— Стелла уезжала куда-нибудь еще? — спросил Данте у Нокса, когда ветер пронесся мимо них.
«Понятия не имею», — сказал Нокс, когда летящий меч устремился к вершине горы, — «Моя техника может отслеживать только затянувшуюся тень Ци, оставленную на неделю. После этого она становится слишком слабой, чтобы ее можно было точно отследить».
«Все еще полезный навык».
«Действительно, — согласился Нокс, — хотя это работает только ночью, так что нам повезло, что солнце только начало всходить, и оно тупо интенсивно использует Ци. Или, по крайней мере, так было, когда я был в Царстве Звездного Ядра. Я, наверное, побрился. несколько часов в моей жизни, используя его, но у меня нет времени расспрашивать и выслеживать ее».
Нокс щелкнула пальцами, и пузырь тени окружил их и скрыл из виду, когда они подошли ближе. «Это место охраняют деревянные титаны, которые напали на меня в прошлый раз. Когда мы приземлимся, держи голову низко. Мы не хотим привлекать их внимание».
Данте хотел было спросить, как они выглядят, но затем они пролетели мимо чего-то, возвышающегося над деревьями. Раньше он был неподвижен, поэтому он не заметил этого, но он знал, что он был сильным, поскольку он осматривал окрестности пылающими глазами пурпурного огня души, врезанными в лицо черного дерева.
«Что это за девять миров?» — прошептал Данте.
«С этим было легче всего справиться», ответил Нокс. «Худшим было существо, созданное из пустоты. Оно убило одного из моих товарищей-торговцев одним ударом, прежде чем он успел даже среагировать».
Данте нахмурился. Сродство с пустотой было редким. На самом деле настолько редко, что он не слышал, чтобы кто-то, кроме его семьи, владел им. И все же это место поработило монстров пустоты? С кем они имели дело?
Я не думаю, что это вообще хорошая идея.
— думал Данте, когда они пересекли стену тумана, окутывающую горную вершину. Если бы не моя зависимость от Нокса для выживания, я бы предпочел, чтобы мы прямо сейчас вместе сбежали в Секту Порочного Облака и забыли о Стелле. Но поскольку душа Нокса проклята, у нас нет выбора.
«Я больше не чувствую присутствия этого мощного пространственного культиватора», — пробормотала Нокс, внимательно изучая гигантское демоническое дерево, нависшее над горной вершиной. — «Они ушли?»
Данте не был уверен, кого она имеет в виду, но это место было жутким. Была гробовая тишина, если не считать шелеста листьев, и стена тумана между деревьями выглядела странно.
«Последний раз Стеллу видели здесь». Нокс поднес меч к странному туману, который, казалось, находился возле гигантской дыры, доминировавшей в центре горы, и спрыгнул, а Данте последовал за ним.
«Здесь никого нет», — Нокс рассеял пузырь теней, скрывавший их. «Я проверил своим духовным чутьем: ближайший культиватор должен быть на другой горе, и я сомневаюсь, что они нас обнаружат».
«И что теперь?» Данте спросил: «Если тени Стеллы не было здесь уже неделю, может быть, она уже давно ушла?»
Нокс втянула меч в свое пространственное кольцо и опустилась на одно колено. Она проследила место, где должна была быть тень Стеллы во время ее техники Теневого Поиска, но теперь это был не что иное, как камень.
«Есть два варианта, — сказал Нокс, — либо Стелла телепортировалась так далеко, что это было за пределами моей техники, либо она ушла в этот странный туман».
«Вы видели такой туман раньше?»
Нокс покачала головой: «Это кажется искусственным. Возможно, оно скреплено руническим образованием, проходящим под камнем… подождите, это осколки?»
«Осколки?»
«Да, разве не похоже, что в этом тумане плавают осколки стекла?» Нокс подошел ближе и покосился на него. С ее губ сорвался вздох удивления, и она отшатнулась. «Это все карманные миры? Как могло быть так много собрано в одном месте?»
Данте взглянул на себя, и она оказалась права. Он видел врата в карманное измерение раньше, когда посещал Город Ночной Розы со своим отцом… тогда, когда он еще был уважаемым членом семьи.
«Значит, Стелла могла отправиться в одно из этих карманных миров», — предположил Данте. — «Должны ли мы последовать за ней?»
