«Вам двоим было очень весело с этим, да?» — прокомментировал Гадюка, наблюдая, как Джейк выполняет задание курьера за заданием курьера. Несмотря на то, что это еще не было полностью подтверждено, у него сложилось сильное впечатление, что и Минага, и Бог Вирма были активно вовлечены в это конкретное Подземелье Испытаний.
«Веселье? Вы хоть представляете, какой это был труд?» Минага сказала со вздохом. «Из всех подземелий испытаний это занимало больше всего времени. Ну, кроме Испытания Характера, но я не особо этим занимался, так что это не в счет.
«Я так понимаю, сам Nevermore также активно участвовал в балансировке?» — спросил Виластромоз дальше.
«Явная сложность наличия такого большого количества стартовых точек, всех путей квестов, а также поддержание динамики всего этого и адаптация к Nevermore Attendee потребовала гораздо больше работы, чем первоначально предполагалось. Первоначальный план заключался в том, чтобы подготовить это подземелье испытаний еще в прошлом веке, но нам пришлось отложить его, в первую очередь из-за Nevermore и системы, не принимающей балансировку», — объяснил Бог-Змей; многие боги, способные слушать, были очень заинтересованы в получении некоторого представления о Чуде Света.
«Не уверен, что я бы назвал это сбалансированным», — решил вмешаться Отец Мора. «Наблюдение за тем, как Азал также проходит Подземелье Испытаний, в значительной степени подтвердило отсутствие критического мышления у многих персонажей. Они слишком доверчивы и в некоторых случаях их слишком легко обмануть, а в других случаях получить какое-либо преимущество практически невозможно».
— Мы прекрасно знаем, — вздохнул Бог-Вирма. Однако надо было сделать вот так. Если бы мы попытались слишком сильно придерживаться реализма, время, необходимое для разблокировки любого пути квеста высокого уровня, просто заняло бы слишком много времени, поэтому нам пришлось довольно сильно настроить логику мира. Учитывая, что для лучших игроков Прохождение Подземелья испытаний занимает в среднем около двух лет, мы остановились на этом решении.
«Кроме того, вы не можете утверждать, что некоторые люди не настолько доверчивы, даже среди старших классов. Люди могут быть ослеплены своими целями и считать то, что они делают, настолько важным и оправданным, что автоматически предполагают, что все остальные разделяют их мнение, и поэтому не видят необходимости в критике. Умение идентифицировать этих людей и отличать их от менее фанатичных людей определенно является навыком, которому стоит научиться».
«Несмотря на это, он преподает много нереалистичных уроков наряду с полезными», — настаивал Отец Чумы. Кроме того, нет смысла лишать всех статуса. Как вариант Восставшего высшего эшелона, Азала следовало бы признать, однако обитатели Подземелья Испытаний, похоже, не способны на это, даже осмеливаясь относиться к нему как к низшему. Такое поведение противоречит самим их Records».
«Раса — это не то, что должно давать преимущество в этом подземелье, как и Благословения, и даже статус Патриарха Родословной или Трансцендента также не даст никаких заметных преимуществ», — возразил Бог-Змей.
«Такое фундаментальное изменение в социальной динамике некоторых рас не следует воспринимать так легкомысленно. Как бы вы это восприняли, если бы…»
Виластромоз хранил молчание, ему особо нечего было добавить, поскольку два Первородных обсуждали это открыто, чтобы все могли услышать. Такая оживленная дискуссия происходила редко, и хотя они оба нападали друг на друга, Гадюка также знал, что обоим это нравится. Как бы грустно это ни звучало, редко можно было найти людей, готовых возразить, которые не восприняли бы все, что вы сказали, как евангелие, поэтому получить отпор было почти в новинку.
Гадюка подумывал вмешаться просто ради развлечения, но отказался от этого, так как эта тема его не слишком интересовала. Единственное, что его действительно волновало, — это информация о том, что Подземелье Испытаний было новым, а то, что оно новое, означало одно:
Это можно было использовать.
Во всех подземельях испытаний были очевидные уязвимости, которые исправлялись с каждой новой итерацией. Лабиринт Минаги и то, как он улучшил свой особый туман, были ярким примером этого: каждое из Подземелий Испытаний имело аналогичные улучшения и «нерфы» для определенных Путей каждую новую эпоху. Поскольку это был первый путь, это означало, что многие вещи еще предстоит полностью отладить, поскольку было просто невозможно объяснить каждый Путь без живого тестирования. Единственная причина, по которой система приняла это, несмотря на обнаруженные недостатки, заключалась в том, что у каждого участника соревнований были одинаковые обстоятельства и одинаковые возможности воспользоваться преимуществами.
