Джейк уже побывал в достаточном количестве средневековых миров, поэтому вторая миссия показалась ему довольно скучной. Доставка письма позволила ему осмотреть довольно много мест, но ничто не привлекло его внимание. По уровням разброс был хороший: от F-класса до примерно 240-го уровня в C-классе.
С точки зрения расы разнообразие было еще лучше, поскольку Джейк видел практически все, что только можно себе представить. Все люди, от гоблинов до высших эльфов, жили в средневековом мире, и многие расы имели свои маленькие королевства. О, и когда Джейк имел в виду маленький, он имел в виду маленький. Каждое королевство представляло собой сильно уплотненную территорию, а открытая территория между каждым из них составляла всего около ста метров, а это означало, что Джейк мог легко перепрыгнуть из одной деревни в другую, если бы захотел. И все это, несмотря на «предания» мира, диктующие, что на самом деле они находились в конфликте.
Его основной целью пребывания там было попытаться найти человека, которому, по его мнению, было бы интересно обучать, но в итоге он ушел разочарованным. Хотя это было правдой, Джейк действительно понятия не имел, на что он смотрит, когда ищет потенциального ученика, но он все равно чувствовал, что поймет это, когда увидит кого-нибудь.
Доставив все письма и покинув мир, он отправился в последний мир, который хотел исследовать. Этот действительно был самым уникальным из всех, поскольку это был мир, которого он никогда раньше не видел. Пройдя через портал, Джейк оказался на своего рода террасе с видом на огромный мегаполис.
Небоскребы из металла, стекла и чего-то похожего на керамический материал возвышались в небо, многие из них были высотой в несколько километров. Огни были повсюду, от рекламных щитов и прочего, когда летающие транспортные средства курсировали между этими многочисленными большими небоскребами, и у всех из них были причалы для приземления этих кораблей.
На других полосах Джейк видел людей, летающих внутри световых туннелей, созданных для регулирования движения транспорта. Закрыв на мгновение глаза, Джейк послал Импульс Восприятия и был почти ошеломлен результатом. На сотни километров во всех направлениях город продолжался бесконечно, а количество живых существ исчислялось миллиардами только в пределах видимой области. Если бы это была целая планета с такой плотностью населения… там могли бы жить триллионы, нет, десятки триллионов.
Когда он стоял там и оглядывался вокруг, ему показалось, что все это выглядело чертовски впечатляюще, но после более тщательного осмотра он наконец увидел это.
Ах, есть элементы антиутопии, которые можно ожидать от футуристического мегаполиса.
— подумал он, увидев землю глубоко под массивными небоскребами. Естественно, это были трущобы, место, где собирались все нежелательные люди и бедняки. Там он также увидел множество заводских сооружений и глубоких ям в земле, которые вели в огромные подземные шахты или другие производственные объекты.
Посмотрев вверх, он также увидел то, что летало даже над небоскребами. Там плавали большие диски, на некоторых из которых были только одиночные массивные особняки. Эти особняки заставили любого личного жителя Земли, когда-либо существовавшего на Земле, выглядеть посмешищем, поскольку в этих комплексах легко располагались здания шириной более километра, с такой роскошью, что она уже давно превысила уровень идиотизма.
Весь этот мир действительно не был похож ни на что, что Джейк когда-либо видел раньше, и хотя ему было любопытно это место, у него также были очень плохие вибрации. Увы, он был там, чтобы выполнить миссию. Ему пришлось найти пять потерянных питомцев и вернуть их, что не должно занять так много времени. Окно миссии даже подсказало ему, где он мог найти первого владельца домашнего животного, с которым можно было бы поговорить, что, естественно, находилось внутри одного из больших особняков, парящих над ним.
Подлетая туда, он задавался вопросом, почему эта миссия принесла больше всего очков заслуг из всех. Это должно было быть как-то связано с трудностью, верно? Возможно, питомцы на самом деле были полумощными троечками или чем-то в этом роде. Это или существа, которые действительно хорошо умеют прятаться. В любом случае, он скоро узнает. В конце концов, Джейк неплохо умел находить вещи.
Приближаясь к первому плавучему острову, прямо при приближении Джейка вокруг него возник магический барьер. Это был довольно слабый удар, но Джейк все же остановился, увидев летящую к нему фигуру. Судя по беглому сканированию, это был самый сильный человек в особняке… не то чтобы это о многом говорило.
[Капитан охраны особняка – 212 уровень]
«Стой! Какова цель вашего необъявленного визита? Если у вас нет веской причины для…
— Что-то насчет пропавших домашних животных, — прервал Джейк капитана.