«Ну, если она вдруг не появится, у меня нет выбора». Нокс прищурилась: «Но их так много. Откуда мне знать, в какой из них она вошла?»
Нокс на мгновение замолчал, когда солнце осветило горную вершину. Данте думал, что она взвешивает свои варианты, но ее голова внезапно дернулась в сторону гигантской дыры.
«Они знают, что мы здесь», — Нокс встала, и в ее ладонях появилось теневое пламя.
ВОЗ?
Данте взглянул в сторону дыры и почувствовал то, что было у Нокса. Многие типы Ци летели на них, как будто целая группа благородных семей ждала их в темноте.
Ледяная аура, которая выбила воздух из его легких и заставила его руки и лицо мгновенно онеметь, охватила его. За ним последовали толстые зеленые лозы, которые вырвались из земли и плотно обвили его конечности.
Ядро души Данте вспыхнуло, и с единственным импульсом Ци пустоты лозы распались, и сильный холод прекратился, как раз вовремя, чтобы волна пространственной Ци оттолкнула его назад с достаточной силой, чтобы он потерял равновесие. Чтобы спастись от падения на камень, он попытался использовать Шаг Бездны, но, к его крайнему удивлению, что-то его подавляло. Его душа словно была заперта на месте, не допуская никакого движения.
Когда они вообще использовали эти техники?
Подумал Данте, ударившись о землю, и, нахмурившись, снова поднялся. Обычно сбор Ци заметен еще до применения техники. Но они как будто пришли мгновенно.
Нокс прошла мимо него, оставляя за собой плащ жидкой тени. Она раскинула руки и объявила: «Тени, прислушайтесь к моему зову».
Кошмарные чудовища с тонкими конечностями и когтями выползли из тени и собрались вокруг. Собрав небольшую армию, Нокс указал на дыру. «Пожирайте всех, кого найдете».
По команде демоны ринулись вперед, к дыре. Данте осмотрел пункт назначения и заметил странное каменное здание, построенное на колонне в центре. Что показалось ему странным, так это то, что его крыша была открыта, и сквозь нее могло прорастать дерево с алыми листьями.
Теперь, когда я думаю об этом. Разве на турнире по алхимии не присутствовало дерево с красными листьями?
— задумался Данте. Его глаза расширились, когда огненная Ци вырвалась из дерева, и стена пламени мгновенно поглотила приближающихся демонов.
«Тск», Нокс цокнула языком, «Солнечный свет ослабил мои творения, а у них там еще спрятаны культиваторы огня? Это будет так хлопотно…»
Нокс замер на полуслове, когда Данте почувствовал внезапное, огромное присутствие, охватившее его, как будто вся гора ожила. Он инстинктивно попытался сделать шаг в Пустоту, но не смог. Его душа все еще была заперта на месте.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Что за монстра мы разбудили?
— задавался вопросом Данте, медленно поворачиваясь к источнику и глядя на демоническое дерево, возвышающееся над вершиной. Земля начала дрожать, и появились два титана. Одного он видел раньше, когда они прилетали, но другой запомнился еще больше. Это был тот, кто напал на Слаймера вместе со светловолосой девушкой в маске…
— Нам нужно спрятаться, — Нокс схватил его за руку и окутал их тенями.
***
Эшлок проснулся с восходом солнца и медленно стряхнул с себя глубокий сон, которым он наслаждался под девятью лунами.
«Ух, сегодня день конца Мистического Царства?» Эшлок зевнул, когда его тело проснулось. «Было так скучно ждать их возвращения».
Система ежедневного входа Idletree
День: 3596
Ежедневный кредит: 33
Кредит на жертвоприношение: 1865 г.
[Войти?]
Эшлок сонно подсчитал и подтвердил, что сегодня именно тот день. Прошла неделя, и он наконец смог увидеть, насколько выросла его секта. Он также надеялся приветствовать тысячи новых Грязевых Плащей и своего нового Энта.
Его медленное утро было прервано, когда его настигла волна страха. — Квилл? Что случилось? — выпалил Эшлок через корневую сеть, покинув пределы своего разума, расширив свое духовное зрение и покрыв пространство в своем присутствии. Всю неделю было так тихо, что он стал ленивым, но ситуация казалась серьезной.
