Джейк ожидаемо ждал возвращения Сэнди. Пока он ждал, он также обдумывал вариант, о котором раньше даже не думал… что, если Сэнди станет враждебно настроенной? Существовал законный риск того, что червь вернется сильнее, чем Джейк, поскольку эволюция могла привести к интенсивному росту силы. Нет, это определенно приведет к огромному росту силы.
Более того, Сэнди он больше не был нужен. Он помог червю достичь уровня C и даже пошел и сделал что-то невероятно глупое, например, влил всю свою ману в чертов метеорит. О, а еще был вопрос о приближающихся троеклассниках, и пока он стоял там, Джейк даже чувствовал несколько приближающихся аур.
Я сильно облажался? — спрашивал себя Джейк.
Первоначально он подходил к червю только для того, чтобы подвезти его. Все их отношения были коммерческими. Черт, Джейк даже угрожал Сэнди. Он знал, что если бы кто-то другой угрожал ему либо помочь, либо умереть, Джейк бы боролся или, по крайней мере, искал бы любую возможность нанести ответный удар.
Чувствуя искреннюю нервозность, Джейк подумал о том, чтобы просто взлететь в одиночку. У него было чертовски мало маны, и он не хотел драться с появившимися С-классами, так что уйти, вероятно, было бы безопаснее. По логике он должен уйти или хотя бы спрятаться.
Тем не менее, он остался там, ожидая. Потому что, несмотря на беспокойство, он хорошо относился к Сэнди. Сэнди казался порядочным червяком, и если Элл’Хакан не мог каким-то образом повлиять на эмоции Джейка по всей планете, он был уверен в своей оценке. Не то чтобы у него было время уйти, когда Сэнди вернулась.
Появилась фигура, которая медленно исчезала. Мгновенно Джейк заметил разницу. Во-первых, тело Сэнди на самом деле стало немного меньше, теперь «всего» около ста метров в длину. Кузов также был менее громоздким, при этом вся форма была довольно стройной. Что касается цвета, то Сэнди приобрел странный черно-фиолетовый оттенок с редкими маленькими мерцающими точками тут и там, как будто в кожу впились маленькие бриллианты. Сама кожа также выглядела намного более жесткой, чем раньше, теперь больше напоминала камень, чем просто очень грубую кожу.
Но больше всего Джейка поразила аура. Он чувствовал, как будто область вокруг Сэнди слегка изгибалась и смотрела в сторону, и он видел, как часть песка медленно начала подниматься к червю. Сэнди заметил это и перестал привлекать его, а начал извиваться и поворачиваться, чтобы проверить собственное тело. Еще одно отличие заключалось в том, что все это происходило в воздухе, а Сэнди двигалась так, словно каким-то образом все еще «плавала».
Джейк использовал Идентификацию на Сэнди, пытаясь понять, с чем имеет дело.
[Молодой червь космического генезиса — уровень ???]
Джейк уставился на имя, совершенно не зная, что с ним делать. Во-первых, это было долго. Были ли длинные имена хороши? Вероятно. Но больше, чем количество слов, были используемые слова. Космический и Генезис были словами, которые, безусловно, обладали большой «силой», а юношеская часть намекала на то, что полностью взрослый червь Космического Генезиса должен быть как минимум класса B. Те, кто пытался стать драконами, становились настоящими драконами на уровне B, что указывает на то, что Червь Космического Бытия, вероятно, был на уровне настоящего дракона или около него.
И настоящие драконы были чертовски сильны.
«Привет, Сэнди. Ты в порядке? — спросил Джейк, увидев, что Сэнди продолжает вертеться и вертеться.
«Это выглядит забавно, когда двигается», — ответила Сэнди очень веселым тоном.
Джейк огляделся в замешательстве и увидел, что ничего не движется, кроме гигантского червя, когда он снова спросил.
«Что значит?»
«Воздушный песок. Ммм… немного, проверка навыка… хм, космическая пыль, как это называется. А песок — это почти пыль, верно? Ты не видишь? Оно повсюду, даже вокруг вас, прямо сейчас. Смотри, вот так, — сказала Сэнди.
Когда Сэнди сказал это, Джейк слабо почувствовал, как пространство вокруг него начинает слегка твердеть, словно уплотняется. Он обмотал свою руку деструктивной тайной маной и взмахнул ею в сторону, уничтожая то, что делала Сэнди.
«Вы можете это видеть! Или, может, почувствовать? Хм, странно. Кстати, а что ты раньше делал с метеоритом? Количество родства с землей было почти устранено, и некоторые чужеродные концепции, с которыми я не знаком, просто переполняли меня. Ах, не поймите меня неправильно, я не жалуюсь или что-то в этом роде. Мне сейчас намного лучше. О, вы знали, что у меня было пять вариантов эволюции, и только в двух из них не было песка в названии? Также! Кто такая Малефик Гадюка?» — спросила Сэнди с помощью молниеносной телепатии.
