Джейк и компания, наконец, вышли с тридцать четвертого этажа после того, как ему показалось, что прошло несколько недель. На самом деле не прошло и недели, но все это испытание было довольно тяжелым психологически.
И снова они оказались в промежуточной комнате, спроектированной Минагой, и Джейк был более чем доволен тем, что сделал передышку и, по крайней мере, провел несколько часов, полностью восстанавливаясь. Он тоже был не единственным.
Падший король также устал после убийства капитана стражи. По крайней мере, Джейк думал, что причина в этом.
«Как я мог не устать после того, как так долго вел себя так, будто я ниже низшего существа? Чтобы законный Король подчинялся простому Капитану Гвардии… вы даже не представляете, какие жертвы я принёс, — с отвращением сказал Падший Король.
— О горе тебе, — проворчал Джейк. «Я должен был попытаться соблазнить какую-то женщину-полудемона, которая хотела принести меня в жертву в демоническом ритуале».
«Вы жалуетесь, как будто люди не склонны получать удовольствие от таких вещей. Мечника это не беспокоит, несмотря на то, что он делает гораздо больше, чем ты, — парировал Падший Король.
«Не втягивай его в это», Джейк покачал головой, глядя на Святого Меча. — Этот старый чудак просто… давай уже сменим эту чертову тему.
«Я согласен с такой оценкой. Мы все выполнили свою работу, и нам удалось закончить пол удовлетворительно, если я сам так говорю, — улыбнулся упомянутый старик.
— Да… — кивнула Дина. «Сильфи и я были единственными, кто особо ничего не сделал…»
«Ри!» — возмутилась Сильфи.
— Ясно… ты тоже шла на жертвы, — серьезно кивнул Джейк, почесывая ей перья.
Сильфи, возможно, пожертвовала большей частью из всех… она позволила Второй Госпоже погладить себя по голове. Один раз. В уловке, чтобы подобраться к женщине.
Это сработало… но какой ценой?
Так как им было жалко себя, они получили системные сообщения после завершения этажа.
Закончен тридцать четвертый этаж. Заработано 340 очков Nevermore.
Полученное достижение: Пройдите тридцать четвертый этаж так, чтобы ни охранники, ни куртизанки, ни другие невинные посетители не обнаружили, что что-то не так. Заработано 500 очков Nevermore.
Полученное достижение: Пройдите тридцать четвертый этаж, не убив ни одной Госпожи. Заработано 200 очков Nevermore.
Полученное достижение: Пройдите тридцать четвертый этаж, превратив всех Госпож в союзников. Заработано 400 очков Nevermore.
Полученное достижение: пройти тридцать четвертый этаж менее чем за неделю (7 дней). Заработано 350 очков Nevermore.
«Это много достижений. В сочетании с тем, что мы получили на полу, и тем, что выполнили бонусную задачу, это может быть лучшим, с точки зрения очков, — сказал Джейк, кивнув.
«И все же это не то, что я хотел бы испытать еще раз», — озвучил свои мысли Падший Король.
— О да, к черту это, — искренне согласился Джейк. Дина тоже не выглядела фанаткой, как и Сильфи. Только Святой Меча молча пробормотал, что это не так уж и плохо.
Пока они стояли там, кто-то, о ком они некоторое время ничего не слышали, снова появился.
«Вы знаете, как иногда у вас есть концепция, которая, как вы думали, может быть забавной, а затем решаете расширить ее и создать что-то, только чтобы в конечном итоге получить опыт, в котором вы не совсем уверены, и в конечном итоге немного сожалеете о том, что сделали, но эй, вы потратили так много времени на это, так что ошибка невозвратных затрат становится жесткой, и вы решаете просто сказать «к черту это» и все равно решаете использовать это? Да, для меня это тридцать четвертый этаж. Конечно, это не совсем ужасно, но я думаю, что перепробовал слишком много вещей… девяносто пять процентов из которых вы пропустили, — сказал Минага.
— С возвращением, — сказал Джейк с улыбкой. «Удивлен, что тебе удалось заткнуться почти на весь этаж подземелья».
