Линии были проведены по мере того, как дворец в столице Человеческого Королевства быстро заполнялся. На мероприятии будут присутствовать три герцога, и не только в виде проекций, но и сами по себе. На границе появились все дворяне, имеющие какое-либо влияние, а когда король также вошел вместе со своей женой – ученицей среднего уровня А – ситуация стала еще более напряженной. Особенно когда был замечен старик, следовавший за ними двумя. Он был слегка сгорблен, у него была вьющаяся борода и отсутствие волос, и в целом он выглядел слабым, но его аура рассказывала совсем другую историю.
Джейк, который тоже принимал участие в этой «вечеринке», если ее действительно можно так назвать, стоял на балконе и смотрел, как вошли эти люди. Его взгляд временно остановился на Лорде-Защитнике, как его называли. Хотя он и не был Снаппи, в контексте этого мира он определенно был одним из сильнейших. Пик существования класса «А», к которому, как Джейк видел, даже высокомерный Герцог Пламени почтительно подошел, поклонившись старику.
Хотя посещение этой вечеринки было вполне ожидаемым, исходя из траектории всех специальных миссий, которые он выполнил до сих пор, способ, которым он получил свое приглашение, был немного… неправильным. Не потому, что он получил одно, а потому, что Джейк получил четыре отдельных приглашения. Один от дочери Герцога Пламени и герцогства, в котором она работала, другой от ПИТА, третий от Герцога Пламени и последний от самой Гильдии, что дало Джейку специальное задание курьера для участия в вечеринке. Там не уточнялось, что Джейку пришлось делать там, просто чтобы присутствовать.
Он задавался вопросом, была ли работа «Специальный курьер» надежной, если кого-то не пригласили, или это было что-то, что получали все, кто прошел этот же путь квеста. Опять же, все остальное, что вращалось вокруг вечеринки, было подработками от разных фракций. Так может быть, ему суждено было всегда получать эту работу специальным курьером? В любом случае Джейку было довольно забавно получать все эти приглашения, тем более, что ему приходилось проходить сложный «процесс проверки», прежде чем он получил каждое из них, где каждая фракция хотела убедиться, что Джейк действительно на их стороне.
Как, черт возьми, он обогнал каждого из них, Джейк понятия не имел. Все они использовали детекторы лжи, и Джейк даже встретил человека, убившего тех искателей приключений, которые были с чешуйчатым магом. Это была герцогиня герцогства, с которой заключила союз дочь герцога Пламенного, и сама она имела пятерку. Она была могущественным кармическим магом, и она также использовала свою магию, чтобы сканировать Джейка на протяжении всего процесса проверки, и в итоге ушла с выводом, что у Джейка не было никаких положительных кармических отношений с другими фракциями. Она отметила, что у Джейка тоже не было особенно хороших связей с ней и герцогством ее мужа, но Джейк легко извинил это, сказав, что он профессионал и просто работает с ними. Они все еще были немного подозрительны, но после того, как он прошел детектор лжи, подтвердивший, что он не «работает на благо» какой-либо из других фракций, они одобрили его и дали ему приглашение.
Этот процесс был практически одинаковым для всех фракций, хотя их способы подтверждения того, что Джейк, по крайней мере, не работал с врагом, немного различались. Джейку, честно говоря, повезло во всем этом процессе, потому что он мог честно сказать, что не испытывает никаких положительных чувств ни к одной из других фракций и что он не работал, чтобы поддержать их. Они не могли спросить, работал ли он с ними, и точка, потому что, как агент бесконечного цикла, он, естественно, работал, и пока он их не поддерживал, этого было достаточно хорошо, не так ли?
Джейк также узнал, что Курьеров уважали даже при королевских дворах. Хорошо, курьеры низкого ранга, вероятно, не были, но Джейк к настоящему времени считался очень уважаемым профессионалом с большим опытом. Не говоря уже о том, что Джейк не работал на этой работе уже целый год.
