«Голографическая проекция ожила, показывая женщину средних лет, губернатора Тессу.
Ее образ был четким, а голос четким, когда она говорила. «Мы все видели отчеты. Крепость, которую они строят глубоко на территории демонов, — это не просто военная база; это символ их влияния и возможностей. Альдред оказывается стратегическим и могущественным лидером. Возможно, пришло время нам скорректировать нашу позицию».
В комнате воцарилась тишина, обдумывающая ее слова. Генерал Элара оглядела собравшихся лидеров, ее взгляд задержался на каждом лице. «Это правда, что Альдред и его силы превзошли наши ожидания. Теперь вопрос в том, насколько мы готовы поддерживать их усилия? Готовы ли мы полностью поддержать Небесный взвод?»
Адмирал Варсон наклонился вперед, сложив руки. «Я предлагаю условно увеличить поддержку. Давайте внимательно следить за их прогрессом, особенно с этой новой цитаделью. Если они смогут удержать ее и продолжать отбрасывать демонов, тогда нам следует рассмотреть возможность более существенной поддержки».
По столу пронесся ропот согласия. Лидеры осознавали потенциал Небесного взвода, но оставались осторожными, осознавая хрупкий баланс сил в галактике и риски слишком тесного сотрудничества с молодой, хотя и могущественной организацией.
Генерал Элара кивнула. «Очень хорошо. Мы будем действовать взвешенно. Но давайте не будем забывать о более широкой картине: наш союз с Небесным Взводом направлен не только на победу над демонами. Речь идет об обеспечении будущего человечества в галактике, где мы окружены враги».
Когда генерал Элара закончила свое взвешенное предложение, внезапная вспышка несогласия нарушила ранее созерцательную атмосферу. Двое лидеров планеты, известные своими консервативными взглядами, встали, их лица исказились от гнева.
«Это нелепо!» — проревел губернатор Хаскель, и его голос эхом разнесся по залу. «Мы доверяем группе, которая едва вышла из зачаточного состояния. Есть более старые, более авторитетные организации, которые заслуживают нашей поддержки».
Рядом с ним присоединилась посол Юрин, женщина, известная своим острым языком. «Зачем ставить наши ресурсы на Небесный взвод, когда у нас есть возможность присоединиться к знати империи? У них есть опыт и ресурсы».
При упоминании знати империи на лицах многих в комнате появилась коллективная гримаса. Ни для кого не было секретом, что дворянский класс империи был пронизан коррупцией и корыстью, что делало любой союз с ними рискованным.
Генерал Элара, сохраняя самообладание, обратилась к несогласным. «Губернатор Хаскель, посол Юрин, я понимаю ваше беспокойство. Однако союз с имперской знатью сопряжен с рядом сложностей. Мы должны учитывать долгосрочные последствия такого союза».
Адмирал Варсон, который хранил молчание, теперь заговорил. «Хотя я согласен с тем, что Небесный взвод — относительно новая организация, их действия говорят громче, чем годы существования. Нам нужны союзники, которые не просто сильны, но и разделяют наше видение будущего. Устоявшиеся организации, которые вы упомянули, сильны, да , но их преданность часто сомнительна».
Губернатор Хаскель стукнул кулаком по столу, его разочарование было очевидным. «Я отказываюсь отдавать судьбу нашего народа в руки непроверенной группы наемников. Нам нужны заверения, гарантии того, что они смогут выполнить то, что обещают».
В комнате гудели шепотом разговоры, лидеры взвешивали варианты и связанные с ними риски.
Губернатор Тесса, которая до этого молчала, наконец заговорила. «Возможно, мы здесь упускаем суть. Речь идет не о выборе самого старого или самого могущественного союзника. Речь идет о выборе правильного союзника. Небесный взвод показал нам, что они преданы этой борьбе с демонами. Не правда ли? что важнее?»
Ее слова, казалось, нашли отклик у многих в комнате, и настроение слегка изменилось. Несогласные, хотя и все еще явно неудовлетворенные, похоже, обдумывали ее точку зрения.
Генерал Элара воспользовался моментом, чтобы направить разговор в сторону более продуктивного результата. «Давайте поставим это на голосование. Те, кто за увеличение нашей поддержки Небесного взвода, скажите «да». Те, кто против, скажите «нет».
Комната наполнилась хором «да» и несколькими разрозненными «нет». Большинство высказалось, и решение было ясным. Небесный взвод получит усиленную поддержку, хотя и будет внимательно следить за их прогрессом.
Внутри командного центра своего флагмана Альдред стоял, наблюдая за панорамным видом на планету внизу, где сейчас кипела работа по строительству и укреплению. Его позиция была спокойной и властной, его взгляд был устремлен на будущее, которое он формировал.