«Я прошу прощения. Я был слишком занят, пытаясь не умереть от смущения, наблюдая за тобой.
— Ой… но честно, — пожал плечами Джейк. «В любом случае, раз мы здесь отдыхаем… что мы пропустили?»
«Я не останусь, чтобы слушать это», — пренебрежительно сказал Падший Король, когда он выплыл из гостиной и вошел в одну из спален, чтобы помедитировать.
«Какой депрессивный… но очень рад, что вы спросили! Видите ли, я хотел сделать площадку, где у светских львиц был реальный шанс, и я также решил сделать ее более веселой, добавив еще одну концепцию… повороты сюжета. Как… много поворотов сюжета. Видите ли, у Госпожи, Главной супруги, Капитана стражи и почти у каждого главного персонажа есть разные пути, по которым вы можете их победить, и они даже будут меняться в зависимости от того, что происходит. Например, у Второй Госпожи могло быть несколько личностей, основываясь на том, что вы сделали. Если бы вам удалось узнать ее настоящую личность — спойлер, она была принцессой королевства, разрушенного Повелителем Демонов — она бы предложила гораздо больше диалогов. Она даже открыла бы способ обратить всех Хозяйек и Демонический Культ, чтобы они снова были верны королевству, избегая Повелителя Демонов.
— Скажи, сколько было бы способов превратить Владыку Демонов в союзника? — спросил Джейк.
«Ни один не установлен мной».
«Действительно?» — спросил Джейк, с трудом в это веря.
«Видите ли, люди иногда думают, что им бы хотелось, чтобы история развивалась в определенном направлении, но на самом деле это отстой. Повелитель Демонов настроен как босс, а не как потенциальный союзник, и было слишком много наращивания, чтобы все это привело к небольшому разговору и дружескому решению. Это точно будет отстой».
— Почему ты уверен, что это будет отстой?
«Потому что я сказал, что так и будет», — невинно ответила Минага. — Я здесь эксперт, в конце концов.
— Справедливо, справедливо, — усмехнулся Джейк. — Я полагаю, вы не собираетесь отвечать ни на какие вопросы, связанные с тридцать пятым этажом?
«Нет, это для вас, чтобы испытать; без спойлеров от меня! Если не считать спойлеров, я, конечно же, решаю дать».
— Как бесстыдно, — усмехнулся Джейк.
«Ладно, ладно, одна халява. Если ты собираешься делать то, что, как мне кажется, ты собираешься делать… Я бы открыл сейф, который наградил тридцать четвертый этаж, — намекнула Минага.
«О да, это вещь», — напомнил Джейк. Даже Сильфи, казалось, забыла об этом, доказывая, что после того проклятого этажа гарема они все немного сбились с пути.
Сильфи выполнила свою работу, подлетела и ткнула когтем ящик на приподнятой платформе. Он мгновенно открылся, и из него выплыли пять каменных монет. Каменные монеты с изображением лица Минаги с обеих сторон, глупой улыбкой на одной и фальшивым ужасом на другой. Джейк смотрел, как использовал Идентификацию на одном из них.
[Лучший талисман побега Минаги из Nevermore (уникальный)] — Это буквально лучший талисман для побега, который предлагает Nevermore, и я даю его только потому, что люди, которые его заработали, чертовски хороши в своем деле. Просто сломайте его, и пуф, вы вернетесь на последний этаж отдыха, который вы посетили. Я знаю, вы можете задаться вопросом, действительно ли это так просто? Неужели нет штрафа по очкам? И вы идете на этаж отдыха, а не на городской этаж? Или любое другое наказание? Что ж, больше не спрашивайте, потому что это действительно так здорово! О, только не выноси его из Невермора, иначе я заберу его обратно. Кроме того, талисман одноразовый, что в ретроспективе должно быть довольно очевидным, учитывая, что вам нужно сломать талисман, чтобы использовать его.
Глядя на «описание», Джейк не смог сдержаться.
— Это серьезно предмет? — спросил Джейк.
«О, у вас есть проблемы с пониманием того, что он делает?» — спросил Минага, и это звучало раздражающе искренне.
