Прошло несколько недель, а ничего особенного не произошло. За это время Артур, наконец, был освобожден из-под опеки доктора Хадсона. Следует отметить, что его мозговая деятельность наконец начала показывать нормальные результаты. Хотя доктор Хадсон все еще не мог понять, что его вызвало, у него не было никакого разумного способа выяснить это, особенно теперь, когда симптом, по-видимому, исчез.
В конце концов Артур вернулся в школу на последние несколько недель года, период оценки уже закончился, поэтому ему нечего было делать, так как он выполнил всю свою работу за год. В то время как некоторые учителя все же решили раздать задания или провести небольшие викторины, большинство учителей решили провести последние несколько недель более увлекательно.
Учитель истории выбирал разные фильмы на каждый день, естественно, каждый фильм соответствовал теме его урока, однако он добавил в группу несколько развлекательных классических фильмов. Учитель математики провел несколько интерактивных игр, которые он проецировал на доску, например, соревнование по пустякам.
В спортивном классе, в связи с внезапным увольнением предыдущего учителя, заместителем был руководитель спортивного класса. Тут и там он устраивал игры в вышибалы, но по большей части просто давал всем свободное время делать то, что им нравится. Одни побежали играть в футбол, другие решили поиграть в баскетбол, большинство групп решили просто посидеть в тени, группа Артура была одной из них, замещающий учитель тоже предпочитал сидеть в тени.
Естественно, все, кто отставал от работы, должны были сидеть в тишине, торопясь закончить свою работу до конца года, специально для того, чтобы присоединиться к веселью.
Артур, Холли и Куинн наконец закончили школу за год. Одним из главных событий после окончания школы был день рождения Артура.
Артур нервничал, его отец придавал большое значение каждому дню рождения. Но в предыдущей временной шкале, после инцидента, унесшего жизнь Анны, дни рождения стали печальным напоминанием. Из-за того, что шумные вечеринки с широкой компанией, которые всем нравились, превращались в день тихого траура, которого все боялись, временами это было невыносимо.
Артур взбодрился, это был первый корпоративный день рождения за очень долгое время, и он собирался насладиться им в полной мере. Он позаботился о том, чтобы пригласить Эмили вместе со своими самыми близкими друзьями, Холли и Куинном.
Артур лег на кровать, уставившись в потолок. Он помнил все об этом дне рождения, ему было интересно, что изменится в зависимости от его действий, таких как приглашение Эмили или его просьба о нескольких определенных закусках, которые он полюбил за эти годы, или даже выбор другого типа торта.
Артур услышал стук в дверь, но прежде чем он успел сказать им войти, дверь распахнулась. В дверях стоял Донован, одетый в очень красивый костюм.
«Ты же знаешь, что вероятность того, что я сейчас останусь голой, не равна нулю, верно?» — заметил Артур, взглянув на Донована, который выглядел очень гордым собой. — Еще минутой раньше, и ты был бы преступником.
Выражение лица Донована на мгновение помрачнело, прежде чем Артур снова вмешался: — Я так понимаю, гости начали прибывать?
Артур, естественно, уже знал это, это была точно такая же ситуация, как и в прошлый раз. Единственная разница в том, что Донован вошел, когда Артур все еще выбирал рубашку в предыдущей временной шкале.
«Ага.» Донован говорил почти пренебрежительно.
Артур скатился с кровати и направился к двери, похвалив новый галстук Донована, проходя мимо него. Артур жил в доме, который больше походил на небольшой многоквартирный дом, чем на дом, каждая комната занимала целый этаж, что давало Артуру достаточно места для его постоянно расширяющегося списка увлечений.
Здание находилось рядом с лабораторией. На самом деле черный вход в лабораторию был легко доступен через их задний сад. Отец Артура проводил много времени на работе, до такой степени, что у него редко было время поехать домой и поспать, не говоря уже о том, чтобы не видеть своих детей неделями подряд. Ему надоело спать в своем офисе, и в конце концов ему пришла в голову блестящая идея построить дом по соседству со своей лабораторией, позволить ему спать в собственной постели и каждый день видеть свою семью.
Артур направился на нижний этаж, где находились все обычные части дома, кухня, комната отдыха, столовая, прачечная и т. д. На каждом этаже была собственная ванная и кухня, если уж на то пошло, но они старались поесть всей семьей на нижнем этаже, когда могли.
«Эй, Арт, с днем рождения!» Анна сидела на кухне и ела оставшиеся засахаренные вишни, которые не использовались для большого праздничного торта, стоявшего на кухонной стойке позади нее. Она вытащила вишенку из банки за ножку и поднесла к лицу Артура. «Хочу один?»
