«Лорд Дракон действительно приходил сюда вчера», — сказал Олдред.
«Что?» Все были шокированы. Зачем человеку из благородного сословия посещать Альдреда?
«Чего он хотел?» — спросил Саламандр.
«Я», — сказал Олдред, прежде чем показать лист бумаги.
Клеома в шоке расширила глаза, когда увидела этот листок бумаги. «Это… Я видел подобные бумаги раньше, когда командующий подписывал их, все на планете менялось, как будто оборудование стоимостью в миллиарды кредитов продолжало поступать в течение многих лет на следующий день после соглашения.
С того дня Клеома больше никогда не видела такого листа бумаги. Бумага больше редко использовалась для официального управления, поскольку она была неэффективной.
«Из того, что я читал», — начал Саламандр. «Подобный вид бумаги используется только для крупных транзакций или соглашений, которые ставят под угрозу целый мир или несколько миров. Это может повлиять на миллионы жизней».
Олдред кивнул. «Я вижу это. Эльралия, почему твое лицо бледное?»
Тело Эльралии застыло неподвижно, а ее глаза были прикованы к бумаге. Она не ответила так, словно была статуей. Через секунду она закрыла глаза и потеряла сознание.
Синари поймал ее прежде, чем она упала на пол. «Что с ней случилось? Ее дыхание замедлилось!»
Саламандр вздохнул. «Я не ожидал, что ее реакция будет такой серьезной».
— Ты знаешь что-нибудь об этом? — спросил Олдред.
«На самом деле, единственная официальная бумага, используемая Империумом, изготовлена из кожи эльфов».
Глаза Олдреда расширились от шока. Неудивительно, что они считали нормальным убивать друг друга. Использование кожи других рас для изготовления листа бумаги было очень похоже на то, как человек на Земле убивал медведя или льва и использовал их шкуру в качестве коврика.
Он наконец понял их истинную точку зрения. Обе стороны считали друг друга животными.
Его осенила жестокость такой мысли.
Если бы Альдред хотел мира между двумя расами, ему пришлось бы стереть десятилетия вражды. Это было не что иное, как невыполнимая задача.
«Ненависть к эльфам не так уж сильна в этом уголке галактики», — сказал Саламандр. «Если бы не это, вам не потребовалось бы много времени, чтобы увидеть зверства, которые обе стороны причинили друг другу».
«Почему здесь ненависть не так сильна?»
«Территории эльфов далеко отсюда. Большинство миров здесь сражались с демонами, и одним из главных игроков является лорд Малгорт».
Олдред еще мало что понимал в галактическом ландшафте этой галактики. Он был благодарен Саламандру за то, что он был таким знающим и мог его чему-то научить.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил Олдред.
Синари вышел вперед и ответил за него. «Саламандер всегда был самым знающим в нашей команде. Пока мы сосредотачиваемся на тренировках, он изучал такие вещи, как наука, политика, война и стратегия. Мне не очень нравится читать о таких вещах раньше, но я начинаю чтобы заинтересоваться».
Она не знала, что эти знания вообще пригодятся в будущем. Шинари думал, что Саламандр зря тратит время, читая об этих вещах.
«Материал, из которого сделан этот лист бумаги, шокирует, но я хочу, чтобы вы прочитали его содержание». Олдред показал им текст.
Саламандр схватил его и присмотрелся. Когда он прочитал первый абзац, он был настолько недоверчив, что решил перечитать пару раз, пока не убедится. «Это… я не знаю, хорошо это или нет».
«Что это такое?» Клеома схватила газету и прочитала ее вместе с Шинари.
Через несколько минут они наконец поняли ситуацию.
«Что нам делать?» — спросил Олдред. «Честно говоря, ребята, мне действительно не нравится этот парень из Дракона, но контракт, который он предложил, очень заманчив. Если мы примем его, мы получим огромную фору. Богатство и богатства 10 миров будут в нем. наши руки в одно мгновение. Представьте, сколько армий и линкоров мы могли бы построить с помощью этого».
«Но рабство… я не знала, что в эту эпоху рабство все еще существует…» Клеома не могла поверить своим глазам. Как мог Империум допустить такое? Не кто-нибудь, а дворянин Империума открыто предложил Альдреду более 30 000 рабов, чтобы побудить его подписать этот контракт.
Дворянин относился к другому человеку как к предметам или животным. Точно так же, как другие расы относились к ним…
Колени Клеомы подкосились, и она упала на пол, все еще не веря своим глазам. Величие Империума, могучая сила и стойкость его народа разрушились в ее сознании. Теперь оно было наполнено недоверием и паранойей.
Все, что она слышала и видела в Галактической Сети, было ложью. Великая ложь!
«Я уже этого ожидал», — сказал Саламандр. — Я должен был сказать тебе об этом раньше.
«Вы знаете, что существуют рабы-люди?» – спросила Клеома.
Саламандр кивнул. «Я изучал тексты по истории человечества с доисторической эпохи. И если мне нужно сделать кратчайший вывод о человечестве, так это то, что люди не так уж добры, даже друг к другу».
Вздохнув, Саламандр продолжил: «Даже с древних времен люди, находящиеся у власти, всегда пытались контролировать мнение масс, скрывая или манипулируя информацией. Поэтому я не удивлен. История всегда повторяется. какими бы могущественными и продвинутыми ни стали люди, они никогда не смогут освободиться от этого».
