Джейкоб радостно направился к выходу из их базы, Бертрам с одной стороны, Кэролайн с другой. Прошло несколько часов с тех пор, как пришло сообщение Джейка и последующая встреча с Ричардом. Кэролайн каким-то образом удалось убедить его позволить им уйти только втроем.
По ее словам, он был недоволен этим и заперся внутри. Джейкоб хотел пойти и уладить отношения с начальником лагеря, но Кэролайн отговорила его от этого. Так что на данный момент он мог только взять состояние, которое ему дали, и пойти на собрание.
Кэролайн оговорила, что им нужен надлежащий план, прежде чем идти на собрание, на что Джейкоб немедленно согласился. Ему нравилось строить планы, вот почему они так долго не уходили. Джейк указал только место встречи, а не время. Судя по тому, как это было написано, он хотел, чтобы это было скорее раньше, чем позже, но несколько часов не должны быть слишком длинными. Зона встречи была довольно открытой, но Джейкоб был уверен, что они найдут друг друга.
Прогулка была не очень долгой, всего в километре или около того от их базы. Они построили прямо рядом с барьером, так что область, в которой он мог находиться, была несколько ограничена.
Метрах в сотне от него сидел Джейк. Он, как и Джейкоб, нервничал из-за встречи. Он даже боялся того же исхода, хотя и по другим причинам. Джейкоб боялся, что ошибся и что Джейк отвернется от них. Джейк боялся, что они не поверят ему и подумают, что он на самом деле виноват, что неизбежно приведет к тому, что они отвернутся от него.
Возможно, это было из-за нервозности, но Джейк каким-то образом заметил их только за несколько мгновений до того, как они заметили его, несмотря на его более высокое восприятие. Он должен был держать себя в руках и не бросаться на них. Вместо этого он решил остановиться и позволить им подойти к нему.
Джейкоб немного расслабился, увидев, что Джейк просто стоит там, его капюшон спущен, а лицо видно. Особенно нервное лицо заставило его расслабиться. Он не мог не усмехнуться про себя, когда лицо Джейка выглядело почти так же, как в первый раз, когда его заставили сделать презентацию руководству. И все время после этого, на самом деле.
Джейк не изменился, сказал он себе; это должно быть недоразумение. Возможно, он был просто наивен, но он искренне верил в Джейка.
С другой стороны, Бертрам и Кэролайн не разделяли его чувств. Они оба уставились на своего бывшего коллегу, и оба были настороже. В отличие от Джейкоба, они видели в нем не старого доброго Джейка, а потенциальную угрозу. Но не по тем же причинам.
Его поведение было каким-то другим. Его лицо выглядело примерно так же, но его рост излучал скрытую уверенность. Также слабо ощущалось врожденное чувство неполноценности, заставляющее их осознать, что он сильнее их. Никто из них этого не знал, но это было подавление чина…
Но что более важно, они оба пытались идентифицировать его, чтобы узнать, что не смогли. Явление, с которым они никогда раньше не сталкивались. Даже если бы они не могли видеть уровень, он бы хоть что-то показывал. Но для Джейка это просто поставило простой вопросительный знак. Удивляя их тем же удивлением, что и Уильям, поскольку Уильям не поделился этой подробностью с остальными.
Джейк вспомнил, как сказал Джейкобу прийти одному, но был искренне приятно удивлен, что Бертрам и Кэролайн тоже пришли. Быстро осмотрев местность, он не заметил никаких признаков того, что кто-то следует за ними.
Джейкоб и остальные остановились в пяти-шести метрах от него, так как оба просто постояли немного. Джейк уже несколько раз прокручивал в голове этот сценарий и, наконец, сумел что-то сказать:
— Э… Эй, Джейкоб, как дела? — спросил он, тут же мысленно ударив себя. Что за ебаный вопрос?
— О… я в порядке… ты? — сказал Джейкоб, тоже чувствуя себя немного неловко.
— Хорошо… наверное… — ответил Джейк.
…
— Итак, вы позвали нас или, вернее, меня сюда? — сказал Джейкоб, взяв на себя инициативу, поскольку Джейк не дал понять, что будет продолжать говорить.
— Ага… У меня были странные стычки с людьми в лесу, — ответил Джейк, обретая теперь немного уверенности. «Кажется, они поверили, что я сделал то, о чем понятия не имею».
«Джейк, сколько людей ты убил с момента входа в туториал?» Кэролайн вмешалась, глядя на него кинжалами.
