Борей едва мог открыть глаза, его разум все еще был в оцепенении. Даже с открытыми глазами его разум был затуманен, как будто он все еще спал, и его разум просто не работал должным образом.
«Мм…»
Было ли это следствием ухода с 10-го этажа? С тяжелой головой и слабым телом Борею едва удалось встать.
«Есть здесь кто-нибудь?» Его пересохшее горло наконец издало грубый звук, но ответа не было слышно. Нахмурившись, он выпрямился и глубоко вздохнул.
После этого его разум наконец немного прояснился, и он пробормотал: «Это ужасно. Мне нужно быстро закончить работу здесь и вернуться.
Потирая горло, чтобы успокоить боль, он внезапно замер. Наконец он понял, насколько тихим был весь лабиринт. Испытывая чувство ужаса, которого он даже не испытывал на поле боя, он громко позвал своего лейтенанта, но безрезультатно.
Откидной лоскут!
Вместо ответа он услышал лишь хлопанье крыльев.
«Гаааа…»
Между закрылками он мог слышать стоны. Его разум проснулся. Поняв это слишком поздно, он, наконец, почувствовал пронзительный запах крови, когда его лицо застыло.
Словно сама Смерть спустилась на весь лабиринт, и холод поднялся, словно холодная рука провела по его позвоночнику.
«Бля…» Когда истинная сущность зловещего чувства наконец-то раскрылась, Борей начал протягивать руки, чтобы проследить источник всего этого.
Но его руки чувствовали только холод каменных стен, а двух ятаганов, которые всегда были рядом с ним, когда он засыпал, нигде не было.
«Плотос! Это рейд!» Чувствуя себя расстроенным, он громко закричал, выпуская когти. Спящие обитатели лабиринта наконец проснулись от его резкого и свирепого рева.
«Каааргх!»
«Кто ты?!»
«Это набег нашего врага!»
Лабиринт, который несколько мгновений назад был наполнен тишиной, быстро стал шумным и хаотичным. Вскоре после этого прибежал его лейтенант.
«Лорд Борей, вам нужно бежать! Вражеский рейд… эээ… Не успел он закончить фразу, как лейтенант рухнул на пол с пеной изо рта. Кровь капала между его пальцев, когда он схватился за горло.
«Сволочь!» За телом лейтенанта появилась тень. «Я приложил большие усилия, чтобы предоставить вам удобное место для сна, но, похоже, вам это не очень понравилось, да?»
Ухмылка скользнула по лицу существа в капюшоне. Тем, кто смеялся над вызванным яростью Бореем, был не Король Изгнанников, а Ким Джин Ву.
***
«Ты обманул меня!» — воскликнул Борей, дрожа от ярости.
Ким Джин Ву насмехался над Борея. — Тебя так легко обманули, что мне стало стыдно за тебя.
Рейд имел огромный успех. Возможно, армия 10-го этажа оправилась от первой атаки больше, чем ожидалось, так как они уверенно вошли в Лабиринт Изгнанников.
И тем, кто приветствовал ничего не подозревающих дураков на смерть, была не кто иная, как Ариана, Королева Иллюзий. Из-за ее обмана солдаты 10-го этажа погрузились в сладкие, но смертельные сны, и для большинства из них эти сны оказались последними.
«Ты мудак! Это была двойная атака!»
Ким Джин-Ву с недоверием посмотрел на постоянный крик и скрежет зубов Борея. Судя по всему, он все еще считал Ким Джин Ву королем изгнанников.
— Ты действительно умеешь только драться. Я все еще выгляжу для тебя королем изгнанников? — насмешливо сказал Ким Джин Ву.
«Вы это вы…?» — недоверчиво спросил Борей.
Ким Джин-Ву посмотрел в широко раскрытые глаза Борея и продолжил: «Да. Я тот самый король нагов! Бедняжка. Тебе было так трудно даже правильно понять это?»
