«Внезапное появление солдата и его ужасный отчет прорезали наэлектризованный воздух открытия, как холодное лезвие, приземляя всех в суровую реальность их ситуации. Комната, когда-то наполненная потенциалом древних технологий и загадочным посланием Олдреда, погрузилась в напряженную тишину.
Выражение лица Синари стало жестче, пока она обрабатывала информацию. «Спасибо, солдат. Уволена», — сказала она ровным голосом, несмотря на бурлящую внутри нее бурю беспокойства. Когда солдат вышел, она повернулась к Саламандре и Шузибу, в ее взгляде читалась решимость.
«Мы стоим на пороге открытия, которое может изменить ход этой войны. Тем не менее, нам напоминают, что битва бушует, требуя нашего немедленного внимания», — заявила Синари со стратегическим спокойствием в своем тоне. «Мы не можем позволить себе успокаиваться, особенно когда наши силы столкнулись с такой серьезной угрозой».
Саламандр кивнул в знак согласия, его прежнее волнение сменилось серьезностью их ситуации. «Ты прав, Синари. Потенциал того, что нашел Альдред, огромен, но мы должны убедиться, что у него еще остался взвод, куда он сможет вернуться».
Внезапно появилась проекция Вортимера. «Я уничтожил для вас линию фронта. Все, что вам нужно делать, это продвигаться вперед, однако это будет не единственная армия демонов, с которой вам придется сражаться. Армия лорда Малгорта более обширна, чем моя, но у него есть только численность, в то время как я иметь силу. Можно сказать, что его армия — это дешевая продукция массового производства, а моя — высококачественный и дорогой шедевр. Тем не менее, его будет не так-то легко победить».
Когда голографическая проекция Вортимера наполнила комнату своим внушительным присутствием, Шинари и ее команда не могли не обменяться понимающими взглядами, между ними проносилась смесь веселья и раздражения. Склонность Вортимера к самовозвеличиванию была общеизвестна, однако неоспоримую истину его слов отрицать не могли.
«Спасибо, Вортимер, за ваше… уникально сформулированное сообщение», — ответила Шинари, намек на улыбку заиграл в уголках ее губ, несмотря на серьезность их ситуации. «Ваша помощь была неоценима. Нам действительно повезло, что Небесные Схемы на нашей стороне».
Саламандра, прислонившись к консоли, тихо усмехнулась. «Я никогда не привыкну к его манере изложения вещей, но с результатами не поспоришь. Вортимер, твои силы дали нам передышку, в которой мы так отчаянно нуждались».
Шузиб, как всегда ученый, задумчиво добавил: «Это действительно увлекательно. Способность Альдреда создавать альянсы среди таких разнообразных сущностей и временных рамок замечательна. Вортимер, твоя древняя мудрость и технологии, возможно, оказались краеугольным камнем нашей оборонной стратегии».
Проекция Вортимера, казалось, засияла немного ярче, что было признаком его удовлетворения. «Конечно. Для существа моего калибра вполне естественно быть в авангарде таких начинаний. Помните, хотя силы лорда Малгорта многочисленны, им не хватает утонченности и мощи Схем. При стратегическом планировании и правильном применении силой, мы можем их преодолеть».
Синари кивнул, оценив уверенность Вортимера. «Твоя точка зрения хорошо принята, Вортимер. Мы продолжим полагаться на твою силу и проницательность, готовясь к следующему этапу нашей кампании против лорда Малгорта».
Олдред стоял один в тускло освещенной командной комнате своего флагмана, его взгляд был прикован к голографической проекции планеты, которая медленно вращалась перед ним. Изображение мерцало деталями топографии и атмосферных условий, но именно неизвестность привлекала внимание Олдреда. Планета с ее клубящимися облаками и обширными пустынями таила в себе тайны, которые возбудили его любопытство и укрепили его решимость.
Когда он размышлял о потенциале планеты и древних технологиях, которые она может скрывать, чувство ответственности за Небесный взвод тяжело давило на его разум. Война против сил лорда Малгорта усиливалась, и каждое решение, принятое Альдредом в этом неизведанном регионе космоса, могло склонить чашу весов.
Ход его мыслей был прерван входящим сообщением от разведывательной группы, назначенной для исследования планеты. «Командир Олдред», — раздался четкий, сосредоточенный голос лидера группы, — «мы завершили наше первоначальное обследование планеты. Здесь есть кое-что, что вам нужно увидеть».
Олдред активировал консоль связи, сосредоточив внимание на отчете разведчика. — Давай, — подсказал он твердым тоном, но в то же время полным предвкушения, которое он не мог полностью подавить.
«Мы обнаружили энергетическую сигнатуру, исходящую от поверхности планеты. Она не похожа ни на что, с чем мы сталкивались раньше», — сообщила разведчица, ее голос звучал с оттенком волнения и осторожности. «Узоры сложны, что позволяет предположить искусственное происхождение. Они неестественны, сэр. Похоже, это конструкция, возможно, маяк или источник энергии огромной мощности».
Это откровение вызвало у Олдреда дрожь предвкушения. Тайны галактики были огромны, но перспектива открытия технологии, которая могла бы изменить динамику сил в войне, была слишком значимой, чтобы ее игнорировать.
«Понятно. Приготовьтесь к более тщательному расследованию. Нам нужно понять природу этой энергетической сигнатуры и ее потенциальное применение», — скомандовал Олдред, его разум уже мчался над возможными вариантами. «Проявляйте осторожность, но не стесняйтесь собирать все возможные данные. Это может стать тем прорывом, который мы искали».
Когда общение закончилось, взгляд Олдреда вернулся к проекции планеты. Ставки были высоки не только для ближайшей битвы, но и для будущего Небесного взвода и всех, кто полагался на его защиту. Открытие древней мощной технологии может стать ключом к их выживанию или маяком, который приведет их к еще большей опасности.
В одиночестве командной комнаты Альдред позволил себе на мгновение задуматься о путях, которые привели его сюда, к краю известного космоса, в погоне за отголосками давно утерянной технологии.
Пока Альдред стоял, поглощенный созерцанием тайн планеты, резкий звук аварийной сигнализации вернул его к непосредственным опасностям исследования. Консоль перед ним агрессивно мерцала, указывая на передачу разведывательной команды, теперь перекрытную вспышками помех, которые разбивали их сообщение на едва разборчивые фрагменты.
Пытаясь разобраться в прерванной связи, Олдред уловил фрагменты сообщения, гораздо более тревожные, чем он ожидал. «…массивные… роботы… кратер… лава…» Каждое слово, прорывавшееся сквозь помехи, рисовало картину непредвиденной угрозы, возникающей из глубин планеты.
Голос Олдреда был спокойным, но настойчивым, когда он ответил: «Сообщите о статусе, команда. Какова ваша ситуация?» В наполненном помехами ответе говорилось о хаосе: «Взаимодействие… подавляющая сила… неизвестное… происхождение… металлические гиганты… появляются из лавы…»
Появилась проекция, показывающая сцену с камеры разведывательной команды. На экране образы были почти мифическими.
— существа из металла, выходящие из расплавленной земли, их формы непроницаемы для палящих рек лавы, стекающих с их тел.
Это была сцена апокалиптической фантазии, но здесь она развернулась как суровая реальность на этой далекой планете.
