№ 39. Рождение нового вида
— Кто эти идиоты? — сказала Морриган, внезапно появляясь, складывая свои фирменные черные крылья.
— Это беженцы с 6-го этажа. Одним предложением Ким Джин Ву Нортос и остальные мастера лабиринта были реклассифицированы как беженцы.
Нортос был явно расстроен, но возражать не осмелился. Его глаза встретились с глазами Морриган, и он быстро опустил голову.
Морриган продолжала смотреть на них сверху вниз. «Подождите минутку, вы, ребята, мастера лабиринта…» Она продолжала сканировать Нортос сверху донизу, говоря с жестокой честностью. «Они выглядят такими жалкими слабыми».
Нортос взглянул на него с гневом, но тотчас же был усмирен чистой властной волей, источаемой кроваво-красными глазами Морриган. Казалось, он понял, что у него нет шансов оставить на ней даже царапину.
И это относилось не только к женщине-вороне перед ним. Каждое существо, окружавшее Ким Джин Ву, было более могущественным, чем мог надеяться Нортос.
Осознав это, Нортос и остальные мастера лабиринта не опускали головы на протяжении всей встречи.
— Твоя глупая гордость здесь ни к чему, — сказала Морриган.
Ким Джин Ву, наблюдавший за обменом мнениями, с опозданием остановил ее и вмешался. «Это место безопасно. Дай мне тебя выслушать.
Увидев высокомерного короля, сидящего на троне, Нортос выступил вперед и начал объяснять ситуацию. «Земляне внезапно ринулись вниз по этажам, и внезапный приток их присутствия вызвал ужасный хаос на 6-м этаже…»
«Я уже знаю об этом, так что давайте начнем с этого».
— Под «после этого» ты имеешь в виду…? Нортос был сбит с толку требованиями Ким Джин Ву.
«Почему вас, ребята, так беспомощно прогнали? Если бы это был 5-й этаж, это было бы понятно. Но мы говорим о шестом этаже. Вы, ребята, просто перевернулись.
Это был момент, который Ким Джин Ву не мог понять. 5-й этаж по понятным причинам был достаточно слабым, но 6-й этаж никак не мог быть таким же пустяком.
Нортос с горечью ответил: «Прошло десять лет после войны. Преисподняя стала такой слабой».
«Продолжать.»
— Точнее, лабиринты у поверхности стали слабее. Нортос продолжал с угрюмым выражением лица. «Терраны постоянно вторгались в наши лабиринты, как будто это был их задний двор, и безжалостно грабили источник жизни из Преисподней. И это продолжается уже десять лет. Как будто из нас постоянно высасывали кровь последние десять лет».
Существа будут потреблять драгоценные камни, а их хищники будут потреблять их взамен. А лабиринты взамен пожрут хищников и сделают драгоценные камни своими. Можно сказать, что пуховые драгоценные камни являются источником жизни для Подземного мира.
Но число землян, вторгшихся в Подземный мир и на Мелкие этажи, росло в геометрической прогрессии за последние десять лет. Они выслеживали любое существо в поле зрения, чтобы добыть больше драгоценных камней.
Сначала это была ничтожная сумма. Но со временем существа больше не могли находить драгоценные камни для потребления и начали слабеть.
Отсутствие добычи и хищников ослабило экосистему, да и сами лабиринты тоже в равной степени пострадали от засухи пуховых самоцветов. Запас драгоценных камней, необходимых для восстановления и улучшения лабиринтов, оказался в острой нехватке.
«Элитные солдаты покинули лабиринты, потому что хозяева лабиринтов не могли позволить себе расходы на содержание, а лабиринты, которые не снабжались энергией подземелий, продолжали слабеть. В результате лабиринты были захвачены бешеными, голодными существами, — с горечью сказал Нортос, готовый заплакать кровавыми слезами.
— На других этажах такая же ситуация? — серьезно спросил Ким Джин Ву. Неудивительно, что ситуация в Подземном мире сильно отличалась от того Подземного мира, который он знал.
Нортос покачал головой. «Вероятно, это не так. Земляне, похоже, не решаются выйти за пределы 6-го этажа.