«Нет, я задаюсь вопросом, почему, черт возьми, описание звучит так, будто ты описываешь мне предмет своим обычным тоном. Это не похоже на описание предмета, — пожаловался Джейк.
«Потому что я сделал это, включая описание? Если вы понимаете, что он делает, почему вы жалуетесь?»
— Я бы не сказал, что жалуюсь… просто задаюсь вопросом… — сказал Джейк, защищаясь.
— Что ж, позволь мне помочь тебе, не задев твои дорогие чувства.
Один из талисманов исчез, но его заменил другой такого же размера, но на нем не было ничего, кроме обычного магического круга. Джейк снова использовал функцию «Опознать».
[Невероятно скучный талисман побега Nevermore (уникальный)] — талисман побега. Crush = телепортироваться на последний этаж отдыха. Невозможно вывести из Невермора. Одно использование.
Требование: Джейк Тейн
«Это лучше? Или вы хотите, чтобы я еще больше упростил? Я уверен, что мог бы найти где-нибудь пустое слово, чтобы убрать его», — сказал Минага с изрядной долей ехидства.
Джейк посмотрел на талисман и вздохнул. «Мне больше нравилась оригинальная версия».
С новой вспышкой снова появился первоначальный талисман. «Видите ли, вы никогда не знаете, что пропустите что-то, прежде чем это заберут».
— Поистине мудрые слова, — сказал Джейк, подходя и беря один из талисманов. Все остальные последовали его примеру, и последний остался парить там для Падшего Короля. Он сможет забрать его, когда вернется с отдыха.
Если Джейку и остальным действительно понадобятся эти талисманы, Джейк не знал, но он знал, что хочет «оригинальную» версию. Потому что, если они им были не нужны, они могли их хотя бы продать или обменять, а «особый» талисман был фактически привязан к Джейку. Это даже не могло быть хорошим предметом коллекционирования, поскольку его нельзя было достать.
«Я думаю, вы все можете себе представить, зачем вам эти Талисманы… скажем так, Повелитель Демонов может быть настоящим боссом, если вы этого хотите! Так что, если вы рискуете умереть, просто сокрушите талисманы, и вы мгновенно вернетесь в эту комнату прямо здесь. Настоящий спасатель. Ах, но имейте в виду, что вы не сможете арендовать тридцать пятый этаж, пока ваша вечеринка не закончит там, если вы это сделаете, и если они пройдут этот этаж, ворота здесь будут заменены воротами, ведущими к городскому слою после тридцать пятого.
Джейк слушал Минагу, на мгновение задумавшись. Он вообще хотел этот талисман? Если бы она у него была, разве предстоящий бой не был бы менее захватывающим, если бы он знал в глубине души, что у него есть возможность сбежать в любой момент? Может быть, он должен просто-
— Даже не думай об этом, — вдруг сказал голос в его голове.
Джейк повернулся и увидел, что Святой Меч смотрит на него осуждающим взглядом.
«Подумать о чем?» Джейк ответил телепатически. Имейте в виду, что этот разговор был не через золотую метку, а напрямую между ними двумя.
— Передача талисмана побега кому-то другому. Я знаю, что ты думаешь об этом. Вы можете не хотеть этого, потому что считаете, что это удешевит бой, но отбросьте такие эгоистичные мысли, — сказал Святой Меча.
«Эгоистичный? Конечно, это эгоистично, но мы все хозяева своей жизни. Кроме того, я не собираюсь умирать, — небрежно ответил Джейк.
«Никто не ожидает смерти, пока не умрет. Вы думали о последствиях своей кончины? Как это повлияет на Сильфи? Не говоря уже о том, какие последствия это может иметь для Падшего Короля и его существования или судьбы Земли, если вы пойдете и умрете. Я не могу сказать тебе, как тебе жить, но я могу сказать тебе, что пока мы в одной партии, ты будешь хранить этот талисман, — строгим тоном сказал Святой Меча.
«Или что?» Джейк сказал защищаясь.
