[Вы выиграли битву.]
[Анималектус, Царь Зверей, объявил о капитуляции.]
[Земля зверей завоевана.]
Увидев сообщение об окончании битвы, Ким Джин Ву с ледяным выражением лица приказал очистить поле боя.
«Почему ты должен был зайти так далеко…?» Один из мастеров лабиринта в альянсе осторожно поднял вопрос, глядя на опустошенную Землю Зверей.
«Смешной. Мы еще не свели концы с концами, так как же мы можем идти в бой, зная это? Мы не можем оставить их в покое, когда они в любой момент могут повернуть свои мечи против нас и сражаться за знати 10-го этажа».
Намерение знати 10-го этажа вторгнуться на 9-й этаж было настолько очевидным, и все же было много лабиринтов, которые отказались помочь. Это было проблемой в глазах Ким Джин Ву. Влияние Парфенона в его стремлении к победе не ограничивалось дворянами 10-го этажа.
«Но все равно…»
В объяснении Ким Джин Ву была доля правды, но различным мастерам лабиринта под его началом было трудно принять это. Казалось, они очень осторожно относились к тому, как Ким Джин Ву может действовать после окончания войны.
— Утер, расскажи мне, что ты видел, — сказал Ким Джин Ву.
Утер, наблюдавший за всем происходящим рядом с ним, быстро отреагировал. «Кажется, есть люди, которые посетили 9-й этаж еще до того, как армия 10-го этажа начала продвигаться. Они тайно спрятались на 9-м этаже и посетили несколько лабиринтов. Я не знаю точно, о чем они говорили, но точно известно, что эти мастера лабиринта после этого начали вести себя подозрительно.
«Слышал что? Досягаемость дворян 10-го этажа существовала задолго до этого». Хозяева лабиринтов альянса недоверчиво бормотали на откровение Утера, пока Ким Джин-Ву продолжал. «Теперь нет необходимости оставлять незавершенные концы, не так ли?»
Эта новая информация явно удивила мастеров лабиринта альянса, о чем свидетельствует их молчание. Были еще некоторые, кто еще не был полностью убежден, даже когда они смотрели на опустошенный лабиринт вокруг себя.
Когда правда вышла наружу, Ким Джин Ву было слишком поздно возвращаться к своей программе наказания дезертиров. Однако он также знал, что дальнейшее продвижение этого вопроса может привести к тому, что союзные мастера лабиринта восстанут против него из-за разногласий.
Словно чтобы успокоить их, он сделал предложение. «В конце этой войны я отдам Лабиринт Зверей тому, кто внес наибольший вклад. Самые большие вклады заслуживают таких наград как минимум; не так ли?»
Все, что для этого потребовалось, — это одно заявление. С этим заявлением атмосфера всего альянса изменилась. Даже те, кто казался неуверенным и настороженно относился к нагам, были переполнены волнением от перспективы такой сладкой награды.
«Повторюсь. В конце концов тот, кто внес наибольший вклад, получит наибольшую награду».
Хотя небольшие стычки были обычным явлением на 9-м этаже, полномасштабная война, подобная той, в которую были вовлечены наги и Ким Джин-Ву, была менее распространена. Таким образом, многие лабиринты на 9-м этаже застопорились, и эта награда была их единственным шансом получить масштабные улучшения, которые они хотели.
— Как простодушно. Ким Джин-Ву вздохнул, наблюдая, как мастера лабиринта возвращаются к своим войскам, пуская слюни от награды, которую он им приготовил.
«Есть ли смысл давать им шанс? Как вы, возможно, уже видели, это люди, которые пытались предать вас, мой король. Мы не знаем, что они будут делать с такой силой в своих руках». Гекарим дал несколько искренних советов, возможно, из-за сильного чувства сопричастности, которое пришло, когда он был вассалом Ким Джин-Ву.
«Когда эта война закончится, мы посмотрим, остались ли у кого-нибудь такие мысли», — ответил Ким Джин Ву.
Увидев, что Ким Джин-Ву демонстрирует уверенность, а не высокомерие, Гекарим не мог не быть тронут.
«Ммм…» Тем временем Ариана казалась одержимой лицом Ким Джин Ву. У похотливой женщины, казалось, были другие мысли на уме. В противном случае не было бы другой причины, по которой она смотрела бы на него с бредовым выражением лица, издавая стоны.
— В любом случае, у тебя тоже будут шансы, так что не сдерживайся. Ваши обычные войска могут быть легко пополнены, так что просто будьте осторожны, чтобы ваши призывы Героя не пострадали».
По словам Ким Джин Ву, Ариана и Гекарим быстро вернулись на свои позиции. Но когда он, наконец, подумал, что он один, появился Утер.