Что касается того, какие именно эксплойты нужно было найти… ну, Виластромоз уже имел в виду одну небольшую оплошность. Он был уверен, что Джейк сможет в полной мере воспользоваться этим, даже если сделает это неосознанно. Фактически, он уже использовал это, хотя еще не осознавал этого.
Никто больше, похоже, тоже этого не заметил, что заставило Змею улыбнуться. Это должно быть хорошо…
—
Время пролетело быстро, когда Джейк вернулся к работе, к грайндсету. Дела курьера были похожи на те, которые он выполнял раньше, но с небольшим отличием. После того, как Джейк выполнил ровно двадцать, с ним связался Адский Барон и сообщил, что ему предстоит важная работа и что Джейку нужно будет улучшить свой Медальон в течение трех месяцев, чтобы иметь возможность принять ее. Итак, на него оказывалось еще большее давление, чтобы он вовремя получил повышение… ладно, не совсем. У Джейка было много времени.
Он выполнил работу невероятно быстро и эффективно и ни разу не столкнулся с какими-либо проблемами. Это был уровень, когда Джейк задавался вопросом, что на самом деле тестировалось, поскольку все мошенничества, которым он подвергался, казались Джейку слишком очевидными.
Опять же, может быть, это произошло только потому, что Джейк вырос на Земле, где по какой-то необъяснимой причине можно было продавать через социальные сети без особого надзора и регулирования, причем каждый второй продавец был просто мошенником. Благодаря этому Джейк усвоил несколько основных уроков о заключении подобных сделок и научился чертовски здравому смыслу.
Его правилом номер один было всегда придерживаться соглашения, почти до отказа. О, клиент в последнюю минуту захотел изменить место доставки? Нет, Джейк пойдет в исходное место. Кого-то еще послали забрать посылку? Не произойдет; только клиент получит это. Хотя это действительно разозлило людей, Джейк не собирался без нужды рисковать. Соблюдение всего лишь нескольких основных принципов, подобных этому, казалось, очень хорошо послужило Джейку, и в тех случаях, когда ему приходилось проявлять некоторую гибкость, он считал, что справился хорошо, и проявлял должную осторожность.
В конце концов, ограничение по времени действительно не оказалось проблемой, поскольку он, намного раньше времени, улучшил свой Медальон вместе с еще одним повышением на работе.
[Медальон курьера (редкий)] – Медальон курьера, принадлежащий опытному курьеру, который начинает завоевывать себе известность. Этот медальон будет содержать информацию, связанную с вакансиями, и может дать общие указания к месту назначения, если они предоставлены (может быть не совсем надежным). Будет автоматически обновляться по мере выполнения курьерских заданий и роста вашей репутации.
Требования: Душевный
С его повышением Джейк наконец-то смог получить задание «Специальный курьер 3». Что касается этого… ну, все просто усложнялось, поскольку Герцог Пламени был первым, кто дал Джейку задание.
«В Империи Крыла Феникса проходит политическая конференция. Мы, представители Человеческого Королевства, естественно, пошлем делегацию. Мне нужно, чтобы вы доставили кое-что кому-то, кто работает на аванпосте в Империи, до прибытия делегации, и поработали с моим подчиненным, чтобы выявить потенциальных людей, связанных с этой организацией, которые могут присутствовать на конференции. А пока отправляйтесь в организацию и посмотрите, сможете ли вы узнать больше, и доложите моему подчиненному, как только прибудете в город конференции. Завтра утром мы опубликуем официальное задание курьеру доставить пакет важных документов на заставу, так что обязательно примите его.
Эта история была незаконно удалена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Сразу после того, как Джейк получил это задание, он, естественно, сразу отправился в организацию по защите прав элементалей, которую Джейк без особой причины решил переименовать в организацию «Люди за этичное обращение с элементалями». ПИТ, короче. Да, это было очень оригинальное имя, которое Джейк придумал совершенно самостоятельно, без какого-либо вдохновения.
В любом случае, Джейк, естественно, сообщил ПИТУ о том, чего хочет от него герцог, и у них, конечно, тоже было для него задание.
«Некоторые из наших основных членов также будут присутствовать на этой конференции, как он и подозревает, и нам нужно, чтобы вы позаботились о том, чтобы их не обнаружил Герцог Пламени. Отправляйтесь в Империю Крыла Феникса, как того хочет Герцог, и, оказавшись там, вступите в контакт с одним из членов и работайте с ним, чтобы обеспечить их безопасность, и пока вы там, попытайтесь выяснить, есть ли у Герцога какие-либо союзники в Фениксе. Крылатая Империя. Кроме того, мы считаем, что герцог подозревает, что некоторые растения его герцогства работают на нас. Постарайтесь выяснить, кого он подозревает, чтобы мы могли вовремя их вытащить.
