Группа из почти сотни исследователей походила почти на хорошо обученную армию. То, как они выслеживали существ, как хорошо смазанная машина, наводило на мысль, что это было не первое их родео. Их компетентность была безупречной, так как даже печально известные двурукие обезьяны не смогли вырваться из их хватки.
— А ты из какой команды?
Ким Джин-Ву, наблюдавший за битвой исследователей, повернул голову на внезапный крик и встретился взглядом с исследователем, который смотрел на него.
«Откуда ты? Что теперь? Ваша команда хочет, чтобы мы тоже замедлились?»
Казалось, что исследователь решил, что Ким Джин-Ву был посланником из другой команды, и исследователь, который, казалось, был главным, был явно взбешен.
— А, командир группы Чо. Я не думаю, что этот человек является частью Линии».
«Какая? Если он не часть Линии, то почему он вообще здесь?
— Может быть, он обычный исследователь?
Как только другой исследователь поправил его, руководитель группы быстро извинился. «Эй, извини. Я думал, ты один из моих парней.
И на этом руководитель группы Чо объяснил их текущую ситуацию. «Здесь все довольно беспокойно, мы пытаемся преследовать существ, поэтому вам лучше отправиться на другой этаж. Не ввязывайся в наш бардак».
— Зачем ты их собираешь? Ким Джин Ву вышел вперед и спросил вместо того, чтобы отступить.
Командир группы Чо нахмурился и ответил: «Мы должны хотя бы зарабатывать себе на жизнь, да? И заодно мы можем очистить 6-й этаж».
«Разве это не довольно опасно? Если вы продолжите систематически изгонять существ, Подземный мир не воспримет это легко», — ответил Ким Джин Ву.
Не прошло и десяти лет после войны. И война закончилась не победой с одной стороны, а перемирием в результате огромных потерь с обеих сторон. Такой агрессивный и неизбирательный шаг исследователей мог привести к еще одной войне.
«Хмф. Это уже не такой уж большой секрет, так что я расскажу вам — Эй, ублюдки! Вы собираетесь уничтожить драгоценные камни тем, как вы обращаетесь с этими головами! Будьте осторожны, не так ли!? Хм? Ты хочешь вернуться с пустыми руками, не так ли?
Даже во время разговора с Ким Джин Ву руководитель группы постоянно наблюдал за членами своей команды и выкрикивал инструкции.
«Приказ пришел сверху. Мы вольны делать все, что хотим, вплоть до 6-го этажа. Мы избегаем любых ненужных конфликтов с лабиринтами, но если это неизбежно, мы не оставляем выживших».
5-й этаж уже был очищен от всех существ, и в этом районе уже была установлена длинная линия фронта.
Неудивительно, что хаос распространился на 8-й этаж. И если то, что сказал командир группы Чо, было правдой, у них было достаточно огневой мощи и поддержки с поверхности, чтобы относительно легко уничтожить лабиринты.
— Есть ли еще такие команды? — спросил Ким Джин Ву.
«Мы работаем в тандеме с четырьмя другими аналогичными командами. Но почему ты такой любопытный? Постоянный шквал вопросов, казалось, вызывал подозрения, поскольку руководитель группы Чо начал проявлять осторожность. Почувствовав это, Ким Джин Ву отступил.
Руководитель группы Чо добавил: «Только не идите на восток. Там целая куча тварей, сброшенных с верхних этажей.
Помня о предупреждении, Ким Джин Ву нашел скрытый угол, прежде чем снова использовать свою способность «Скрытность». Он максимально избегал исследователей, пока шел по 6-му этажу.
«Каааргх!»
«Крррр!»
Когда исследователей больше не было видно, вдали начала появляться группа существ. Обычно свирепые и хитрые существа разных размеров теперь сбились в кучу и двинулись куда-то, словно процессия беженцев. Они брели к 7-му этажу со следами ожогов и ранами по всему телу.
«Ааа…» Вид этого встревожил Ким Джин Ву. На мгновение эти свирепые существа перестали быть хищниками в его глазах.