Джейк не мог не улыбнуться. Он должен был признать, что Сэнди теперь чувствовал себя сильным, но Джейк не чувствовал ни малейшего намека на опасность. Это было не обязательно потому, что только что родившийся Космический Червь Генезиса не мог ему угрожать, но в нем не было и намека на враждебность. Все, что он чувствовал, это облегчение от того, что Сэнди не меняется.
Он ответил на ее вопросы, в кратких выражениях объяснив, кто такой Вилли, и был рад, что Сэнди знает, кто такие боги, поскольку, по-видимому, несколько червей были благословлены. Что касается того, почему Сэнди спросила… как-то так, появился вариант под названием «Вредоносный транспортный червь», и он оказался лучше любой из трех «ожидаемых» эволюций. В описании говорилось о превращении Сэнди в живой транспорт или что-то в этом роде, и, слава богу, Вилли Сэнди не выбрал это.
«Круто, так ты Избранный лучший друг этого бога? Звучит очень мило, — сказала Сэнди. «Ой! Облом! Я совсем забыл!
Джейк знал то, что Сэнди забыла, поскольку многие ауры уже некоторое время приближались, и теперь одна была достаточно близко. Вдалеке поднялась большая фигура, намного крупнее Сэнди, несмотря на то, что они оба были червями класса C. Это был один из массивных песчаных червей класса С, и какое-то время он стоял лицом к лицу с летающим червем, поскольку они, несомненно, общались телепатически.
Теперь нужно было отметить, что все песчаные черви были слепы. Слепой и глухой. Но у них было какое-то магическое чутье, которое в любом случае давало им огромный сенсорный диапазон. Для Песчаных Червей это было через песок, и Джейк догадался, что Сэнди сохранил то же чувство… песок, заменённый этой космической пылью, которая по сути была космосом? Он не был уверен.
Прошло время, а Джейк просто стоял и ждал. Сэнди иногда делал какие-то легкие движения, но в остальном был совершенно заморожен. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке, но не хотел мешать их разговору. Ситуация, казалось, накалилась, когда оба червяка начали извиваться друг перед другом, прежде чем Сэнди заговорила с ним:
«Мы уходим!» — раздраженно сказал бывший Песчаный Червь.
«Что случилось?» — спросил Джейк, сбитый с толку.
«Влезай мне в рот!» — сердито сказал червь, явно более чем расстроенный.
Джейк не хотел спорить. Сэнди открыл рот и вдохнул, когда Джейк почувствовал, что его тянут. Он мог сопротивляться этому, но хотел посмотреть, какие новые вещи теперь может делать червь. Тем не менее, в то же время Джейк почувствовал, как установилась слабая телепатическая связь с массивным С-классом на расстоянии. Это было только одностороннее и просто переведено в краткое сообщение: «Спасибо и позаботьтесь о них. Покажи им мир».
Не зная, что с этим делать, Джейк позволил втянуть себя внутрь и заметил, что, несмотря на то, что Сэнди стала меньше, внутри этого не произошло. Это было похоже на массивную темную пещеру, когда Джейк смотрел в глотку червя, но в тот момент, когда он полностью вошел в рот, он почувствовал, что сдвинулся, и в следующий раз оказался в странной круглой комнате, которая выглядела так, как будто она сделана из камня.
Джейк заметил какой-то пространственный карман.
Осматривая свое новое окружение, Джейк быстро понял, что выхода нет. Ни дверей, ни отверстий в темно-багровой скале нигде нет. Тем не менее, у него также появилось ощущение, что он мог бы сломать эти стены, если бы действительно захотел, перегрузив стены деструктивной маной — перегрузив весь карман деструктивной маной.
Примерно через минуту он снова услышал, как Сэнди говорит.
«Я бы никогда! Придурки, их много! Песчаные черви отстой!» Сэнди сказал первым делом.
— Теперь ты расскажешь мне, что случилось? — спросил Джейк.
«Хорошо… Я был так взволнован, верно? Просто развился, все казалось отличным, а потом появился мой старый хранитель сейфа, и я так рад поделиться своей удивительной эволюцией, но знаете, что сказал этот ублюдок? Что я больше не Песчаный Червь и должен уйти! Что пустыня для меня больше не место. Меня только что отвергла моя собственная семья, потому что я лучший червяк! Хм!» Сэнди бушевал.