Из-за постоянных насмешек Борей бросился на Ким Джин Ву.
Стук!
Однако на его пути стояла Морриган.
«Ворон с поля боя!» Борей закричал на женщину-воина, которая легко отмахнулась от его когтей.
«Все к лучшему! Все, что мне нужно сделать, это взять ваши головы! Вы пожалеете, что шли навстречу собственной смерти! С его целью прямо в пределах его досягаемости, Борей стал еще более жестоким и смертоносным. В отместку его окружили звук хлопающих крыльев и порывы ветра.
Это был близкий бой. Тот факт, что это было так близко, несмотря на штраф, который понес Борей за то, что он покинул свой этаж, сам по себе впечатлял.
Но вскоре Борей начал слабеть. По сравнению с ним Морриган выглядела легкомысленной и непринужденной. Всем было видно, что Борей отстает.
«Человек без гордости воина! Я вижу, что наги служили простому мошеннику короля! Глаза Борея наполнились гневом, поскольку он подвергался последовательным внезапным атакам, а также тому факту, что ему пришлось вести неблагоприятную битву без своего любимого оружия.
«Возможно, ты прав.» То, что сказал Борей, не было неправильным, поскольку даже Морриган, казалось, была с ним в какой-то степени согласна.
«Но в конечном счете, победа есть победа, не так ли?» Ким Джин Ву горько улыбнулся и скрестил руки на груди.
«Мой король! Я собрал вражеские силы!» Quantus появился и сообщил.
Ким Джин-Ву посмотрел на Борея с ухмылкой и нехарактерно заявил вслух: «Ну что, начнем подводить итоги?»
И с этими словами он просто ушел.
«Сволочь! Куда ты идешь?!» Борей громко взревел, но Ким Джин Ву даже не оглянулся.
***
Благодаря Ариане, Королеве Иллюзий, они смогли легко уничтожить множество вражеских войск, но количество живых войск по-прежнему было огромным.
Даже со всеми убийствами, которые произошли в течение ночи, когда-то двухтысячная армия все еще насчитывала более тысячи человек.
«Я до сих пор не понимаю, почему мы должны прибегать к такой тактике. У нас семисотая армия всего в полудня отсюда. Разве мы не могли взять их с собой и уничтожить всю армию одним махом?» Ортехага появился позади Квантуса и спросил. Они оба посмотрели на Ким Джин Ву в поисках ответа.
«Если бы мы были такими жадными, наши передвижения были бы обнаружены, и они бы подготовились к нашему прибытию. Магия Арианы недостаточно сильна, чтобы преодолеть это.
«Что, если бы мы использовали тот же взрыв, что и в начале?»
«Этого было бы недостаточно. Это только выиграло бы нам время. Их войска достаточно сильны, чтобы пережить такой взрыв.
Ким Джин-Ву воочию убедился, насколько неэффективна бомба для выведения из строя солдат, и сомневался в ее эффективности в будущем.
«Их армия может быть смесью различных войск, но и наша тоже. По количеству и качеству мы им проигрываем. С такими шансами, если бы мы вступили в лобовую битву, мы бы обязательно проиграли, — продолжил Ким Джин Ву.
Он хотел избежать прямой конфронтации, если это возможно. Он знал, что его альянс никогда не сможет превзойти армию врага. Рейд сработал в их пользу, но лобовой бой был практически самоубийством. Вот почему он приложил дополнительные усилия, чтобы этот рейд увенчался успехом.
«Пришло время Борею медленно очнуться от своего кошмара. Сообщите Ариане. Мы сделаем вид, что атакуем, а потом позволим им отступить. Как только Ким Джин Ву закончил говорить, изрешеченный Борей присоединился к его армии.
«Удачное время», — заметил он, когда появилась Морриган с недовольным выражением лица. Она выглядела сердитой из-за того, что ей пришлось отпустить пойманную добычу. Ким Джин Ву продолжил: «Не делай такое лицо. В конце концов, им нужен лидер, чтобы собраться, а не разбредаться.
