Хм, может, мне выбрать Вилли в человеческом обличье, выглядящий глупо? Нет, это было бы скучно. Маленькая змея ест гриб? Это может быть забавно. О, а что, если я добавлю ниже табличку с надписью «Опасная лапша»? Да, это может быть очень забавно, подумал Джейк, обдумывая варианты, ожидая, пока двое мужчин проснутся.
Его руки плели разные фигуры из стабильной тайной маны, пока он пробовал несколько форм, которые, по его мнению, могли быть забавными.
Через пятнадцать минут Крис проснулся. Феликса все еще не было, так как казалось, что одержимость этого бога оказала на него большое влияние. Без лечебного зелья он бы на 100% умер. Опять же, этот Вечный Слуга был большим засранцем.
«Что случилось?» — спросил Крис, проснувшись. Он даже не пытался сразу встать, а остался лежать на земле, потирая голову.
«Феликс был одержим богом, и аура вырубила тебя. Я слышал, что такое может случиться, так что нет причин расстраиваться по этому поводу, — объяснил Джейк.
— О… — ответил Крис. Он вздохнул, сел и уставился в пол, пробормотав: «Почему сегодня меня все время подвергают моральному насилию и нокауту?»
— Извини, это на мне, — извинился Джейк. «Хорошо, что это должно быть в последний раз. По крайней мере, я надеюсь, что это так».
Крис кивнул. Он посмотрел на Феликса, тоже лежащего на земле, и увидел пятна крови от одержимости ранее. Отсутствующий глаз все еще регенерировался, но его было не совсем видно. «Что с ним случилось!? Он умер!?» – закричал Крис, мгновенно вставая и отступая от Феликса.
На второй взгляд он действительно был похож на труп. Все его тело было в крови из-за потрескавшейся кожи, кровь текла из каждого отверстия, и он совсем не выглядел здоровым. Если приглядеться поближе, то можно было увидеть, что никаких реальных повреждений, кроме все еще заживающего глаза, не было, но Крис этого не делал.
— Я же говорил тебе, божественная одержимость. Очевидно, это не самое полезное занятие. Не волнуйтесь, Феликс должен быть в порядке. По крайней мере, физически. Я думаю, что он уже немного не в своем уме, — терпеливо объяснил Джейк. Не то чтобы у него было что-то получше, а Крис был хорошим парнем, который, казалось, принимал всю ту чушь, которую он ему рассказывал, без вопросов. Довольно освежает.
— Надеюсь, с ним все в порядке, — сказал Крис, явно беспокоясь о скульпторе.
«В конце концов он проснется. В любом случае, пока мы ждем, ты не знаешь, где сейчас Хэнк? — спросил Джейк. Он давно собирался спросить, но что-то случилось.
«Хэнк и Луиза отправились в Форт. Они там всегда очень заняты, и ему нужно было помочь им и решить некоторые проблемы. Здесь много новых поселенцев из-за растущего присутствия зверей, и люди чувствуют себя небезопасно из-за отсутствия физического барьера между внешними частями форта и окружающими равнинами, — объяснил Крис, звуча более уверенно, чем раньше.
Думаю, полезно говорить о вещах, о которых ты действительно знаешь, Джейк внутренне усмехнулся. «Были ли какие-нибудь серьезные проблемы со зверями?»
Глава Минотавра все еще был в его мыслях, и Джейк подумал, не случилось ли что-то подобное. Там были Антон и Нил, оба класса D, так что они должны быть в состоянии сдерживать врагов. Нил, по крайней мере, должен быть в состоянии оказать большое сопротивление. Джейк не знал, действительно ли Антон мог драться, но у него было чувство, что этот человек не беззащитен.
«Не так много, как в других местах. Я слышал, что многие небольшие поселения борются с трудностями, но нападавшие бьют только по местам с помощью пилонов. Судя по всему, Нил общается с какими-то другими космическими магами, и они сообщают нам об этом. Хотя я не уверен в деталях… — сказал Крис, извиняясь.
«Я просто попрошу Миранду ввести меня в курс дела; мы все равно встречаемся завтра, — отмахнулся Джейк.
Они еще некоторое время разговаривали, и Джейк много узнал о молодом человеке. Он выглядел немного кротким и милым, но также был упрямым и решительным. Джейк узнал еще больше информации о Дональде и Эбби, в которой он откровенно не нуждался и не хотел, и это только помогло понять, насколько они были абсолютно дерьмовыми людьми.
Крис остался с ними с целью однажды отомстить за то, что они сделали с его сестрой. Внешне он выглядел лояльным, но когда он говорил, Джейк видел чистую ненависть в его голосе в сочетании с восторгом, когда он говорил о том, как однажды он убил одного из людей, верных Дональду.
Он был интриганом, который даже не вздрогнул, когда упомянул о том, что украдкой бросил кинжал в чью-то икру, когда пытался увернуться от атакующего зверя. Пока они разговаривали, он нравился Джейку все больше и больше. Однако были некоторые вещи, которые заставляли Джейка чувствовать себя неловко.