Стоя и наблюдая за всеми прибывающими гостями, Джейк обдумывал, каким будет его следующий шаг. Король организовал эту вечеринку, но по просьбе двух герцогств из трех, поскольку все они хотели использовать ее для «разоблачения» своих врагов. А как они их разоблачат? Что ж, у них всех был один и тот же план, который можно было выразить одним словом:
Джейк.
Он был не только их главным свидетелем, но и человеком, располагавшим всеми доказательствами. Все они просили его до этой встречи получить древний редкий Медальон, так как с ним его надежность будет еще выше. Кто не окажет хоть какое-то доверие и выслушает высокопоставленному Курьеру с безупречным послужным списком?
Проблема заключалась в том, что Джейку по-прежнему никто из них не нравился. Разоблачение лидера ПИТА, а также тот факт, что они работали с другим герцогством, ненавидящим Герцога Пламени, казалось самым простым решением вызвать большой конфликт. Конечно, он также мог бы разоблачить тот факт, что Герцог Пламени вел незаконную торговлю наркотиками и оружием в сговоре с вражеской страной, чтобы финансировать свой бесконечный голод по элементалям, или, может быть, дочь Пламенного Герцога любила «наказывать» тех, кто помогал отцу ради развлечения за его спиной.
С ПИТОМ было легче всего иметь дело. На сегодняшний день они были самой слабой отдельной фракцией, и Джейку было трудно не видеть, как они сгорают дотла, что бы он ни делал, чтобы разоблачить их. Он узнал, что никто, даже их союзное герцогство, не знал истинной личности их лидера, так что Джейк мог раскрыть это, чтобы избавиться от них.
Однако Джейк начал формировать другой план.
Что, если бы он просто выставил их всех сразу королю и просто сидел бы, наблюдая, как горит мир? Что, если он сделает какие-то ложные заявления, касающиеся третьего герцогства, которые в противном случае не были бы частью чего-либо? А может быть, даже чужая страна?
Когда Джейк все еще был глубоко задумался и увидел, что последний гость почти прибыл, он заметил, что кто-то подошел к нему. Джейк опирался на перила балкона, и этот человек присоединился к нему, глядя на всех уважаемых гостей внизу.
«Настоящее собрание», — сказал мужчина с улыбкой.
— Это действительно так, — сказал Джейк, взглянув на новичка. Он излучал ауру младшего четвероклассника и выглядел моложе. У него были длинные, зачесанные назад волосы, и он вел себя уверенно, и хотя Джейк не узнал его, он уже знал, кто это был, когда уловил присутствие, которое скрывал мужчина.
Ах… вот оно…
Джейк подумал про себя. Он ждал, когда раскроется последний поворот, и вот он настал. За все это время, пока Джейк работал со всеми этими различными фракциями, было одно место, которое знало обо всем, что Джейк задумал. Не его мысли или заговоры, но они знали, что он работал на всех из них одновременно.
Естественно, он имел в виду саму Гильдию.
«Я слышал, что вы сегодня весьма почетный гость», — заявил мужчина, когда Джейк тонко почувствовал, как пространство вокруг них сместилось, когда появился звукоизоляционный барьер, и никто из окружающих этого не заметил. «Много друзей на высоких постах».
«Не уверен, что я бы назвал их друзьями, но моя работа действительно увлекает меня, и я сегодня тоже здесь по работе», — сказал Джейк, пожав плечами. «В конце концов, я Курьер. Завершение работы — это то, чем я должен заниматься».
— И ты настоящий Курьер. За год ты превратился из новичка в кого-то столь уважаемого, — сказал мужчина с широкой улыбкой. «Я даже слышал, что у вас практически безупречный послужной список, вы никогда не испортили ни одной работы, несмотря на то, с какими проблемами вы, возможно, столкнулись».
«Просто стараюсь», — сказал Джейк, продолжая наклоняться и смотреть на толпу, разговаривая с человеком, который делал то же самое.