«Или нам придется разойтись и найти отдельные партии. Использовать талисман или нет — решать вам, но вы должны, по крайней мере, сохранить его, — продолжал настаивать старик.
«Какой странный холм, чтобы умереть на нем. Я храню его, но не обязательно использую, — мысленно усмехнулся Джейк.
«Вы можете не соглашаться или не понимать почему, но просто подшутите над этим и держите это в секрете», — не сдавался Святой Меча.
— Хорошо… — Джейк сдался. Хотя Святой Меча был готов умереть на этом холме, Джейк не видел причин для этого. На самом деле, он не был так расстроен тем, что хранил жетон; он просто никогда не любил, когда ему говорили, что делать. Этот жетон также сильно отличался от чего-то вроде предложения Вилли воскресить его, если он умрет, или какого-то автоматически активирующегося талисмана, который спасет ему жизнь.
Этот был необязательным. Джейку пришлось использовать его самому. Вариант, если хотите. Что-то, что не отличалось от нормального, поскольку у него всегда была возможность попытаться сбежать. Прямо сейчас у него уже была его впечатляющая скорость и Один Шаг для обычных ситуаций, и, конечно же, его Крылья Зловещей Гадюки — умение с опцией, которая в значительной степени позволяла избежать сложной ситуации.
— Подумай о том, как бы ты себя чувствовал, если бы у Сильфи не было талисмана и ты бы увидел ее в смертельной опасности. Это посеет ненужное семя беспокойства, — закончил Святой Меча, явно желая сказать последнее слово. Джейк только кинул на него взгляд, не утруждая себя продолжением обсуждения больше, чем необходимо.
«Итак, Минага… есть еще какие-то интересные сценарии, которые мы пропустили на последнем этаже?» — спросил Джейк вслух.
«Что за глупый вопрос, конечно знаю! Итак, хотите услышать о том, как Первая Госпожа на самом деле влюблена во Вторую Госпожу, или, может быть, о том, как можно манипулировать капитаном стражи, чтобы он романтически преследовал Первого Супруга? Это вызвало бы настоящие шутки. Ждать! Как я могу забыть о том, как…”
Джейк просто откинулся на спинку кресла и расслабился, наслаждаясь местными безалкогольными напитками — на данный момент у него было достаточно алкоголя — и ждал, пока все почувствуют себя готовыми двигаться дальше. Слушание разговора Минаги странно расслабляло, и Джейк хорошо проводил время, просто сидя в баре.
В итоге они провели на этом промежуточном этаже около десяти часов. Хотя большую часть времени они использовали для отдыха, они также нашли время, чтобы собраться ближе к концу для чего-то, что им редко требовалось на любом из предыдущих этажей: разработки стратегии.
Если верить Минаге, то Повелитель Демонов будет намного сложнее, чем любой предыдущий противник, с которым они столкнулись в подземелье. Особенно, учитывая их план целенаправленно наполнить его всеми тремя секретными свитками.
На этой ноте… Секретные свитки исчезли, как только они вошли на промежуточный этаж, но Минага заверил их, что предметы снова появятся вместе с ними, когда они войдут на тридцать пятый этаж.
В любом случае, их план был ясен. Если Джейк был прав, и старый демон действительно работал на Повелителя Демонов, то передача ему Секретных Свитков, возможно, была бы вариантом. Предполагая, что это сработает, им все еще предстояло обсудить настоящую битву и свои планы на нее.
После того, как они закончили все свои стратегии, они позаботились о том, чтобы у всех было все, что им нужно, и Джейк даже зашел так далеко, что создал новую партию зелий здоровья для группы, чтобы убедиться, что у них есть лучшее, что Джейк мог сделать.
Собравшись перед воротами, с Сильфи на плече и группой вокруг него, Джейк кивнул. «Пойдем.»
«Удачи с Повелителем Демонов! Я надеюсь, что вы все отлично проведете время, а если нет, то вы можете винить только себя за то, что не знаете, что весело, а что нет. Ах да, и не умирайте! Минага сказал свои ободряющие слова на прощание за мгновение до того, как их группа вошла на тридцать пятый этаж.
Это было время Повелителя Демонов.
