. Но он знал, что это не имеет значения, потому что, как только клятва вассала будет выполнена, ей придется подчиниться ему, независимо от того, что она думает.
[Вы хотите назначить Ариану своим четвертым рыцарем?]
«Я принимаю.»
[Ариана, Королева Иллюзий, теперь стала вассалом (рыцарем) Барона Преисподней Ким Джин-Ву.]
[Четвертый рыцарь Ариан теперь разделяет ту же судьбу со своим хозяином. Она перестанет существовать, если Крепость Наг будет разрушена.]
[Земля Иллюзий, управляемая Арианой, стала «Вотчиной». Ариана по-прежнему правит лабиринтом, но теперь у нее есть хозяин. Двадцать процентов Энергии Подземелья, накопленной в Ядре, управляющем Страной Иллюзий, принадлежит Лабиринту Наг.]
[Вы можете открыть портал, соединяющий два лабиринта, когда захотите. Однако только барон может решить, когда его открыть.]
Те же самые сообщения, которые он видел раньше, появились, когда Ариана преклонила колени и поклялась в своей верности.
«Отныне все, что у меня есть, принадлежит моему господину; мое тело и разум подчинятся воле моего хозяина…» Даже когда она говорила эти слова, ее глаза намекали, что она хочет чего-то взамен. Было очевидно, что она хотела того же обращения, что и Утер.
Но Ким Джин Ву не планировала так легко вкладывать драгоценные камни в свой лабиринт, так что пока ей придется с этим смириться.
— Полагаю, у вас была та же идея, что и у нее? Ким Джин Ву спросил Хекарима.
Гекарим казался слегка обиженным тем фактом, что Ариана сделала первый шаг, но сохранил самообладание и поклонился. Он сказал: «Все слухи, ходящие по подземному миру, касаются вас, мой господин. Я хотел бы превратить эти слухи в легенды».
Причина, казалось, была другой, но конечный результат был все тот же.
«Конечно. Я тоже приму тебя».
***
– нервно спросил Доминик. Поскольку на собрании присутствовали только мастера лабиринта, она не могла следить за его ходом.
«Во-первых, эти трусливые ублюдки должны показать мне убедительные результаты».
Разговор между Доминик и Ким Джин Ву протекал плавно, как вода, как будто она заранее подготовилась к этому разговору.
«Нет. Мы подождем, пока армия подойдет ближе. Как только они раскроют свой план нападения на нас, они примут его. Я планирую наказать их как можно сильнее одним быстрым ударом».
«Разве мы когда-нибудь не жили на краю?»
Доминик хихикнула, когда Ким Джин Ву ухмыльнулся. Казалось, она вспомнила их прошлые совместные битвы.
«В любом случае, мы получили несколько неожиданных бонусов. Я объявил и Королеву Иллюзий, и Короля Странников своими вассалами.
«Будь они с 9-го или 10-го этажа, в любом случае, они выжившие».
Они были достаточно способны, чтобы оставаться хозяевами лабиринта до этого момента, и в силу того, что выжили до сих пор, они действительно были сильны.
«Позовите рейнджеров. Им нужно уходить сейчас, чтобы отчитаться за потраченное время».
***
Борей был в плохом настроении.
Его раздражали даже существа, которые осмеливались нагло поднимать перед ним головы, но еще больше его раздражали другие Дворяне 10-го этажа, полностью сдавшие ему свои войска и нигде не появлявшиеся в поле зрения.
Где бы они ни находились в строю, не было видно даже пряди их волос.
«Проклятые ублюдки. Они действительно прогнили насквозь, — проворчал он.
Другие дворяне, которые когда-то были с ним в таком же положении, теперь были пустой оболочкой своего прежнего «я», поскольку они были полностью испорчены роскошью и удовольствиями.
«Если на данный момент они в значительной степени мусор, может быть, им лучше оставаться послушными и избегать неприятностей», — сказал его лейтенант.
