[Клан Зеркального Призрака родился.]
[Эти бесформенные призраки точно такие же, как видения, постигшие тех, кто стоит у двери Смерти. Они хищники всех, кому не повезло пересечь их путь, и обладают ужасающей способностью к мимикрии.]
[Эти невиданные ранее призраки невероятно могущественны. Они более чем готовы уничтожить всех своих врагов ради своего короля и его лабиринта.]
[Тайны подземного мира выражают глубокую заинтересованность в появлении новой электростанции. Тайны Подземного мира желают, чтобы Клан Зеркального Призрака успешно обосновался в Подземном мире.]
[В Тайнах Преисподней рождается Эспесто, мудрый Король Зеркальных Призраков.]
В отличие от рождения других спутниковых лабиринтов, появился совершенно другой набор сообщений. Как будто клан шелковой лягушки и большеголовые гномы были полностью забыты.
[Эспесто, Король Зеркальных Призраков, не появится, пока лабиринт не будет улучшен до уровня 5.]
Ким Джин Ву воскликнул в ответ на сообщения, полностью забыв о состоянии отчаяния, в котором он находился всего несколько минут назад.
Доминик и Анжела посмотрели на своего хозяина и новое блестящее ядро, счастливые видеть радость своего хозяина.
***
Два из трех спутниковых лабиринтов пропали даром, но последний дал такие поразительные результаты, что Ким Джин-Ву пересмотрел свое отношение ко всему процессу синтеза ядра.
По правде говоря, исходные ядра, использованные в качестве основы для синтеза, были довольно бесполезны на 9-м этаже. Даже если бы он использовал исходные ядра в том виде, в каком они были, Ким Джин-Ву теперь было очевидно, что его не удовлетворил бы их посредственный выход. Лучше бы он с ними немного рисковал.
Прежде чем он осознал это, он оказался в исследовательской лаборатории колдунов нага.
«Тсс!»
Возможно, это было связано с его вспыльчивостью во время его последнего визита, но колдуны-наги были намного более напряжены, чем обычно, когда они прекратили свои действия и встали прямо при его появлении.
«Продолжайте то, что вы делали». Ким Джин-Ву замахал руками, отдавая приказ; только тогда Наги-колдуны осторожно начали свою работу.
— Хм… — он скрестил руки на груди, наблюдая, как колдуны наги возятся с различными приборами и химикатами.
Они все еще держались за оставшиеся три Ядра Лабиринта, возможно, из-за страха перед последствиями того, что произошло в прошлый раз, когда они пытались синтезировать.
И это даже не считая четырех дополнительных Ядер Лабиринта, которые Ким Джин-Ву получил из лабиринтов, которые сдали мастера лабиринтов-беженцев с 6-го этажа.
Ким Джин Ву, наконец, расслабился и вынул эти ядра, сказав: «Бля, теперь все зависит от моей удачи».
Пока он говорил, колдуны-наги повернулись к нему, и их глаза расширились, когда они увидели ядра, лежащие перед ними.
[Продвинутые колдуны-наги преуспели в синтезе Ядра Лабиринта. Существующие ядра были объединены в одно.]
[Два ядра слились, чтобы сформировать совершенно новое существование.]
[Ядро Лабиринта преуспело в его синтезе.]
[Ядро Лабиринта преуспело в его синтезе.]
При этом три новых ядра были синтезированы с шестью оставшимися ядрами. И снова Ким Джин Ву не смог сразу узнать, что содержали вновь синтезированные ядра. Он отправился на поиски подходящих локаций для активации ядер.
— Снова тридцать дней, да?
Он испытал легкое чувство стыда, когда понял, что его ожидание результатов синтеза было похоже на ожидание результатов лотереи.
Но на самом деле ядра на этом этапе были избыточны без их синтеза. Без такого риска не было бы ни Лабиринта Изгнанников, ни Лабиринта Болота, а остались бы только обычные бесполезные лабиринты.
***
Черный Торговец каким-то образом узнал о создании Лабиринта Зеркальных Призраков и зашел навестить его. Он сказал: «Поздравляю с рождением этого нового лабиринта, а также совершенно нового вида!»