Это соответствовало информации, которой располагал Ким Джин Ву. Сами исследователи знали, что риски резко возросли за пределами 6-го этажа. Это было то, что Ли Джун Ён сказал ему ранее.
— Но сейчас я не слишком в этом уверен. Земляне стали такими же сильными, как Подземный мир ослабел. По моему мнению, если терраны сплотят свои силы и действительно сделают все возможное, они могут вторгнуться даже на 8-й этаж.
«Это так?»
Морриган и остальные руководители Крепости нахмурились при таком смелом заявлении.
Несмотря на всю конкуренцию в Подземном мире, ни одно из существ Подземного мира не чувствовало себя хорошо из-за того, что его загнали в угол терраны.
Ким Джин-Ву посмотрел на своих подчиненных, и в его голове пронесся миллион мыслей. Должен ли он радоваться прогрессу и процветанию терран или опечален упадком Подземного мира, который был практически его домом? Он чувствовал себя глубоко конфликтным.
Через некоторое время он, кажется, пришел к решению. Не было времени поддаться волне бесполезных эмоций.
Несмотря на то, что у него были силы, чтобы вторгнуться на Глубокие этажи, теперь его сдерживала ситуация, разворачивающаяся на Мелких этажах. В таком случае ему придется уделять больше внимания тому, что находится позади него, а не тому, что находится перед ним.
В худшем случае ему даже придется сражаться с людьми. Но сможет ли он обнажить свой меч против себе подобных — вопрос для другого дня.
Учитывая, что его судьба была связана с судьбой его лабиринта, ему придется в первую очередь по-настоящему бороться за собственное выживание. Но это была мысль, которую он не хотел развлекать, если это возможно.
«Так что вы, ребята, собираетесь делать? Пока это разумно, я готов выслушать ваши просьбы».
Ким Джин-Ву уже заставил их принять Обет вассала ранее, но он все еще хотел дать им выбор. Это было не из уважения, а скорее потому, что они были слишком слабы, чтобы принести ему значительную пользу.
«Может быть, это самонадеянно, но я хотел бы попросить короля об одной вещи».
«Вперед, продолжать.»
Нортос осторожно спросил, увидев одобрение Ким Джин Ву: «Все мастера 9-го этажа такие сильные?» Он взглянул на Морриган, задавая вопрос.
«Я не уверен, что они сильны, но точно известно, что вы все слабы», — вмешалась Морриган, прежде чем Ким Джин Ву успел ответить.
«Морриган не мастер лабиринта. Она… особое существо. Почувствовав, что Нортос оценивает силу 9-го этажа, Ким Джин Ву рассказал ему правду. Однако он также признавал тот факт, что мастера лабиринта 6-го этажа, включая Нортоса, были далеки от того, чтобы даже попытаться выжить на 9-м этаже.
«Тогда я потеряю свой лабиринт».
[Нортос, король гончих, собирается отказаться от владения своим лабиринтом и передать его. Если вы примете его предложение, вы сможете стать полноправным владельцем нового лабиринта.]
[Нортос подал в отставку со своей должности мастера лабиринта и сможет остаться в Крепости наг в качестве призванного героя.]
[Нортос может расти, как и другие существа. Однако, как существо, которое когда-то было хозяином лабиринта, у него есть потенциал вырасти за пределы статуса Героя.]
[Вы принимаете право собственности на лабиринт Нортоса?]
Ким Джин Ву нахмурился, обдумывая сообщения. Нортос признался: «Честно говоря, я не уверен, что смогу выжить на 9-м этаже. Теперь я просто хочу восстановить свои силы на службе у Вашего Величества.
Нортос реалистично оценивал явную разницу в силе между собой и 9-м этажом. Вместо того, чтобы оставаться хозяином лабиринта только на словах, он хотел восстановить свою силу в безопасности Крепости Нага.
«Как пожелаете», — ответил Ким Джин Ву.
[Вы стали владельцем лабиринта Нортоса.]
[Лабиринт Нортоса находится внутри улучшенного драгоценного камня не самого высокого уровня. Неясно, можно ли правильно активировать лабиринт. Даже если повторная активация пройдет успешно, нестабильность Ядра Лабиринта может вызвать проблемы в любой момент.]