На самом деле, в отличие от существ Подземного мира, которые никогда не появлялись на поверхности после окончания войны, терране постоянно входили и выходили из Подземного мира. Таким образом, для существ Подземного мира не было бы слишком странно видеть терранов захватчиками.
Конечно, это не означало, что Ким Джин Ву симпатизировал существам. В конце концов, по закону подземного мира выживает сильнейший. Но что-то ему не нравилось, когда он смотрел на безжизненных существ, ищущих убежища.
Также была пара существ, которые действовали сами по себе, а не в группе. Они прятались в темноте и время от времени появлялись, чтобы отстреливать одиноких выживших с 5-го этажа.
Казалось очевидным, что существа 5-го этажа, измученные днями поисков убежища, были легкой мишенью для охоты.
Эти стычки происходили на всем пути с востока на запад. Это был действительно собачий мир. Несмотря на это, большинство существ смогли направиться к 7-му этажу.
«Как жаль.» Ким Джин Ву заметил лабиринт, на который совершался набег. Ему не повезло оказаться на пути массовой миграции. Стражи, охраняющие лабиринт, казались беспомощными перед нескончаемым натиском существ.
«Каааргх!»
«Кгх!»
Стражники, похожие на собак, идущих на задних лапах, пытались отбиваться от тварей копьями, но безрезультатно.
Известно, что существа жаждут Ядра Лабиринта, и, учитывая ситуацию, они были в более отчаянном положении, чем когда-либо прежде. Существа не выказывали признаков страха, когда они неистовствовали в направлении лабиринта.
Это была кровавая баня. Охранники отважно сражались, чему способствовали положительные эффекты лабиринта, но любой мог видеть, что их спины прижаты к стене. Вскоре лабиринт был захвачен тварями. Пока Ким Джин Ву смотрел на это, в лабиринт направлялось еще больше существ.
Пфф!
Внезапно уникальная энергия, исходившая из лабиринта, исчезла. А вместе с ним на пол рухнули стражники и солдаты, охранявшие лабиринт.
«Ах…» Ким Джин Ву понял, что мастер лабиринта покинул лабиринт. Хозяин, вероятно, извлек Ядро Лабиринта и сбежал с ним.
Оставшиеся войска быстро собрались и сбежали из лабиринта. Вероятно, они направлялись туда, где находился их хозяин.
Когда войска убежали, существа побежали к глубинам лабиринта. Ким Джин Ву нерешительно посмотрел на него, прежде чем повернуться на каблуках. Он направился к убегающим войскам.
Вскоре он нашел сбежавшего мастера лабиринта. Он был намного крупнее своих войск и выглядел очень крепким и суровым.
«Блядь! Существа! Чертовы терраны!» Судя по тому, как он ругался, казалось, что он примерно осведомлен о том, что происходит в Подземном мире. «Блин!»
Ким Джин Ву посмотрел на бушующего хозяина лабиринта, прежде чем деактивировать свою способность «Скрытность» и раскрыть себя.
[Вы встретили Нортоса, праведного правителя и Короля гончих.]
[Активирована уникальная способность Дворянина Преисподней «Величество Дворянина — Младший класс».]
[Ваш противник не может сопротивляться эффекту запугивания.]
[Ваш противник будет подчиняться всем вашим командам, кроме приказа нанести себе вред.]
[Если они получают сильный удар током, они могут освободиться от подавляющего эффекта.]
Ким Джин-Ву посмотрел на Короля гончих, который трясся на четвереньках на земле.
***
Существа нападали не только на гончих. Существа были разбросаны повсюду, и, продвигаясь к 7-му этажу, они атаковали каждый лабиринт, с которым сталкивались.
Среди них были лабиринты, которым с большим трудом удалось защитить себя, и, наоборот, были лабиринты, захваченные существами, как лабиринт Нортоса.