По правде говоря, лабиринты 9-го этажа не могли сравниться даже с частью армии 10-го этажа.
В каждой секции было по крайней мере десять призванных Героев, и, добавив в уравнение дворян, которые, возможно, потеряли свою честь, но не свою врожденную силу, все было не в пользу Ким Джин Ву.
Вот почему он не хотел, чтобы они были рассеяны и раздроблены. И он верил, что Борей снова сплотит свою армию.
Как и ожидалось, Борей быстро собрал свои войска и начал бежать из лабиринта. Войска, которые когда-то спотыкались, пытаясь спасти собственную шкуру, теперь организованно отступали.
«Здесь действительно начинается война».
Если бы целью Ким Джин-Ву было просто отогнать армию 10-го этажа от 9-го, он бы не работал с такой громоздкой тактикой. Но он планировал далеко вперед, в будущее.
Как и ожидалось, дворянам 10-го этажа было свойственно быстро отступать в свои лабиринты при первых же неприятностях. И для Ким Джин-Ву, чьей целью было в конце концов завоевать 10-й этаж, любой нанесенный урон и полученное преимущество стоили того.
***
«Мы убили одиннадцать призванных Героев и 423 обычных солдата», — начала Ариана.
«Возможно, я был слишком амбициозен, желая добавить дворянина к этому количеству убийств», — заметил Ким Джин Ву.
«Мои иллюзии были недостаточно сильны. Я пытался нацелиться на самого слабого из них, но все, что мне удалось сделать, это потерять пятнадцать своих Кошмаров».
Ким Джин Ву горько рассмеялся над отчетом Арианы. Даже если дворяне были коррумпированы, они все равно были врожденно сильными. Стремление Ким Джин Ву к победе усилилось при осознании того, что он, возможно, разжег дремлющий боевой дух дворян.
«Сообщите войскам. Отныне преследовать будем мы, — приказал он.
— Судя по направлению, в котором они отступают, кажется, что они возвращаются обратно на 10-й этаж. У нас есть время, чтобы догнать их?» — скептически спросила Ариана.
Но Ким Джин Ву не собирался отказываться от своего приказа. «Мы уже разыграли свою руку. Им некуда возвращаться».
***
Борей был в ярости, когда приказал: «Перегруппируйте войска на 10-м этаже! Мы уничтожим их!»
Солдаты, боевой дух которых был сильно ослаблен внезапным налетом, казалось, оживились от слов своего командира.
Лейтенант Борея Малага говорил, глядя на войска. «Наши потери не так велики, как мы думали. Не считая нижних чинов, убито только одиннадцать». Он сообщал о ситуации от имени Плотоса, погибшего во время рейда Ким Джин Ву.
«Вот почему нам нужно правильно перегруппироваться. Кажется, что только элита 10-го этажа способна дать достойный бой.
Борей Пронзающий Ветер, известный тем, что неистовствовал среди своих врагов, как ветер, сдерживался той самой армией, которую он возглавлял. Разозлившись, он стиснул зубы от ярости. «Я лично заберу голову Ворона… Нет, самого Короля Нагов!»
Услышав это заявление, его лейтенант кивнул и выразил уверенность. «Так и будет».
Когда они сердито отступили, армия снова остановилась, когда они достигли того же прохода, из которого пришли. Неизвестно, когда это произошло, но проход снова был заблокирован.
«Блин!» — воскликнул Борей. — Есть другой маршрут?
«Если мы пойдем в обход, то сможем добраться до другого прохода менее чем за день», — сообщила Малага.
Борей еще раз приказал своим войскам: «Мы пойдем в обход!»
Солдаты, измученные ночным рейдом и боями, неохотно снова задвигали тяжелыми ногами. Но это было для них началом настоящего ада.
