Жар рассеялся, когда солнце было разделено надвое. Мир вспыхнул, когда он взорвался, покрыв всю равнину пламенем, охватившим старого мечника. Его позиция оставалась твердой, так как весь огонь вскоре прекратился.
Облака наверху разошлись, как будто гигантский клинок разрезал их. Миямото опустил клинок, когда его тело снова сморщилось, а его черные волосы стали седыми, большая часть которых выпала. По крайней мере, сгоревшие брови и то немногое, что у него было до того, как сгорели волосы, вернулись.
«Трансцендентное…»
Дождь уже прекратился, и солнце наверху померкло. Святой Меча нахмурился и прищурился, увидев, как появилась форма Элл’Хакана. Часть его бедра и вся левая рука были отрублены, но его стойка оставалась сильной.
Миямото надеялся сделать больше.
Элл’Хакан рассматривал свои раны, когда пламя лизало раны. Солнце больше не было красным, но мягкое пламя все еще спускалось, когда Миямото видел, как они исцеляют вражеских Избранных. Святой Меч обдумывал свой следующий ход. Один-единственный Проблеск был тем, что он мог сделать без какой-либо существенной негативной реакции, но более того, это привело бы к последствиям. Полное использование Весеннего Адвента также было вариантом, но он, естественно, предпочел бы обойтись без него.
Пока он все это обдумывал, его противник отпустил трезубец, поплыл вниз и приземлился на землю.
— Ты назвал это проблеском, — сказал Элл’Хакан. «Что должно означать, что если вы действительно призовете его…»
Инопланетянин вздохнул. «Вы просили мою оценку. Похоже, ты полностью вышел за рамки всего, что я мог бы иметь до того, как мы сразились, но теперь, когда мы столкнулись, я, кажется, понимаю. Ты действительно просто старый фехтовальщик, во всей своей чистоте и во всей своей силе. Благодарю вас, но продолжение этой битвы нанесет ущерб нам обоим, не так ли?
Миямото не возражал. «Вы тоже просили моей оценки. Хотя вы сильны, вы, кажется, идете разными путями. Написание истории и попытка создать легенду — это не то, что можно заставить, а то, что рождается из поистине монументальных событий. Вы можете попробовать, но никогда не гарантируете успеха. Никакая стратегия или план никогда не сработают идеально… но у меня такое ощущение, что вы уже это знали.
Эл’Хакан улыбнулся. «Несколько минут назад я уже получил сообщение о том, что Пепельный Призрачный Пожиратель пал. Если вашей главной целью было задержать меня, то я искренне признаю поражение. Было сделано несколько просчетов, самым большим из которых была скорость возвращения Избранных Малефика и, что, возможно, более важно, ваше существование. Я слышал, что жители этого мира называют тебя Святым Мечом. Заслуженное имя».
Старик просто кивнул, узнавая, не видя необходимости говорить больше.
«Учитывая все это, я должен попрощаться и откланяться. Еще раз благодарю вас, это была поучительная встреча. Тем не менее, я оставлю вас с предупреждением. Хотя вы, возможно, не видите, что это происходит сейчас, Орден Пагубной Змеи — это фракция, с которой следует опасаться. Избранный Малефика может показаться вам человеком, которому стоит доверять, но я чувствовал его нестабильность. Из него не выйдет хороший лидер, и я считаю весьма вероятным, что другие силы просто будут использовать его, пока те, кто обладает реальной властью в Ордене, не выступят и не возьмут верх. Так что решайте. Либо отдайте эту планету Ордену Пагубной Змеи, либо найдите способ полностью вытеснить их с нее, — сказал Элл’Хакан.
Миямото нахмурился, но не из-за слов, а из-за того, чего ему не хватало. Он вообще не чувствовал никаких эмоциональных манипуляций, и хотя он мог просто не замечать этого, он не чувствовал, что это так.