Джейк немного нахмурился, но теперь понял другого червя С-класса. Сэнди вырос за пределами пустыни. Вместо того, чтобы быть ограниченным песком, их мир теперь был повсюду в космосе.
«Это ваша вина? Я мог бы стать массивным песчаным червем, понимаете? — сказал Сэнди грустно. «Теперь, куда мне идти? Могу ли я вообще пойти куда-нибудь? В моем квесте сказано, что мне до сих пор не разрешено находиться в определенных районах планеты».
«Мир намного больше, чем вы думаете, — сказал Джейк. «Теперь ты Космический Червь, а не Песчаный Червь. Вся вселенная — ваш дом, и хотя есть некоторые области, куда вы не можете пойти прямо сейчас, это временно».
— Все еще твоя вина, — настаивала Сэнди. «Думаю, у тебя все получится… теперь мне больше некуда идти и нет других планов. Итак, куда мы идем?»
Джейк не мог не улыбнуться скорости, которую Сэнди только что приспособила. «До этого можешь сделать так, чтобы я мог видеть внешний мир?»
«Видеть? О да, у тебя есть эти штуки для глаз; Я помню, как кто-то упомянул, что у некоторых существ они есть. Вот, позволь мне кое-что попробовать.
Весь похожий на пещеру купол, в котором он находился, начал менять цвета, расширяться и немного уменьшаться. Затем, наконец, некоторые его части стали становиться прозрачными. Затем он распространился и охватил всю пещеру, стены, пол и все остальное. С точки зрения Джейка он словно парил в воздухе.
«Это работает?» — спросил Сэнди.
«Ага. Интересно, почему у тебя есть умение так перевозить людей?
«О, это не для перевозки людей, а для того, чтобы ловить их и очень медленно поедать. Типа, я могу это сделать, — сказала Сэнди, когда Джейк начал чувствовать, что что-то изменилось. Он заметил, что его мана, выносливость и здоровье истощались с невероятно медленной скоростью, но, тем не менее, истощались. Он прекратился сразу после того, как Сэнди дала еще немного информации.
Это было немного похоже на Небо Вилли, где можно было медленно поглощать энергию и даже некоторые остатки Хроники, за исключением того, что Сэнди выпивала энергию съеденных живых существ и фактически извлекала из этого опыт. Судя по всему, у Сэнди по-прежнему было мало опыта в прямом убийстве, но больше она занималась поиском и поеданием природных сокровищ. И поедание живых существ, чтобы медленно извлекать из них энергию, казалось.
«Сколько ты можешь съесть за один раз?» — спросил Джейк.
«Зависит от того, сколько комнат я сделаю… но, наверное, сейчас около сотни комнат? Не уверена; Я иду по своим кишкам. Хех, смелость, когда я говорю о своем навыке работы с желудком. Тем не мение! Куда мы идем?» — снова спросил Сэнди после ужасного каламбура.
— Туда, — сказал Джейк, телепатически передавая направление. Сэнди уловил это и начал ползать по воздуху. Было похоже, что Сэнди может плавать по воздуху сама, хотя Джейк признал, что скорость не была такой уж впечатляющей с самого начала.
Джейк решил не торопить Сэнди, так как чувствовал, что червь привыкает к новой эволюции. Вместо этого он хотел проверить что-то еще, когда достал свой котел и начал создавать партию зелий маны. Процесс, как обычно, был прост, но его целью было не сварить его, а проверить, как он повлияет на Сэнди.
«Эй, Сэнди, ты можешь поглотить лишнюю ману, которую я занимаюсь алхимией?» — спросил Джейк у червя, пока тот пробирался вперед.
«Хм? О, да, я чувствую что-то в животе. Мне нужно поглотить его вручную, потому что сейчас у меня нет этого эффекта, — сказала Сэнди. Джейк еще раз ощутил эффект всасывания стен, и мана, которая распространилась по комнате от творения Джейка, была поглощена.
«Хорошо, теперь давайте попробуем что-нибудь еще. Будь начеку и скажи мне, если случится что-нибудь плохое, — сказал Джейк, пытаясь создать что-то немного другое.
Всякий раз, когда Джейк готовил яд, он оставлял окружающее пространство немного… зараженным. Вернувшись в свою долину, у него был свой круг смерти, где он убивал всю траву на большой территории, а в Ордене и даже в его лаборатории в Хейвене все место было спроектировано так, чтобы противостоять его яду и сдерживать его. Весь этот эффект со временем становился только хуже, и Джейк знал, что, если S-ранг создаст яд, не утруждая себя попыткой сдержать эффекты окружающей среды, целые планеты могут оказаться зараженными.
