Грибы были злыми существами, созданными только для того, чтобы приносить страдания всем и каждому. Они никому не нравились, и они только создавали страдания и печаль для тех, кому не повезло слишком много с ними взаимодействовать.
Это врожденное зло давало им только две действительные функции: быть уничтоженными или использоваться для уничтожения других.
Джейк отказывался видеть, что у них есть какие-либо другие цели. Поэтому он решил, что их целью будет последнее. Он будет извлекать их жизненную сущность и использовать ее, чтобы уничтожать других в виде ядов. Он позволит грибам только эту честь за все их жалкое существование, по крайней мере, позволит им проявить хоть каплю добра, убивая врагов Джейка и…
«Лорд Тейн? Изиль сказала, что с удовольствием зайдет сегодня позже. Я наконец-то до нее дозвонился, — внезапно услышал он голос Мейры из-за пределов своей лаборатории, вырвавший его из невероятно продуктивных мыслей.
«Большой! Не могли бы вы позвонить мне незадолго до того, как она будет здесь, чтобы я мог закончить и подготовиться? Джейк закричал в ответ, продолжая работать над своей текущей смесью, все еще не желая давать грибам передышку от их праведных страданий.
— Хорошо, — сказала Мейра, кланяясь перед дверью лаборатории, где Джейк даже не мог ее видеть.
Покачав головой, Джейк сосредоточил свое внимание на единственно правильном использовании грибов, работая над созданием еще одного яда для своего запаса.
Прошло около двух недель с тех пор, как он вернулся из своего последнего похода по магазинам, и за это время Джейк покидал лабораторию только дважды. Один раз должен был проверить Весперию и спросить, как у нее дела, а другой должен был поговорить с Мейрой о встрече с Изил относительно предстоящей церемонии и потенциального обновления кольца.
За это время он также договорился с королем, Сильфи и Святым Мечом, что все они будут присутствовать на церемонии. Миранда, естественно, тоже присутствовала, и договоренность заключалась в том, что Джейк отправится за ними в Хейвен в тот же день, а Миранда разберется со всем, кто придет с Земли. Джейк просто не вмешивался и позволил ей взять на себя ответственность, пока она согласовывала свои действия с Зелеными ведьмами на стороне Ордена.
Он также позвонил Драскилу, чтобы сообщить ему о предстоящей церемонии, но драконид уже знал об этом, так как новость распространилась по всем новостным потокам мультивселенной. Торговцы торговали не только предметами, но и информацией, и с такими новостями они с радостью распространяли их бесплатно, так как это только делало их лучше, потому что фракция Первобытного уровня доверяла им передавать ее.
Причина, по которой она не пришла раньше, заключалась в том, что Изиль, по-видимому, был занят, а это означало, что Мейра не могла связаться с ней. Где и что она делала, Джейк не знал, но предполагал, что узнает позже, когда она приедет навестить его.
Когда дело дошло до его алхимии, Джейк был весьма продуктивным, если он сам так говорил. Потребовалось больше недели, чтобы вернуться в привычное русло, так как ему пришлось адаптироваться к своей улучшенной мане и ингредиентам ранга С, которые также обладали энергией более высокого уровня. Его время, проведенное за приготовлением зелий, очень помогло здесь, но этого было недостаточно.
Если бы Джейк просто хотел делать слабые яды, все было бы в порядке, но он хотел делать хорошее дерьмо. Он хотел редкие яды класса C. Гемотоксины, некротический яд и, в частности, его токсин «Спящей ночи». Это были те три, над созданием которых он сосредоточился, и до сих пор ему удавалось с первыми двумя, в то время как «Спящая ночь» была еще немного сложнее. Кроме того, это был самый ситуативный яд, но Джейк чувствовал, что он может пригодиться.
Следует отметить, что, в отличие от редкости умений, редкость предметов не ухудшалась между уровнями, а была более заданной с самого начала. Вот почему у чего-то вроде зелий были жесткие требования к тому, что они могут восстановить, а редкость яда в значительной степени зависела исключительно от навыков создателя и используемых материалов. Два редких яда также могут сильно различаться по силе действия в зависимости от того, кто их создал и кто их использовал, при этом редкость, честно говоря, мало что значит в широком контексте, но имеет значение только в том случае, если вы принимаете во внимание того, кто его использует. Тем более это было верно для Джейка и всех его пассивных умений, связанных с использованием яда.