«Еще один просчет у вас есть в отношении Джейка Тейна. Я согласен, что он плохой лидер, и я не вижу, чтобы это изменилось. Лидерство — это просто не его Путь, но вы считаете его исключительно хаотичным. Я вижу больше, чем это. Вы не единственный, кто поссорился с ним и дал оценку, и теперь моя очередь извиняться. Я доверяю своей собственной оценке гораздо больше, чем вашей, молодой человек, — ответил Святой Меча.
«Справедливо. Надеюсь, ради вас ваш выбор окажется лучшим. Если нет, то я уверен, что бесчисленные фракции мультивселенной с радостью предложат вам место. Возможно, самым большим моим просчетом было то, что я сосредоточился на Избранных Малефика, а не на тех, кто решил собраться вокруг него, — сказал Элл’Хакан.
«Теперь у меня было больше, что я хотел сделать и сказать, но пребывание здесь только подвергает меня еще большему риску. Для меня было бы глупо остаться только для того, чтобы выяснить, что Избранные Малефика каким-то образом установили круг телепортации или что-то в этом роде, оставив меня лицом к лицу с битвой между двумя монстрами. Так что давай встретимся снова, Святой Меча. Это действительно было приятно, — сказал нахум.
Дом был сломан во время боя, но оказалось, что круг телепортации все еще был защищен под обломками. Элл’Хакан превратился в пламя и появился на нем, и Миямото не попытался остановить его, телепортировавшись прочь, и круг взорвался за ним.
Прошла минута или около того, как рядом со Святым Мечом сгустилась фигура крови. Искар, бывший Монарх Крови, посмотрел на Миямото и заговорил. «Он ушел? Я должен был догадаться после того, как эта служанка решила покончить с собой.
Миямото кивнул. Он достал жетон и раздавил его, ожидая, пока мисс Уэллс свяжется с ним. Он прикинул, что к тому времени, когда он это сделает, Элл’Хакан уже будет далеко от Земли.
Возможно, к лучшему. Потому что Элл’Хакан был не единственным, кто допустил серьезные просчеты.
Джейк уже собирался уйти туда, где видел нахум, когда вспомнил кое-что еще более важное.
— Подожди, а где добыча? — спросил Джейк короля.
Король только посмотрел на Джейка. «Это мое. Я могу гораздо лучше использовать это, и весь этот сценарий произошел только из-за тебя. Убийство Пепельного Призрачного Пожирателя означает для вас победу над врагом Избранным, в то время как для меня это мало что значит. Следовательно, разве не разумно только то, что я, по крайней мере, получаю осязаемую награду?»
— Ты мог бы просто сказать, что ты, ниндзя, разграбил его. Нет причин пытаться оправдаться. Вот почему я, кстати, не хожу на групповую охоту, — с изрядной долей язвительности сказал Джейк, расправив крылья и взмыв в небо туда, где он видел маленького наблюдателя.
Он все еще ждал известий от Святого Меча о том, как прошла его конфронтация с Элл’Хаканом. Джейк ни в малейшей степени не боялся смерти старика, но существовал риск того, что он перенапрягся, используя свою Трансцендентность. Смерть Элл’Хакана даже не представлялась ему возможным исходом.
Пролетая, Джейк обнаружил там чье-то присутствие. Гораздо более могущественный, чем он ожидал от какого-нибудь нахумского разведчика или наблюдателя. Тот, который также казался странно знакомым, хотя он не мог определить, где он чувствовал его раньше.
Подойдя ближе, Джейк увидел удивительное зрелище. Нахум лежал на земле, явно без сознания, а рядом с ним стоял кто-то в доспехах. При повторном осмотре доспехи больше походили на голема или что-то еще, без каких-либо отверстий.
Именно тогда Джейк узнал его. Точнее, он узнал доспехи. Он узнал ощущения от того, что врезался в эту броню об землю, согнул и разорвал ее на части, когда человек внутри нее превратился в кашицеобразный суп из плоти, крови и костей. Джейк опознал его, когда он подлетел ближе и приземлился примерно в дюжине метров от себя.