«В таком случае я буду тем, кто разрушит это проклятие, начав с убийства барона!» Клеома встала и собиралась выбежать наружу, пока Саламандр не схватил его за руку.
«Это самоубийство».
Клеома пристально посмотрела ему в глаза. «Разве мы не воины? Если моя смерть сможет спасти более 30 000 человек, разве моя кончина не будет удостоена чести?»
«Убить этого барона — это все равно, что заменить один камень другим камнем. У каждого благородного деятеля есть группа членов семьи и десятки, если не сотни кандидатов, готовых заменить их. Убийство одного обычно приводит к гораздо более серьезной проблеме».
Клеома стиснула зубы. «Почему Император позволил этому случиться? Разве он не присматривает за нами. Разве он не должен нас защищать?»
Саламандр похлопал ее по плечу. «Даже у богов есть предел».
«Так что нам делать?» — спросил Олдред.
Они все замолчали. Никто из них не знал, что делать в этой ситуации. Принятие контракта принесло бы им невероятное богатство, но это также означало работу на тирана, который открыто обращался с людьми как с объектами.
Внезапно странный мужчина ахнул от шока, очнувшись от комы.
— Ты просыпаешься, — сказал Олдред.
Синари протянул ему стакан воды. «Выпей это. Тебе нужно».
Незнакомец выпил стакан воды одним глотком, прежде чем поставить стакан на стол и пристально посмотреть на них.
«Мне нужна ваша помощь, мистер Олдред». Странный человек теперь говорил с гораздо большей ясностью, как будто его разум прояснился.
«Ваша семья среди рабов?»
Мужчина кивнул. «Но я бы не стал просить о помощи, если бы речь шла только о моей семье».
Олдред был весьма удивлен. Что может быть гораздо важнее собственной семьи для мужчины? — Ты думаешь о своих друзьях?
Мужчина покачал головой. «Не только это. Это нечто гораздо большее. Если вы не решите эту проблему, это станет огромной катастрофой, которая может затронуть даже все звездное скопление».
Нахмурившись, Олдред спросил, какая проблема затронет такую огромную территорию. «Что это такое?»
«Затмение», — сказал незнакомец, делая ударение на последнем слове.
Олдред не понял смысла, но затем Саламандр ахнул от шока.
«Невозможный.» Саламандра вздрогнула. — Ты уверен в этом?
Незнакомец кивнул. «Я уверен. Никто больше не поверит моим словам, но именно об этом и говорит Затмение».
«Что это? Я не понимаю». Олдред не понимал, о чем они говорят.
«Затмение — это катастрофическое событие, вызванное ксеноморфами. Короче говоря, это полное вторжение на планету».
«Так же, как Натиск Бездны?»
«Да, но это гораздо опаснее и смертоноснее этого. На самом деле, Натиск Бездны меркнет в сравнении с ним. Обычно, как только правительство замечает о Затмении, спасать планету уже слишком поздно».
— Что именно? Объясни мне.
«Я тоже. Я хочу знать», — сказала Клеома.
Саламандр нажал несколько кнопок на своем комм-передатчике и спроецировал на экран изображение планеты.
«Я уверен, что все вы знаете, как работает Натиск Бездны. Демоны направили огромное количество демонической энергии на планету, превратив тысячи людей в одержимых маньяков, которые убивали друг друга, создавая хаос внутри общества, прежде чем развернуть свои армии».
Они все кивнули, наблюдая, как демоны обрушиваются на планету с линкоров.
«Затмение работало немного по-другому, но эта разница изменила все».
Экран превратился в другую планету без хаоса.
«После проникновения ксеноморфов несколько дней назад я уверен, что вы все знаете, что ксеноморф может превращаться в человека».
Кивнув, Олдред прокомментировал: «Но их присутствие все еще можно обнаружить. Их маскировка не идеальна».
«Это верно, но в данном случае они идеальны».
Саламандр еще раз нажал кнопку связи, прежде чем сотни тысяч людей внезапно превратились в злобных ксеноморфов и начали убивать друг друга и разрушать объекты.
У матери, целовавшей своего ребенка, внезапно выросли острые ужасные когти, и она разорвала в клочья собственного ребенка.
Мужчина, который все время улыбался, ухаживая за своей девушкой во время ужина, внезапно набросился на нее острым языком, который проник в горло девушки.
Подобные сцены повторялись по всей планете: почти половина человечества превратилась в монстров и убила каждого человека, которого видела.
Вертолеты, самолеты внезапно разбились и взорвались по всей планете. Электричество отключилось почти сразу, и монстры бродили по всей планете, с ревом поднимаясь в небо.
Определенный ксеноморф стоял на самой высокой точке планеты, и другие инопланетяне, по-видимому, считали его своим лидером.
Его голова пульсировала странным светом, когда он смотрел в небо, а затем внезапно свет солнца покрылся.
Вся планета медленно погрузилась во тьму, когда из темноты между звездами появились огромные биоорганические корабли, по форме напоминающие чудовищных насекомых. Их корпуса блестят маслянистым блеском, и от одного их присутствия исходит ощутимое чувство страха. Тысячи биоформ, от проворных и смертоносных Тиранов Улья до бесчисленных пульсирующих Гонтов, шевелятся внутри гигантских сосудов.
Саламандр выключил экран. «И это событие называется Затмением».