Джейк продолжал работать над своей алхимией еще немного, прежде чем Мейра вернулась и сообщила ему, что Изил скоро прибудет. Завершив то, что он делал, Джейк быстро привел себя в порядок, прежде чем отправиться из лаборатории в гостиную.
Когда он шел, он увидел, как прибыл Изил, и два эльфа обнялись после того, как какое-то время не встречались. Джейк остановился в коридоре и подождал несколько минут, пока он видел, как они разговаривают, не желая прерывать их небольшое воссоединение. После того, как они вышли из зоны входа, Джейк тоже продолжил свою прогулку и вскоре присоединился к ним.
Когда он вошел в гостиную, Мейра приносила чай с Изил и говорила. Они оба замолчали, увидев его, и поклонились в тандеме после того, как Мейра поставила чайный сервиз.
— Это было давно, лорд Тейн, — сказал Изил, почтительно кланяясь.
«Да, так и есть», Джейк кивнул, жестом приглашая их сесть, и сам плюхнулся на диван напротив них. — Я слышал, ты был занят в последнее время? Надеюсь, я не отнял у тебя слишком много времени».
— Все в порядке, мне все равно нужен был перерыв, и это был отличный повод еще и догнать Мейру, — покачала головой Изиль, выглядя немного расстроенной. «Сейчас все немного раздражает, когда нужно разобраться со многими вещами».
У Джейка возникло ощущение, что она хотела, чтобы он попросил больше, и он с радостью согласился. «Какие вещи?»
— Вся эта церемония! — возмутился Изил. «Как член Империи Альтмар, мне нужно попытаться выяснить кучу вещей, касающихся этого секретного Избранного, но проблема в том, что все остальные тоже, но никто ничего не знает. Даже когда мне не поручено это, мне нужно встретиться с контактными лицами и другими фракциями. Ах да, а еще есть какой-то грандиозный подарок, для которого я должен прийти с вкладом, но откуда мне знать, чего хотят некоторые Избранные Изначальных? Они думают, что я встретил этого Избранного или что? По крайней мере, все уроки были отменены до объявления, иначе это было бы моей смертью…»
Джейк сделал все возможное, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, пока она разглагольствовала, немного съёжившись на втором и предпоследнем предложении. Он также видел, как Мейра стоически отказывалась говорить что-либо. Ей помог контракт, который ограничивал ее, и у Джейка возникло ощущение, что это был один из немногих случаев, когда она была благодарна за то, что буквально не могла ничего раскрыть.
«Вы, должно быть, тоже затоплены, как кто-то, благословленный Вредоносным, верно?» Затем Изил спросил Джейка, делая ситуацию еще более неловкой.
— Да… ну, вся эта церемония была одной из причин, по которой я попросил тебя о встрече, — сказал Джейк, почесывая затылок, смущенный неприятностями, которые он непреднамеренно причинил ей.
«Не буду врать, я как бы подумал, что это связано с этим. Прошу прощения, но сомневаюсь, что смогу чем-то помочь; Я и так уже переутомился, — вздохнул Изиль. — Но я буду стараться изо всех сил.
— Нет, я не это имел в виду. Я имел в виду… — начал Джейк, прежде чем просто покачать головой. «Дело в том, что я Избранный Змеиной Змеи».
Изиль несколько секунд смотрел на него, прежде чем расплыться в улыбке и рассмеяться. — У тебя есть некоторый талант поднимать людям настроение, но я бы поосторожнее с такими шутками. Вас могут заклеймить еретиком, даже если это будет сделано чисто в шутку. Но спасибо за смех».
— Нет, это была не шутка, — пояснил Джейк.
Изиль несколько секунд смотрел на него с замешательством, явно не совсем понимая, к чему он клонит. «Я не уверен, что понял эту шутку…»
— Я же говорил тебе, это не один. У меня есть Истинное Благословение Пагубной Змеи, что делает его моим Покровителем, — недвусмысленно сказал Джейк. «Ах, подождите, это должно сработать».
Джейк манипулировал Плащаницей, когда его полная аура Избранного обрушилась на гостиную. Изиль выглядела растерянной еще несколько секунд, прежде чем ее глаза широко открылись. Ей едва удалось перевести взгляд на Мейру, которая лишь кивнула, подтверждая, что Джейк говорит правду.