Ким Джин-Ву каким-то образом почувствовал, что Черный Торговец здесь не просто для того, чтобы передать свои поздравления. «Откуда ты знаешь?» он спросил.
— Давайте просто назовем это коммерческой тайной.
Ким Джин-Ву очень хотел узнать, откуда Черный Торговец узнал о рождении Зеркальных Призраков, но, как и ожидалось, он не смог получить от него ответа.
«В любом случае, у меня есть кое-что, что я хочу спросить», — вмешался Ким Джин-Ву, прерывая беспорядочную поздравительную речь Черного Торговца.
«Пожалуйста, спросите». Черный Торговец выглядел разочарованным, как будто у него на уме была еще более длинная поздравительная речь. Но он быстро восстановил свою позу и подождал, пока Ким Джин Ву продолжит свой вопрос.
«Вы знаете, что происходит на 5-м и 6-м этажах?»
«Да, у нас везде есть глаза и уши». Черный Торговец вздохнул, отвечая. «Но это было неизбежно. Эти терраны годами постоянно беспокоили Преисподнюю. Они больше не боятся и не заинтригованы тьмой Подземного мира. Теперь это просто еще одна земля для них, чтобы собирать богатства».
Земляне отправляли младенцев в подземелья в течение последних десяти лет, поскольку они накапливали опыт и знания о Подземном мире. После того, как в уравнение были добавлены пустые лабиринты, непристойные глубины человеческой жадности полностью обнажились.
«Лабиринты на 5-м и 6-м этажах больше всего пострадали от предыдущей войны. Благодаря этому их силы были значительно уменьшены по сравнению с остальной частью Подземного мира. Поскольку они потеряли все источники того, что, по сути, является их спасательным кругом, а также их убежища, я не могу не пожалеть их».
«Не станет ли это опасным для Преисподней?» — спросил Ким Джин Ву тоном смертельной серьезности. Черный Торговец странно посмотрел на него, и он спросил: «Почему ты так смотришь на меня? Это неприятно».
«Ах, это не так. Милорд определенно с поверхности, и все же вы, кажется, очень обеспокоены будущим Преисподней. Это просто застало меня врасплох…»
По правде говоря, Ким Джин Ву больше беспокоился о возможности конфликта между Крепостью Нага и людьми, чем о будущем благополучии Подземного мира.
— Просто я слышу о них столько презренных историй.
Черный торговец, похоже, был удовлетворен ответом Ким Джин Ву и сказал: «Тебе не о чем беспокоиться. Эти люди никогда не смогут захватить 6-й этаж.
— Вы, конечно, легкомысленно об этом говорите. Уже бесчисленное множество мастеров лабиринта с 6-го этажа сбежали в поисках убежища. Легкое отношение к людям приведет к вашему падению.
Несмотря на предупреждение Ким Джин Ву, выражение лица Черного Торговца ничуть не изменилось. — Это не пустые слова. Он продолжил с беззаботным смехом. «Стражи скоро сделают свой ход».
— Стражи?
Ким Джин Ву никогда не слышал о них раньше. Черный торговец уточнил дальше. «Стражи — это скрытые силы, стоящие за Преисподней как сущностью. Вы даже можете назвать их истинными силами Преисподней. Как только они начнут действовать, терране больше никогда не смогут пошевелить пальцем. Я гарантирую это».
«Тогда почему эти Стражи не сделали свой ход с самого начала?»
5-й этаж уже был полностью покорен исследователями. И из-за этого массовая миграция существ вызвала хаос во всем Подземном мире. Ким Джин Ву не мог понять, почему эти Стражи позволили этому случиться и действовали только сейчас.
«Это потому, что Стражи 5-го этажа были полностью уничтожены в предыдущей войне».
— Так ты сейчас говоришь о Стражах 6-го этажа, не так ли?
«Это правильно.»
Казалось очевидным, что Стражи были на каждом этаже.
«Тогда эти Стражи тоже существуют на 9-м этаже?»