Куда бы они ни пошли, на них нападали. От регулярных набегов было бы легко защититься, но из всех, кто мог напасть, это должны были быть Мертвецы. Будучи нежитью, они лежали под землей, ожидая, пока войска пройдут мимо, прежде чем напасть на них, когда они меньше всего этого ожидали.
Конечно, Мертвецов было намного меньше, но постоянные набеги начали сказываться на войсках, так как количество смертей начало накапливаться.
Еще более ужасным было то, что мертвецы, напавшие на солдат, были трупами их собственных союзников, погибших во время взрыва.
«Объезд!»
Даже когда они выстояли до конца, все, что они нашли, было тупиком.
Карта, которую они подготовили перед войной, оказалась скорее помехой, чем преимуществом, поскольку она только привела их к заблокированным проходам один за другим, медленно сводя Борея с ума. Все, чего он хотел сейчас, это покинуть 9-й этаж. Месть была последней мыслью в его голове.
Но это было не так просто, как он надеялся. Постоянные налеты, за которыми последовали очередные неожиданные бомбардировки, начали создавать в рядах беспорядок и хаос.
Сам ущерб был не слишком велик, но боевой дух солдат был на рекордно низком уровне. Они родились зверями, но под предводительством своих ленивых хозяев привыкли быть слабыми и даже отказались от своих клыков и когтей. Их боевой инстинкт теперь почти притупился.
«Те, кто не подчинятся моим приказам, будут безоговорочно обезглавлены!» Борей поднял голову непослушного солдата, и дворяне начали протестовать в ответ.
Какими бы коррумпированными и неспособными ни казались дворяне, Борей был явно в меньшинстве, поскольку ему не удалось вернуть их под свой контроль. И после крупного поражения в предыдущей битве дворяне начали сопротивляться.
«Если подумать, разве вы не должны нести ответственность за наши потери?! Под вашим плохим руководством мы уже потеряли тысячу солдат, даже не сражаясь в настоящей битве! Какое право, по-твоему, ты имеешь ходить и отдавать приказы?! один из дворян указал на Борея и закричал.
Дела у Борея шли не очень хорошо. Армия начала показывать разделение изнутри. Он знал, что должен действовать быстро.
Но его враги не давали Борею передышки.
«Это рейд!»
На перекрестке с пятью развилками бесчисленные отряды атаковали дворянскую коалицию со всех сторон.
***
«Каковы наши потери?» — спросил Борей.
«Мы потеряли более четырехсот наших солдат. Но мы убили больше, чем потеряли, так что это наша победа!» — ответил лейтенант.
Если бы это было так просто. Это был практически передний двор врага. Враг постоянно получал подкрепления, а его умирающие войска превращались в нежить и сражались со своими бывшими союзниками. Шансы не выглядели хорошо для Борея.
Кроме того, их постоянно преследовали и совершали набеги до такой степени, что они даже не были уверены в своем местонахождении.
Борей пришел в ярость и приказал: «Сообщить всем войскам! Отныне мы будем наносить ответный удар первому атакующему нас лабиринту. Покорите любые достойные лабиринты, и мы перегруппируемся в них, прежде чем перейти к следующему!»
«Понял!»
«Отправьте посыльного! Подробно сообщите лорду Парфенону о нашей ситуации!
— Но если вы это сделаете, Милорд будет нести ответственность…
Жестокий и бессердечный Парфенон никак не мог простить его. Но другого выхода у Борея не было. Он крикнул: «Сообщите лорду Парфенону. Я, Борей, готов умереть в обмен на голову Короля Наг!
На самом деле это ничем не отличалось от объявления теракта смертника. Его лейтенант, поняв это, уставился на него с озадаченным выражением лица.
«Приготовьтесь к битве! Разведчики обнаружили лабиринт в двух часах отсюда! сообщил разведчик.
Солдаты смотрели в темноту вдалеке. Перед ними было несколько лабиринтов, которые отвергли предложение Борея о союзе.