Немного ошеломленный, Джейк на секунду удивился суровому тону, главным образом потому, что он никогда раньше не слышал, чтобы Кэролайн говорила с кем-то подобным образом.
— Я думаю… — начал Джейк, думая о том, кого убил. 3 нападавших в первую ночь, 6 человек, которых Ричард послал за ним, и группа из 5 человек с зеленым воином. «Слишком много… но далеко не достаточно, чтобы вызвать войну. После того, как мы разделились, мне пришлось драться с людьми только дважды, один раз против одинокого заклинателя, а другой раз против группы из пяти человек».
Бертрам и Кэролайн посмотрели друг на друга, чтобы оценить реакцию друг друга. Бертрам подумал, что либо Джейку удалось превратиться в достойного «Оскара» актера за последний месяц, либо он говорит правду.
Однако Кэролайн могла только мысленно вздохнуть. Это… пошло не так, как планировалось. Джейк не был животным существом, которое описал Уильям; он был слишком фамильярен… дерьмо.
«Смотрите, ребята; Я же говорил тебе, что Джейк этого не делал! — сказал Джейкоб, повернувшись с улыбкой к остальным, теперь в гораздо лучшем настроении. «Уильям солгал».
— Уильям? — спросил Джейк, приподняв бровь. «Металлический литейщик, молодой, со светлыми волосами?»
«Да… он был единственным заклинателем, которого ты встретил, верно?» — спросил Джейкоб, глядя на кислое лицо Джейка.
— Ублюдок пытался устроить мне засаду после того, как сказал, что отвезет меня на встречу с вами, ребята, в лагерь Ричарда, — сказал Джейк, теперь немного насторожившись, когда его настроение изменилось.
— Думаю, это подтверждает, что это он… — вслух задумался Джейкоб. — Что означает, что он также должен быть тем, кто убил Каспера, когда пытался свалить это на тебя…
«Подождите, Каспер мертв?» Джейк спросил
«Мы думаем, что да», — сказал Бертрам, так как теперь он тоже задавался вопросом, что, черт возьми, происходит.
Кэролайн тоже начала пересматривать все это. Позволить Джейкобу прийти сюда было плохой идеей, но она должна была. Еще немного…
«Я впервые вижу кого-то из вас из нашей группы. Кто еще не успел?» — спросил Джейк, пытаясь успокоиться после того, как узнал о смерти Каспера. Каким-то образом это ударило его сильнее, чем он ожидал. Сорвать пластырь сейчас и принять тех, кого они потеряли, как можно скорее, казалось, лучшим выходом.
— Остались только мы трое и Джоанна. О да, Джоанна вернула себе ноги, когда ш-
Но прежде чем Джейкоб успел закончить, Джейк заметил что-то позади него, вошедшее в его Сферу Восприятия. Слабое мерцание в воздухе. Он мгновенно насторожился и активировал Око Лучника, чтобы подтвердить свои подозрения.
Через несколько секунд мерцание исчезло, открыв Ричарда вместе с четырьмя другими.
Прежде чем Джейк успел адекватно отреагировать, он заметил все больше и больше фигур, появлявшихся перед его глазами, по мере того как мерцание постепенно исчезало, открывая человека за человеком.
— Какого черта, Джейкоб!? — крикнул Джейк, отступая от них троих, готовый достать свой лук.
Джейкоб, теперь тоже полностью осознавший ситуацию, выглядел сбитым с толку и заметил людей, появляющихся позади Джейка. Один из них, будучи человеком в красной мантии с копьем на спине. Хайден.
— Я… я не говорил! — сказал Джейкоб, пытаясь объясниться.
— Он не знал, — сказал Ричард, подходя ближе, держа наготове массивный башенный щит. Его доспехи и оружие также явно выше обычной редкости.
— Прости, Джейкоб, но я не мог рисковать, — сказал воин слегка извиняющимся тоном, поворачиваясь к Джейку.
«Сдаваться. Пойдемте с нами красиво и легко, и мы сможем разобраться в этом вместе. Если бы вы ни на кого не нападали, как было заявлено, мы могли бы оставить прошлое в прошлом. Мы даже можем забыть… ситуацию, возникшую во время нашей последней встречи.
Хотя слова действительно звучали искренне, Джейк ни на секунду не поверил этому. Ему не нужна была общественная осведомленность, только его инстинкты, чтобы почувствовать слабое намерение убить, испускаемое мужчиной — явное желание убить, скрытое в его глазах.
Сосредоточившись на своей Сфере Восприятия, он заметил гораздо больше присутствия вокруг себя. Он мог только проклясть себя за то, что не был более осторожен и не сохранял бдительность. Они ни за что не смогли бы подобраться так близко, даже если бы их скрывала какая-то магия.