«Как так…»
«Ну, короче говоря, я встретил Змею при довольно уникальных обстоятельствах, мы поговорили, и в итоге я ушел с Истинным Благословением, и вот мы здесь. Я хотел сохранить это в секрете по личным причинам, так как я не сторонник того, чтобы со мной обращались как с каким-то полубожественным существом только из-за Благословения, но я знал, что в конце концов кошку выпустят из мешка. Со всем этим фиаско с участием Весперии — Истинной Королевской Королевы Улья — я знал, что мне придется раскрыть себя. Так что лучше сделайте это на моих условиях через церемонию, — объяснил Джейк.
Похоже, эльф что-то понял. «Ритуал пчелиных яиц в саду…»
«В результате получился True Royal», — подтвердил Джейк.
«Как… ты человек, и…»
— Это то, что есть, — пожал плечами Джейк.
Затем Изиль повернулся к Мейре, которая выглядела извиняющейся. «Прости, Изил, я не мог сказать тебе из-за контракта, а лорд Тейн хотел сохранить это в секрете…»
— Тогда… все с Неллой? — спросил Изил, все кусочки головоломки медленно вставали на свои места.
— Я справился с этим, — сказал Джейк. — С помощью высших чинов Ордена, которые, конечно же, знали мою личность.
Эльфийка выглядела потерянной несколько секунд, прежде чем ее глаза широко раскрылись, и она практически упала на пол, встав на колени. «Я искренне прошу прощения у Избранного Зловредного; Я не имел в виду неуважение ни к одному из моих предыдущих действий или слов. Мое бессмысленное разглагольствование никоим образом не отражало точку зрения Империи Альтмар, а было исключительно моим собственным, и я беру на себя полную ответственность.
Мейра быстро двинулась, чтобы помочь Изилу встать, Джейку даже не нужно было ничего говорить, пока она утешала Изила. «Все в порядке. Лорд Тейн не сердится на подобные вещи.
Она посмотрела на Джейка в поисках подтверждения, когда он кивнул. «Меня абсолютно не волнуют все эти ритуалы уважения и все такое прочее, так что не волнуйтесь. Я тот, кто чувствует себя плохо из-за того, что заваливает вас работой, связанной с выяснением того, кем был Избранный, когда я мог просто сказать вам раньше или, по крайней мере, позволить Мейре рассказать вам.
— Я благодарю Избранного за его прощение, — тихо сказал Изиль.
«Джейк просто в порядке. Если это покажется вам слишком большим, лорд Тейн тоже подойдет, — сказал Джейк. Хотя он уважал способы, которыми его называют другие, он все же хотел, чтобы это, по крайней мере, было связано с тем, кем он был, а не только с его титулом Избранного.
Изиль кивнула, но все еще выглядела ошеломленной, как будто отчаянно пыталась осмыслить все, что произошло. Джейк сочувствовал ей, когда она пыталась немного поднять настроение.
«Подумайте об этом так: вам было поручено узнать что-то об Избранном Змеиной Змеи из Альтмарской Империи, верно?» — спросил Джейк.
Она кивнула, ничего не сказав.
— Ну, ты меня прямо здесь поймал. Кроме того, ты дружишь с Мейрой, которая работает здесь с того дня, как я прибыл в Орден Зловещей Змеи, и тоже считается моим другом, — улыбнулся Джейк, откидываясь назад, счастливый видеть Изил. медленно осознавать открывающуюся перед ней возможность.
— Избранный из… Я имею в виду, лорд Тейн, вы действительно серьезно? — спросил Изил с большим сомнением. «Я дочь простого дворянина Империи Альтмар, чтобы обсуждать со мной дела вот так наедине…»
— Как я уже сказал, меня не волнуют такие вещи. Ты здесь как друг Мейры, и то, что ты также являешься членом Империи Альтмар, — это просто бонус, — улыбнулся Джейк. «На самом деле это была главная причина, по которой я хотел встретиться. Можешь взглянуть на это?»
Джейк сделал видимым свой Альтмарский перстень, когда кольцо появилось на его руке поверх перчаток. Он действительно давно не смотрел на описание кольца и использовал Идентификацию на нем, поскольку он также видел, как Изиль перевела взгляд на его палец.