Это были две задачи, которые не были взаимоисключающими, и Джейк, естественно, решил выполнить обе задачи.
Он продолжал действовать как агент бесконечного цикла, принимая исполнительные решения относительно того, какой информацией он будет делиться, давая ровно столько, чтобы обе стороны были довольны. ПИТ хотел, чтобы Джейк помог освободить тех, кого подозревал герцог? Хорошо, Джейк поможет большинству из них уйти, не говоря им, что то, как герцог их обнаружил, в первую очередь связано с Джейком.
Между прочим, город, в который Джейк отправился на эту конференцию, был еще одним городом среднего размера, но немного больше того, в котором был адский барон, что доказывало, что Джейк действительно продвигался в мире. На всей этой конференции присутствовали только люди с оценками C, вероятно, потому, что ни одна страна не хотела, чтобы на их землях находилась группа людей с оценками B и выше, из-за того, насколько велика была угроза безопасности. Они по-прежнему общались бы с помощью проекций, но все влиятельные люди работали из дома.
Этот второй город среднего размера в Империи Крыла Феникса сильно отличался от того, что можно было найти в Человеческом Королевстве. Архитектура была гораздо более вертикальной: большие выдолбленные деревья иногда служили зданиями, а общая архитектура черпала вдохновение из природы. С точки зрения населения, это все еще была смесь, но было ясно, что в этой Империи было гораздо больше зверей и зверолюдей по сравнению с Человеческим Королевством.
У них также были элементали в человеческом обличье, и все они были более чем враждебно настроены по отношению к народу герцога. Они относились к Джейку на удивление хорошо, даже когда он был с людьми герцога, показывая, насколько подавляющим был статус Курьера.
Когда дело дошло до предстоящей работы, вся конференция прошла в некотором беспорядке, если Джейк был честен, но он обнаружил много интересных вещей, которые раскрыл и ПИТУ, и герцогству, заставив их доверять ему еще больше, чем раньше. Во время конференции он даже выполнил четыре дополнительных задания, пробираясь и обнаруживая вещи, которые другие хотели скрыть… о, и одно задание, где ему пришлось убедить дворянку не выходить замуж, найдя доказательства того, что какой-то парень преследовал ее только потому, что ее семьи. Это было чертовски связано со всем, что он делал, но Джейк все равно сделал это по какой-то чертовой причине.
После завершения конференции Джейк остался в Империи Крыла Феникса, причем герцог думал, что он успешно проник в ПИТ и дальше, в то время как ПИТ полагал, что Джейк работал с иностранными агентами герцогства, чтобы получить для них больше информации, и оба из них были на сто процентов истинный.
Видя, что гильдии есть в каждом крупном городе и что обе стороны сказали, что ему следует подождать, когда он им в следующий раз понадобится, Джейк вернулся к обычным курьерским работам. Недели превратились в месяцы, пока Джейк продолжал выполнять задания, прежде чем пришло следующее задание специального курьера, которое он также быстро выполнил, и благодаря этому он, наконец, впервые встретился с одним из руководителей PETE. Это была призрачная фигура, с которой он много раз разговаривал, и она оказалась маркизой B-класса из Империи Крыла Феникса.
По мере того, как Джейк получал дополнительные боеприпасы для обеих сторон, раскрывалось все больше и больше фрагментов информации, позволяя лишь немного пролиться здесь и там, чтобы оба были довольны своей работой. Джейк все еще не был уверен, каким будет его финал, но чем больше он узнавал об обеих сторонах, тем меньше и меньше они ему нравились.
Примерно за два месяца в этом городе среднего размера Джейк выполнил там около сотни работ, а вместе с этим получил еще одно повышение.
[Медальон курьера (эпический)] – Медальон курьера, принадлежащий опытному курьеру с хорошей репутацией. Этот медальон будет содержать информацию, связанную с вакансиями, и может дать общие указания к месту назначения, если они предоставлены (может быть не совсем надежным). Будет автоматически обновляться по мере выполнения курьерских заданий и роста вашей репутации.
Требования: Душевный
Джейк проработал уже несколько месяцев, и даже несмотря на то, что его быстро продвигали по службе, он еще не видел ни одной расчетной ведомости. Его определенно эксплуатировали, даже если все было немного… странно. ПИТ продолжал говорить о щедром вознаграждении Джейка за его помощь, и Герцог Пламени говорил то же самое, но из этого ничего не вышло. И это несмотря на то, что даже служители Гильдии иногда отмечали, что некоторые работы «приносят довольно много!» но когда Джейк сдал законченную работу… ничего.
Так что да, чертовски много подземелий. Он чертовски надеялся, что окончательная награда исправит ситуацию, иначе ему придется подать в суд на невыплату зарплаты.