Утер, который недавно набрался такой силы, что его дряблое тело теперь подтянулось, рассмеялся и ухмыльнулся, приближаясь к Ким Джин Ву. Он сказал: «Мой король, если вы говорите о пожертвованиях, разве я не внес большой вклад в постоянное наблюдение за армией дворян 10-го этажа, даже до сих пор? Я просто говорю, на случай, если ты забыл обо мне.
Ким Джин-Ву рассмеялся словам Утера. Было намного легче иметь дело с таким человеком, как Утер, который был практичным и прямолинейным. Он знал, что даже без Залога вассала Утер не повернется против него, пока из этого можно что-то извлечь. Он ответил: «Обещаю. В конце вас будет ждать великая награда».
При этих словах Утер пошатнулся с нехарактерным для него ликованием.
***
«Мой король!»
Квантус и Ортехага, которые отсутствовали в качестве посыльных, снова пополнили ряды после того, как Ким Джин-Ву разрушил еще два лабиринта.
«Какова ситуация?» — спросил Ким Джин Ву.
«Большинство из них проявили желание дать отпор. Они искренне заинтересованы в продвижении альянса и пообещали работать вместе в меру своих возможностей».
Опять же, казалось, что чувство кризиса, которое испытывали хозяева лабиринта, примыкающие к проходу, отличалось от чувства других мастеров лабиринта. Этого и следовало ожидать, так как они первыми столкнутся с армией 10-го этажа.
Но возникла еще одна непредвиденная ситуация.
«Самый?»
«Король Изгнанников, находившийся ближе всего к проходу, отказался с нами разговаривать. Мы ничего от него не слышали».
— Он перешел на их сторону.
Оглядываясь назад, этого следовало ожидать. Какими бы коррумпированными ни были дворяне 10-го этажа, за ними стоял Парфенон. Не было никакой возможности, чтобы Парфенон начал войну, полагаясь только на некомпетентных дворян 10-го этажа. Он был бы достаточно умен, чтобы иметь больше трюков в рукаве.
И Лабиринт Изгнанников, возможно, уже заранее договорился с ним, чтобы выступить в качестве плацдарма для вторжения его армии.
«Пожалуйста, накажите меня за невыполнение вашего приказа!» — воскликнул Квант, склонив голову.
Вместо этого Ким Джин Ву заверил Quantus, что он усердно работал, и приступил к назначению двух новых должностей.
Вскоре после их возвращения появилось сообщение о том, что дворянам 10-го этажа удалось восстановить разрушенный проход, соединяющий 10-й этаж. С этой новостью альянс ускорил свое продвижение.
К этому моменту хозяева лабиринтов уже почти чувствовали запах наград, покоряя один лабиринт за другим. Перспектива награды, казалось, почти сводила их с ума.
«Лучше бы мы сначала позаботились о них…»
Хозяева лабиринтов, которые вначале яростно сопротивлялись завоеванию мятежных лабиринтов, теперь умоляли вторгнуться в них первыми.
«Мы обеспечили кратчайший путь продвижения».
Но Ким Джин Ву просто проигнорировал их просьбу. Поскольку армия 10-го этажа возобновила свое вторжение, было крайне важно, чтобы он сначала занял хорошее место для их предстоящей битвы. Даже мастера лабиринтов альянса с кровавыми глазами, казалось, поняли ситуацию и начали нервничать.
Поскольку до Лабиринта Изгнанников оставалось полдня пути, альянс остановил их продвижение. Ким Джин Ву сказал: «Это место выглядит хорошо».
В этот момент Рикшаша вернулась со своей миссии и сказала: «Я успешно вернулась и сделала все, что вы приказали».
«Хороший. Что делает враг?»
«Они восстановили проход, но из-за плана Мастера многие потеряли боевой дух и вернулись на 10-й этаж, оставив лишь небольшую часть своей армии».
Это было действительно неожиданно. Ким Джин Ву был сбит с толку таким внезапным поворотом событий, но он знал, что двигаться дальше будет не так просто.
— У нас как раз достаточно времени. На этом он собрал свои силы. — Утер, позаботься о приготовлениях, пока меня нет.
«Оставь это мне!» Громкий рот Утера делал его ненадежным, но это был его способ показать свою уверенность.
— Тогда я сделаю свой ход.
***
Король Изгнанников ходил по комнате хозяина с тревожным выражением лица. Он снова и снова проверял время, надевая потрепанный капюшон, не соответствующий его положению короля, закрывавший его до головы.
«Мой король, не волнуйтесь слишком сильно. Дворяне восстановили проход, так что скоро должны быть здесь, — успокоил его подчиненный.
«Кто этого не знает?! Проблема во времени! Время!» — с горечью огрызнулся король на своего подчиненного, и на его лице было написано беспокойство. «Посланник пришел и ушел. Нам следовало встретить его, а не прогонять, а теперь мы попали в такое ужасное положение. Я дурак! Дурак!»