«Что ж. Останутся ли эти хитрые оппортунисты такими до конца? Несмотря ни на что, это возможность, которой у нас не было сто лет. Мы не знаем, что они будут делать, если увидят кого-то в пределах досягаемости».
«Даже без их когтей и клыков я вижу, что их жадность все та же.
Борей выплюнул в ответ пошлости, когда они, наконец, начали достигать конца прохода на 9-й этаж. Внезапно он спросил: «Говоря о короле нагов… как ты думаешь, что он за существо?»
«Безупречная победа или нет, он, вероятно, еще один неряха, как и другие, с которыми вы имели дело на 9-м этаже».
«Мы не знаем наверняка. Всего за несколько месяцев он выиграл две крупные войны и быстро расширил свой лабиринт. Если его подвигов было достаточно, чтобы привлечь внимание даже могущественного лорда Парфенона, он не слабак.
Конечно, он привлек внимание Парфенона в дурном свете, но сомнений в том, что это конкретное существо было кем-то особенным, не было. Если нет, то не было бы причин, по которым Дворянин 11-го этажа сам обещает повышение в обмен на уничтожение Короля Наг.
Даже лейтенант Борея не мог не начать мечтать о повышении, которое ожидало его взамен. Он прокомментировал: «Прямо впереди 9-й этаж. Эти ублюдки с 9-го этажа, они будут так сбиты с толку нашим внезапным появлением. Я уже вижу, как это происходит».
«Говоря о которых. Опустошите каждый лабиринт, который вы встретите. Возьми ядра и убей любое живое существо, которое увидишь». Как только разведчики вернулись с известиями об отсутствии странностей, Борей хладнокровно отдал беспощадный приказ.
«Ого, так это 9-й этаж».
Нюхать!
«Здесь пахнет… дикостью».
«Разве в этом месте нет своего очарования? Может быть, я смогу украсить свой лабиринт чем-нибудь красивым».
Другие дворяне 10-го этажа внезапно появились ни с того ни с сего и продолжили свой жалкий поступок.
Борей почувствовал, как у него закружилась голова от такой некомпетентности, в то время как другие дворяне продолжали вести себя позорно. Он кричал: «Отойди! Наш марш задержался исключительно из-за тебя! Ряды все перепутаны!»
Другие дворяне заворчали на слова Борея, прежде чем медленно вернуться в колонну.
— Гребаные ублюдки, — пробормотал Борей.
«Не кажется ли вам что-то странным? Я слышал, что они были достаточно сильны, чтобы ступить на 11-й этаж, так где же они сейчас?» — спросил лейтенант Борея.
Борей нахмурился. Это был вопрос, который он задавал себе на протяжении всего путешествия, но не мог придумать ответа.
«Хм?» Зловещий запах ударил ему в ноздри, прервав ход мыслей. «Что это за запах?»
«Пахнет серой…»
Резкий, но незнакомый запах витал в воздухе. Почувствовав что-то странное, Борей попытался остановить войска, но выражение его лица стало жестким.
Проход, соединяющий оба этажа, не был обычной дырой. Непроглядная тьма дыр поглотила весь свет и звук, и было слишком поздно пытаться остановить движения бесчисленных существ, проталкивающихся через проход.
«Стой! Стой!» — приказал Борей.
Вдобавок ко всему, всеми существами было трудно управлять. Ни один из них не подчинился приказу остановить их продвижение.
«Передайте приказ! Все те, кто еще не перешел, держите свои позиции!» — повторил Борей.
«Понял!» Лейтенант принял приказ и исчез.
Но вскоре издалека послышался громкий крик. «Останавливаться! Что-то не так!» Даже воины ранга Героя, возглавлявшие атаку, почувствовали, что что-то не так.
Но остановить движение такой огромной армии было непросто.
Крушение! Крушение!
Когда примерно половина солдат покинула проход, весь проход стал красным, когда от мощных взрывов поднялось пылающее пламя.