Он начал творить, как обычно, и чувствовал, что Сэнди следит за ним. Ядовитые пары вскоре попали в воздух, но червь ничего об этом не сказал. По мере того, как он продолжал идти, он чувствовал, как часть его впитывается в прозрачные стены и исчезает. Еще ничего. Джейк закончил свою работу и наконец спросил:
«Так?»
«Все хорошо? Энергии потребовалось немного времени, чтобы отфильтроваться, но в остальном все было хорошо, — ответила Сэнди. Джейк почувствовал облегчение и кивнул.
— Как далеко мы все равно идем? — спросил Сэнди.
— Хм… далеко, — ответил Джейк. На самом деле он не задумывался о том, как далеко это было… и, черт возьми, далеко ли это было.
Из-за того, что размеры Земли выросли до нелепых размеров, а его отбросило на другую сторону планеты, Джейк подсчитал, что до Хейвена ему оставалось немногим меньше двух миллионов километров.
Это действительно казалось экстремальным, но на самом деле все было не так уж плохо. Джейк мог легко двигаться быстрее, чем тысяча километров в час, многократно используя One Step Mile, поэтому без отдыха он мог проходить около двадцати четырех тысяч километров в день или чуть меньше ста семидесяти тысяч в неделю. Учитывая драки и некоторые проблемы, а также небольшой отдых тут и там, проезжать всего сто тысяч километров в неделю, вероятно, было более реалистично. Это означало бы, что Джейку потребуется около пяти месяцев, чтобы вернуться… что оказалось чуть меньше Всемирного конгресса, который должен был состояться примерно через четыре месяца. По крайней мере, он помнил, что это было примерно через четыре месяца. У него не было таймера обратного отсчета или чего-то подобного, и он должен был признать, что его хронометраж, когда он был сильно поглощен алхимией, был не самым лучшим.
«Чертовски далеко. У меня около двух миллионов километров, и я не уверен, сколько из них ты сможешь пройти, будучи троечником и все такое, — ответил Джейк.
— Хм, хорошо, — ответил Сэнди. — Нам нужно торопиться?
«Немного? Но я также думаю, что было бы неплохо сделать несколько остановок по пути, чтобы поохотиться на троечников, — сказал Джейк. «Все зависит от того, насколько быстро вы можете путешествовать».
— Значит, я могу идти быстро? — спросил Сэнди.
«Ну, да. Ничего, если я пока просто займусь алхимией и помедитирую?»
«А алхимия — это то, где вы заставляете ману выходить? Конечно! Это вкусно. Я тоже хочу потренироваться, — ответила Сэнди.
— Хорошо, — сказал Джейк с улыбкой. В настоящее время Сэнди летела всего около двухсот метров в секунду, что было намного медленнее, чем у Джейка, использующего Один Шаг. Он надеялся, что Сэнди будет быстро…
Внезапно все исказилось, когда Джейк увидел, что местность вокруг них движется невероятно быстро. Сэнди рванул вперед, словно копаясь в реальности, увлекаемый самим пространством. Он не мог оценить, насколько быстро они двигались… но это было быстро. Быстрее, чем Джейк мог бы путешествовать, даже если бы он полностью выложился с помощью One Step и Arcane Awakening.
«Ты можешь поддерживать эту скорость?» — спросил Джейк, задаваясь вопросом, не подгоняет ли его Сэнди.
«Ага? Это не так быстро, не так ли? Определенно быстрее, чем раньше, но теперь я крутой червь, так что в этом есть смысл, верно? Я могу двигаться быстрее, но не так долго, и я все еще учусь, хорошо? Так что никаких оценок, — очень логично объяснила Сэнди.
«Хорошо. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если что, — сказал Джейк.
«Я скажу вам, когда мне нужно, чтобы кто-то убил еще одного C-класса, чтобы я мог украсть его вещи, и я могу получить приличную компенсацию за то, что вы от меня отреклись», — сказала Сэнди с обычной шутливой нахальностью.
— Ты понимаешь, — продолжал ухмыляться Джейк, еще немного наблюдая, как они летят. Даже если их скорость была намного выше, это все равно была просто пустыня с несколькими большими красными скалистыми горами вокруг, насколько мог видеть глаз. Даже глаза Джейка.
Закрыв глаза и войдя в медитацию, Джейк снова начал работать над улучшением Wings of the Malefic Viper. За это время у него появилось несколько хороших идей, но проблема заключалась в том, что у него не было возможности практиковаться. Чтобы по-настоящему попрактиковаться и выяснить, сработают ли его идеи, Джейку понадобится какое-то изолированное пространство, из которого он сможет попытаться сбежать, но где, черт возьми, он найдет что-то подобное…
Подожди секунду…
