У Джейка наверняка было много дел, и он начал с самого срочного. Когда на него смотрело так много глаз, он не мог отложить ответ на смелое предложение Вальдемара, глубоко вздохнул и сразу же приступил к делу.
«Я не уверен, что сейчас подходящее время, место или место для такого важного обсуждения», — сказал Джейк, пытаясь звучать нейтрально по отношению к вопросу.
«Но это дискуссия», — ухмыльнулся Вальдемар, похлопав Джейка по плечу. — Ты слышал это, Вилас? Считаете ли вы, что сейчас подходящее время и место для такой дискуссии?»
Его тон был очень насмешливым, когда Гадюка усмехнулся. «Вы серьезно и нагло пытаетесь украсть моего Избранного прямо у меня под носом? Какое-то жалкое явление для так называемого бога войны, чтобы сражаться в битве, которую он должен знать, что не сможет выиграть.
«Я никогда не участвую в боях, в которых у меня нет шансов на победу», — продолжал улыбаться Вальдемар, оставаясь рядом с Джейком. «Мои обещания тоже не будут пустыми. Я думаю, мы все знаем, что ваш Избранный — это не просто какой-то обычный C-класс, а кто-то ценный, независимо от его собственной силы, благодаря его уникальным способностям и Родословной, поэтому я не буду дешевым. И, честно говоря, думаете ли вы, что сможете поддержать кого-то вроде него лучше, чем Валхал? Лучше, чем я могу?
Джейк был немного удивлен тем, насколько красноречивым выглядел Вальдемар. Опять же… Вилли сказал, что Вальдемар не глупый, а очень простой. В этом отношении он был немного похож на самого Джейка… хотя уровень его собственной эпизодической глупости все еще оставался предметом обсуждения.
— Ну, разве это не что-то, — сказал Зловещий Гадюка с улыбкой, которая на самом деле не была улыбкой. «Мой Избранный — не просто какой-то бессмысленный воин, размахивающий топором; он также опытный алхимик. Именно благодаря его алхимии был раскрыт его Путь манипулирования Истоками… так что позвольте мне возразить. Как ты думаешь, сможешь ли ты помочь ему стать лучшим алхимиком, чем я?
«Странно, версия твоего Избранного, которую я видел, победила мой образ в Подземелье испытаний, не была похожа на какого-то слабого алхимика. С моей точки зрения, вы саботируете его Путь, заставляя его следовать вашему Наследию. Ему следует идти путем, более соответствующим его собственному Происхождению. Путь Валхала с радостью покажет ему, — сказал Вальдемар, скрещивая руки на груди. «А как насчет этого… кто-то вроде него способен выбирать свой собственный Путь, верно? Кроме того, что ты сказал перед той большой церемонией, которую ты провел… о да, что он может принимать собственные решения с помощью своих уникальных способностей и что они принадлежат только ему. Тогда разве мы не должны просто предоставить ему выбор, а?
Джейк был далек от того, чтобы быть экспертом в политических вопросах, и у него было стойкое ощущение, что Вальдемар тоже. Учитывая это, у него сложилось впечатление, что Вальдемара либо тренировали, либо, по крайней мере, давали ему несколько советов. Может быть, сам Вилли, но, скорее всего, Гудрун. Если бы она разговаривала с его настоящим телом, пока Вальдемар сосредоточился на этом аватаре, он мог бы легко передать все, что происходит в комнате.
На самом деле Джейк был чертовски уверен, что все происходящее в комнате транслировалось многим влиятельным силам, разбросанным по всей мультивселенной благодаря представителям богов. Это было одной из причин, по которой ему приходилось быть осторожным. Он не мог слишком сильно испортить план Вилли, верно?
«Я не какой-то бог, выбирающий меня, и я нахожу саму мысль о том, что мне придется даже пытаться продать честь быть моим Избранным, смешной. Быть моим Избранным — это привилегия, а не то, к чему можно принуждать. Если он действительно настолько глуп, что отверг меня как своего Покровителя и отказался от моего Наследия и Пути, по которому сейчас идет с таким большим успехом, то, возможно, он с самого начала не был достоин быть моим Избранным. Не с таким крайне сомнительным суждением, — сказал Зловещая Гадюка, отказываясь больше участвовать в «дискуссии».
Вальдемар только покачал головой, бормоча что-то про себя, прежде чем посмотреть на Джейка, который просто стоял там, ничего не говоря и не делая. Он был почти уверен, что именно это ему и следовало сделать.
— Должно быть, с ним утомительно иметь дело, да? Вальдемар допросил Джейка.