Артур наклонился и откусил вишню, легчайшее движение отделило плод от стебля. Анна бросила стебель на кучу стеблей, оказалось, что она съела довольно много.
Донован спустился по лестнице, взглянув на двух братьев и сестер. «Как вы двое их едите, они такие сладкие». Он не мог не съежиться от того, что они ели. На что Анна насмехалась над Донованом, съев еще одну вишню.
— Мы готовы отправиться в путь? — спросил Артур, только сейчас любуясь трехслойным тортом, который Анна готовила большую часть вчерашнего дня.
«Хорошо, отец послал пару человек, чтобы нести торт, я пойду одеваться очень быстро.» Анна бросилась наверх и вернулась примерно через двадцать минут. Ее длинные светлые волосы были уложены в свадебную прическу, и она была одета в элегантное черное платье. «Хорошо, я готов».
Это был единственный раз в году, когда Анна могла надеть на работу что-то другое, кроме медицинского халата или лабораторного халата. Она позаботилась о том, чтобы одеться по этому случаю.
В конце концов они прошли через задний двор в лабораторию и поднялись на первый этаж. Первый этаж был полностью отремонтирован по этому случаю, особенно самая большая комната, которая была достаточно большой, чтобы проводить собрания всей компании, и часто использовалась в качестве общей зоны отдыха для сотрудников во время их перерыва. Теперь по всей комнате было расставлено несколько столов, некоторые из них использовались в качестве буфета, на котором было представлено впечатляющее разнообразие различных блюд и закусок, а еще больше еды приносили из кухни компании в соседней комнате.
Артур и Анна направились к небольшой группе хорошо одетых людей, одним из которых был их отец, который заметил их почти сразу же, как только они появились в поле зрения. «С днем рождения, Артур!»
Двое мужчин рядом с его отцом также пожелали Артуру счастливого дня рождения, они также похвалили внешний вид Анны, что вызвало у нее улыбку.
Стало прибывать больше людей, и в конце концов вечеринка началась. Артур провел первый час или около того, приветствуя всех прибывших. Из группы друзей Куинн прибыл первым, на нем были джинсы и рубашка-поло на пуговицах. Затем примерно в то же время прибыла DEmily, явно одетая, чтобы произвести впечатление на кого-то. И последнее, но не менее важное: примерно через десять минут Холли нервно вошла на вечеринку. Ее волосы были красиво уложены в свободную косу, а на ней было летнее платье с цветочным принтом.
«Классно выглядишь.» От комплимента Атура розовые щеки Холли вспыхнули. Артур взял ее за руку и подвел к Куинну. Эмили была рядом, но, как и ожидалось, крутилась вокруг доктора Хадсона.
В течение следующих нескольких часов все баловались разнообразной едой, танцами и даже несколькими играми для вечеринок, пока не настало время, которого все ждали.
Центральный стол был убран, и в комнату внесли большой трехъярусный торт, украшенный засахаренными вишнями. Отец Артура подошел к сцене, в самой дальней части зала, схватив микрофон с трибуны, он начал речь, все замолчали, пока он говорил.
«Теперь те, кто меня знает, знают, что мне нравится держать эти мероприятия исключительно о моих детях, к черту бизнес». Он продолжил. «Но это была особая просьба моего сына, предварительный просмотр рекламы, которая должна выйти в эфир в начале следующего месяца».
Проектор проецировал изображение на белую стену позади него, отец Артура ушел со сцены, позволив всем ясно видеть проекцию. Видео демонстрировало огромный фэнтезийный мир, а также геймплей от разработчиков и даже часть Артура. Демонстрация их попыток перевернуться, залезть на дерево, бросить магию руками. На тот момент общее мнение заключалось в том, что это была довольно увлекательная ролевая игра с реалистичной графикой, вряд ли следующего поколения.
В следующей части видео рассказывалось о ключевом элементе игры — свободе.
Упоминание о том, что игра управлялась не с помощью какого-либо контроллера, клавиатуры и мыши, а вместо этого с помощью разума, как если бы вы физически переносились в саму игру. Реакция приняла немедленный оборот.
В этом мире можно было делать все, что угодно, не ограниченное строгими правилами традиционных игр, это был настоящий виртуальный опыт, зарождение нового мира.
Артур толкнул Куинна в плечо, а затем прошептал ему. — Я же говорил тебе, что на этом стоило копить.
Куинн мог только кивнуть в ответ.
