В то время как Джейк первым заметил, что происходит, все, естественно, осознали, когда их окружил огромный магический барьер, и со всех сторон внезапно появились люди.
— Какого хрена? — спросил элементаль-маг, готовясь.
Первым делом Джейк не ответил, а сделал шаг туда, где был куб, и быстро стащил всю добычу. Это принесло ему несколько взглядов, но он был счастлив видеть, что в них не было ничего обвинительного со стороны жулика, убийцы или элементаля. Однако маг земли сверкнул кинжалами, так как человек уже начал пятиться.
Теневой убийца также понял, что маг земли замешан в этом, и повернулся к нему: «Ты на самом деле? Что, черт возьми, с тобой не так?»
«О, пожалуйста, перестань изображать изумление; ты грёбаный убийца и вор, — язвительно ответил маг земли. «Это охота за сокровищами, и я просто играю по правилам».
Джейк не стал связываться с магом земли, а обратил свое внимание на кого-то другого. Это был человек, который стоял на вершине холма в окружении других. Джейк был почти уверен, что узнал его и еще нескольких человек вокруг него. Это…
Именно тогда Джейк узнал их на Всемирном конгрессе. Это были городские лидеры и люди, связанные с городами, которые не были связаны с какими-либо конкретными фракциями. Независимые силы. Он вспомнил, как Миранда говорила о том, что они заключают внутренние союзы, и это, похоже, было правдой… Однако он действительно задавался вопросом, почему они решили напасть на него. Джейк посмотрел на человека у руля и опознал его.
[Человек — 130 уровень]
Он был самым сильным человеком, которого Джейк видел за долгое время. Почти на уровне Джейка. С другой стороны, он был городским лидером, и они, как правило, быстро выравнивались. Глядя на тех, кто стоял рядом с мужчиной, Джейк увидел, что почти у всех ближайших уровень выше 120.
«Лорд Тейн», — услышал он крик мужчины с вершины утеса. «Я надеялся больше не встречаться при таких напряженных обстоятельствах, но вот мы здесь».
Джейк посмотрел на него. «Я думаю, вы случайно активировали барьер или что-то в этом роде».
«Нет, нет, это вполне целенаправленный поступок», — ответил он с улыбкой.
Стихийный маг, мошенник и убийца поспешили ближе к Джейку, когда стало ясно, что это было. Джейк еще немного огляделся и насчитал сто семнадцать человек, сто восемнадцать, считая мага земли. Все они, естественно, были класса D. Большинство из них были между 100 и 110, но многие были выше 110.
«Ты уверен, что хочешь этого? Я дам тебе шанс поумнеть». — спросил Джейк. Это действительно казалось чем-то целым, и Джейк чувствовал, что все может очень быстро осложниться. Там было много городских лидеров, и он уже мог предсказать, какие проблемы это создаст для Миранды.
На вершине холма мужчина покачал головой и начал бормотать. «Знаете ли вы, насколько испорчен текущий статус-кво Земли? Крупная религиозная организация является крупнейшей фракцией. Проклятый культ убийц является одной из самых влиятельных сил. У нас даже есть нечеловеческие монстры, сидящие на высоких сиденьях. Эта планета медленно захватывается внешними силами. Боги и их фракции из-за пределов нашей вселенной претендуют на нашу планету. Я, нет, мы этого не потерпим».
Мужчина немного расхаживал взад и вперед, пока Джейк просто слушал его разглагольствования.
«Выбор состоит в том, чтобы либо подчиняться какой-то высшей силе, либо облажаться. Тем не менее, это то, что некоторые из нас не будут делать. Мы отказываемся отдать наш мир и доставить его на блюдечке с голубой каемочкой эксплуататорским иностранцам. Мы здесь, потому что не хотим, чтобы нас игнорировали. Мы вернем нашу планету и все исправим. Избавьтесь от нежити и вернитесь к секуляризму».
Джейк почесал затылок, не совсем понимая, к чему этот парень клонит. Разве этот парень не был таким же экстремальным, как и все остальные?
«Какое это имеет отношение ко мне?»