Джейк был почти уверен, что вопрос на самом деле не риторический, и ему пришлось удержаться от какого-нибудь глупого комментария. Вместо того, чтобы сказать что-то искреннее, он снова ответил уклончиво. «Я не считаю, что мне следует говорить о своих личных отношениях с моим Покровителем в комнате, наполненной посторонними».
Это тоже нужно было считать нейтральным, верно? Черт, где была Миранда, когда он нуждался в ней… вообще-то, наверное, было лучше, что ее там не было, поскольку он сомневался, что она справилась бы с несколькими дюжинами богов, включая горстку Первородных, смотрящих на нее сверху вниз.
«Это справедливо, это справедливо. Но знаешь, я уверен, что Кармен была бы очень рада, если бы ты тоже присоединился к нам. Она очень хорошо отзывалась о тебе, когда стала Рунной Девой, используя мою кровь, и даже сказала, что ее успешный ритуал частично произошел благодаря тебе! Сказал Вальдемар с широкой улыбкой. «Ах, разве это не приятно? Два могущественных человека с одной планеты под одним знаменем? Это тоже может сблизить вас двоих.
Сказав это еще раз, Вальдемар привлек внимание зала. Джейк также понял, почему, после того, как обсудил с Кармен «Рунных девиц». Судя по тому, что он знал, Вальдемар не заявлял открыто о Рунной Деве, которая использовала его кровь, и Записи родились раньше, не говоря уже о том, что она была с той же планеты, что и Джейк, или что они знали друг друга.
Это в значительной степени открыло мультивселенной, что Валхал уже имел связи с Джейком как личностью, даже до того, как Джейк присоединился к Ордену, что подтвердило его утверждение о том, что Джейк потенциально может в конечном итоге присоединиться к ним и отказаться от Зловещей Гадюки.
Боги не из тех, кто перешептывается между собой, но Джейк был уверен, что в этот момент обменивалось множеством телепатических сообщений. Гадюка также выглядел явно раздраженным, в то время как Вальдемар выглядел довольным собой, ожидая ответа Джейка – ответа, над которым ему потребовалось немало времени, чтобы подумать, поскольку он старался оставаться как можно более уклончивым… просто игнорируя предложение.
«Прямо сейчас моя единственная цель — Nevermore и добиться хороших результатов здесь, включая испытания подземелий, которые мне еще предстоит пройти. Я считаю, что для меня было бы лучше посвятить все свое внимание и внимание совершению этого чуда света, а не чему-либо еще, — ответил Джейк, не отвечая толком.
Вальдемар кивнул и пожал плечами. «Думаю, это нормально. Не нужно здесь и сейчас делать что-либо, что может отвлечь от того, что перед вами. Просто знай, что залы Валхала все еще открыты для тебя.
Джейк кивнул, довольный, что это сработало. Вальдемар действительно сдался слишком легко, что еще больше убедило Джейка, что все это — по крайней мере частично — какая-то игра, которую они с Вилли планировали. Джейк сказал лишь отчасти потому, что у него были сильные чувства, что если бы он согласился на приглашение, Первородный с радостью затащил бы Джейка обратно в Валхал с собой после Невермора, даже если бы Гадюка пожаловалась.
—
Все прошло как можно лучше,
— подумал Виластромоз, поскольку Джейк и Вальдемар на удивление хорошо справились со своими ролями. Все, что было связано с интригами и Вальдемаром, часто шло не по плану, тем более, когда в нем участвовали Джейк и Вальдемар, два человека, которые не были известны как самые политически способные. Тем не менее, все обернулось очень хорошо, и в умах присутствовавших богов посеялось множество сомнений.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Было предрешено, что даже если бы не появился сам Йип из прошлого – а уж точно не появился бы – кто-то из присутствующих представителей снабжал бы его информацией обо всем, что там происходит. На самом деле, Гадюка готов был поспорить, что у него есть возможность наблюдать за всем происходящим в реальном времени.
Попытка Вальдемара завербовать Джейка не слишком удивила многие фракции, поскольку Джейк в конечном итоге был человеком, особенно после того, как выяснилось, что он побил имидж Вальдемара в Колизее Смертных, и для Йипа это послужит еще одним доказательством того, что Вальдемар завербовал Джейка. раскол между Орденом Зловещей Змеи и Вальдемаром.
Следует отметить, что мало что из этого входило в первоначальные планы, но из-за Джейка все пришлось изменить.