«В это я верю… вопрос в том, что ты теперь будешь делать?»
Джейк повернулся и посмотрел на мужчину, пока он отвечал. «Я пока не знаю… есть ли у Основателя Гильдии какие-нибудь предложения?»
Правильно, поворот сюжета заключался в том, что на этой вечеринке собирался также Основатель Гильдии и подойти к Джейку! Предвидел ли он, что так и будет? Не полностью, но он подозревал, что будет еще один поворот, и основатель гильдии, раскрывающийся во время этой вечеринки, будет полностью фирменным для Подземелья Испытаний.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Однако Джейк не хотел терять свою свободу действий и импульс из-за того, что Основатель обнаружил себя в неподходящее время. Кроме того, способность Джейка распознавать S-оценку, несмотря на его умение скрывать, кем он является, даже на пике A-оценки, должна была произвести на него впечатление, верно?
Основатель нахмурился, услышав вопрос Джейка. «Основатель гильдии? Прошу прощения, если произвел на вас неправильное впечатление, но я понятия не имею, о чем вы говорите».
Джейк слегка улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на толпу, которая была слишком занята общением, чтобы заметить их двоих. «Знаешь, никто из тех людей там внизу не может тебя узнать, поэтому я понимаю, почему ты задаешься вопросом, как я мог это сделать. Это не было чем-то, что ты испортил; Просто у меня есть кое-что, что также является одной из причин, по которым я являюсь хорошим Курьером: хорошая интуиция».
«Значит, ты веришь, что я основатель Гильдии только из-за какого-то интуитивного чувства?» — задал вопрос человек, который был полностью Основателем.
«Нет, я знаю
Я интуитивно чувствую, что ты Основатель Гильдии, — ответил Джейк уверенным тоном. «Ты хорошо спрятал свою ауру S-класса, достаточно хорошо, чтобы обмануть почти всех в этом мире… но не меня».
«Довольно вольные аргументы для такого впечатляющего заявления», — сказал мужчина с легкой улыбкой, по-видимому, больше не пытаясь скрыть, кем он был.
«Мои инстинкты заслуживают большего доверия, чем все, что кто-либо может мне когда-либо сказать», — парировал Джейк.
«В таком случае, что ваши инстинкты подсказывают вам делать в этой ситуации, когда вы смотрите свысока на собравшихся здесь людей, зная, что в ваших силах перевернуть весь политический ландшафт с помощью одних лишь слов?» — серьезным тоном спросил Основатель, прекратив действие.
«Они не говорят мне что-либо делать, но они дают мне полностью осознать, что все, за неимением лучшего слова, пипец. Могущественные дворяне сражаются, в то время как посторонние люди, просто живущие на их территориях, страдают, и все делают дерьмо под столом, все время пытаясь одолеть друг друга, никогда не осмеливаясь открыто противостоять кому-либо, — сказал Джейк со вздохом.
Основатель Гильдии медленно кивнул, говоря это. «Стыдно, но да, действительно бардак. Скажи мне, ты знаешь, почему изначально была создана Гильдия?
«Просвети меня», — предложил Джейк, чувствуя, что медленно материализуется еще один вариант решения всей этой неразберихи в сюжетной линии. Он вспомнил, как гном-слуга в самой первой Гильдии, в которую он когда-либо вступил, рассказывал ему, что Основатель создал Гильдию около сорока тысяч лет назад, но не назвал причину, поэтому ему тоже было немного интересно.
«Раньше, еще до появления Гильдии, все просвещенные расы были в некоторой степени объединены, чтобы дать отпор фракциям монстров, возглавляемым племенем драконов. Границы были открыты, существовали свободные поездки и торговля, часты были дружеские встречи между монархами. Несмотря на постоянный конфликт с вражеской фракцией, тогда для обычных граждан, живущих вдали от поля боя, это было более мирное время, — начал объяснять Основатель лор Гильдии.