Когда Джейк закончил работу в городе среднего размера, он получил работу специального курьера, чтобы отправиться в большой город в еще одной стране. Эта работа не была напрямую связана с Герцогом Пламени или даже с ПИТОМ, но когда он добрался до этого нового города, Джейк обнаружил, что оба они присутствовали там, прежде всего потому, что ПИТ просто следовал за герцогством везде, где у него были люди.
Затем последовали новые вакансии курьера, пока Джейк работал изо всех сил, даже не делая перерывов на обед и не учитывая неоплачиваемые сверхурочные. Он также определенно нарушал множество правил безопасности труда, выполняя работу курьера, но пока ему, к счастью, удалось избежать штрафа.
Появилось еще несколько специальных курьерских дел, в то время как у Джейка был медальон эпической редкости, причем каждое повышение курьера занимало больше времени, чем предыдущее. Джейк также продолжал узнавать больше о двух своих крупнейших клиентах, пока, наконец, не обнаружил очень
пикантная информация, которая также как бы ответила на то, о чем он интересовался.
Запечатанный элементаль, которого должен был доставить Джейк, содержал внутри элементаля, о котором ПИТ уже знал, несмотря на то, что Джейк думал, что они не смогут этого сделать. Этот элементаль должен был быть доставлен Адскому Барону, который затем отправит его обратно своей младшей сестре, чтобы тот помог ей на ее Пути. Чего Джейк не знал, так это того, что тот, кто запросил этого конкретного элементаля, был дочерью герцога и что она сделала запрос по велению ПИТА.
В этом большом городе Джейк даже пришёл на встречу с девушкой, где она откровенно рассказала о том, как она ненавидит Наследие своей семьи и не хочет потреблять элементалей для прогресса, именно поэтому она всё ещё была только на ранней стадии. C-класс, несмотря на то, что он даже не намного моложе Адского Барона. Тот поворот сюжета, что она работала с ПИТОМ, определенно не был чем-то, о чем ее семья знала.
Вот только оказалось, что на самом деле она с ними не работала, а просто ею воспользовались. Несмотря на то, что она помогала им, ПИТ все еще ненавидел ее до глубины души только из-за ее семьи и хотел, чтобы она умерла вместе со всеми остальными в герцогстве. Так что она была просто идиоткой, которую обманули.
Но ждать! На самом деле это тоже неправда! Она давно поняла, что они пытались воспользоваться ею, и теперь работала с третьей стороной, и именно здесь в игру вступил Джейк, поскольку она также начала предлагать ему работу, чтобы уничтожить как герцогство, так и ПИТ.
В другом важном повороте сюжета дочь герцога была той, кто привлек другое герцогство Человеческого Королевства к уничтожению Герцогства Пламени, как они его называли. В процессе они также хотели уничтожить ПИТА, используя для этого Герцога Пламени, ослабляя при этом Герцога Пламени.
Беспорядок стал еще более запутанным, и Джейк оказался посередине, теперь эффективно работая на три фракции одновременно. Был ли он по-прежнему агентом бесконечного цикла? На данный момент Джейк не был уверен… на самом деле, он даже подумывал, не стоит ли вмешаться четвертой стороне.
Тем не менее, Джейк продолжал идти вперед, и вскоре прошло более девяти месяцев с тех пор, как Джейк вошел в Подземелье Испытаний. Были выполнены сотни обычных курьерских заданий, а также одиннадцать специальных курьерских заданий, и кто даже знает, сколько побочных и специальных побочных заданий. Сюжет стал более насыщенным, чем когда-либо, с еще большей интригой, Джейк наконец начал получать четкое представление обо всем. После выполнения всей этой работы Гильдия, естественно, тоже признала его усилия.
[Медальон курьера (Древний)] – Медальон курьера, принадлежащий чрезвычайно опытному курьеру с отличной репутацией. Этот медальон будет содержать информацию, связанную с вакансиями, и может дать общие указания к месту назначения, если они предоставлены (может быть не совсем надежным). Будет автоматически обновляться по мере выполнения курьерских заданий и роста вашей репутации.
Требования: Душевный
Имея за плечами еще одно улучшение, Джейк получил специальную курьерскую миссию по возвращению в столицу Человеческого Королевства. Он знал, что лидер ПИТА – первоклассник – тоже будет там, как и все остальные герцогства страны, а также королевская семья. Влиятельные люди из других фракций также пробрались сюда, и Джейк чувствовал, что скоро произойдет финальная схватка.
Что касается роли Джейка в этой финальной схватке… ну, это еще предстояло решить, но, учитывая, что он ненавидел каждую фракцию, с которой встречался до сих пор, он считал, что все станет еще хуже, и Джейк с радостью будет рядом, чтобы воспользоваться этим.
Вай что за мексиканский сериал