Наемник Пол Ортнер выходил из туалета, пока группа людей внезапно не утащила его в изолированное место.
«Отстань от меня!»
«Успокойся. Мы хотим тебя кое о чем спросить», — сказал Олдред.
Пол посмотрел на группу, которая насильно тащила его. Все они носили дорогое оборудование, что его немного раздражало. «Чего вы все от меня хотите?»
«Мы слышали о «Хрониках Асцендрии». Я хочу узнать об этом больше».
Пол ухмыльнулся. «И какую выгоду я получу?»
«20 тысяч галактических кредитов. Этого должно быть достаточно для информации».
«200 тысяч. Ни больше, ни меньше». Пол ухмыльнулся. Он ненавидел этих богатых детей, которые думали, что могут им командовать с помощью денег.
«Вы просите слишком многого!» — крикнул Саламандр.
Олдред поднял руку, чтобы успокоить его. Внезапно его глаза стали темно-красными, а тело Пола замерло.
‘Черт, что происходит? Я не могу двигаться!’
Пол запаниковал. Он использовал всю волю каждой клетки своего тела, но оно по-прежнему отказывалось двигаться. Его глаза дернулись, но они были прикованы к красным глазам Олдреда. Холодный пот выступил у него со лба, и дыхание стало затрудненным.
Он чувствовал удушье, как будто ему на шее туго затянули веревку. Проходят секунды, и глаза Альдреда становятся еще более устрашающими, а смерть кажется близкой.
Но как только он собирался отключиться, его тело снова смогло двигаться, и он быстро задохнулся.
«То, что ты сделал для меня?»
— Что? Мы ничего не сделали, — сказал Олдред. «Предложение все еще в силе. 20 тысяч галактических кредитов».
Пол стиснул зубы. «Отлично.»
Олдред хмыкнул про себя. Его сила зрения еще не полностью вернулась. Если бы это было так, он бы использовал иллюзии, чтобы извлечь всю информацию непосредственно из мозга Пола.
Он до сих пор не понимал, почему его сила ушла. Силу ему дали боги, поэтому она должна работать где угодно. Даже когда отец возил его в несколько галактик, его сила всегда работала.
«Эта галактика отличается от других?» Или, возможно, это другая вселенная?»
Теория мультивселенной больше не была простой теорией. Он знал, что существует неограниченное количество вселенных, каждая со своими правилами.
Его отец раньше не водил его в другие вселенные, поэтому он мало что знал. В любом случае в одной вселенной было достаточно галактик, чтобы взорваться.
«Это все, что я знаю. Клянусь», — сказал Пол, рассказав им все, что знал. — Теперь ты меня отпустишь?
«Вы сказали это так, как будто мы вас заставляем». Олдред улыбнулся. Он подключился к связи Пола, переведя 20 тысяч галактических кредитов. «Это ваша плата».
Олдред и остальные немедленно ушли.
Информация, которую они получили, была следующей: Ходили слухи, что «Хроники Асцендрии» появляются в соседнем звездном скоплении, скоплении Новастра. Это было одно из богатейших звездных скоплений с богатыми минералами звездами и планетами.
Считалось, что «Хроники Асцендрии» — это абстрактная концепция. Это было похоже на библиотеку, место хранения знаний, но никто толком не знал, имела ли она форму планеты, астероида или чего-то еще. Говорили, что его нельзя особо искать, а только наткнуться на него.
Когда кто-то входит в Хроники Асцендрии, это похоже на попадание в атмосферу планеты.
«Информация, которую мы получили, не так уж и полезна», — прокомментировал Саламандр. .
«Не совсем, но, по крайней мере, мы знаем, куда идти дальше», — сказал Олдред, прежде чем взглянуть на Эльралью. «Ты сказал, что ты провидец, да? Я не знаю, как работает твоя сила, но верю, что ты сможешь помочь нам».
Эльралия кивнула. «Я сделаю все возможное.»
Группа подошла к стыковочной станции и спросила тамошнего офицера.
«Вы хотите отправиться в скопление Новастра?»
«Это верно.»
— Какой у тебя корабль?
«Вон тот.» Олдред указал.
Офицер проследил за пальцем Олдреда и увидел галактический вездеход. Его лицо сразу стало кислым. «Это невозможно. У вашего корабля нет технологий, позволяющих путешествовать за пределы этого звездного скопления».
Саламандр вздохнул. «Я знал это.»
«И что нам теперь делать?» — спросил Олдред.
«Если вы все действительно хотите попасть туда, то я предлагаю вам выбрать миссию. Вы все наемники, верно? Идите проверьте работу по охране кораблей, которые пойдут к вашему месту назначения. После того, как корабль прибудет в скопления Новастры, ваш контракт закончится. Это простая и безопасная работа. Тебе за это еще и заплатят».
«Звучит интересно», — сказал Олдред.
Они быстро искали доступные вакансии и фильтровали то, что хотели.