«А, вы здесь для этого», — сказал охранник с некоторым облегчением. «Позволь мне отвести тебя к хозяйке дома».
Будучи хреновым охранником, парень просто поверил Джейку с места в карьер и достал жетон. Активировав его, охранник проделал дыру в барьере и пригласил Джейка внутрь. Следуя за охранником, Джейк быстро направился к главному зданию, где увидел сотни слуг, суетящихся и делающих что-то. Все они поклонились, увидев капитана службы безопасности, но в основном игнорировали Джейка, как будто его не существовало, в то время как те, кто смотрел в его сторону, делали это с отвращением в глазах. Джейк быстро догадался, почему.
Все они были одеты в безупречную одежду, а Джейк вошел в своей обычной броне, маске и старых добрых ботинках. В их глазах он, вероятно, выглядел бедным, и, судя по тому, насколько чертовски материалистичными все здесь выглядели, Джейк не был удивлен. Он как бы хотел указать на то, что «Вечный голод», вероятно, стоил больше, чем весь мир, в котором они жили, но сдержался в надежде просто покончить с этим.
Поднявшись по слишком длинной лестнице, Джейк вошел в большую гостиную, где одинокая женщина бездельничала на диване и смотрела на большой экран, на котором показывали какую-то мыльную оперу или что-то в этом роде, в зависимости от того, насколько чертовски драматично это было.
Женщина была человеком, похожим на большинство существ на этой планете. Джейк также видел другие просвещенные расы, но большинство из них были людьми, особенно представителями более богатого эшелона. У нее был 201 уровень, и на вид ей было около сорока, что указывало на то, что она развилась очень поздно в жизни или находилась на более поздних стадиях своей естественной продолжительности жизни.
«Я слышала, что ты тот, кто вернет мне самого дорогого», сказала женщина, увидев Джейка, и быстро села.
— Это я, — сказал Джейк довольно невозмутимо, задаваясь вопросом, что ему нужно найти. Если бы ему пришлось угадывать, то это, вероятно, был бы какой-нибудь большой толстый кот по имени Мистер Снагглс или что-то еще, тупое и стереотипное, вроде этого.
«Хороший! Хороший! Я с нетерпением ждала, а эти бесполезные охранники ничем не помогли! Его нет уже почти неделю, и я просто вне себя от беспокойства», — сказала она слишком драматичным голосом. «Я едва могу отдохнуть по ночам, когда его нет рядом. Я… я боюсь, что он, возможно, попал в трущобы или что-то в этом роде! Представьте себе, что они там с ним делают, эти дикари.
Джейк подумал, что она немного переборщила, и она ему чертовски не нравилась, но он просто вздохнул и хотел покончить с этим, чтобы получить свои очки заслуг. «Просто дайте мне описание вашего питомца».
«О Конечно!» — сказала она с улыбкой, доставая нечто, очень похожее на те таблетки, которые использовал Арнольд. Хотя ей определенно было намного хуже.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Вот фотография», — сказала она, и капитан службы безопасности забрал у нее планшет и передал Джейку. Джейк взял его и посмотрел на картинку на планшете, и выражение его лица резко изменилось.
Какого черта?
Бегая по узкому переулку, молодой человек продолжал оглядываться назад, поскольку знал, что его преследуют. Он выглядел озадаченным тем, как его так быстро нашли, но отказывался сдаваться. Продолжая бежать еще немного, он вскоре оказался загнан в угол, и как только он обернулся, он увидел уже стоящую там фигуру в маске.
«Я знаю, кто ты и почему ты здесь, и я не вернусь!» — закричал молодой человек, отступая спиной к стене, но все же поднял взгляд и с вызовом встретился взглядом с Джейком. «Я лучше умру, чем вернусь к тому… этому…»
«Сука? Ужасный кусок дерьма? Пустая трата человеческой жизни?» Джейк дал полезные советы, наблюдая за молодым человеком. «Да ладно, я уверен, мы сможем наверстать упущенное».
Джейк посмотрел на молодого человека, выражение лица которого быстро изменилось от вызывающего к озадаченному от того, что говорил Джейк. В то же время Джейк также осмотрел молодого человека… или лучше сказать «потерянного питомца».