[Альтмар N-Signet (Древний)] — Вы были осуждены Империей Альтмар и признаны достойными. Это кольцо сделано из неизвестного металла с вкрапленным в него неизвестным драгоценным камнем. Эта печатка является доказательством вашей работы и содержит идентификационный текст, предназначенный для чтения только Империей Альтмар. Но даже если это кольцо в первую очередь является демонстрацией статуса, оно далеко не просто экспонат. Ибо с большим статусом приходит большая сила. Это кольцо было настроено его владельцем, чтобы предоставить ему распределенную статистику, которую он желает. Статистика не может быть перераспределена после установки. Чары: +300 к силе, +300 к ловкости, +200 к восприятию, +100 к выносливости, +100 к интеллекту
Кольцо было богоподобным, когда он получил его в начале класса D, но теперь оно было только приличным. Джейку действительно понравился дизайн этой штуки с ее способностью позволять ему самому распространять статистику, а не просто получать что-то установленное. Тем более, что он приближался к лимиту характеристик, было бы здорово иметь возможность получить характеристики, которые он хотел больше всего.
— Это… пробное кольцо? — сказал Изил с некоторым удивлением. — Версия N-signet тоже. Вы столкнулись с одним из тестовых подземелий, созданных империей?
Джейк кивнул. «Да, и я очистил его, получив это в конце. Должен признаться, мне нравится дизайн этой штуки, и мне было бы интересно узнать, продаются ли такие вещи в Империи Альтмар?»
«Нет, эти предметы обычно не продаются публично…» начала Изил, когда она, казалось, пришла к пониманию. «Ты сказал, что тебе нравится такое кольцо… ты бы хотел такое? Один для вашего нынешнего «я».
«Я довольно скоро отправляюсь в Nevermore и хотел бы его, да. Вот почему я спросил, могу ли я купить один. Если не купить один, то, может быть, как-то обновить тот, который у меня уже есть?» Джейк попытался еще раз.
«Приступая к церемонии, будут ли Избранные удовлетворены тем, что им предложат аналогичный предмет?»
— О, я действительно не думал об этом, — признался Джейк. «Но конечно, почему бы и нет? Если я получу его до Nevermore, у меня все хорошо, и я планирую отправиться вскоре после мероприятия».
Изиль выглядела так, будто ей только что сделали грандиозный подарок, когда она широко улыбнулась. — Я передам это.
Затем она, казалось, осознала кое-что еще и посмотрела на Мейру, прежде чем снова взглянуть на Джейка.
— Скажите… Лорд Тейн, вы сказали ранее, что хотите, чтобы Мейра была свободна, верно? То есть не раб?
Джейк кивнул, не зная, почему она спросила. «Ага.»
«Итак…» Изил выглядел смущенным. — Значит ли это, что рабы из девяносто третьей вселенной не будут желанным подарком?
В другом месте в Ордене Пагубной Змеи старый маг усердно работал. На вершине башни магов замысловатая формация выстраивалась вдоль каждого дюйма каждой стены. В центре стояла большая сфера вращающихся дисков, перед которой стоял один человек, медленно контролирующий весь процесс.
Барьерный маг уставился на магический экран, пока центральный процессор башни работал сверхурочно, чтобы проанализировать все, что собралось в формации. Он работал более двух недель, пока не дал ожидаемый ответ.
— Неудачно, да, — кивнул маг, ожидая такого исхода. — Думаю, другого выхода нет.
Активировав печать на процессоре, кольца перестали вращаться, поскольку вся структура начала разрушаться, пока не образовала маленькую сферу, которая гудела от энергии. Сфера содержала все собранные данные о демонстрации магической энергии человека в маске, которые его нынешняя магическая башня просто не могла проанализировать. Так что ему придется отправить его куда-нибудь, что может.
Он достал формационный диск и активировал его, когда сформировалась формация. Старый эльф поместил сферу в середину формации, достал маленький кристалл и начал наполнять его своим посланием главе академии в Империи Альтмар. Он не сомневался, что сможет выяснить каждую деталь тайного родства, так как даже если глава не может сделать это сам, он может поднять вопрос наверх. Кто знает, если бы тайная близость была достаточно интересной, в нее могло бы вмешаться даже божество?
Быстро передав информацию о том, где он взял образец данных, он поместил информационный кристалл рядом со сферой и активировал массивный диск, чтобы телепортировать все это прочь. Построение загудело, когда он внезапно замер.
Сфера исчезла за секунду до того, как формация активировалась, а информационный кристалл на мгновение завибрировал, прежде чем его телепортировало прочь.
На короткое время старый эльф почувствовал себя странно, когда его глаза открылись от ужаса.
«Что…»
Слово повисло в воздухе в уже опустевшей башне, не осталось и следа жизни.