«Ха!» мужчина рассмеялся. «Это имеет прямое отношение к вам. Ты избранная марионетка какого-то бога. Так называют самого сильного человека на Земле. Вы знаете, почему нас не слушают? Потому что люди думают, что мы слабы. Что мы не можем постоять за себя. Вот почему мы пришли сюда. Чтобы показать, что мы можем, и что может быть лучше демонстрации, чем свержение первого владельца города на планете и самого выдающегося раба богов?
«Не говоря уже о награде за это. Я слышал, что он убил трех Графов Крови, и, черт возьми, он получил гораздо больше, чем это, — сказал маг земли с широкой ухмылкой, жадность в его глазах была очевидна.
«Я считаю, что мой товарищ пытается сказать просто сдаться с достоинством», — сказал лидер, улыбаясь.
Сто восемнадцать человек стояли вокруг четырех человек. Барьер запирал их всех. Одна сторона пришла подготовленной, а другая застигнута врасплох. Все это было сделано для того, чтобы Джейк стал примером для подражания. Чтобы независимая фракция доказала, что, хотя они, возможно, и слабы по отдельности, вместе они были сильны.
Хотя они, конечно, знали, что, скорее всего, не смогут убить Джейка, они были уверены, что заставят его покинуть охоту за сокровищами. Некоторые из них даже использовали магию, чтобы записать сцену, чтобы получить доказательства того, что произошло. Независимые докажут раз и навсегда, что их нельзя игнорировать.
Джейк полностью осознавал, что многое из того, на что он полагался, было репутацией, а не реальными подвигами силы. Он был могущественным, потому что люди говорили, что он могущественен. Он был Прародителем, но большинство не знало, что это влечет за собой. Он убил Графов Крови, но остальные шестеро были убиты несколькими разными фракциями. Никто из присутствующих не видел, как он дрался. Хотя они и слышали о том, как он публично убил первого Графа Блада, в конце концов, это все еще слухи. Кроме того, даже если он действительно был более могущественным, чем каждый из них по отдельности, они пришли подготовленными с числом.
Возможно, они также полагались на то, что он умственно устал от решения куба, что отчасти и было. Он также был изолирован, и три человека, которым он должен был помогать, мало что могли сделать. В целом подход независимых сил был рассчитан и продуман.
Хотя их тактика была не совсем глупой, они допустили несколько ошибок. Первый заключался в том, чтобы изолировать все пространство, создавая проблемы не только для Джейка и троих других, но и для них самих. Вторая ошибка заключалась в том, чтобы не атаковать, а заткнуться и вести монолог. Возможно, даже давая им шанс спровоцировать мощную крупномасштабную атаку, от которой Джейк не смог бы уклониться, чтобы ранить его с самого начала.
Последней и, пожалуй, самой вопиющей ошибкой было то, что сказал мужчина. Не информация, которую он дал, а его выбор слов. Хотя Джейк мог выдержать множество оскорблений, некоторые вещи он не мог вынести. Некоторые слова и инсинуации спровоцировали его и вызвали очень резкие реакции.
Джейку очень не нравилось, когда его называли марионеткой.
Тем более раб.
Человек на вершине холма готовился снова открыть рот, но не успел.
Присутствие охватило всю долину. Джейк подпрыгнул, черные крылья и чешуя покрыли все его тело, когда он принял нечеловеческую и чудовищную форму в глазах своих врагов. Сила закружилась вокруг него, когда Limit Break мгновенно активировался на 20%. Его присутствие, наполненное его маной, окутывало всех присутствующих, не только давя на них явным, почти физическим давлением, но и внося всю тяжесть его первобытной ярости.
Джейк взлетел и посмотрел вниз на всех присутствующих людей, поскольку они были мысленно разрушены. Ослабленный. Хрупкий. Рабы собственного страха. Марионетки того идиота, который убедил их участвовать в этой засаде.
Жалкий.
Его глаза светились желтизной с видимым блеском, поскольку он не удосужился сдержаться. Джейк старался избегать убийства людей. Это было грязно и привело к сложным ситуациям. Это было то, что он делал только в том случае, если чувствовал себя вынужденным или действительно хотел.
Это был случай последнего.
Взгляд Высшего Охотника был направлен на каждого из устроивших засаду. Страх перед хищником, настолько превосходящим их самих, наполнял все их существа и души, заставляя их дрожать от страха. Большинство замерзло, холодный пот выступил у них на спине.
Но у кого-то… у кого-то все просто лопнуло.
