Эшлок наблюдал за Колизеем с высоты. Напряженность была высокой, поскольку финальный раунд приближался к концу, и большинство участников приняли таблетку и праздно стояли рядом со своими рабочими местами, наблюдая за своими соревнованиями.
Данте Бездна и Селеста Звездоплет уже закончили принимать таблетки уровня «Глубокий», и Кейн Лазурный Крест собирался присоединиться к ним. Но Эшлоку они были безразличны. Его внимание было сосредоточено на Кассандре Скайренд, и это выглядело не очень хорошо: ее таблетка, казалось, почти закончилась, и не было никаких признаков серьезной неудачи, которая могла бы привести к тому, что она потерпит неудачу на последнем препятствии.
Стелла проиграет. Еще было время разработать план и вернуться, но девушка выглядела отстраненной, как будто она была в трансе. Он много раз пытался позвать ее, но что-то мешало его навыку {Шепот Бездны} достичь ее.
Ее глаза были пустыми и не сфокусированными на стене Колизея перед ней, и выражение ее лица было пустым.
Он не был уверен, что вдруг нашло на Стеллу. С самого начала финального раунда она вела себя странно и не отвечала — кто-то ее отравил? Была ли она одержима?
— Стелла! Ты здесь?
Эшлок крикнул через их телепатическую связь, но ответа не последовало. Он собирался попросить Великого Старейшину приостановить турнир и проверить Стеллу, когда в толпе внезапно послышался рев.
«О нет», — запаниковал Эшлок, взглянув на другую сторону Колизея и увидев Кассандру Скайренд, держащую в руке красивую таблетку, излучающую величие. Даже если она и не была идеальной, это наверняка была полностью сформированная таблетка Глубокого уровня.
«Кассандра Скайренд успешно создала таблетку глубокого уровня!»
Объявил старейшина Брент, и толпа взорвалась.
Каким образом эта таблетка сравнивается с таблетками Данте и Селесты, не станет очевидным, пока эксперты не проведут более тщательный осмотр, но для обычного зрителя тот факт, что культиваторы из трех конкурирующих могущественных семей создали таблетки, которые могли конкурировать друг с другом, заставил их с волнением увидеть кто мог бы выйти на первое место.
Тем временем Эшлок забеспокоился, поскольку все взгляды обратились на Стеллу, включая Кассандру, поскольку она была одной из немногих, кто все еще работал.
«Стелла!»
Эшлок продолжал кричать ей в голову, а затем, как будто кто-то ударил ее по затылку, она покатилась вперед и поймала себя на столе.
Эшлок почувствовал, как странный барьер, который отделял разум Стеллы от его навыка {Шепот Бездны}, исчез, и он смог проникнуть в ее сознание.
Он выкрикнул ее имя еще несколько раз, и в конце концов она ответила. Пока она немного ошеломленно осматривала Колизей, он пытался объяснить, что Кассандра уже создала пилюлю глубокого уровня, но она каким-то образом уже знала. Была ли она в сознании, находясь в трансе?
Спросив, что она хочет с этим делать, он был несколько удивлен тем, что она спокойно согласилась попробовать сделать таблетку глубокого уровня, в то время как тысячи глаз были прикованы к каждому ее движению.
«С каких это пор моя дочь стала такой уверенной в себе?» Эшлок задавался вопросом и был искренне озадачен, когда она спокойно стояла там, ожидая, пока он подтвердит, возможно ли это со старейшиной Маргрет.
Восстановив свою связь со старейшиной Маргрет, женщина поморщилась, когда он спросил: «Стелла хочет попробовать создать пилюлю Глубокого уровня. Ты знаешь какие-нибудь рецепты?»
«Ну, к каким ингредиентам у вас есть доступ?» Старейшина Маргрет ответила, и Эшлок перечислил все ингредиенты, которые Стелла имела на своем столе, и все те, которые ему удалось проанализировать с помощью своей системы от других дворян.
