№ 40. Суд над черными торговцами
Ким Джин-Ву разыскал Валисиуса в его мастерской, но встретил разочарование. Поскольку работа по созданию большего количества Мертвых велась в течение значительного периода времени, не осталось ни одного пригодного для использования трупа.
«Пожалуйста, посмотрите на этих парней. Благодаря Милорду для моих исследований было так много полезных ингредиентов, что мне удалось создать несколько весьма полезных». Валициус с гордостью демонстрировал результаты своего исследования, не зная, что на самом деле чувствовал Ким Джин Ву внутри.
Ким Джин-Ву вздохнул, но все еще внимательно осматривал Мертвых, созданных Валициусом. «О, и это было сделано путем сплавления трупов?»
«Это правильно. Без таких методов Мертвецы не смогли бы реализовать свой потенциал».
Первый из Мертвых выглядел как гибрид обезьяны и ящерицы. Его длинные руки и выступающая вперед челюсть казались довольно практичными; Ким Джин Ву одобрительно кивнул.
Чувствуя себя гордым, Валисиус вытащил больше Dead, чтобы продемонстрировать их. «Хотя эти ребята не могут использовать способности, которые у них были при жизни, они не могут чувствовать боль благодаря своим крепким телам. Не так много врагов, которые могли бы составить им конкуренцию».
Ким Джин-Ву провел рукой по их кожаным шкурам, чтобы убедиться в этом лично. Валисиус не шутил насчет их стойкости.
Вместо изначально более эластичной кожи Мертвецы приобрели каменно-твердую шкуру. Обладая высокой прочностью, они, несомненно, станут мощными бойцами на переднем крае любого сражения.
«Если все пойдет по плану, я скоро смогу закончить три сотни этих Мертвецов».
«Три сотни? Это все?»
Конечно, триста мертвецов — не так уж и мало. Но по сравнению с количеством трупов, которое он набрал в предыдущей войне, это было относительно мало.
«Если вы хотели младших мертвецов, то я мог бы сделать до тысячи. Но я никак не мог смириться с производством таких некачественных продуктов с такими ценными ингредиентами. Я создам армию более свирепую и бесстрашную, чем любая другая. Пожалуйста верь мне.»
Валициус демонстрировал непоколебимую преданность с тех пор, как завладел телом нага-рабочего, поэтому Ким Джин-Ву быстро стряхнул с себя разочарование и одобрительно кивнул.
Однако он не забыл отложить труп для своих Зеркальных Призраков. Он сказал: «Если вам случится найти труп Героя среди оставшихся, обязательно выберите хороший и отложите его для меня». Затем он покинул мастерскую Валисиуса и направился к лабиринту Юн-Хи.
Благодаря Стражам на 6-м этаже снова воцарился мир, но на 7-м этаже все еще были существа-беженцы, которые сеяли хаос.
Несмотря на это, находчивость Юн-Хи в медленном разрушении окружающих ее лабиринтов, чтобы поглотить их силу, была похвальна. Возможно, она увидела в хаосе, посеянном терранами и существами, возможность еще больше расширить свои силы.
Ким Джин-Ву впоследствии покинул 7-й этаж и разыскал своих вассалов в их лабиринтах, включая Утера.
«О, добро пожаловать!» Утер, который, как обычно, бездельничал на своем троне, вскочил, увидев Ким Джин Ву. Он неуклюже скатился со своего трона и взволнованно приветствовал своего хозяина.
Его энтузиазм не был неожиданным. Слухи распространились, и другие считали, что Утер был самым большим доверенным лицом Ким Джин Ву. Хотя порядок не имел значения, другие обратили внимание на то, что Утер носил титул первого рыцаря Ким Джин Ву.
Естественно, репутация Утера, как рыцаря, который был с Крепостью Наг с самого начала, выросла с возвышением Крепости, и до сих пор он не мог быть менее взволнован своей жизнью.
И, судя по тому, как его тело выросло вдвое, и стало на грани сползания с трона, любой мог понять, что Утер живет этим.
— Если бы вы меня позвали, я бы лично пошел вместо вас. Говоря, он потирал толстые руки; он действительно был таким же неряшливым, как и они.
***
Лабиринты на 9-м этаже выросли как единое целое. Добыча их предыдущей войны стала катализатором их ускоренного роста, и никто не получил больше пользы, чем союзные лабиринты, активно участвовавшие в войне. Из-за огромных обновлений по всем направлениям они значительно опередили остальную часть Подземного мира, который стал довольно застойным.
Но это не означало, что остальные лабиринты 9-го этажа просто стояли и смотрели. Атака армии альянса 10-го этажа стала тревожным сигналом для тех, кто не принимал активного участия во время вторжения, и они тоже агрессивно улучшали свои соответствующие лабиринты, возможно, из-за страха.