Более сорока человек упали на землю, как марионетки с перерезанными нитями. Их глаза остекленели, а в теле не было и намека на жизнь. В одно мгновение отряд из почти десяти дюжин был сокращен на треть — слабейший из группы погиб.
Джейк посмотрел вниз, красный теперь смешался с желтизной его глаз, когда две маленькие капли крови скатились по его щекам. Это не остановило его, когда появился лук. Он прицелился, и как раз перед тем, как люди снова смогли двигаться, вниз взлетел Чародейский Мощный Выстрел.
Он попал в мужчину справа слева от лидера группы, пробив ему череп. Мужчина не умер мгновенно, но он потерял способность действовать. Не может телепортироваться из Охоты за сокровищами. Джейк открыл еще один залп, люди внизу теперь могли двигаться.
Все, кроме парня с пробитой головой, отступили, никто из них даже не попытался помочь упавшему товарищу. Пять стрел упали на мужчину, взорвавшись при ударе, поскольку Джейк только что подготовил сцену для «битвы», которая вот-вот должна была произойти.
«ЗАНИМАЙТЕ ПОЗИЦИИ! АКТИВИРОВАТЬ-”
Ответственный закричал, но был вынужден вытащить посох и создать щит вокруг себя, когда Джейк выпустил в него стрелу. Щит треснул, но не сломался, тем не менее отбросив человека назад.
Целитель.
Джейк быстро узнал класс мужчины. Редкость среди действительно могущественных, так как чаще всего целители играли скорее вспомогательную роль. Их личности часто склонялись к зависимым типам, а не к независимым. Конечно, были исключения. Люди, которые просто упивались ощущением силы, исходившей от владения жизнью других в их руках… или фанатичные личности, у которых были нездоровые отношения с концепцией сохранения жизни — здесь на ум приходит Эрон.
Этот человек был бывшим. Он поднял свой посох, когда из него вырвалась волна света, отбрасывающая эффект присутствия Джейка. Хотя это и остановило их от дальнейшего воздействия, это не развеяло того, что они уже испытали. Чистый страх уже был укоренен во многих из присутствующих. Боюсь, что это помешает их способности вести надлежащий бой и адекватно реагировать.
Внизу, в долине, тоже не было тихо. Вместо того, чтобы спрятаться или укрыться, единственные три человека, не затронутые первоначальным залпом Джейка, двинулись. Разбойник, убийца и маг стихий были исключены из всего, поскольку не они были мишенью гнева Джейка, в отличие от мага земли, стоящего рядом. Когда он отвлекся, теневой убийца двинулся первым.
Прежде чем маг земли смог должным образом очнуться от своего оцепенения и разморозиться от Взгляда, он получил несколько выстрелов в грудь и врезался в землю ледяной кувалдой, прежде чем его единственная рука была отрублена мечом. Другой клинок разбойника попытался обезглавить его, но пассивный защитный навык активировался, когда каменная броня начала собираться автоматически.
В течение пяти секунд после того, как засадники прояснили свои намерения, а Джейк сделал свой ход, настроение было настроено. Ранее уверенная в себе группа, верившая, что превосходство группы в соотношении двадцать пять к одному облегчит задачу, пришла к ясному выводу.
Командная работа была важна, и во многих ситуациях число действительно имело значение. Святая Церковь была доказательством этой работы. Они были известны тем, что проводили грандиозные ритуалы с участием сотен, если не тысяч человек. Благодаря силе коллектива они могли побеждать врагов, которых иначе не могли… но суть заключалась в том, что они были коллективом.
Они работали как единое целое. Индивидуальное было отброшено ради целого. Между тем, люди, напавшие на Джейка, были просто группой людей с несколькими партиями. Все они пришли, чтобы запугать, полагая, что они намного лучше. Конечно, Джейк был силен, но был ли он сильнее сотни человек? Рискнет ли он сразиться с ними?
Даже если он решит сражаться, сможет ли он по-настоящему убить их, когда вокруг них будет так много людей, готовых помочь? Проще говоря… они явно пришли, не осознавая, что это будет смертельный бой. Они искренне верили, что это всего лишь запугивание, и что «более слабая» сторона отступит, фактически не сражаясь.