«Ммм, из этого списка, я думаю, лучшей будет таблетка духовного аннулирования глубокого уровня. Она популярна среди куиваторов, поскольку позволяет им скрывать свою ауру и выглядеть как обычные смертные», — старейшина Маргрет помассировала виски, — «Если я помните, рецепт выглядит примерно так…»
У Эшлока не было божественной памяти, и сосредоточиться на двух разговорах одновременно с {Abyssal Whispers} было сложно. К счастью, старейшина Маргрет и Стелла оба были в пределах его поля зрения, поэтому он передал рецепт Стелле, пока старейшина Маргрет читала его, поскольку Стелла утверждала, что ей нужно услышать его только один раз.
В сознании Стеллы Эшлок увидел, как рецепт проявляется — как золотые слова на призрачном пергаменте — на переднем крае ее сознания, как королевский указ. Было странно видеть, как невидимое перо записывает его слова в реальном времени, и он попытался спросить Стеллу, что происходит, но она снова не отвечала.
Однако в тот момент, когда он закончил читать рецепт, пергамент в сознании Стеллы вспыхнул блестящим золотом, а затем рассеялся во тьме ее сознания, как золотой снег.
«Дерево, мне не хватает лепестка небесного пиона, орхидей Ткача снов, травы девяти звездной души и лунной каллы».
— Сразу к делу, да? Эшлок проворчал про себя, прежде чем ответить Стелле: «Я пойду и вырасту их прямо сейчас. Как ты хочешь, чтобы они были доставлены?»
Поскольку они оба были пространственными пользователями, даже под наблюдением многих людей, существовали различные способы обмена предметами, чтобы никто не заметил, и даже если бы они это делали, последний раунд позволял людям приносить свои собственные ресурсы, так что это было не так уж важно. сделка.
«Я начну делать таблетку сейчас», — ответила Стелла, — «Так что просто создайте небольшой портал внутри котла и передайте мне цветы таким образом. Это будет выглядеть так, будто я вызывала цветы из своего пространственного кольца».
«Ладно, дай мне минутку»
— сказал Эшлок, когда его зрение затуманилось, и он снова оказался в пещере под пиком Красной Виноградной Лозы. Он быстро открыл меню {Производство цветущих корневых цветов}, выбрал несколько участков фермы, на которых растет струящаяся трава Ци, и приказал системе заменить их новыми растениями.
После истощения некоторых запасов его Ци, божественная сила его системы затопила всю территорию. Текущая трава Ци увяла, уступив место новой партии цветов и даже новому типу травы, Траве Девяти Звездной Души, описанной ему как редкое растение, произрастающее в регионах, где ярко сияют девять звезд. Он очищает душу и дух, принося ясность и просветление.
Фактически, почти все ингредиенты, использованные в Пилюле Духовного Обнуления, помогли очистить тело.
«Эссенция Небесного Бамбука обладает свойством очищать тело и дух, в то время как Лепесток Небесного Пиона, как полагают, также обладает высокой концентрацией чистой небесной энергии, которая полезна для очищения», — размышлял Эшлок, наблюдая за новыми цветами и травой. расцветают из почвы со сверхъестественной скоростью.
«Тогда Стелле нужно будет добавить Орхидеи Ткача Снов, чтобы создать иллюзорный покров, помогающий скрыть ауру Ци культиватора. Какая полезная маленькая таблетка». Эшлока не особо впечатлили рецепты таблеток, которые ему показали ранее, поскольку они не делали ничего такого, чего он не мог бы сделать с его собственными фруктами и грибами.
«Но эта Пилюля Духовного Обнуления имеет реальный эффект, который стоит того, чтобы ее создать, и, кроме Костного мозга Дракона, она полностью сделана из цветов и травы, что делает ее идеальной таблеткой для меня, поскольку выращивание редких цветов не является проблемой».
Эшлок подождал еще немного, и как только цветы полностью выросли, он использовал телекинез, чтобы сорвать несколько лепестков с лунной каллы, небесного пиона и орхидей Dreamweaver. Он также схватил пучок свежевыращенной травы Девяти Звездных Душ, которая светилась множеством цветов.