Увидев, что просьба Нортоса удовлетворена, другие мастера лабиринта последовали его примеру; один за другим они также отказались от своих лабиринтов.
***
[Активация лабиринта завершена.]
[Ядро лабиринта теперь активировано, и существующий проход был изменен как часть лабиринта.]
[Недавно синтезированное Ядро Лабиринта, сформированное из ранее существовавшего Ядра Лабиринта, привело к созданию совершенно нового лабиринта.]
[Теперь вы наблюдаете рождение нового лабиринта.]
[Тайны Подземного мира благословили рождение нового лабиринта.]
[Ядро Лабиринта теперь активно.]
В разгар бесконечных исследований Подземного мира спутниковые лабиринты Ким Джин Ву были завершены.
Ядро Лабиринта, таинственным образом сформированное по усмотрению колдунов-нагов, наконец начало проявлять себя.
[Новая раса рождается.]
Вспышка света, которая была в несколько раз ярче, чем любая другая, которую когда-либо видел Ким Джин Ву, охватила весь Подземный мир.
Морриган, Доминик и Анжела, приехавшие посмотреть на результаты работы колдунов-наг, с восхищением смотрели на грозную энергию, заключенную в таинственном источнике света.
«Похоже, должно произойти что-то великое». Голос Анжелы был полон волнения, когда она с нетерпением смотрела на него. — Надеюсь, во всяком случае.
Подземный мир был полон жизненных сил и энергии, несмотря на предупреждающее сообщение, появившееся во время процесса синтеза. Ким Джин-Ву также с нетерпением ждал, пока рассеется яркий свет, надеясь на что-то хорошее в конце.
И когда вспышка наконец утихла, перед ним появилось новое сообщение.
[Клан шелковой лягушки родился.]
Вопреки ожиданиям, Ядро Лабиринта, обнаруженное после вспышки, было меньше и потертое, чем любое другое Ядро Лабиринта, которое Ким Джин-Ву когда-либо видел.
Несмотря на то, что это всего лишь ядро уровня 1, его тусклый цвет и посредственный размер все же намного ниже его ожиданий.
[Неизвестно, как Клан Шелковой Лягушки будет развиваться в будущем.]
[Тайны Подземного мира благословили рождение клана шелковых лягушек.]
После окончания сообщения тусклый стержень как будто приобрел чуть больше цвета, но все равно выглядел потрепанным, как и прежде.
«Мастер?» Анджела говорила твердо, словно пытаясь скрыть свое разочарование.
Ким Джин Ву тупо уставился на ядро, прежде чем нахмуриться. «Похоже, он испорчен».
***
Второе синтезированное ядро породило еще одну посредственную расу под названием «Большеголовые гномы». Его цвет и размер были похожи на Ядро Лабиринта Клана Шелковой Лягушки.
Ким Джин Ву был очень разочарован. «Мы потратили на это два превосходных ядра и два самоцвета высшего качества». С суровым выражением лица он посмотрел на последнее синтезированное Ядро Лабиринта и пробормотал: «Бесполезные колдуны».
— Подождем и посмотрим, Мастер. На этот раз может появиться что-то полезное». Доминик изо всех сил старалась утешить своего хозяина.
Но Ким Джин Ву был невозмутим. «Возможно, это правда, но это все равно бесит. Они потратили впустую два превосходных лабиринта, чтобы сделать такой хлам; конечно, я расстроен из-за этого».
Когда он раскрыл свои откровенные и честные мысли, даже немногословная Морриган вмешалась, чтобы утешить его. «Еще один остался; мы не должны терять надежду. Честно говоря, даже до синтеза эти ядра не были особенно полезны».
Слова Морриган имели смысл. Ким Джин Ву глубоко вздохнул и поднял голову. Синтезированное ядро начало свою активацию.
[Новая раса рождается.]
Дважды побывав свидетелем этого процесса, он остался равнодушным к открывающемуся перед ним величественному зрелищу. Он затаил дыхание, когда сияющий свет рассеялся, но его глаза расширились от того, что появилось.
«Ой?»
По сравнению с двумя предыдущими синтезированными ядрами перед ним лежало неописуемо блестящее ядро. Когда он посмотрел на ядро, излучающее яркое свечение, перед ним появилось сообщение.