В наихудшем положении среди них были лабиринты, владельцы которых были убиты после того, как не смогли предотвратить проникновение существ в глубины лабиринта, поэтому не смогли извлечь Ядро Лабиринта и вовремя сбежать.
Эти существа даже вторглись в главные комнаты и поглотили Ядра Лабиринта, не оставив после себя следов.
Существа, способные потреблять ядра, со временем эволюционировали.
[Существа, которые поглотили сущность жизненной силы, созданную Тайнами Подземного мира, начали развиваться.]
[Они преодолеют свою дикость и в конечном итоге переродятся как новые существа.]
Существа извивались и трансформировались в ослепительном свете по мере своего развития. Ким Джин Ву смог бы наблюдать за рождением нового вида, если бы он был там.
Но жизнь в подземном мире была не так проста.
Из-за того, что эволюционирующие существа излучали так много жизненной силы, существа поблизости атаковали их в наиболее уязвимом месте. За считанные минуты, еще до того, как эволюционирующие существа успели почувствовать свои новые тела, они были разорваны в клочья и стали пищей для бесчисленного множества других существ. Эти существа начали развиваться, и цикл повторился.
Со временем исходящий свет становился все тусклее и тусклее. В конце концов, он достиг точки, когда существа больше не эволюционировали от поедания полуразвитых трупов, и цикл был окончательно разорван.
Ким Джин-Ву был свидетелем еще более ужасных сцен в прошлом и даже недавно видел массовые убийства, происходящие на его глазах во время недавней войны.
Но, тем не менее, это все еще было для него душераздирающей сценой. Наблюдая за такой примитивной сценой, где не существовало ни логики, ни вежливости, он почувствовал отвращение.
Он разбил головы оставшимся существам, которые пировали на трупах, прежде чем покинуть место происшествия.
***
«Ах…» Юн-Хи увидел изможденное выражение лица Ким Джин-Ву, когда она подбежала к нему.
Измученным голосом Ким Джин-Ву предупредил ее: «Юн-Хи, дела обстоят хуже, чем я себе представлял. Земляне систематически прорываются сюда. Он указал на темноту за горизонтом. «Твоя защита сейчас недостаточна. Возможно, тебе придется переместить свой лабиринт.
«Что ты имеешь в виду…»
«Сейчас ты должен быть в порядке. Но терраны уже на 6-м этаже. Мелководье сейчас — зона боевых действий.
Юн-Хи, казалось, понял серьезность вопроса.
«Если земляне передумают и перейдут на 7-й этаж, вы точно не сможете защитить Зал вечеринок. Он расположен слишком близко ко входу на этаж.
Географическая слабость праздничного зала была компенсирована уникальным вызовом праздничного зала, использующим их различные иллюзии и обманы. Но если исследователи решат вторгнуться на 7-й этаж, лабиринт Юн-Хи будет почти беззащитным, поскольку большинство исследователей обладают способностями обнаруживать скрытые предметы и существ.
— Пока имейте это в виду. В худшем случае нам придется переместить лабиринт. С этими словами Ким Джин Ву открыл портал. Позади него было несколько существ, в том числе Нортос, Король Гончих.
«О, я подобрал их на 6-м этаже». Ким Джин-Ву заметил любопытное выражение лица Юн-Хи и ответил, прежде чем войти в портал.
Юн-Хи была ошеломлена, когда она посмотрела на пустое пространство, где когда-то был Ким Джин-Ву, прежде чем повернуться лицом к остальным оставшимся существам. Не найдя ничего впечатляющего в новых пленниках, она отреагировала холодно. «Хм».
Увидев воочию огромную разницу в силе между их лабиринтами и Залом вечеринок, Нортос и остальные плененные мастера лабиринта склонили головы от стыда, прежде чем следовать за Ким Джин Ву через портал.
«Вау…»
На противоположном конце портала их ждал целый новый мир. Крепость нагов ждала пленных беженцев с 6-го этажа — лабиринт настолько велик, что даже могущественный Зал вечеринок, свидетелями которого они только что были, не мог сравниться с ним.