«Это не то, о чем мы договаривались! Для всего этого нет причин! Мы можем… — запротестовал Джейкоб, но его прервал пристальный взгляд Ричарда.
«Достаточно. Джейк, что это будет? — спросил Ричард. Но Джейк даже не успел ответить, как его чувство опасности предупредило его о нападении сзади.
Он увидел человека в красной мантии, держащего в руках копье, бросающееся прямо на него.
Джейк почувствовал давление со стороны мужчины, мгновенно дав ему понять, что это не тот человек, к которому можно относиться легкомысленно. Что еще больше подтвердилось, когда копье начало гореть, оставляя за собой огненный след.
«УМЕРЕТЬ!» — закричал атакующий, выпуская волну огня в сторону Джейка. Его глаза наполнились необузданной жаждой крови.
Подготовившись, лучнику удалось уклониться от горизонтального конуса пламени, когда он попытался отпрыгнуть в сторону, но его прервали другие люди, выходящие из леса.
Перед ним появился световой экран, преградивший ему путь, так как Джейку снова пришлось уклоняться от очередной огненной волны.
Джейк слышал, как Джейкоб что-то кричит, но был слишком занят, чтобы слушать. Ситуация была ужасной — вокруг него враги, а пути к отступлению не было.
Все больше и больше людей вступало в драку, когда стрелы и заклинания летали вокруг, целясь в него. Лед, огонь, шипы земли и искры молний летали вокруг его ушей, пока он уворачивался, как мог, однако время от времени попадал под удары.
Огненный кнут, которого он не смог избежать, обвился вокруг его ноги, остановив его движения, когда он увидел человека в красной мантии, держащего его на другом конце. Больше кнутов исходило от других магов вокруг него, из всех элементов.
Джейк запаниковал, когда попытался убрать Хранилище теней, но обнаружил, что оно заблокировано удерживающими его кнутами. Он едва мог пошевелить конечностями, так как почувствовал, что по крайней мере две плети держат каждую из его конечностей — явно заранее отработанная тактика.
Ричард решил больше не сидеть на месте и бросился к обездвиженному Джейку.
С ростом уровня паники Джейк боролся и немного двигался, но было слишком поздно, когда стрела попала ему в плечо, а затем последовали новые заклинания. Его обычный плащ немного блокировал, но далеко не достаточно.
Его инстинктивная воля к выживанию взяла верх, потянувшись изнутри, пока Джейк вытягивал свой глубокий запас маны. Больше, чем когда-либо раньше. Никакой запутанной нити или чего-то подобного не было создано. Он просто открыл шлюзы. Когда он закричал, из его пор начал выходить прозрачный блеск маны.
С воплем он выпустил взрыв маны, рассеяв кнуты и отправив все направленные на него заклинания и снаряды во все стороны. Земля раскололась, так как на земле появились трещины. Даже Ричард, который бросился на него и всех остальных воинов, был отброшен назад ударной волной.
Потрясенные, все увидели фигуру Джейка, когда пыль осела. Он стоял на одном колене, его тело покрывали раны. Безудержный выброс маны, казалось, сказался на его теле, так как он казался заметно слабее.
Амбициозный воин продолжил атаку, нанеся удар вниз.
Со скоростью, намного превосходящей воина и быстрее, чем кто-либо из наблюдателей мог среагировать, Джейк швырнул бутылку в сторону, попав воину прямо в лицо.
Падая назад, мужчина закричал, когда его кожа начала шелушиться и гнить. Целители вокруг него среагировали быстро, но прежде чем они успели его вылечить, половина его лица исчезла, когда он рухнул замертво на землю, все еще разлагаясь.
Всеобщее потрясение дало Джейку достаточно времени, чтобы выпить зелье здоровья, когда он бросился прочь, не экономя на своих ресурсах, когда он использовал Shadow Vault.
Как только Джейк начал двигаться, все вокруг него вышли из оцепенения, поскольку их атака продолжалась.
К ужасу Джейка, человек в красной мантии также обладал мощным навыком движения, когда он взмахнул двумя огненными крыльями и бросился к нему с нечеловеческой скоростью. Стиснув зубы, он мог только вытащить кинжалы, чтобы блокировать удар. Импульс был слишком сильным, когда его отбросило назад. Однако в конечном итоге это сработало в его пользу, поскольку ему удалось увеличить расстояние между ними.