Джейк оказался одновременно и раздражителем, и помощником в планах Ипа из прошлого, но также и в планах Змеи. Первоначально Ип хотел, чтобы его Избранный победил Джейка в своего рода прокси-битве как часть его истории, но это больше не было осуществимым методом, поскольку негативная реакция была бы больше, чем прибыль.
Убийство Джейка означало бы лишение его уникальных способностей манипулировать Происхождением, что не понравилось бы многим крупным фракциям. Это не обязательно создаст врагов, но ослабит повествование о том, что Йип боролся за правду, а Джейк был просто каким-то злым последователем Зловещей Гадюки. Поэтому Ип изменил свои планы: он отказался от попытки убить Джейка и сделал что-то, что могло бы оказаться еще более полезным для его истории:
Обратить Джейка на сторону справедливости. Повернув его на сторону Йипа или, по крайней мере, подальше от Вайпера. Если его Избранный откажется от своего Благословения, это будет тяжелым ударом для Змеи, особенно в контексте строящегося повествования. Для того, чтобы Змея была настолько злой, что даже его собственный Избранный отвернулся от него… наверняка Йип Давного времени оказал мультивселенной одолжение, уничтожив его?
Однако Ип также знал, что о личной вербовке Джейка напрямую не может быть и речи. Элл’Хакан был врагом Джейка, и их встреча в Невермор-Сити только закрепила это. Вот почему Валхал попытался похитить Джейка. Хотя Ипу было бы лучше привлечь Джейка на свою сторону самостоятельно, если бы Валхал сделал это, это также было бы хорошим результатом.
Конечно, Виластромоз знал, что этого никогда не произойдет.
Гадюка не назвал бы себя самым доверчивым человеком, поэтому он мог признать, что то, что Джейк был заперт, когда дело дошло до того, чтобы стать его Избранным, было для него скорее положительным, чем отрицательным. Если предложение Вальдемара было действительно искренним, Виластромоз не мог даже винить Джейка за то, что он серьезно его рассмотрел, особенно если Вальдемар зашел так далеко, что предложил Джейку стать его Избранным.
Хотя он доверял Джейку настолько, насколько мог, он также знал, что Валхал отлично подойдет Джейку. Джейк любил вызовы и сражения, и Валхал предлагал это в избытке. Гораздо больше, чем когда-либо мог сделать Орден Зловещей Змеи. Более того, Вальдемар был человеком, поэтому, если бы Джейк имел Истинное Благословение по сравнению с Змеями, синергия с их Записями была бы большей.
По крайней мере, он так думал… но в случае с Джейком это было действительно трудно сказать. Потому что существовала реальная вероятность того, что Записи о родословной Джейка превзойдут любые другие, связанные с его расой, что делало это спорным вопросом.
—
Почувствовав, что с одним дело покончено, Джейк обратился к другому. Его взгляд пронзил комнату к самому дальнему концу, где среди всех остальных представителей незаметно стоял человек из Зверонарода. Естественно, Джейк сразу же заметил Эверсмайла, войдя в комнату. Джейк обдумывал, стоит ли ему что-нибудь сделать или сказать, но прежде чем он смог принять решение, в его разум вошел голос.
«Я нахожу вашу способность узнавать меня довольно неприятной, хотя и очень интригующей. Однако я бы советовал не афишировать свое присутствие здесь. Это не принесет вам никакой пользы, а лишь напрасно помешает мне. Это может даже повлиять на замыслы вашего Покровителя, поэтому подумайте еще раз, прежде чем принять неразумное решение».
Голос Эверсмайл эхом прозвучал в голове Джейка.
«Ой? Почему ты вообще прячешься, когда здесь уже есть пять других Первородных?
— спросил Джейк, не особо беспокоясь о том, что он выказывает нулевой уровень уважения к богу. — Ты проводишь какой-то эксперимент или что-то в этом роде?
«Все это вас не касается»,
Ответил Эверсмайл, в значительной степени подтвердив Джейку, что он определенно что-то задумал. «Ничто из того, что я делаю, не наносит вреда вам или вашему Покровителю, так что пусть будет то, что следует оставить в покое. Это было бы очень признательно».
Джейку было любопытно, но в то же время он чувствовал себя мелочным. Он до сих пор помнил, как Эверсмайл издевался над ним во время обучения, как он использовал Уильяма, чтобы все испортить, и даже заставил его преследовать свою семью…
— Что ж, я понимаю, что ты не был бы рад, если бы я раскрыл тебя. На самом деле, это делает его весьма привлекательным выбором».