В такой момент он мог по-настоящему оценить, насколько испорчены его продюсерские навыки.
Просто глядя на цветы на верстаке достаточно долго, он украл их у других участников бесплатно, хотя они, вероятно, заплатили за них много духовных камней.
Затем он за минуту вырастил цветы за много миль от турнира в пещере, лишенной солнечного света, звездного или даже лунного света, который требовался некоторым из этих цветов.
«Не говоря уже о том, что они полностью лишены каких-либо примесей, что является спасением в этой ситуации, поскольку Стелла не успеет удалить примеси из всех этих ингредиентов за то короткое время, которое у нее осталось», — вздохнул Эшлок, почувствовав вес. ситуации.
Да, Кассандра умрет, но он хотел, чтобы образ Розелин помогал торговцам продавать таблетки, и если бы она пришла почти последней в турнире, торговцы отмахнулись бы от нее как от никем.
Помимо этого, Эшлоку нужно было как можно скорее доставить эти ингредиенты Стелле, поэтому, удерживая цветы и траву там с помощью телекинеза, его зрение затуманилось, когда он вернулся в Колизей.
«Стелла?»
— сказал Эшлок через их телепатическую связь, но он снова исчез из ее разума.
«Как она это делает? {Шепот Бездны} — это навык ментальной атаки А-ранга, так как же она сможет заблокировать меня?» Эшлок не был уверен, что еще делать, поэтому вложил в котел кусочек своей пространственной Ци и открыл крошечный портал.
Стелла даже не вздрогнула, поскольку ее внимание было полностью сосредоточено на таблетке, которую она создавала, но ее пространственное кольцо вспыхнуло с силой, чтобы притвориться, что у нее там есть необходимые цветы, а затем она потянулась к порталу и протащила сквозь цветы и траву. из пещеры в пламя огня ее души.
«Осталось десять минут!»
Старейшина Брент закричал, и толпа начала барабанить ногами и аплодировать.
Прошло мгновение, а затем небольшой импульс огненной Ци распространился по всему Колизею, и все обернулись, чтобы увидеть, как Кейн полез в свой котел и достал кроваво-красную таблетку.
«Еще одна пилюля глубокого уровня от одного из дворян!»
Объявил старейшина Брент.
Тем временем Кейн Азурекрест положил таблетку в деревянную миску на верстаке, закрыл глаза и прислонился к столу.
Эшлоку хотелось знать, что это за кроваво-красная таблетка, но он не смог проанализировать половину ингредиентов, использованных при изготовлении таблетки, поскольку это были не цветы, а странные пузырьки, содержащие подозрительные вязкие жидкости.
«Ммм, хотя во многих таблетках используются цветы и другие растения, есть и таблетки, в которых их почти нет». Эшлок проворчал: «Если я захочу создать кого-нибудь из них, получение необходимых ингредиентов будет болезненным без хороших отношений с торговцами, поэтому я могу только молиться, чтобы Стелла выжила и привлекла их внимание».
Диана встретилась с группой торговцев в павильоне Бессмертных гурманов, и они, казалось, были заинтересованы в совместной работе, но если бы слухи могли распространиться о том, что существует такой талантливый алхимик, они могли бы проявить больший интерес, когда дело дошло до покупки ее. таблетки, а затем давал ей хорошие скидки на ингредиенты.
***
Стелла чувствовала, как ее тело борется с ней, когда она вступила в финальную стадию создания своей первой таблетки глубокого уровня. Все, что она могла слышать, это кровь, проносившуюся мимо ее ушей все быстрее и быстрее, ее тело болело от пота, и что-то сдавливало ее разум.
Но она не остановилась. Ничто, кроме падения на месте, не лишило бы ее этой с трудом заработанной победы. К этому самому моменту произошло так много всего, что неудача здесь сломала бы ее на более глубоком уровне, от которого невозможно было оправиться. Не говоря уже о том, что ее трон был под угрозой.