На кратчайший момент он увидел Нокс, прежде чем она исчезла в тени вместе с кем-то еще, кого он не поймал. Были признаки того, что Квилл сдерживал их своими защитными приемами: иней покрыл изуродованную землю, а вихревая стена пламени окутала библиотеку.
«Итак, торговец тараканами вернулся», — выругался Эшлок. Было слишком рано утром, чтобы иметь дело с таким назойливым человеком. Он столько раз бросал в нее все, что имел, и все же ей всегда удавалось убежать.
Эшлок не мог напрямую определить ее местонахождение, но имел смутное представление, поскольку она пряталась в тени в пределах его сферы влияния. Активировав {Abyssal Whispers} и нацеливаясь на общую область, он пробудил семя в разуме Нокса. К его удивлению, проникнуть в ее сознание было гораздо труднее, чем в прошлый раз, но ему удалось.
«Нет смысла бежать и прятать Нокса»,
— сказал Эшлок про себя, не сдерживая галлюцинаций, как он обычно делал, разговаривая с членами своей секты. — Разве ты не знаешь, что я могу тебя видеть?
Чтобы уточнить суть и лучше определить ее местонахождение, Эшлок открыл свой {Демонический Глаз}. Мир приобрел красный оттенок, и он мог видеть поток Ци, из-за которого пылающий шар тени Ци торчал, как больной большой палец. Проникнув туда своим взглядом, он увидел Нокса, стоящего рядом с Данте Бездной Разумом. Что они здесь делали, он не знал. Но была более серьезная проблема… тот уровень Ци, исходящий от Нокса, был выше даже его.
«Нокс находится в Зарождающемся Царстве Души? Дерьмо. Когда это произошло? Неудивительно, что мне было так трудно проникнуть в ее сознание. Она на целое гребаное царство выше меня». Эшлок не мог поверить, что только что открылся кому-то более сильному.
чем ему. Что ему теперь было делать?
«Этот проклятый взгляд!»
Нокс рассеяла свою сферу теней, открыв миру себя и Данте: «Это ты проклял меня, верно! Ты дерево, пожирающее души».
«Так вот почему она здесь, — пробормотал Эшлок, — если ее единственная цель — избавиться от проклятия, то ее ждут плохие новости, поскольку единственный способ рассеять проклятия — это какое-то противоядие, которое У меня нет цели убить наложившего проклятие. И я не планирую умирать так легко».
Нокс окутала себя пылающим пламенем тени и метнулась к нему, направив кончик меча ему в глаз. Не имея времени закрыть деревянное веко, чтобы защитить свое слабое место, он перешел к обороне.
«Думаешь, я боюсь такого таракана, как ты?»
Эшлок насмехался над усилением галлюцинаций, когда он быстро открыл меню {Пространственное перекрытие} и, не имея времени посмотреть или отрегулировать настройки, вызвал самое сильное световое царство, какое только мог. С его счета исчезло 1100 кредитов, которые он получил за пожирание тысяч кобольдов, и расширился яркий пузырь света. «Погибни раньше меня».
Нокс отразила атаку, когда Эшлок обрушил на ее голову световое царство, которое уничтожило ее созданные тени и заставило ее вскрикнуть от удивления. Если бы не Квилл, заблокировавший ее душу с помощью Пространственной блокировки, Нокс могла бы использовать Теневой шаг, чтобы мгновенно вырвать ему глаз и избежать царства света. Но у нее не было другого выбора, кроме как наброситься на него.
Духовное зрение Эшлока было ослеплено светом Ци Пикового Звездного Ядра, но его {Демонический Глаз} мог без проблем смотреть сквозь него. Он увидел, что Данте был полностью выбит из строя, поскольку мужчина упал на пол и пытался сопротивляться и моргать светом. Но с Ноксом дела обстояли иначе. Первоначальная волна света Ци, возможно, уничтожила ее созданную броню теней и заставила ее прекратить атаку на его глаз, но в остальном она казалась невозмутимой.
Эшлок понял по тому, как она посмотрела на него со странным юным лицом, которого он не помнил, и по ее подавляющей уверенности, несмотря на то, что она купалась в царстве Ци, которое должно было ей противостоять, что что-то плохое
должно было произойти.