Толстокожие даже осмелились просить поддержки у Крепости Нага. Те, кто принял предложение Ким Джин-Ву о регентстве, были поддержаны драгоценными камнями высшего сорта. Следовательно, было неизбежно, что его военное финансирование будет быстро исчерпано. Все финансирование, которое исходило от Анатолия, было исчерпано, и все, что осталось, это его собственные военные трофеи.
«Теперь лабиринт Милорда прочно обосновался в Подземном мире. Теперь все знают, что лучше не идти против вас. Те, кто принял ваше регентство, теперь сделают все, чтобы остаться в ваших хороших книгах, — заметил Доминик.
Поскольку Ким Джин-Ву оказывал последовательную, но дискриминационную поддержку тем, кто был активно верен, конкуренция среди лабиринтов 9-го этажа в доказательстве своей лояльности Ким Джин-Ву была жесткой. Все это было частью плана Доминика.
— Как дела на 10-м этаже? — спросил Ким Джин Ву.
Несмотря на поражение в предыдущей войне, 10-й этаж все еще обладал достаточной силой, чтобы сокрушить 9-й этаж. Несмотря на то, что они сражались в невыгодном положении из-за всех ловушек и тактик, использованных Ким Джин Ву, им все же удалось нанести значительный урон его войскам.
Учитывая такое упорство, он знал, что если он будет сражаться на 10-м этаже, то не сможет победить. Точно так же, как армия альянса 10-го этажа понесла штраф за другой этаж на 9-м этаже, такое же наказание будет наложено на него, если он атакует 10-й этаж.
— Разведка сейчас не из легких. 10-й этаж для нас — неизведанная территория, и способность «Скрытность» наших разведчиков не гарантирует, что она будет работать должным образом. Тем не менее, Лорд Борей в основном выздоровел, поэтому мы будем использовать его Ледяные равнины в качестве базы для наших разведывательных экспедиций, — продолжила Доминик.
Казалось, Борей наконец-то оправился от опасных для жизни травм, полученных во время их предыдущей битвы.
— Думаю, нам пора действовать. Ким Джин-Ву усмехнулся от уха до уха при мысли о единственном лабиринте 10-го этажа, который попал под его вотчину. Как только он обдумывал эту мысль, Борей пришел навестить его.
«Пожалуйста, позвольте мне вернуться в мое поместье». Из-за его потери во время Битвы Дворян и последующего обещания полной лояльности Ким Джин-Ву, Борей теперь был нехарактерно вежлив. Он встал на одно колено, чтобы выразить свое глубокое уважение.
Ким Джин Ву ответил: «Я позволю».
На лице Борея отразилось большое облегчение. Он сохранял вежливое поведение на протяжении всего своего пребывания, но это было только из-за того, что он находился на территории Ким Джин Ву.
И для того, кто когда-то правил как король, такое поведение, безусловно, было вне зоны комфорта Борея. Таким образом, следовало ожидать, что он будет чувствовать себя непринужденно, возвращаясь на свою территорию.
— Я пойду с тобой.
Но этот момент счастья был краток, так как Ким Джин-Ву сделал крученый мяч, и лицо Борея быстро потемнело.
Вместе Ким Джин Ву и Борей направились в поместье последнего, получившее название Ледяные равнины. Как следует из названия, здесь было холодно и бесплодно. Воющий ветер пронзил равнины, а Ким Джин Ву смотрел на это с легким трепетом.
Он был на много миль впереди остальных знати 10-го этажа, основываясь на его наблюдениях во время тайного визита тагалонга с Черным торговцем. Это было похоже на проблеск того, что могло бы быть, если бы Дворяне 10-го этажа не пали так низко в своей погоне за роскошью и удовольствиями.
Несмотря на то, что во время войны было потеряно бесчисленное количество солдат, оборона все еще была надежной. Каждое сооружение, а также уровень Ядра Лабиринта были на много лиг выше 9-го этажа.
[Сердце ледяных равнин]
[Это Ядро Лабиринта, в котором находится самая холодная и суровая область, известная даже Подземному миру — Ледяные Равнины. Ядро естественным образом излучает леденящий ветер и само стало кристаллом холода.]
[Его ядро лабиринта 9-го уровня содержит огромные силы, которых вы никогда раньше не видели.]
[400 воинов ледяной феи ждут вашего приказа.]
Ким Джин Ву пребывал в благоговении при виде ярко сияющего Ядра Лабиринта. Он ярко сиял, а его размер и аура превосходили Крепость Нага. — Невероятно, — честно заметил он.
В ответ Борей с гордостью представил свое поместье. «Хотя их число сократилось, это элита моего поместья».
Его элитные солдаты также были вооружены двумя скимитарами, похожими на те, что были у самого Борея. Одно только их присутствие отличалось от собственных солдат Ким Джин Ву. И, несмотря на потерю всех своих лейтенантов в предыдущей войне, на Ледяных Равнинах по-прежнему находилось пятнадцать воинов уровня Героев.
«О Великий с Ледяных Равнин. Мы, Воины Пронзающего Ветер, передаем привет твоему королю!»