Вытащив еще несколько бутылок с ядом, Джейк начал бросать их в нападавших, когда отступал. Преследователи были готовы, так как различные щиты и стены блокировали их, делая их совершенно неэффективными.
Ричард и копьеносец преследовали его, один мчался вперед с поднятым башенным щитом, а другой с огненным пузырем, окутывающим его тело.
Когда Джейк снова перепрыгнул через Шэдоу, он отодвинулся немного дальше, но на полпути к своему второму прыжку он закричал, врезавшись в прозрачную стену. Даже не поднимая взгляда, его сфера заставила его осознать преступника, когда он повернулся и увидел Кэролайн с вытянутыми руками перед своим телом.
Черт, мысленно выругался Джейк, когда Ричард добрался до него первым. Мужчина был намного медленнее Джейка в атаке, оставляя Джейку достаточно места для уклонения. Ричард, однако, никогда не собирался его бить.
Позади него барьер Кэролайн заблокировал его, когда слева от него появилась стена света, а Ричард прыгнул вправо, подняв свой щит, когда появился фантом щита, также заблокировав путь справа от него.
Джейк едва успел повернуться к своему последнему пути, чтобы двигаться, когда он заметил вооруженного копьем заклинателя огня в конце, в стойке с копьем, направленным прямо на него. Барьеры блокировали его со всех сторон; У Джейка не было возможности увернуться или сбежать.
Тропа углей
Джейк услышал эхо голоса мужчины, когда тот летел к Джейку с гораздо большей скоростью, чем раньше. Он даже не мог среагировать, когда копье пронзило его грудь и вышло из спины, сломав барьер Кэролайн, Джейк улетел прочь, все еще пронзенный копьем, которое держал мужчина в красной мантии.
Все его тело словно горело изнутри, когда он отлетел назад. Его здоровье опасно низкое; и его легкие обожжены, и его внутренние органы сожжены до неузнаваемости. Состояние, в котором любой досистемный человек был бы давно мертв.
Наконец, они оба сталкиваются с деревом, пронзающим Джейка, пока заклинатель маниакально смеется. «Это для моего сына!»
Джейк, не чувствуя необходимости отвечать, собрал всю силу, на которую был способен, толкаясь вперед вдоль древка копья, когда схватил человека. Мужчина был удивлен, увидев, что Джейк может двигаться, и еще больше, когда почти мертвый лучник возложил на него руки.
Это удивление было ничем по сравнению с его изумлением, когда он почувствовал сильную боль в груди. Посмотрев вниз, он увидел, что его красная мантия медленно темнеет, а плоть под ней начала подвергаться некрозу. Встревоженный, он выпустил копье и отшатнулся назад, также позволив Джейку освободиться.
Не торопясь посмотреть на свою работу, Джейк с трудом остановился. Его тело испытывало боль, но не на невыносимом уровне по сравнению с тем, что он испытал во время последнего испытания в подземелье испытаний.
Услышав, как Ричард и остальные догоняют его, Джейк стиснул зубы, когда ему снова удалось попасть в Shadow Vault и попытаться скрыться из виду.
Однако их погоня не прекращалась, так как Джейк был вынужден снова и снова продолжать Свод Теней, а его раны только ухудшались. Он миновал базу Ричарда, направляясь к своей цели.
Наконец, он снова оказался у таинственного барьера, блокирующего внутреннюю зону. Он надеялся, что это был какой-то случай, мало чем отличающийся от подземелья испытаний.
Не колеблясь, он наткнулся на барьер, когда его окружение изменилось. Его сфера снабжала его информацией, поскольку пространство, казалось, быстро расширялось вокруг него, и он оказался в том, что казалось совершенно другим миром, барьер все еще оставался позади него.
Лежа на земле, он подполз к скале, повернувшись к барьеру, с бутылкой яда в руке. Если кто-нибудь из этих ублюдков пойдет за ним, он, черт возьми, встретит их бутылкой с ядом прямо в лицо.
Однако, как долго он ни ждал, никто не пришел. По крайней мере, не от барьера.
Позади него он увидел, как три существа вошли в его сферу. Они были похожи на динозавров или что-то в этом роде. Каким-то образом ему удалось встать на ноги, и он увидел их уровни.
[Красношкурый ящер — 39 уровень]
[Синешкурый ящер — 40 уровень]
[Зеленошкурый ящер — 40 уровень]
Слабо улыбаясь, Джейк стоял там, пока звери приближались к нему.
Какой дерьмовый способ умереть, подумал он, швырнув бутылку с ядом в синего и приготовившись, когда они все бросились на него.
