Айла последовала за Холли к ее небольшой группе друзей; некоторые делали цепочки из маргариток и вешали их повсюду: на волосы, на шею, на запястья и даже пытались делать кольца. Холли села рядом с ними, но Айла не последовала за ней; у нее было много энергии, и она знала, что сойдет с ума, если сядет. На земле рядом с полем был нарисован контур в виде классиков, и она начала прыгать по нему.
Закончив третий раунд игры в классики, она обернулась и увидела пожилую, пухленькую девушку, стоящую на старте со скрещенными руками и ухмылкой на лице. Айла моргнула в ответ, не смея говорить и ждала, что будет дальше.
— Как тебя зовут, новенький? Пухленькая девушка сморщила нос, разглядывая Айлу с ног до головы.
«Айла», — ответила она и пошла к девушкам на поле, сплетая гирлянды.
— Айла. Какое ужасное имя, — за ней последовала девушка, — у твоих родителей ужасный вкус.
При упоминании родителей она обернулась, сжав кулаки по бокам и со слезами на глазах. Эта девочка не имела права говорить о своих родителях.
Девушка рассмеялась, увидев опечаленное лицо Айлы. «Ты здесь долго не протянешь», — усмехнулась она, когда другая девушка, высокая и худая, встала рядом с ней.
Тощая девушка рассмеялась: «О боже! Я слышала, что говорят о девушке с седыми волосами, но я не совсем поверила!» Она положила руку на лоб и прищурилась: «Ты хоть спишь с этими волосами?» Она хихикнула.
Пухленькая девочка засмеялась: «Нет! Кажется, он светится. Какой урод! Держу пари, что ваши мама и папа тоже уроды!»
Их слова огорчали, но Айла не действовала; вместо этого она продолжала уходить, пока кто-то не схватил ее за руку и не развернул: «Куда ты идешь? Мы еще не закончили с тобой!» Пухленькая девушка сжала руку так, что ногти впились в нее.
«Оставь ее в покое!» Холли и девочки стояли позади нее, когда она подошла прямо к большим детям и оттолкнула пухленькую девочку.
«Почему вы немного-«
Прозвучал свисток, привлекший их внимание, и обеденная дама подошла к ним с суровым и несчастным выражением лица: «Холли, это уже третий раз на этой неделе!»
Холли притворилась невинной, прежде чем возразить пухлому хулигану: «Ты просто завидуешь. У нашей Айлы волосы принцессы, которые светятся!
Лицо пухлой девушки приобрело цвет свеклы, и она толкнула Холли на землю, прежде чем ударить ее ногой по лицу. Раздался свисток, и к ним подбежала хозяйка обеда. Холли застонала, но в панике схватила очки; к счастью, они не были сломаны.
«Никола! Идите в кабинет директора! СЕЙЧАС!» Обедающая дама закричала.
Пухлая девочка усмехнулась, глядя на покрытое синяками лицо Холли и ее друзей, окруживших ее, прежде чем вернуться к зданию школы.
Айла протянула руку Холли и помогла ей подняться. Какое-то время они смотрели друг на друга, пока официантка не проверила Холли на наличие порезов или других травм. — Ты ударилась головой, Холли?
Айла прочла свое имя на бейджике: «Мисс Смайлз». У дамы были короткие светлые волосы с каштановыми корнями; она была намного моложе других обедающих женщин и учителей и носила легкий макияж. Ее миниатюрная фигура была скрыта за желтым фартуком поверх синего платья с цветочным принтом, а ее образ завершили белые кроссовки.
«Нет, мисс Смайлз. Я в порядке», — поморщилась Холли.
«Я хочу, чтобы вы пошли в кабинет медсестры просто для осмотра», — снова забеспокоилась мисс Смайлс, убирая детские волосы Холли, снова проверяя, нет ли травм. «Возьми с собой новенькую, чтобы она увидела, где медсестра. Прости, дорогая, как тебя зовут?»
Эйла посмотрела на мисс Смайлс, и та сразу же ей понравилась. В ней было что-то такое, что, казалось, вызывало желание улыбаться и всегда быть вежливой, в отличие от некоторых обедающих дам в столовой, которые не выглядели так, как будто они должны работать в школе. Они ворчали и смотрели на детей, как на вредителей.
«Айла», ответила она, моргая на мисс Смайлз.
— Это твой первый день в школе, Айла? — спросила мисс Смайлс с беспокойством за голубыми глазами.
Айла кивнула в ответ. «Мне жаль, что у вас все прошло не так хорошо. Но у вас появилось несколько хороших друзей, и я просто знаю, что оставшееся время вы проведете здесь хорошо», — улыбнулась ей обедающая дама. Айла улыбнулась в ответ, и это была первая искренняя улыбка на ее губах за последние месяцы.
Айла оглянулась на других девушек и последовала за Холли к зданию. Были ли они ее друзьями? У нее не было друзей. С этой мыслью она посмотрела вниз, прежде чем обнаружила, что сидит рядом с Холли в коридоре за закрытой дверью с табличкой «Медсестра».
Пара некоторое время сидела в тишине, но это не было неудобно, поскольку Холли засунула ноги под стул, а Айла ерзала и ерзала, прокручивая в памяти события, произошедшие на детской площадке.
— Спасибо, что заступился за меня, — виновато пробормотала Айла, глядя на свои руки на коленях.
«Для чего друзья?» Холли улыбнулась ей в ответ, заставив Айлу посмотреть на нее снизу вверх.
«Мы друзья?» Ее глаза были широко раскрыты.
«Конечно! Глупо!» Холли обняла Айлу за плечи. «Кроме того, кто НЕ хотел бы, чтобы принцесса была их другом?»
Айла удивленно моргнула: «Я не принцесса».
«Но ты выглядишь как один! Не слушай, что говорят те девочки. Ты не урод. Во всяком случае, ты уродливая потрясающая принцесса с волосами, за которые можно умереть!» Холли потерла руку Айлы и отстранилась, прежде чем схватить ее за волосы и положить на свои.
«Я имею в виду, давай! Я хочу твои волосы!» Холли продолжила: «Мы можем поменяться местами? Пожалуйста. Если я отрежу свою, ты отрежешь свою?»
Айла хихикнула на ее предложение.
После того, как медсестра объявила Холли «все чисто», во второй половине дня у двух девочек возникли проблемы. Миссис Карп нашла их в туалете, у каждой девочки отсутствовало по одному клочку волос. Учитель остановился и в шоке уставился на свое творение.
У Холли была длинная прядь белых волос, переплетенная между одной из ее косичек, а Айла сделала маленькую косу из каштановых волос, торчащих из-под ее ободка.
С этого дня девочки были неразлучны на протяжении всей школы. Со временем Айла стала больше говорить, чувствуя себя более комфортно с собой и своими друзьями. Печаль о смерти ее родителей всегда присутствовала; это было не то, что Айла забудет, но с Холли рядом с ней, которая помогала ей в ее темные дни, она знала, что с ней все будет в порядке.