Ким Джин Ву гордо стоял, наблюдая, как четыреста воинов распростерлись перед ним, говоря: «Отлично».
— Вы слишком высоко отзываетесь о нас.
Ким Джин-Ву посмотрел на гордого Борея и вдруг решил немного пошутить. «Ты не расстроен? У вас остался такой большой лабиринт и невероятная армия, и все же вы проиграли мне».
Глаза Борея расширились, когда он покачал головой. «Неудачник не имеет права говорить. Если бы я привел на войну все четыреста моих оставшихся солдат, как вы думаете, они помогли бы выстоять и преодолеть бесконечные страдания, выпавшие на нашу долю?»
Возможно, это говорили остатки его благородства, но с точки зрения проигравшего он мог быть прав. К концу войны, куда бы ни поворачивал Борей и его войско, везде были одни ловушки и засады. На самом деле Борей мог бы испытать облегчение от того, что война закончилась досрочно, что облегчило их страдания.
«Я понимаю.» После неожиданного ответа Борея Ким Джин Ву прекратил дразнить и дал новую команду. «Построить ворота! Мы используем это как плацдарм для вторжения на 10-й этаж!
На заявление Борей и его воины послушно кивнули.
***
Стоимость строительства ворот была астрономической. Этого было достаточно, чтобы превратить новый лабиринт в прилично функционирующий. Только на стоимость энергии, подаваемой на ворота, требовалось десять пуховых самоцветов высочайшего качества. Ким Джин-Ву чувствовал себя разбитым из-за такой высокой цены, но пытался избавиться от этого чувства.
Стоимость создания ворот была высока, но он знал, что это необходимо. Путешествие на 10-й этаж через 9-й заняло слишком много времени. А вот со строительством ворот все было бы совсем по-другому.
Теперь, когда все лабиринты 9-го этажа были его вассалами, в случае необходимости, все войска 9-го этажа могли быть переброшены на 10-й этаж в кратчайшие сроки.
И вдобавок ко всему, в отличие от портала, который можно было соединить только с главной комнатой, ворота можно было установить в любом месте, что давало гораздо более высокое стратегическое преимущество перед порталом.
«Мы должны уйти».
Ким Джин-Ву не мог остаться и наблюдать за завершением строительства ворот, соединяющих Ледяные равнины с Крепостью наг. Сегодня был день, когда Черный Торговец должен был отправиться в лабиринт Харимао.
Черный Торговец, ожидавший на некотором расстоянии от Крепости Нагов, разорвал пергамент в руках. Открылся портал, похожий на тот, который он использовал в предыдущих экспедициях, и одна за другой его процессия вошла в портал. — Пошли, — сказал он.
Ким Джин-Ву кивнул на слова Черного торговца и вошел в портал. Первым, что он увидел, были наемники, выстроившиеся вдоль прохода. — Что за черт… — пробормотал он.
«Черные торговцы решили, что не могут полностью доверять Лабиринту Черного Тигра». Увидев Ким Джин-Ву, ошеломленного сотней наемников в режиме ожидания, Черный Торговец объяснился дальше. — Просто возьмите их в качестве страховки для нашей безопасности.
«Не слишком ли это для страховки?» Даже с первого взгляда Ким Джин Ву увидел, что все они были Героями. Это было слишком много для одного шествия.
Черный Торговец заметил его замешательство и небрежно ответил: «Конечно. Нам пришлось остановить все экспедиции других процессий, чтобы приспособить нашу».
Несмотря на то, что Черный Торговец объяснил, что это скопление всех их лучших наемников, видя, как все они двигались в полном унисон, Ким Джин Ву заподозрил, что это не так.
— Половина этих наемников здесь, чтобы сопровождать Милорда, — сказал Черный Торговец. Ким Джин Ву задумался, о чем, черт возьми, он говорит, но Черный Торговец продолжал говорить. «Все усложнилось бы, если бы терраны в конечном итоге убили дворянина подземного мира».
Судя по серьезности его тона, казалось, что они рассматривают наихудший возможный сценарий. Он добавил: «И если наемники решат, что безопасность Преисподней находится под угрозой, мы вернем Ядро Лабиринта».
— Ты имеешь в виду, что они нападут на лабиринт? Лицо Ким Джин Ву помрачнело от осознания того, что ситуация может стать больше, чем он ожидал.
— Как я уже сказал, это наихудший сценарий. Мы, Черные Торговцы, не нападаем на лабиринты без веской причины. Мы не более чем торговцы; у нас нет оправдания случайному нападению на лабиринт».
То, что говорил Черный Торговец, просто не соответствовало тому, что Ким Джин Ву видел перед собой.
— И если придет время, Милорду придется принять решение. Черный Торговец говорил более глубоким и низким голосом, чем обычно.
Ким Джин-Ву обнаружил, что подсознательно смотрит в глаза Черному Торговцу. В них не было ничего, кроме тьмы.