[Человек — 199 уровень]
Ему пришлось немного покопаться в памяти, чтобы вспомнить имя. Если подумать, это была всего лишь их третья встреча, и Джейк полагал, что она пройдет так же, как и любая другая встреча. Может быть… потому что он ничего не чувствовал с другой стороны. Ни капли враждебности или жажды крови. Из-за доспехов Джейк не мог видеть этого человека, так что пока было сложно что-либо сказать.
Поэтому Джейк начал с самого актуального вопроса.
«Какого черта ты здесь делаешь?»
И актуальный вопрос был. Потому что, какого черта он там делал? Почему он вырубил нахум? Почему он явно просто стоял в стороне и не пытался вмешиваться в драку? Судя по его послужному списку, попытка ударить Джейка посреди боя была бы чем-то, что он бы сделал, так почему же он этого не сделал?
Молодой человек не ответил, что заставило Джейка задуматься, может быть, он неправильно прочитал это и просто оставил там доспехи, но его чувства подсказали ему, что внутри них был человек. Затем Джейк подумал, не стоит ли ему просто разорвать его и посмотреть самому, но молодой человек наконец заговорил.
— …Противостояние… — сказал он кротким голосом, который Джейк едва мог расслышать даже своим Восприятием. Однако он уловил это слово.
— Чтобы противостоять мне? — спросил Джейк. — Ну, чего же ты тогда ждешь. Я прямо здесь. Черт, разве я не должен быть тем, кто противостоит тебе? Ты пришел сюда, чтобы снова проломить себе череп, что ли? Имейте какой-то чертов смысл.
Он действительно собирался просто атаковать, но сдержался. Ситуация была слишком странной. Уильям был сильным. Человек 199-го уровня, талантливый маг, судя по тому, что Джейк слышал, и он ненадолго столкнулся с Калебом и вышел победителем. Тем не менее, даже в этом случае он ничего не сделал с тех пор, как вернулся на Землю, кроме того, что однажды решил, что возиться с семьей Джейка было хорошей идеей. Он пропустил каждый Всемирный конгресс, несмотря на то, что у него явно был пилон. Он даже не принимал участия в охоте за сокровищами или в событии «Мириады троп», что опять-таки не имело ни хрена смысла.
Наконец, самой большой причиной была женщина-психолог, с которой Джейк разговаривал в конце первого Всемирного Конгресса. Он до сих пор живо помнил их разговор из-за того, насколько странным это было. Она почти извинялась за то, что сделал Уильям. Прямо тогда не говорилось, что он был изменившимся психом, но сильно намекали, что он, по крайней мере, не так плох, как раньше.
О, и тот факт, что она прямо заявила, что опыт Уильяма в Учебнике вызвал у него посттравматическое стрессовое расстройство, что Джейк, честно говоря, с трудом понимал. Страдать от чего-то подобного было гораздо реже из-за системы, и это не было чем-то естественным из-за смерти. Джейкоб умер однажды, Бертрам умирал десятки раз, насколько Джейк слышал, и даже король однажды был убит Джейком.
Более того, это была такая вещь, которая обычно исчезала со временем. Конечно, там еще могли быть остатки, но это казалось слишком экстремальным.
Тем не менее, когда он увидел немые доспехи перед собой, это было трудно отрицать. Кроме того, если он действительно страдал от посттравматического стрессового расстройства и боялся Джейка, наблюдение за его только что ссорой с Пепельным Призрачным Пожирателем, вероятно, не помогло делу.
— Я… — пробормотал Уильям, заставив Джейка покачать головой.
«Сними уже эту чертову броню. Это не помогло тебе в прошлый раз, и поверь мне, что не поможет и в этот раз.
К его удивлению, молодой человек согласился. Броня, казалось, стала жидкой, когда появился молодой человек, выглядевший почти так же, как в первый раз, когда Джейк увидел его в Учебнике. Визуально то есть. Аура, которую он излучал, была далека от той, что была у него тогда. Гораздо более приглушенный и кроткий.
Джейк не говорил, а просто стоял и смотрел на ребенка. Уильям даже не поднял головы, а просто уставился в землю. Хотя Джейк деактивировал «Магическое пробуждение» и в настоящее время страдал от периода слабости, он также знал, что может активировать его прямо сейчас, если потребуется.