У Стеллы не было времени размышлять над более глубоким смыслом этого загадочного состояния, похожего на транс, но она знала, что это не первый раз, когда она входила в него, и не последний, и она планировала использовать его до предела. сегодня, чтобы превзойти шансы, представленные перед ней.
Всего за несколько часов до этого ей потребовался час и девять изнурительных попыток создать полуприличную таблетку духовного уровня всего из пяти ингредиентов, а теперь, под пристальным вниманием тысяч людей, ей придется сначала создать таблетку глубокого уровня. попробуйте восемь ингредиентов и в сжатые сроки.
Она всегда была из тех, кто побеждает обстоятельства, но в какой момент это переросло в высокомерие? Стелла не знала и не хотела не узнать. Пока она продолжала побеждать все шансы, кто мог назвать ее высокомерной из-за ее уверенности?
Перед ней, окутанная пламенем ее измученной души, лежала почти полупрозрачная таблетка, за исключением молочно-белой консистенции, которая появилась после того, как она добавила шестой ингредиент, Лунную Каллу.
«А теперь восьмой», — пробормотала Стелла, потянувшись вперед. Ее руки слегка дрожали от смеси стресса и усталости. Она чувствовала, что вот-вот рухнет, и только чистая сила воли удерживала ее на ногах.
Почему использование моей родословной меня так быстро утомляет? Связано ли это со сложностью задачи? Время, которое я потратил на это? Или я еще не превратился в настоящего правителя, как предлагал Ларри?
Отбросив бесполезные мысли, Стелла осторожно сорвала лепесток с орхидеи Ткача снов и аккуратно обернула им полупрозрачную молочную таблетку. Если вставить немного Ци прямо в лепесток, он расплавится в таблетке, как если бы он жадно поглощал подношение, а молочная субстанция, плескавшаяся в таблетке, приобрела фиолетовый блеск, который сразу же потускнел.
Стелла нахмурилась под маской, глядя на теперь совершенно прозрачную таблетку. Оно было настолько прозрачным, что казалось, будто она держит в пальцах воздушный карман. Она как-то все испортила? Почему это выглядело так странно?
Страх начал сковывать ее сердце. Неужели она действительно ошиблась на последнем препятствии?
В тот момент, когда она вынула таблетку из котла, она почувствовала, как давление на ее разум исчезло вместе с внезапным взрывом золотых хлопьев на краю ее сознания. Как и в прошлые несколько раз, мир ударил ее в полную силу, когда транс рассеялся, и она вышла из своего сосредоточенного состояния.
«Как раз вовремя, наша последняя участница Розелин, похоже, приняла таблетку!» — объявил старейшина Брент, и Стелла отшатнулась от верстака, увидев, что все смотрят на нее с волнением. Они все стояли со своих мест и аплодировали, дико размахивая руками.
Стелле просто хотелось залезть в нору и спрятаться. Такой уровень внимания в сочетании с ее абсолютным изнеможением, из-за которого было трудно даже стоять, был последним, что ей сейчас нужно. Удалась она или нет!?
Неужели никто не мог ей сказать?
«И это на Глубоком уровне! У нас официально есть пять человек, которым удалось создать таблетки Глубокого уровня!» Слова старейшины Брента, наполненные силой Ци, эхом разносились по Колизею, не казались Стелле реальными. Неужели она действительно это сделала? Такой невозможный подвиг?
«Ты сделала это, Стелла».
Присутствие Эшлока пришло ей в голову: «Я не знаю как… но ты действительно сделал это».
Стелла посмотрела на воздушный карман, который, казалось, держала в руках. Он был таким пустым, но так много значил для нее. Недели упорного труда в пещере в изучении алхимии наконец принесли свои плоды.
«Спасибо, Дерево, но без тебя я бы этого не сделал и даже не был бы здесь». Стелла улыбнулась под маской. Впервые она почувствовала себя на одном уровне или выше других отпрысков и членов благородных домов. Пока они росли, они получили настолько больше образования и заботы, что ей казалось, что она всегда играет в догонялки. Но теперь она была здесь, стояла рядом с ними как равная.