«Тит и Зевс, атакуйте ее сейчас», — скомандовал Эшлок, снимая ограничитель со своего Звездного Ядра. Сейчас было не время сохранять энергию Ци. Пришло время сделать все возможное. Его тело наполнилось силой, когда Ци поднялась сквозь корни тысяч его потомков, разбросанных по всей земле, которая каждую ночь возделывалась под девятью лунами. Его собственное Звездное Ядро также пульсировало силой, когда вспыхнуло сиреневое пламя души, охватив его кору и листья столбом, достигающим звезд.
Затем он сосредоточил все свое внимание на Ноксе и Данте, одновременно применяя {Поглощающую бездну}. Еще больше жертвенных кредитов исчезли с его баланса, но его это не волновало. Он бы пошел на ноль, если бы это означало, что он сможет отомстить тем, кто глубоко ранил членов его секты. Озеро Пустоты распространилось дорогой ценой из-за светлой Ци, и усики поднялись из тьмы рядом с черными лозами, вооруженными мечами. Эшлок наделил мечи способностью Warp Strike, которая позволяла им наносить удары под неожиданными углами или обходить защиту, мгновенно искажая пространство.
Данте упал на одно колено от давления, но Нокс стоял прямо и с удивлением наблюдал за всеми приближающимися атаками. Это была не совсем та реакция, на которую надеялся Эшлок. Он еще больше забеспокоился, когда на Нокс обрушилось несколько молний, а она просто отмахнулась от них.
«Тебе не уйти от света, Нокс».
Эшлок настаивал. Его навык {Шепот Бездны} класса А усиливал его слова галлюцинациями, поэтому он выбирал слова, которые максимизировали бы воздействие его атак.
«Свет боится только одного»
Нокс ответила, подняв руки: «Всепоглощающая тьма».
Приливная волна жидкой тени вырвалась из рук Нокса и поглотила свет, вызванный Ци Эшлоком. За считанные секунды все это… исчезло. Свет поглотился и сменился тьмой.
[Пространственное перекрытие уничтожено]
Нокс пошел к нему. Она встретила щупальца пустоты с призванными извергами тени, ее меч, окутанный пламенем души, рассекал его черные лозы, как будто они плохо себя вели змеи. Его мечи впились в ее кожу, проливая кровь, но Нокс просто проигнорировал их и позволил тьме исцелить ее.
Но он видел, что эта огромная сила не приходит даром. Движения Нокс стали вялыми, и он мог видеть, как кожа на тыльной стороне ее рук превращается в дерево. Проклятие съело ее заживо, но Эшлок боялся, что умрет первым.
Он почувствовал, как его ветви скрипели под огромной силой тяжести, когда она приблизилась. На него словно обрушилось небо. «Так вот в чем сила зарождающегося культиватора души», — прошипел Эшлок, используя свою собственную Ци Звездного Ядра 8-й стадии, чтобы попытаться дать отпор, но без особого успеха. Количество его Ци может быть больше, чем у Нокса, из-за его Звездного Ядра размером с дерево, но его способность сосредоточить все это на таком крошечном человеке по сравнению с его обширным телом была за пределами его уровня контроля. Лучшее, что он мог сделать, это застелить местность и надеяться замедлить ее движение.
В конце концов Нокс остановилась перед его хоботом, наставив меч на его глаз, который он не закрыл, поскольку это сделало бы его слепым в этой темноте.
«Теперь скажи мне, пожирающему душу дереву, как избавить мою душу от твоего проклятия, и я, возможно, сохраню тебе жизнь».
Нокс прищурилась: «Или умрешь».
Эшлок думал, как лучше ответить, чувствуя, как солнце полностью освещает горную вершину. Затем он почувствовал приближающееся к нему присутствие и знал ответ.
«Я выбираю третий вариант»
Эшлок ответил, пока молния продолжала обрушиваться на Нокса: «Выживаю ради своей дочери».
«Ваше что?»
— спросила Нокс, но затем кашлянула кровью, когда из ее груди высунулось лезвие. Она повернула голову и посмотрела через плечо на блондинку, которая материализовалась позади нее с помощью Пространственного Шага. Глаза Стеллы были спокойны, и ее цель была верной. Ее родословная явно активировалась.
Глаза Нокса сузились: «Это ты».
«Ну и что, что это я»
Стелла спокойно ответила, продолжая вращать клинком в груди Нокса: «Не смей причинять вред Дереву».
Нокс протянула руку, отломила конец меча голой рукой и ухмыльнулась, кровь залила зубы: «Сделай меня».