Джейк полностью разрушил эту иллюзию своей первой атакой. Конечно, это не должно означать, что битва уже закончилась, но во многом так и было. Он уничтожил только десятую часть боевой мощи врага с помощью Гордости и Взгляда, а это означает, что если другая сторона действительно сражается, они, вероятно, смогут выстоять.
Но все это зависело от их намерения действительно сражаться. Джейк даже убил вражеского лидера, показав, что даже самые сильные из них могут умереть. Что они могут быть лишены возможности выйти с помощью Знаков отличия и спастись. Это стало жизнью и смертью.
Многие из них не подписались на это, поскольку начали отступать, только чтобы столкнуться со своим собственным барьером.
«Ралли! Не паникуйте!» — закричал лидер вражеской фракции.
«Активировать щиты!»
«Оборонительные позиции!»
«Бомбардируйте его!»
Другие из тех, кто был более готов сражаться, также присоединились к нему. Джейк все еще летал в воздухе и стрелял вниз стрелами, только чтобы увидеть, как все больше и больше их блокируется. Джейк понял, что должен был сделать, и начал распространять ядовитый туман своими крыльями, но не атаковать своих врагов. Туман вокруг него быстро стал черным от темной маны, полностью скрывая его самого.
Затем он открыл ладонь и начал призывать свою Стрелу Амбициозного Охотника, все время уклоняясь в воздухе. Когда он впервые получил навык, ему потребовалось довольно много времени, чтобы призвать стрелу, но этот призыв зависел от многих вещей. Скорость призыва основывалась на том, насколько силен был Джейк, его способности контролировать энергию, его понимании самого навыка, но больше всего на его знакомстве с целью.
С тех пор, как Джейк получил этот навык, он ни разу не призвал Стрелу Амбициозного Охотника, чтобы убить человека. Но когда он это сделал, быстро стало очевидно… из всех целей, которые он когда-либо выбирал, люди были самой очевидной. Из всех врагов, с кем Джейк мог быть лучше знаком, чем с представителем своей расы? Он полностью осознавал свои слабости, и понимание собственного тела было необходимостью. Он понял, как энергия движется внутри него. Он знал почти все.
Поэтому, когда он призвал стрелу, чтобы убить одного из своих родственников, умение сработало незамедлительно. На большой скорости из его руки выросла простая на вид стрела. Он был просто деревянным с металлическим наконечником. Из всех стрел, которые Джейк призвал с таким умением, эта была, пожалуй, самой простой на вид. Но Джейк знал, что это было просто идеально.
От начала до конца вызов стрелы занял пять секунд. Этого времени едва хватило, чтобы засадники собрались и немного организовались. Большинство из них — в основном те, кого тащили только для того, чтобы увеличить численность, — просто отступили, надеясь, что более могущественные люди справятся с этим.
Джейк сделал бы это громко и ясно, они не могли.
Подвергнувшись нескольким атакам, Джейк нажал стрелу и прицелился в целителя внизу. Мужчина собирал свои войска, поддерживая барьер перед собой. Это был не тот барьер, который Джейк мог бы сломать только обычными стрелами… но он, без сомнения, мог бы сломать его.
Он натянул тетиву и начал заряжать Чародейский Мощный Выстрел. В то же время он сосредоточился на своем окружении, на которое все еще воздействовало его вселяющее присутствие. Поскольку легкость управления маной в этой области значительно увеличилась, он сделал то, чего раньше не мог.
Пока он заряжал свой выстрел, в воздухе начали конденсироваться чародейские болты. Дюжина разрядов очень разрушительной тайной маны возникла в воздухе, некоторые из них в десятках метров от Джейка, выполняя две функции. Во-первых, они стали целями заклинаний дальнего боя, а во-вторых, они, естественно, были инструментами для атаки.
Джейк начал бомбардировать периметр чародейскими болтами, нанося небольшой урон, но вызывая сильную панику. Все эти болты были изготовлены наспех, кроме трех. Эти три болта летали вокруг Джейка, и все они были тщательно сконструированы.
Его план был прост… убить лидера одним выстрелом и абсолютно ясно дать понять, что если кто-то решит напасть на Джейка и сделать его своим врагом, то, сколько бы вы ни пытались спланировать или сколько людей вы собрали, единственное, что вы бы выйти из него была смерть.
О, и еще…
Никогда не называть его чертовым рабом.