Стелла подняла глаза и оглядела лица дворян, разбросанных по Колизею. Данте казался безразличным к ее достижению, Кейн закрыл глаза, а Селеста, казалось, задумалась и смотрела в пространство.
Они могут не заботиться о ней или даже видеть в ней угрозу. Но взгляд Кассандры, полный недоверия, того стоил. Чистое замешательство на ее лице оживилось, и Стелла почувствовала, как ее спина немного выпрямилась, гордость и сила вернулись в ее усталое тело.
Экзаменатор, одетый в серую мантию академии, затем подошел с деревянной миской: «Пожалуйста, поместите сюда свою таблетку, чтобы мы могли ее оценить».
Стелла рассеянно подчинилась и положила в деревянную миску свой карман с воздухом, который, скорее всего, был таблеткой. Экзаменатор, довольно симпатичная женщина с небесно-голубыми волосами, ободряюще улыбнулась Стелле и написала на пергаменте в руке: «Пилюля духовного аннулирования, одна из самых востребованных таблеток Глубокого уровня, хороший выбор».
«Спасибо?» Стелла не знала, что сказать, когда экзаменатор вышла со своей миской и пошла по туннелю вместе с другими экзаменаторами, несущими свежеприготовленные таблетки других людей.
Старейшина Брент осмотрел Колизей со своего подиума, заложив руки за спину, и объяснил: «Поскольку все пять дворян создали таблетки глубокого уровня, они будут тщательно изучены и оценены нанятым экспертом. Этот эксперт не будет проинформирован о том, кто сделал каждую таблетку, чтобы избегать предвзятости».
Его взгляд переместился на алхимиков-изгоев в финале: «Все пятеро из вас выступили превосходно, но, поскольку никому из вас не удалось создать пилюлю глубокого уровня в этом раунде, нет необходимости оставаться здесь».
К удивлению Стеллы, никто из негодяев не выглядел особенно раздраженным или рассерженным. Они просто обменялись взглядами друг с другом и легкими улыбками.
«Они ожидали проиграть?»
Стелла спросила Эша: «Почему у них такое спокойное отношение?»
«В приглашении было упомянуто, что лучшим негодяям будет предложена работа у Красных Когтей, если они того пожелают».
Эшлок ответил: «Нам нужны чернорабочие-алхимики для массового производства более простых таблеток, которые мы можем легко продать. Они могут справиться с этой частью бизнеса и, возможно, даже помочь в обучении некоторых членов семьи Редкло».
Стелла понимающе мычала и терпеливо ждала возле своего рабочего места результатов. Теперь остались только пять дворян, а все негодяи ушли.
Время тянулось мучительно медленно, и глаза Стеллы были прикованы к темному коридору, который, должно быть, вел глубже в Колизей, где сейчас оценивались таблетки.
Через несколько минут она действительно начала чувствовать усталость от использования этого странного транса, и как раз в тот момент, когда она собиралась либо сесть, либо прислониться к стене, чтобы развить немного Ци, она увидела движение в темном проходе.
Наконец-то оно здесь?
— задумалась Стелла, когда появился бородатый мужчина с пергаментом. Он легко подпрыгнул на несколько футов, в воздухе передал пергамент старейшине Бренту и изящно приземлился обратно на песок, вызвав рев толпы.
Бородатый мужчина усмехнулся и пошел обратно по коридору, ни о чем не заботясь.
Старейшина Брент, казалось, был слегка озадачен происходящим, но восстановил свое профессиональное самообладание: «Гм, кажется, список оценок по таблеткам доставлен. На пятом месте…»
Последовала пауза, а затем старейшина Брент нахмурился и, казалось, несколько раз перечитывал список. В конце концов, он взглянул на пергамент и окинул взглядом всех присутствующих дворян.
Похоже, он не искал кого-то конкретного, но Стелле не понравилось, что его взгляд задержался на ней дольше, чем на других, прежде чем он вернулся к пергаменту с тем же растерянным видом.
Пожалуйста, не я.
Стелла напряглась, когда старейшина Брент откашлялся.