[Полуэльф – 188 уровень]
«Что… что ты пытаешься сделать!?» — спросил полуэльф, когда Джейк увидел, что он достал спрятанный за спиной кинжал. — Я уже говорил тебе, что знаю, кто ты, и…
«Я знаю, что один из слуг прислал сообщение», — прервал его Джейк, подходя ближе. «Не самая тонкая форма общения. Я почти уверен, что никто другой не сможет этого понять, но вам действительно нужно какое-то более качественное магическое шифрование, если вы хотите общаться на таком большом расстоянии.
Молодой человек сделал решающий выбор, когда Джейк остался всего на один шаг. Он опустил голову, как будто сдаваясь, только для того, чтобы быстро нанести удар ножом вперед. Странная, но узнаваемая черная энергия вращалась вокруг кинжала, когда Джейк поймал клинок прямо, глаза молодого человека широко открылись.
— Ты действительно презираешь ее, да? Сказал Джейк с улыбкой, глядя на кинжал и чувствуя, как его энергия пытается вторгнуться в его тело. «Нет… ты презираешь не только ее, но и всю систему, которая позволяет существовать такой, как она».
Энергию, которую Джейк узнал в кинжале, он тоже немало использовал. Это была чистая и плотная энергия проклятия, рожденная изнутри самого молодого человека. Только высокий уровень природного таланта к энергии проклятий и глубоко укоренившиеся негативные эмоции могли привести к чему-то подобному, мало чем отличаясь от того, как Каспер изначально осознал, что он также может владеть силой проклятий.
В случае с этим полуэльфом Джейк чувствовал, что чистая ненависть внутри энергии проклятия является источником его силы.
— Ты… ты… — запнулся молодой человек. «Зачем кому-то вроде тебя служить этому отвратительному ублюдку?»
«Отвратительный ублюдок? Никогда раньше такого не слышал, — пробормотал Джейк. «Что касается вашего вопроса? Я ей не служу. Нет, я думаю, что собираюсь сделать прямо противоположное».
Молодой человек был совершенно сбит с толку, поскольку Джейк уже принял решение. «Скажи, малыш, ты когда-нибудь слышал об алхимии?»
— Да… да? — пробормотал он, когда его взгляд метнулся к ножу, который Джейк все еще держал в руке.
«Когда-нибудь делал что-нибудь?
«Нет…»
— Что ж, лучше поздно, чем когда-либо, — ухмыльнулся Джейк, наклонившись вперед. «Ты хочешь отомстить, да? О ней и этом мире?
Видимо, имея некоторое время собраться с мыслями и собраться с мыслями, молодой человек не колебался. «Конечно!»
«Большой!» — сказал Джейк, бросая кинжал обратно полуэльфу. «Месть — отличный мотиватор, и я верю, что смогу помочь вам ее добиться».
Чтобы попытаться звучать более убедительно, Джейк позволил своей ауре просочиться, смешав Pride of the Malefic Viper и немного своей Родословной, чтобы действительно заключить сделку. Он посмотрел на молодого человека, ухмыляющегося под маской. «Так что вы скажете?»
Полуэльфу потребовалось мгновение, прежде чем он сжал кулаки. Его ногти впились в плоть, и он стиснул зубы. Пошёл тёмный дым. «Если я смогу отомстить, я сделаю что угодно… ты можешь сделать со мной все, что угодно, даже если ты…»
— Вау, вау, вау, успокой своих лошадей, — остановил его Джейк. «Я говорю о том, чтобы научить тебя алхимии и контролировать твою особую энергию».
Бедный парень снова выглядел растерянным, а Джейк только вздохнул. «Итак, хочешь сделать меня своим учителем? Я помогу тебе стать сильнее и отомстить, а ты взамен поможешь мне. Как именно это мне поможет, вам знать не обязательно, но просто подумайте об этом, как будто я инвестирую в вас ради будущей личной выгоды, да? Честно говоря, это беспроигрышная ситуация. Конечно, для всех, кто не является целью вашей мести.
Молодой человек медленно кивнул, и вот так Джейк получил своего первого ученика.
Теперь, немного отступив, Джейк был очень близок к тому, чтобы просто взорвать весь этот небесный особняк, как только он увидел на планшете фотографию двадцатилетнего молодого человека, и быстро понял, что именно происходит с ним. вся эта ситуация с «потерянным питомцем».
Однако он остановил себя и вместо этого решил выяснить, есть ли в этой истории что-то еще. Что и было. Сбежавший молодой человек оказался связан с какой-то повстанческой группой или чем-то еще в трущобах, но они были слишком слабы, чтобы что-либо сделать в нынешнем положении. Тем не менее, они попытались, и одним из их претендентов стал этот молодой человек, который медленно приближался к троечке.