Круглое и веселое лицо Черного Торговца расплылось в неуместно жуткой улыбке.
«Стражи существуют везде. Единственные места, где их нет, — это вход в подземный мир и пятый этаж».
Несмотря на то, что Ким Джин Ву захватил весь 9-й этаж и заслужил титул его завоевателя, ни его подчиненные, ни его порабощенные вассалы не упоминали о существовании этих Стражей.
Этот факт заставил его чувствовать себя некомфортно, и он спросил Черного Торговца о личности Стражей.
«Стражи 8-го и 9-го этажей не проявляли себя в предыдущей войне. Как я, простой торговец, мог узнать об их личности?
— Просто кажется, что ты скрываешь их личность.
«Я говорю вам это только потому, что это вы, но эти Стражи не обязательно являются хозяевами лабиринта. Иногда они принимают форму обычных солдат, а иногда — бесцельно бродящих существ».
Чем больше Ким Джин Ву слушал, тем больше он чувствовал себя неловко и растерянно.
— Я полагаю, что в ваших интересах не звонить всем другим мастерам и не проверять их личности. У этих Стражей есть только одна цель — выполнить свою священную миссию любой ценой. Даже если это означает пойти против хозяина, который держит их жизни в своих руках.
Слова Черного торговца больше походили на слова предостережения.
— Что ж, пока Милорд не отвернется от Преисподней, вам не о чем беспокоиться. Даже Дворяне Глубинных Этажей больше не обращают внимания на истинную личность Стражей.
Сказав это, Черный Торговец вернулся к своей первоначальной теме разговора.
«Поистине внушает благоговейный трепет, что Милорд сумел породить совершенно новый клан, даже посреди такого хаоса. Я действительно горжусь тем, что ты, кажется, дорожишь Подземным миром.
Ким Джин-Ву скрыл тот факт, что это был результат случайных экспериментов его колдунов-наг. У него было ощущение, что Черный Торговец начнет ворчать, если узнает, сколько других Ядер Лабиринта было потрачено впустую в процессе.
«Будете ли вы посещать другие лабиринты?» — спросил Ким Джин Ву.
— Ты имеешь в виду Крепость? Возможно; Вам что-нибудь нужно?»
Ким Джин-Ву на некоторое время глубоко задумался над вопросом Черного торговца. Он спросил торговца о посещении каких-либо других лабиринтов, но холодный ответ торговца, казалось, указывал на то, что он не интересовался ими. Или, скорее, он, вероятно, понятия не имел об их существовании.
Зная, что Черный Торговец посещал даже лабиринты Уровня 1, Ким Джин-Ву глубоко вздохнул, так как он мог сделать вывод, насколько бесполезны Клан Шелковой Лягушки и Большеголовые Гномы.
***
Черный Торговец не ошибся.
Ким Джин-Ву начал получать новости о том, что Стражи выгнали исследователей с 6-го этажа на 4-й этаж. Также ходили слухи, что во время отступления погибло бесчисленное количество исследователей.
Среди погибших было несколько высокопоставленных исследователей, и люди на поверхности не восприняли эту новость легкомысленно.
Ким Джин Ву наконец удалось связаться с Ли Джун Ёном.
«Многие из членов команд, о которых я знаю, погибли, — сказал ему Ли Джун Ён.
Ходили слухи среди выживших исследователей, которые просто говорили, что их насильно прогнали ответные полчища существ.
Поскольку особо не над чем работать, Ким Джин Ву спросил Ли Джун Ёна о ситуации на 5-м этаже. Она охотно рассказала о тяжелом положении своего пребывания в Подземном мире. Живя в Лабиринте Черного Тигра, расположенном на 5-м этаже, у нее не было другого выбора, кроме как быть начеку в битвах, которые происходили поблизости. Таким образом, информация, которую она дала ему, была очень подробной.
«Скоро будет объявление об этом, но, похоже, существа, появившиеся в прошлой войне, снова начали действовать».
Вооружившись информацией Черного торговца, Ким Джин Ву сложил два и два и понял, что она говорила о Стражах.
— Что за существа? он спросил.