Поискав некоторое время, они нашли две подходящие для них миссии.
«Защита грузового судна или пассажирского судна. Какой из них лучше?»
— Пассажирские суда, — сказал Саламандр. «Я слышал, что охранникам на грузовом судне иногда приказывают выполнять поручения, и это менее удобно. На пассажирских судах мы можем даже насладиться остатками еды и, возможно, занять пустые места. Кроме того, пассажирские суда гораздо безопаснее, поскольку на них не содержится много еды. ценности.»
«В таком случае мы выберем это».
После принятия задания они получили уведомление о необходимости немедленно отправиться к кораблям.
Группа поспешила к причалу, где их ждал пассажирский корабль под названием «Стеллар Серенити». Когда они приблизились, их челюсти отвисли от благоговения перед огромными размерами судна. «Звездное спокойствие» было колоссальным чудом, летающим городом в космосе. Его корпус сиял полированным металлическим блеском, а по его поверхности простирались несколько слоев окон, отражающих мерцающие звезды галактики.
Громадность корабля ошеломляла; казалось, оно бесконечно тянулось во всех направлениях. Вокруг суетились десятки тысяч пассажиров, каждый со своим пунктом назначения и целью, создавая яркую атмосферу ожидания и волнения. От семей с наивными детьми до опытных путешественников — на корабле размещалось множество существ из разных уголков галактики.
Внешний вид корабля был украшен замысловатыми узорами и подсвечен мягкими разноцветными огнями, придающими ему величественный и роскошный вид. У него было несколько стыковочных портов, каждый из которых вмещал различные космические корабли, шаттлы и транспортные средства. Когда группа приблизилась к зоне посадки, они были поражены эффективной работой экипажа корабля, вежливо и компетентно сопровождающего пассажиров.
При посадке их встретил большой атриум высотой в несколько этажей, украшенный великолепными люстрами и богато украшенными украшениями. Воздух был наполнен тонким ароматом, а тихий шум разговоров создавал приятную атмосферу.
Интерьер корабля напоминал роскошную космическую станцию с ресторанами, предлагающими разнообразную галактическую кухню, развлекательными заведениями с живыми выступлениями и голографическими дисплеями, торговыми рядами с бутиками, демонстрирующими экзотические товары, а также зонами отдыха, такими как сады, бассейны и даже искусственные пляжи. Стены были украшены завораживающими произведениями искусства и интерактивными экранами, отображающими информацию о маршруте и пунктах назначения корабля.
Когда они вошли глубже, их поприветствовал офицер.
— Вы наши новые охранники? он спросил.
«Да, это будем мы».
«Я не буду много говорить. Работа здесь простая. Все, что вам нужно делать, это быть начеку и помогать, если начинается драка. Это довольно редко, но некоторые клиенты имеют тенденцию разводить руками, когда напиваются».
«Э-э, а как насчет пиратов? Вражеская атака и т. д.?»
«Не нужно об этом беспокоиться. Это круизные лайнеры. Единственная причина, по которой группа пиратов нападет на нас, если они голодны. Если это так, мы дадим им столько еды, сколько они захотят». Офицер рассмеялся. «Ну, наслаждайся. Делать особо нечего. Просто посмотри что-нибудь во время патрулирования, если не хочешь скучать».
Офицер немедленно ушел.
Группа потеряла дар речи.
«Я говорил вам, что пассажирское судно было правильным выбором», — сказал Саламандр.
Пока пассажиры размещались в своих роскошных номерах, группа патрулировала обширные коридоры «Звездного безмятежности».
Некоторые интересовались наемниками, расспрашивали об их приключениях, а другие просто занимались своим досугом.
Во время патрулирования они заметили сотрудников службы безопасности корабля, одетых в элегантную форму и вооруженных современным энергетическим оружием, старательно обеспечивающих безопасность пассажиров.
«Корабль в безопасности, но охрана все еще патрулирует территорию», — прокомментировал Олдред.
«Конечно, они делают это, чтобы выглядеть профессионально. Нам следует сделать то же самое», — ответил Саламандр.
Присутствие группы на корабле не осталось незамеченным.
Олдред и его товарищи по команде носили высокотехнологичное и сверхдорогое оборудование. Это заставило пассажиров подумать, что их безопасность имеет первостепенное значение, и они быстро написали отличные отзывы о круизной линии.
Когда корабль отправился в путь к скоплению Новастра, группа нервничала. Они никогда раньше не путешествовали так далеко, но внутри они также чувствовали огромное волнение перед предстоящим приключением.
Олдред вошел в комнату отдыха и расслабился. Его смена на сегодня закончилась, поэтому он взял себе выпить и посмотрел развлечения, которые устраивал корабль.
Офицер был прав: делать было нечего, кроме как ходить и с улыбкой приветствовать пассажиров. Гостеприимство было частью работы.
«Хотя я ненавижу улыбаться клиентам». Олдред вздохнул. «Надеюсь, мне больше не придется выполнять такую работу».