«Однако это были тяжелые времена для тех из нас, кто жил недалеко от линии фронта, а я вырос прямо на этих границах. В раннем возрасте я обнаружил, что у меня есть потенциал, и быстро пришел к власти с единственной целью — наконец установить мир, победив Короля Драконов и положив конец войне. Достигнув S-класса, я бросил вызов Королю Драконов и сумел победить. После этого драконье племя распалось, а монстры, объединившиеся под племенем, рассеялись, некоторые образовали свои собственные фракции, которые существуют и по сей день. Я искренне верил, что мои действия положат конец конфликту… но, похоже, в мире политики всегда должен быть враг».
Джейк кивнул. Наличие врага означало, что вам есть против чего объединиться. Фактически, отец Джейкоба, Артур, использовал эту стратегию, чтобы собрать Альянс объединенных городов против Джейка и тех, у кого были божественные фракции, превратив их в бугимена.
«Некогда мирный союз между просвещенными расами распался, и границы были подведены. Границы закрылись, войны начали назревать, и ситуация выглядела еще хуже, чем когда-либо. Никто не разговаривал. Все ожидали, что другие заговорят против них, поскольку они тоже замышляли заговор против кого-то другого. Я сначала пытался всех успокоить, но ко мне относился только страх, и я не слышал ничего, кроме лживых обещаний и банальностей. Нужно было что-то делать, и в конце концов я решил создать Гильдию».
«Вы сделали это, чтобы создать нейтральную фракцию, которая могла бы действовать через границы, чтобы заставить людей говорить?» – спросил Джейк.
— Именно, — улыбнулся мужчина. «По крайней мере, поначалу. С этого момента сфера деятельности Гильдии только расширялась, пока она не стала организацией, которую вы видите сегодня, но первоначальный план заключался в том, чтобы Курьеры были полностью нейтральными сторонами, чья основная задача заключалась в поездках между странами, чтобы уменьшить информационный разрыв. Это действительно помогло, поскольку между различными фракциями открылась какая-то линия связи… но это было тогда. Все снова изменилось, и кажется, что представление о том, что такое Курьер, исчезло из памяти. По крайней мере, то, что раньше значил статус Курьера.
Джейк промолчал, но он начал понимать, к чему все это идет, и не был уверен, что ему это нравится.
«И ты… ты являешься ярким примером этих перемен», — сказал Основатель с оттенком разочарования в голосе. «Намерение заключалось в том, чтобы Курьеры оставались нейтральными, не слишком вмешиваясь в политику, но теперь почти каждая сила, имеющая какое-либо влияние, активно использует систему Курьеров для своей выгоды. Они заставляют Курьеров работать с ними, несмотря на то, что это противоречит тому, что им следует делать. Я был искренне разочарован, когда заглянул в тебя. Ваш послужной список был настолько блестящим, ваша словесная этика безупречна, и я верил, что вы были одним из самых многообещающих Курьеров, которых я когда-либо видел… и все же вы решили работать с этими фракциями и так глубоко ввязались в их фракции, поддерживая их и -“
— В этом вопрос неверен, — быстро оборвал его Джейк.
«Хм?» — воскликнул Основатель, нахмурившись. «Вы утверждаете, что не выполняли специальные курьерские задания для этих фракций в массовом порядке, каждое курьерское задание выполнялось для достижения их целей?»
«Это не то, что ты сказал. Вы сказали, что я их поддержал. Работал ли я с ними? Да, но поддержка будет означать, что я помог им больше, чем причинил им вред, и сейчас, я думаю, я в этом отношении со всеми из них примерно одинаков».
Нахмуренные брови Основателя стали еще глубже. «Что вы говорите?»