Не то чтобы он думал, что ему это нужно. Уильям был таким же страшным, как мокрая лапша, таким, каким он был сейчас.
— …прости… — Джейк снова услышал кроткий голос.
— Ты хочешь, чтобы я подошла поближе, или ты хочешь поговорить? — спросил Джейк.
— Извините, — повторил молодой человек, все еще глядя в землю.
— Извини, такое простое слово, не так ли? Джейк усмехнулся. «За что ты извиняешься? Давай, скажи это вслух».
Знал ли Джейк, что он мудак? Да, да, он сделал. Джейка заботило, что он ведет себя как член по отношению к Уильяму? Нет, нет, он этого не сделал.
В лучшем случае Уильям только раздражал Джейка. В худшем случае он был человеком, которого Джейк, возможно, ненавидел больше всего. Тем не менее, когда Джейк стоял перед ним вот так, он чувствовал себя странно. Если бы кто-то спросил его ранее в тот же день, что Джейк будет делать, если встретит Уильяма, Джейк сначала снова спросил бы, кто такой Уильям, а затем продолжил бы уточнять, что он воспроизведет их последнюю встречу, затоптав его.
— Учебник… — начал Уильям. «Твои родители… брат… Рейка… Султан… Церковь… Элл’Хакан… Городской Альянс… все».
Джейк хотел что-то сказать после первых трех, но остановился. Рейка, Султан, Черч? Помогал ли он хоть как-то Эл’Хакану? Работает ли он сейчас в Союзе объединенных городов? Вместо того, чтобы просто получить извинения, Джейк почувствовал, что получил кучу вопросов.
Понимая, что все немного сложнее, Джейк хотел докопаться до сути. Но прежде всего нужно было ответить еще на один вопрос.
«Ты так и не ответил толком: зачем ты здесь? Чего вы надеетесь достичь?» — спросил Джейк.
Уильям колебался, но наконец ответил. «Я застрял.»
«Я собираюсь предположить, что вы не имеете в виду буквально застрять, поскольку вы, кажется, можете прекрасно двигаться, так как же вы застряли?» — саркастически спросил Джейк.
— Эволюционный квест, — пробормотал Уильям. «Не могу найти свой Путь».
Джейк выслушал и быстро понял. Учитывая, сколько он говорил с Гадюкой и сколько слышал на уроках и других, он уловил общую суть людей, застрявших и неспособных продвигаться вперед. Психический блок был очень распространенным препятствием на пути к прогрессу. То, что у Уильяма был Джейк как ментальный блок, который ему нужно было преодолеть, было удивительно, но, вероятно, этого не должно быть.
— И ты надеялся, что такое противостояние со мной поможет тебе в этом, — объяснил Джейк ребенку. «В связи с чем возникает вопрос, чего ты хочешь от меня? Чтобы узнать, сможешь ли ты победить меня? Видишь ли, я убью тебя? Что ж, поздравляю, вы ошибаетесь по всем фронтам.
Наконец Уильям, казалось, немного пошевелился, когда Джейк продолжил. «Откровенно говоря, я не забочусь о тебе. Единственный раз, когда твое существование даже приходило мне в голову, это когда ты меня раздражал. Сегодня мне пришлось напомнить себе, кто ты вообще такой. Ты ничего не значишь для меня и на данный момент являешься не более чем плохим воспоминанием. Так что, если вы хотите полного разрыва или чего-то еще, это совершенно односторонне, так как я давно порвал с вами. Но теперь, когда вы появились передо мной, вы меня заинтересовали. Скажи мне, чем ты занимался все это время и почему, черт возьми, ты решил, что продолжать трахаться с парнем, который уже однажды убил тебя, было хорошей идеей.
Знал ли Джейк, что Уильям до смерти его боялся? Ну да, конечно.
Действительно ли он заботился и хотел помочь Уильяму преодолеть этот страх?
Бля нет.
Он просто хотел знать, какой беспорядок устроил этот придурок.
По фактам🤷♂️