Слова повисли в воздухе, леденящее душу откровение, от которого у Олдреда по спине пробежала дрожь.
Глаза Альдреда расширились, тяжесть заявления Вортимера осозналась. В большом зале, казалось, отозвалась тяжесть этих слов. Экипаж «Звездной пыли» снаружи флагмана обменялся тревожными взглядами. Защитный барьер из мехов стоял наготове, чувствуя растущее напряжение в самом сердце силы Небесных Схем.
«Уничтожить галактику?» — повторил Олдред, задаваясь вопросом, верно ли то, что он услышал. Его бровь нахмурилась. «Нет, не сама галактика, а паразиты, извивающиеся на ее поверхности — разумные существа. Те коварные черви, которые питаются звездами и наводняют космос своими непрерывными войнами и бурными битвами». — Ты планируешь убить их всех? Олдред потер затылок. «Правильный.»
— А ты не задумываешься над тем, что я об этом думаю?
Вортимер наклонился вперед, его лицо теперь было в нескольких дюймах от Олдреда. «Я знаю, что ты не из этой галактики. У тебя нет никакой связи с этим вращающимся звездным диском».
«Да, но это мои друзья».
«Я слышал о ваших разговорах. Космический Ткач. Вы хотели, чтобы он вернулся в вашу галактику».
Олдред нахмурился. Как он это услышал?
«Возьми с собой друзей».
Олдред вздохнул и встал. «Похоже, тебе нечего мне предложить. Послушай, остальные камни я смогу добыть и без твоей помощи. Учитывая то, что произошло в прошлый раз, держу пари, что я получу все остальные камни первым».
Внезапно Вортимер разжал правую металлическую руку. На его руке было яркое свечение разных цветов. Пространство, казалось, искажалось вокруг его руки, изгибая и перекатывая саму реальность.
Космический камень. На руке Вортимера лежал твердый темно-фиолетовый кристалл.
«Моя армия раскинулась и прочесала всю Завесу!» — заявил Вортимер. «Думаешь, ты сможешь обогнать моих неутомимых слуг?»
Олдред снова сел и откинулся назад. «Что вы предлагаете?»
Вортимер тоже сел.
…
«Почему они так долго?» Саламандра задумалась.
«На него напали?» Шинари кусала губы, прогуливаясь взад и вперед. «Ребята, вы слишком много волнуетесь». Клеома взглянула на корабль Астрального Суверена. «Я уверен, что он знает, что делает».
Эльралья подошла к ним и закрыла глаза.
Все смотрели на нее, недоумевая, что она делает.
Через несколько секунд Эльралия снова открыла глаза. «Я все еще чувствую присутствие Альдреда. Не волнуйся. Кажется, он в безопасности. На самом деле, я чувствую его присутствие рядом с нами».
«Альдред!!!» Шинари промчалась мимо Эльралии и бросилась к Альдреду, крепко его обнимая.
Все были удивлены. «Разве ты не вошел на флагман Небесных Схем?» – спросила Клеома.
«Я сделал, да».
— Почему мы не увидели тебя, когда ты вернешься? Саламандра подошла к нему.
«Не думай об этом слишком много». Олдред помахал рукой. «Давай. Давай выпьем».
Все смущенно последовали за ним в паб. Они все сели, и старик с механическим левым глазом поставил им шесть стаканов спиртного. .
«Мы еще даже не сделали заказ», — сказала Клеома, глядя, как старик уходит.
— Альдред, — позвал Шинари. — Что происходит? Разве ты не идешь с Вортимером?
«Да, я это сделал. Позвольте мне рассказать вам, что он сказал».
…
«В вашем распоряжении могучая армия. Зачем я вам нужен?»
«Камень Времени. Он все еще у тебя. Я не смогу выполнить свой план без всех трех камней».
«Отдай мне камень времени, и я помогу тебе получить Космического Ткача у Малгорта».
«Как будто я в это поверю».
— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Вортимер.
Олдред сначала не решался рассказать, но решил высказать это. «Ассендрия. Помоги мне войти туда и получить Космического Ткача. Только тогда я отдам тебе камень».
«Ассендрия. Я не слышал об этом уже сто лет».
«Что ты говоришь?»
«Хорошо. Я соглашусь на ваше условие».
Олдред поднял бровь. Удивлен тем, насколько легко удалось заключить сделку. Но все же он все еще опасался, что Вортимер может отказаться от соглашения.
В конце концов, Альдред уже обманывал его раньше, чтобы он мог попытаться отомстить.
Вортимер протянул руку. «Так вы, люди, заключили сделку?»
«Более или менее.» Олдред взял его руку и пожал ее.
…
«И это все.»
После этого все замолчали.
Олдред фактически пропустил ту часть, где Вортимер сказал, что планирует уничтожить галактику.
Его друзья, конечно, не согласились бы. Получив Космического Ткача, Олдред планировал перенести его в свой родной мир.
«Хорошо это или плохо? Серьезно, я не могу сказать», — сказала Клеома.
Саламандр кивнул. «Альдред, я думаю, что ты очень опрометчив в своем решении. Отдать камни? Ты уверен в этом? Мы не знаем, что этот робот сделает с ними».
Эльралия и Селлаэт также не поддержали эту идею.
«Я не думаю, что ты принял мудрое решение», — сказал Эльралия. Это был ее первый раз, когда она выразила свое несогласие в команде.
«У меня нет другого выбора», — сказал Олдред. «В Небесных Схемах гораздо больше сотрудников, чем у нас. В настоящее время они прочесывают Завесу в поисках Камня Души. Я не думаю, что мы сможем победить это».
Команда спорила взад и вперед, пока, наконец, не уступила.
«Хорошо, посмотрим, к чему это нас приведет», — сказал Саламандр.
Кивнув, Олдред посмотрел вверх. «Ты можешь выйти сейчас».
С мягкой вспышкой зеленого света из ниоткуда материализовался Вортимер и сел рядом с Ольдредом.
Своим трюком он сразу же привлек внимание других людей в пабе. «Приветствую, безволосый монах».
Селлаэт нахмурился. «Так эльфы называют людей».
«Ваш язык произошел от древних древних. Не утопайтесь в своем высокомерии, чтобы забыть свое происхождение. Вы не что иное, как представитель меньшей расы».
Селлаэт хлопнул по столу. «Как ты смеешь!»
— Вау, успокойтесь, ребята. Олдред встал между ними, пытаясь предотвратить конфликт. «Не надо друг друга злить».
Селлаэт пристально посмотрел на Вортимера. «Это вы едины с низшими расами, такими как эти монахи. Ваше металлическое тело, полное недостатков и слабостей, доказывает ваш низкий уровень интеллекта».