Джейк снова повернулся и посмотрел прямо на него. «Что я не поддерживаю никого из них. Кроме того, не перекручивайте его; Не я решил с ними работать. Гильдия сделала это. Гильдия приняла все эти специальные вакансии курьера. Черт, я ввязался во всю эту неразбериху из-за одной такой работы, и вот мы здесь. Или вы собираетесь винить меня за то, что я согласился на предложенную мне работу?»
Не буду врать; Джейк был немного оскорблен словами Основателя, и у него возникло ощущение, что он должен это оспорить. Ему также просто не нравились намеки, что он был в союзе с кем-то из придурков в зале… но, судя по всему, этот Основатель ему вообще не поверил.
«Вы действительно так сильно обманули себя или просто пытаетесь обмануть меня ради того, кого вы поддерживаете? Я знаю, почему вы сегодня здесь, и я знаю об этом внутреннем конфликте в Человеческом Царстве. Я также знаю, что вы пришли помочь одной из фракций, присутствующих в этом зале, — сказал Основатель, покачав головой.
Прежде чем Джейк успел среагировать, мужчина положил руку Джейку на плечо. Какая-то форма магии активировалась, когда мужчина вселил немного силы в тело Джейка, и Джейк почувствовал, что оно что-то ищет. «Даже если вы попытаетесь меня обмануть, я далеко не новичок в этой игре. Ваша ясная кармическая связь с… с…»
Основатель лишь секунду смотрел на Джейка, прежде чем прочистил горло. Он слегка поднял руку и снова опустил ее, когда в него влилась еще одна порция энергии. «Как я пытался сказать, карму невозможно скрыть, даже если… если…»
Его слова затихли, когда он уставился на Джейка широко раскрытыми глазами. «Как это возможно? Нет… ничего… что происходит?
Джейк тоже на мгновение растерялся, пока не понял, что произошло, и многое внезапно встало на свои места. Даже не задумываясь об этом, он проверил некий навык… и вот он был в описании Покрова Изначального.
«…Кармические нити на твоем пути, бесконечная паутина, которую невозможно распутать…»
Итак… ну… оказалось, что никто из тех, кто не мог обнаружить его кармическую связь, чертовски хорошо пытался скрыть, с кем у него были какие-либо связи.
Зловещая Гадюка улыбнулся, увидев испуганное выражение лица Бога-Вирма, когда он понял, что происходит одновременно с Джейком. Минага лишь сверкнул огромной ухмылкой, наполненной злорадством, когда указал на Бога-Вирма.
«Я говорил тебе, что использование кармической магии для выявления принадлежности к фракциям будет проблемой!»
«Это самый надежный способ обнаружить что-то подобное… и, поскольку они имеют класс A и выше, ни один C-класс не должен быть в состоянии заблокировать или избежать этого…» — ответил Бог-Змей побежденным голосом.
Верно… по правде говоря, то, что Джейк делал на протяжении всего Подземелья испытаний, было чертовски ужасной идеей для любого нормального человека. Сидение на заборе и попытки наброситься на всех были бы обнаружены давным-давно любым из многих магов кармы А-класса, работающих на все крупные фракции. Просто лгать было бы недостаточно, и как только они бы обнаружили, что Джейк сшивает хорошую карму с любой из фракций, помогая им любым способом, о котором ему прямо не было сказано, его бы обнаружили.
Но с Плащаницей Первородного они просто ничего не видели. Имейте в виду, Джейк сформировал карму, как и все остальные; Шрауд не сделал ничего, чтобы заблокировать это. Но это, черт возьми, сделало невозможным для группы смертных видеть чушь, а в сочетании с их упрощенным и чрезмерно настроенным уровнем доверия… да, это был рецепт катастрофы, и Зловещая Гадюка была полностью за это.
— Подожди… — внезапно сказала Минага. «Разве это не испортит…»
— Никаких спойлеров, — прервал его Гадюка, наслаждаясь этим больше, чем, вероятно, следовало бы. «Давайте все просто насладимся шоу, пока вы будете делать заметки для исправлений в следующей итерации».