— мысленно отправил Джейк. «Но я думаю, если ты действительно так сильно хочешь оставаться незамеченным… я могу оказать тебе услугу. Подожди, разве это не значит, что ты теперь мне должен?
Он полностью осознавал, что сейчас просто балуется Вечной Смайлом, зная, как работает Путь Первородного. Кроме того, если бы он мог каким-то образом заставить Эверсмайл сделать ему одолжение, это того стоило бы. Судя по словам Вилли, он очень серьезно относился к оказанию услуг.
«Вы должны знать, что кармический долг формируется не так. Чтобы образовался какой-либо долг, между двумя сторонами должен быть достаточный баланс, а вы недостаточно влиятельны, чтобы заключать со мной какое-либо соглашение».
Эверсмайл ответил спокойно.
«Еще. Еще недостаточно мощный.
Джейк поправил его.
«Даже если мы говорим, что это так, я бы посоветовал не забегать вперед. Помните, что вы здесь только из-за любопытства других и вашего Покровителя, а не из-за ваших собственных заслуг. Если вы хотите говорить о кармическом долге, то вы далеко не в состоянии требовать чего-либо посредством угроз, а тем более говорить об одолжениях. Можно также сказать, что я делаю вам одолжение прямо сейчас, даже разговаривая с вами. Или что я позволяю тебе продолжать жить, несмотря на неуважение. У меня уже есть много причин, чтобы принять меры, так как насчет того, чтобы отказаться от своих мелких угроз? Взамен я окажу вам услугу, отпустив вас.
— сказал Эверсмайл, его голос все еще был спокоен, но полон предостережений.
Джейк ощутил странное давление и легкое ощущение опасности, послание которого не было однозначным: отступить.
«… в любом случае, я надеюсь, что с твоей стороны всё будет хорошо; Я буду заниматься своими делами.
Джейк ответил.
Он облажался и очень хотел бы пропустить часть «выяснилось».
Их разговор был относительно долгим, но на самом деле занял всего несколько секунд, поскольку все было сказано телепатически. После того, как Вальдемар говорил, всегда царило естественное молчание, и только через целую секунду или около того после того, как Джейк закончил говорить с Эверсмайлом, кто-то еще заговорил.
«Говоря о «Nevermore», как поживает маленькая Дина? Я знаю, что моя внучка еще не самая опытная, но я все еще надеюсь, что она до сих пор показала себя ценным членом партии, — спросил Джейка Nature’s Attendant, довольно красиво меняя тему, а также сообщая, что у него близкие отношения с Джейком.
«У нее все отлично; Никаких жалоб отсюда, — ответил Джейк с улыбкой, счастливый, что ему больше не нужно тщательно обдумывать свои слова. Он также старался больше даже не смотреть в сторону Эверсмайл. «Надеюсь, она также хорошо справляется со своими испытаниями в подземельях».
— Я уверен, что да, — кивнул Служитель Природы. «Теперь, пока ты здесь… как насчет того, чтобы прийти сюда и рассказать мне немного о том, как она себя чувствует? Скупой Бог-Змей отказывается чем-либо делиться.
Джейк сомневался, что Служитель Природы действительно просто хотел услышать о его внучке, но у него не было причин отказываться от разговора. Особенно если не считать, что это был повод поговорить с Артемидой, сидевшей рядом с ним.
«С удовольствием», — ответил Джейк, глядя на Вальдемара. «Пока не..?»
— Иди вперед, — отмахнулся от него Вальдемар.
Джейк кивнул и подошел к Артемиде и Служителю Природы, внимание многих богов все еще было приковано к нему. Подойдя к нему, он увидел, как Служитель Природы небрежно установил звукоизоляционный барьер, чтобы они могли спокойно разговаривать, что, казалось, раздражало немало присутствующих, включая Святую Мать, Отца Чумы и даже Вальдемара.
Их недовольство проявлялось в их присутствии, которое тяготило Джейка, Служителя Природы и Артемиду. Джейк и Служитель Природы были в порядке, но Джейк увидел, как Артемида сжала кулаки, и, даже не задумываясь, Джейк вспыхнул своим присутствием, чтобы прикрыть ее.
Давление на нее мгновенно значительно уменьшилось, когда аура Джейка столкнулась с аурой трех Первородных… слегка отталкивая их назад, чтобы дать Артемиде передышку. Все это было сделано под взглядами десятков богов, поскольку Джейк почувствовал, как вся атмосфера в комнате изменилась после того, как он увидел то, что он сделал.
Мне не следовало этого делать… да, мне определенно не следовало этого делать.