Крис был готов умереть. Он уже списал свою жизнь со счетов, поэтому, когда Джейк в конце концов «спас» его, Крис решил, что с радостью отплатит своей жизнью за эту услугу. Это было совсем ненормально, но этот человек явно был психически измотан из-за того, через что он прошел, и теперь у него было странное мышление… независимо от того, насколько нормальным он мог казаться большую часть времени. Джейк начал думать, что Вилли благословил его не в шутку. Крис был предан Джейку до нездорового уровня.
— Чего ты хочешь добиться, Крис? — наконец спросил Джейк.
«Эм, а почему ты спрашиваешь? Что ты имеешь в виду?» — спросил молодой человек. Он выглядел искренне сбитым с толку вопросом.
«Ты только что получил благословение от бога, ты не выглядишь некомпетентным, и ты все еще только в средних частях E-класса. Ты будешь жить долго, и эта продолжительность жизни будет только увеличиваться по мере повышения твоего уровня. Пока вы еще в начале своего пути, вы можете изменить то, чем хотите заниматься. Кем вы хотите быть. Итак, чем вы видите себя через десятилетие? Век?» — спросил Джейк. Он как раз хотел спросить об этом, потому что, кроме «отплатить Джейку», у Криса, похоже, не было никаких других реальных целей. Он просто тащился и работал строителем. Ну, он действительно был сильно влюблен в Луизу. Это считалось голом?
«Я не уверен, что ты имеешь в виду?» — спросил Крис, его замешательство нарастало. — Думаю, я просто продолжу работать. Сделаю все что в моих силах. Думаю, я неплохо справляюсь со своей работой и…
«Да, это то, что вы могли бы продолжать делать, но что вы хотите делать? Серьезно, вас ничто не сдерживает. Делайте все, что хотите, и пока вы не злите людей, вы не должны злить; никто, кто имеет значение, не осудит вас за это. Поэтому я еще раз спрашиваю, что вы хотите сделать?» — повторил Джейк. Он и сам много думал об этом. Он точно знал, чего хочет и как достичь этой цели. Даже если это был чертовски простой план, тем не менее, это был план.
— Я… — сказал Крис, глядя в пол. Он молчал несколько секунд, глубоко задумавшись, пока снова не посмотрел на Джейка серьезным взглядом. «Я не знаю?»
Оглядываясь назад, может быть, было немного чересчур ожидать от молодого парня, что он сразу же вычислит весь свой жизненный путь. Джейк должен был знать лучше. Конечно, такое можно делать только со студентами-подростками, выбирающими высшее образование.
«Ну, я думаю, вашей первой целью должно быть выяснить это. Кроме того, если вы беспокоитесь обо всем боге и благословлении… кредо бога, благословившего вас, состоит в том, чтобы превыше всего стремиться к свободе. Будь самим собой и имей собственные цели. Ты мне ничего не должен. Я помог тебе, потому что Дональд и Эбби были кусками дерьма и вторглись на мою территорию. То, что тебе тоже помогли, было просто счастливой маленькой случайностью, — коротко сказал Джейк. Он не хотел ссориться с Крисом. У него был потенциал, но его мышление было не тем, с чем Джейк мог согласиться.
Ему не нравилось, что молодой парень так благоговейно относится к нему. Крис уже был достаточно неуклюжим, прежде чем Джейк непреднамеренно помог ему получить благословение от бога, которое, как ясно из названия, было очень мощным. Теперь ему стало еще хуже. Джейк этого не хотел; он хотел, чтобы Крис был его собственным человеком. Решил ли он потом остаться в команде Джейка? По крайней мере, это будет его собственное решение, а не какое-то странное чувство долга.
Крис не ответил, а просто сидел в раздумьях. Джейк продолжал играть со своими цепочками маны, делая маленькие забавные миниатюрные статуэтки Вилли, пока они ждали.
Тишина воцарилась в комнате на несколько минут, пока от Феликса не послышался стон. Местный скульптор, похоже, испытывал сильную боль, пытаясь сесть. Его единственный глаз все еще регенерировал, а тело было в беспорядке. Джейк не станет его винить, если тот парень попросит их уйти.
«О, где мой мужчина…» на середине предложения он закашлялся, выплюнув сгусток крови, прежде чем продолжить: «-неры… Прошу прощения за неприглядный вид».
«Расслабляться. Ты чуть не умер, будучи одержимым своим Покровителем, — сказал Джейк, качая головой.
«Я знаю! Низкая жертва, чтобы узнать, что я нахожусь в присутствии Избранного Первобытного! Пожалуйста, дайте мне знать, чем я могу быть полезен! Я сделаю все возможное, чтобы создать скульптуру в меру своих возможностей! Даже если он не в состоянии показать и доли великолепия Первородного, я должен это сделать! Я умоляю тебя! Феликсу удавалось выбраться, срыгивая кровь, кашляя и вообще выглядя все бледнее и бледнее.
«Сейчас сосредоточьтесь на исцелении; мы можем обсудить скульптуру позже, — сказал Джейк. Но он сделал ошибку. Ибо между его руками была миниатюрная скульптура. Один Феликс видел.
«Что это может быть, что ты заклинаешь?» — спросил он, пристально глядя на скульптуру маны Джейка.