Дверь с шипением открылась, и вошла Шинари, ее поза отражала одновременно срочность и эффективность. Она всегда выглядела так же красиво, как и всегда. Олдред иногда приходит в восторг, когда смотрит на нее.
Она подошла к Олдреду с цифровым планшетом в руке, на котором отображался шквал цифр и отчетов.
«Альдред, у меня есть последние новости о нашем распределении ресурсов и финансировании», — начала Шинари, в ее голосе сочетались профессионализм и волнение.
«Недавнее голосование среди лидеров планеты привело к существенному увеличению нашей поддержки. Кажется, ваши действия убедили их в нашем потенциале».
Олдред повернулся к ней лицом, легкая улыбка тронула его губы. Он не смог удержаться и схватил Шинари за талию.
Синари покраснела, но сохранила профессиональную самообладание. От этого Ольдреду захотелось подразнить ее еще больше.
«Хорошо. Нам нужны эти ресурсы, чтобы укрепить эту цитадель и продолжить нашу кампанию против демонических сил. О какой существенности мы говорим?»
Синари пролистал планшет и открыл подробную карту. «Мы ожидаем увеличения финансирования и ресурсов на 40% по сравнению с предыдущим кварталом. Это включает в себя доступ к передовым материалам, технологиям и дополнительной рабочей силе. Это значительный импульс, который может ускорить наши планы здесь и за его пределами».
Олдред кивнул, обдумывая последствия. «Это отличная новость, Синари. Благодаря этой поддержке мы можем ускорить наши усилия и укрепить наши позиции здесь. Но мы также должны быть осторожными. Это увеличение финансирования привлечет внимание не только наших союзников, но и наших врагов». .»
Синари кивком подтвердил его обеспокоенность. «Согласен. Дополнительные ресурсы, несомненно, увеличат масштаб наших операций, сделав нас более крупной мишенью. Нам нужно будет усилить нашу оборону и разведывательные сети».
Взгляд Альдреда вернулся к виду снаружи, где быстро обретала форму будущая крепость. «Убедитесь, что Вортимер и Саламандр знают об увеличении финансирования. Я хочу, чтобы они использовали эти ресурсы эффективно. Что касается внимания, которое мы привлечем, пусть они приходят. Мы будем готовы».
Синари сделала пометку на своем планшете с решительным выражением лица. «Я немедленно передам информацию. Мы позаботимся о том, чтобы каждый кредит и ресурс использовались с максимальной отдачей».
Когда дверь за Шинари закрылась, Альдред позволил себе редкую минуту передышки. Он подошел к плюшевому дивану, расположенному возле огромного иллюминатора, перед ним простиралась панорама космоса. Небрежным щелчком пальцев появились две безупречно одетые служанки: одна несла поднос с экзотическими фруктами, другая — хрустальный графин, наполненный сверкающей янтарной жидкостью.
Олдред принял стакан, жидкость отбрасывала теплый свет в тусклом свете командного центра. «Спасибо», — пробормотал он, его голос был мягче, чем у командира, которого он часто изображал.
Когда служанки отступили, Олдред откинулся назад и устало вздохнул. Его взгляд устремился к звездам, мерцающим на фоне глубокого космоса, перемежающимся силуэтами тысяч космических кораблей, вращавшихся вокруг планеты. Зрелище было одновременно великолепным и отрезвляющим.
«Какой утомительный день», — сказал он себе почти шепотом. Он отхлебнул свой напиток, вкус которого был богатым и сложным, мгновенное удовольствие от его безжалостного существования.
Глядя в космос, Альдред размышлял о двойственности своей натуры. «Я делаю то, что должен сделать», — размышлял он, его мысли затихли. Победы были сладкими, но бремя командования, потерянные жизни, принятые решения — все это тяжким бременем легло на него.
В этой огромной вселенной он часто чувствовал себя маленьким винтиком в огромной машине, но знал, что его действия распространяются повсюду. Ответственность была огромной, путь зачастую одинокий. Для одних он был маяком, для других — предвестником гибели.
Рука Олдреда сжала его стакан, молчаливо признавая бремя, которое он нес. Он знал, что предстоящий путь полон трудностей, но он был решителен.
Ведь его жены ждали его.
Звезды, казалось, мерцали в ответ на его мысли, космический танец света и тени. В этот момент Олдред почувствовал глубокую связь со вселенной, ощущение себя частью чего-то гораздо большего, чем он сам. Это было мимолетное чувство, но оно наполнило его спокойной решимостью.
Когда он допил свой напиток и с тихим звоном поставил стакан на место, Олдред встал, его момент самоанализа уступил место лидеру, которым он должен был быть.
Предстояло сражаться, строить будущее, и он был в центре всего этого.