«Но если вы окажетесь в приличном положении, другие дворяне 10-го этажа могут счесть вас подозрительными».
«Неужели этот парень, которого люди называют королем нагов, действительно такой могущественный? Я принял неправильное решение?»
«Даже тогда мастера 9-го этажа никак не смогут победить дворян 10-го этажа. Армия 10-го этажа насчитывает две тысячи человек. Им никак не победить такую армию.
Король Изгнанников снова и снова слушал своих подчиненных, отбрасывая всякое достоинство и гордость, прежде чем наконец, казалось, обрел покой. Но потом он задумался: «Но почему армия не наступает? Мастера 9-го этажа прямо перед ними, но дворяне не продвигаются вперед так, как раньше».
«Они, должно быть, приняли дополнительные меры предосторожности после контакта с этим неопознанным взрывом».
Король Изгнанников, казалось, потерял хладнокровие, как только обрел его. «Я больше не могу этого делать. Мне нужно выйти и посмотреть на ситуацию своими глазами. Я больше не могу доверять этим парням снизу».
«Как хочешь.»
Как только его подчиненный исчез, Король Изгнанников начал что-то бормотать себе под нос. «Может быть, они пытаются заставить меня взять на себя ответственность за все? Черт возьми, что это за чертовщина?!
Он был слишком обеспокоен тем, что может случиться с ним из-за того, что ему не удалось обеспечить безопасный проход для армии.
«Мм?» Король Изгнанников внезапно встал, почувствовав внезапную опасность. Он ощутил рядом с собой еще одно присутствие, в то время как хозяйская комната должна была быть пуста без него.
— Кто там?!— Не успел он договорить, как вместе с взмахом крыльев вспыхнул жуткий свет и ударил прямо перед глазами.
***
«К счастью, кажется, был только один взрыв».
Глаза Борея холодно смотрели на отчет его лейтенанта. Наступление задержалось больше, чем ожидалось, из-за взрыва, разрушившего проход. Вне всякого сомнения, он был не в духе. Он приказал: «Убедитесь, что они заплатят цену».
Лейтенант скривился при виде скрипящих зубов Борея. Он сказал: «Мы должны отступить в лабиринт. Благодаря предупредительному плану лорда Парфенона, сегодня мы можем отдыхать со спокойной душой.
На самом деле он боялся прохода, который мог обрушиться в любой момент. Но он знал лучше, чем говорить правду Борею, который презирал только трусов.
«Я не вижу тех, кто должен был прийти поприветствовать нас. Сегодня ни одна вещь не идет как надо… — заметил он, прежде чем внезапно продолжить: — Ах, поговори о дьяволе.
Борей крикнул Королю Изгнанников, который только что появился у входа в лабиринт: «Твоего гостеприимства не хватает! Ты легкомысленно относишься ко мне?!
Борей выместил свое раздражение не на том человеке, но Король Изгнанников не осмелился возразить и просто опустил голову, говоря: «Нет никакого выхода. Армия 9-го этажа продвинулась совсем близко. Мой визит задержался, так как мы следили за ситуацией. Я прошу у тебя прощения».
Наряду с его искренними извинениями его собственный помощник добавил: «Я чувствую запах крови. Кажется, здесь не так давно была битва.
Нюх нюх!
«Верно.» Увидев, что на то есть уважительная причина, Борей быстро остыл.
«Пожалуйста, войдите внутрь. Я приготовил место для отдыха, — предложил Король Изгнанников.
— Надеюсь, ты покоришь меня своей искренностью. Неверная личность Борея никуда не делась. Он постоянно швырял угрозы в Короля Изгнанников, у которого не было другого выбора, кроме как продолжать кланяться.
«Я также приготовил место для отдыха вашей армии. Позволь мне вести тебя, — продолжил Король Изгнанников.
Известно, что Борей уделял особое внимание своей армии, как будто они были его собственным телом. Он был удовлетворен, когда увидел, что Король Изгнанников заботится не только о командирах, но и о войсках. Он заметил: «Теперь вы, наконец, оказались немного полезными. Отлично. Особо позаботьтесь о моей сотне воинов уровня Героя.
«Конечно. Сюда, пожалуйста.»
«Мм. Но ты когда-нибудь был на 10-м этаже? Борей затянул вопрос, идя дальше.
«Нет выбора. Как я посмел ступить на 10-й этаж в присутствии такой знати?..
«Действительно? Тогда почему я нахожу вас знакомыми? Борей наклонил голову.
Король Изгнанников ответил: «Может быть, вы видели меня на аукционе?»
«Может быть? Это возможно. Я не особенно люблю аукционный дом, но время от времени посещаю его».
Король Изгнанников взглянул на него из-под капюшона, наблюдая, как Борей проходит мимо него.