«Эх, просто игра с идеями скульптуры, ничего, что ты показываешь…»
Джейк не продвинулся дальше этого, прежде чем Феликс распростерся на земле, о чем он громко заявил. «Изображение Первородного!? Прошу прощения за свое высокомерие и неуважение! Чтобы не стоять на коленях… Я… Клянусь, я изобразим это именно так, как показано! Не сомневайтесь; это должно быть настолько совершенным, насколько позволяют мои скудные способности! Мне нужно-«
Феликс не продвинулся дальше, прежде чем сильно закашлялся, выплюнул большое количество крови и снова потерял сознание.
Джейк и Крис только что посмотрели на скульптора, которому снова удалось нокаутировать себя.
«Он умер?» — спросил Крис через несколько секунд, когда стало ясно, что Феликс в ближайшее время не встанет.
«Нет.»
«Это хорошо.»
«Ага.»
Они пробыли там еще несколько минут, пока Джейк покачал головой, достал из своего инвентаря целебное зелье и поставил его перед Феликсом. «Давайте просто уйдем. Мы можем вернуться в другой день.
— Это, наверное, и к лучшему, — согласился Крис, несомненно, желая уже уйти самому. — Ничего, если мы разделимся здесь? Я должен закончить кое-какую работу в восточной части города, прежде чем Хэнк вернется.
— Как я сказал, делай, что хочешь. Вам не нужно рассказывать мне все, что вы делаете; Я не владею тобой. Так что да, увидимся. Я сам собираюсь отправиться в Форт, — сказал Джейк, махнув рукой.
Джейк начал выходить из комнаты, когда его плащ замерцал, а свет вокруг него, казалось, преломился, когда его тело исчезло. Эксперт скрытности активировался, и в сочетании с его плащом он стал почти полностью невидимым и даже незаметным для магических средств.
Крис смотрел ему вслед с трепетом, заставляя Джейка чувствовать себя хоть чуточку обалденно. Его новый плащ не был дерьмом, это точно. Потому что Крис смотрел не на него, а только в его направлении, даже когда Джейк был всего в десяти метрах от него.
Молодой человек вышел вслед за Джейком и ушел, привлекая немало внимания, которого Джейк, к счастью, избегал. Крис выглядел глубоко задумавшимся, когда начал уходить от храма. Слова Джейка явно возымели действие.
Джейк видел все это через свою сферу, когда сам стоял на вершине храма. Внутри все пришло в норму. Это был приятный визит в город, и Джейк многое увидел и узнал о нем. То, что Миранда рассказала ему о том, как все развивалось, и пережила это на себе, было совершенно другим.
Призвав свои крылья, Джейк поднялся в воздух и начал лететь из леса в сторону Форта. Как только он добрался до окраины леса, он приземлился и начал использовать One Step Mile, чтобы двигаться еще быстрее. Ему не потребуется много времени, чтобы добраться туда.
Думаю, сначала я поговорю с Арнольдом. Это не имеет никакого отношения к тому, что я не знаю, где конкретно находится Хэнк.
Феликс очнулся внутри храма. Раскалывающаяся головная боль преобладала над его чувствами, но чувство восторга быстро опередило его.
Первое, что он увидел, было зелье на земле. Феликс сразу понял, от кого он, когда поднял его и покачал. Щедрость Избранных… подарок… он обязательно его сохранит. Мысль о том, чтобы выпить его, даже не пришла ему в голову ни на секунду.
Скульптор пропал всего несколько месяцев назад. У него не было цели. Смерть и пламя пугали его больше всего, пока Вечный Слуга не предложил ему другой путь. Тот, где боль и обида были всего лишь вопросом перспективы. Где цель была найдена не в личных достижениях, а в признании высшей силы – Изначальных.
Их работа заключалась не только в том, чтобы делать то, что хотели Первородные, но и в том, что им было нужно. Выполнять не только их слова, но и понимать недосказанное и делать так, как будет лучше для них. Вот почему Феликс понял. Избранному не нужно было говорить ему. Он видел статую, которую желал Избранный, и он вылепит ее — форма выжжена в его сознании.
Хотя сама скульптура и вправду приводила его в замешательство, кто он такой, чтобы пытаться по-настоящему понять великолепие Первородного? Кто, кроме Избранного, который лично встречался с Пагубной Змеей, мог так точно отобразить это? Кто он такой, чтобы сомневаться в этом? Он был простым скульптором.
Феликс подошел, и взмахом его руки две строящиеся скульптуры разбились и обратились в пыль. Даже в их наполовину сделанных формах было бы неприглядно, если бы другие статуи находились в присутствии Первобытного во время строительства.
Однако работать он начал не сразу. Вместо этого он сел и стал медитировать. Он хотел начать немедленно, но Избранный приказал ему сначала прийти в себя. Избранный сказал, что они поговорят позже, но ему не нужно было тратить время Избранного больше, чем необходимо.
Он поклялся себе. Он не покинет эту комнату, пока скульптура не будет идеальной — и именно такой, как показал ему Избранный.
Уже представляю змею в грибной мантии с грибной шляпкой и грибом посохом