Тот факт, что он все еще мог повышать свой уровень и потенциально достичь C-класса, был доказательством того, что у него был врожденный талант. Когда Джейк обнаружил в себе энергию проклятия, он был заинтригован: решимость в его глазах и его способность оставаться в вертикальном положении под взглядом Джейка скрепили сделку. Подводя итог, можно сказать, что у молодого человека была решимость, приличный уровень таланта, и он был даже довольно близок к троечке. Это означало, что у Джейка уже была идея, которую можно было бы представить:
Ученик, который пошел по новому, интригующему Пути. Более того, Джейк мог позволить молодому человеку отомстить дерьмовому «хозяину домашнего животного» вместе с остальным обществом, которое привело к созданию антиутопического мегаполиса. Как он сказал молодому человеку, беспроигрышный вариант.
Единственным печальным моментом было то, что ему пришлось отказаться от миссии Merit Point, но это было не так уж и плохо. Он всегда мог подобрать другого, и поиск потенциального ученика определенно того стоил. Наконец, чем раньше у него появится ученик, тем лучше будет, так что у Джейка будет больше времени на создание своего Творения, и ему не придется проводить несколько лет в Подземелье Испытаний.
Действуя как таинственный мастер, Джейк вернул юношу к тому же порталу, через который он вошел в мир. В каждом из этих миров было несколько порталов, расположенных повсюду, и для их поиска в окне был предусмотрен системный компас. Когда он достиг портала, молодой человек все еще выглядел растерянным, поскольку вообще его не видел. Джейк был чертовски уверен, что все еще сможет пройти через это, что и подтвердилось несколько секунд спустя.
«Где… где это?» — спросил он, когда появился по другую сторону портала, стоя в большой белой комнате.
«Ваш дом в обозримом будущем», — ответил Джейк. «Не конкретно эта комната, а это место».
Обернувшись, молодой человек посмотрел прямо на портал, из которого они вошли в комнату. «Я… это врата на мою планету?»
— Давай, — Джейк улыбнулся. «Можете ли вы где-нибудь увидеть какие-нибудь другие порталы?»
Молодой человек нахмурился. «Нет?»
— Хм, ладно, — пробормотал Джейк. Возможно, ему пришлось провести его через портал хотя бы один раз, чтобы он смог его увидеть, или, возможно, он мог видеть только портал и взаимодействовать с ним, ведущий в его собственный мир. «В любом случае, следуйте за мной. И еще, как тебя зовут?»
«Темлат», — ответил он.
— Хорошо, Темлат, — сказал Джейк. «Как много вы знаете о мультивселенной, если что-нибудь?»
«Я… я знаю основы?» — сказал Темлат, явно не понимая, о чем говорит Джейк.
«Вы когда-нибудь слышали о Первородных?»
Темлат посмотрел на Джейка, как на идиота. «Конечно? Это двенадцать лидеров мультивселенной, и все они боги. Я слышал, что начали появляться и другие боги, но не уверен, правда ли это. Даже если бы это было так, они не были бы Первородными.
«Хм. И в какой эпохе, по вашему мнению, мы живем?» – спросил Джейк, поскольку ответ показался ему странным.
«Я не знаю?» — растерянно спросил молодой человек.
«Сколько существует вселенных? Слышали об интеграции нового?
«Ну, мы живем во второй вселенной, так что, я думаю, их две?» Темлат ответил, выглядя все более запутанным с каждым вопросом Джейка.
Джейк также смог понять, почему, когда что-то быстро стало ясно… этот молодой человек был из второй эпохи. Или, по крайней мере, он так думал. Вполне возможно, что Архитектор сделал снимок определенной планеты во второй вселенной, чтобы создать мир, и в некотором смысле это даже имело смысл. Его записи будут сильно отличаться от записей Джейка, что облегчит влияние на него.
Плюс, поскольку это была вторая эпоха, Джейк увидел прекрасную возможность.
— Тогда ты не знаешь, кто я? — спросил Джейк надменным голосом.
Темлат оглядел Джейка с ног до головы и покачал головой. «Нет, сэр… учитель. Я должен это сделать?
Джейк снял маску, покрыв лицо темно-зеленой чешуей, а из его спины вылезли два черных крыла. В то же время он не скрывал своего Истинного Благословения, глядя на молодого человека. «Ты стоишь перед Избранником Зловещей Змеи».
Он проделал все эти театральные действия, чтобы попытаться заставить молодого человека восприимчиво к его учениям… но, возможно, Джейк зашел слишком далеко, учитывая реакцию бедного молодого человека.
