Пепел мертвого вампира-изгоя смешали с водой и скормили отцу Коннера. И хотя оно было дано с намерением помочь мужчине выздороветь, стоявшие в комнате охотники этому не обрадовались. Это было потому, что они считали неэтичным для человека потреблять останки вампира.
Коннер стоял у кровати, ожидая, пока отцу станет лучше.
Саймон стоял в стороне, наблюдая за выражением лица охотников, которые выглядели так, словно были готовы принять меры, если что-то пойдет не так. Один из мужчин спросил мистера Дэвиса: «Кто здесь этот новый мальчик? Можем ли мы ему доверять?»
«Он товарищ по охоте и учится в том же университете, где учатся Мелани и Коннер», — ответил мистер Дэвис, переведя взгляд на рыжеволосого мальчика, у которого было обеспокоенное выражение лица, когда он смотрел на Роба.
Менее чем за несколько минут состояние отца Коннера улучшилось, и его кожа начала возвращаться к своему обычному виду. Коннер вздохнул с облегчением и сказал: «Сработало!»
«Похоже, да. Хорошая работа, Саймон», — похвалил г-н Дэвис, который затем сказал: «Если у вас нет какой-либо группы, частью которой вы являетесь, я думаю, мы были бы рады, если бы вы работали с нами над созданием этих вампиры вниз».
Взгляд Мелани переместился с Саймона на отца с легким недоверием. Она наконец поняла, чего добился вампир. Здесь он завоевал доверие людей, и где-то она сомневалась, что именно он был причиной того, что вампиры-отступники вообще появились в лесу.
Саймон вежливо улыбнулся: «Спасибо за любезное приглашение, мистер Дэвис, но я привык работать индивидуально. Мне придется отказаться».
Мистер Дэвис усмехнулся: «Подумайте еще раз. Волки работают более эффективно, когда в стаях. Вам не обязательно отвечать на него прямо сейчас, не торопитесь и сообщите мне о своем решении позже».
Вампир только кивнул, как будто хотел обдумать это после долгих раздумий, ведь это было его настоящим намерением с тех пор, как он появился в лесу.
«Спасибо, Саймон, — Коннер повернулся к нему, — если бы не ты, мой отец бы не выжил».
«Я просто поделился некоторыми знаниями. Это то, что мы, охотники, делаем, не так ли?» — спросил Саймон, и Мелани, которая стояла там, наблюдая за взаимодействием между ним и другими, не могла поверить, как легко он все переворачивает. «Я уже просидел, я должен вернуться в университет сейчас, чтобы я мог закончить свою проектную работу вовремя. Старший год — самый сложный, и мы зависим от наших оценок для работы позже».
Коннер предложил: «Увидимся снаружи».
Прежде чем они вышли из комнаты, Мелани заметила, как Саймон скосил на нее взгляд, словно гадая, пойдет ли она следовать за ними, чтобы приглядывать за ним, чтобы он ничего не сделал Коннеру. Но она решила остаться там, чем быть в его присутствии. Он спас ее. Затем он спас отца Коннера. Пока она решила не сообщать о нем родителям.
С другой стороны, далеко от того места, где они были, к полудню Роман и Жюли вернулись в Ветерис. Кампус был в основном безлюден, так как большинство студентов либо заперлись в своих комнатах, либо ушли навестить свои семьи.
Подъехав к женскому общежитию на мотоцикле Романа, Джули слезла и сняла шлем, отдав его ему. Донован задержался в резиденции Уинтера еще на некоторое время, компенсируя это тем, что аппарировал оттуда, недалеко от того места, где сейчас стояла пара.
Когда Роман уже собирался нести ее рюкзак, Джулия покачала головой, ее глаза не сразу встретились с его взглядом. Она сказала: «Я возьму это».
Роман не стал ее заставлять, а хутор, который она ему дала, повесил на ручку мотоцикла. Он услышал, как Джули сказала:
«Я посплю».
— Хорошо, — ответил Роман, наблюдая, как она поворачивается и входит в общежитие.
Донован подошел к тому месту, где стоял Роман, засунув руки в карманы, и сказал: «Кажется, она расстроена».
— Как вы думаете, чья это вина? Роман повернул голову и посмотрел на Донована, который был не в своем обычном веселом настроении. Вместо этого на его лице застыло задумчивое выражение.
«Я думаю, что она расстроена не по одной причине, Ром. И кроме меня, похоже, что она не хочет говорить и с тобой», — сказал Донован, скривив губы, но Роман не стал комментировать это.
Джули потеряла тетю из-за стремления Донована убивать людей или охотников. Она потеряла связь со своим дядей, когда он верил ей и доверял ей, и они были ее самой близкой семьей. Было что-то, что Роман уловил сразу же, когда произнес эти слова ее дяде. Он сделал это, чтобы напугать мужчину, но Джули не понравилась его манера угрожать и сыпать ответами.
Но в то же время он знал, что Джули знала, что он никогда не причинит ей вреда, и это была пустая угроза.
— Какие у тебя планы на день, Ром? — спросил Донован.
«Пойти в мою спальню и вздремнуть. Было бы очень приятно, если бы вы не следовали за кем-либо из нас и не беспокоили его. Вы можете сделать это или вы пойдете убивать следующего человека, которого встретите?» — спросил Роман, и Донован поднял одну руку вверх.
«Я пойду и посмотрю, чем занимаются остальные. Я уверен, что один из них жадно проклинал меня. Возьми выходной, Рим. Я уверен, что он тебе нужен», — заявил Донован, прежде чем уйти оттуда. и Роман поехал на своем мотоцикле, чтобы припарковать его, прежде чем попасть в общежитие мальчика.
Дойдя до своей спальни, он отпер дверь, прежде чем шагнуть вперед и бросить свою кожаную куртку на стул. Подойдя к холодильнику, он вытащил банки с кровью и проглотил их одну за другой, пока внутри не осталось ни одной банки. Он прикончил их все и выбросил пустые банки в мусорное ведро.
Теперь, когда он был совсем один, его лицо слегка скривилось из-за боли в животе. Подойдя к зеркалу, он снял рубашку и заметил, что рана, которую он получил от вчерашней драки с охотниками, не зажила. Кожа там стала нежной, похожей на инфекцию, которую вампир-изгой вызвал у человека. Его глаза стали полностью красными, и он уставился на свое отражение.
В женском общежитии Джули бросила свой рюкзак в сторону, прежде чем рухнуть на кровать.
Джули положила голову на подушку, уставившись в стену, не моргая, пока через несколько минут ее глаза не начали гореть. Слезы снова навернулись на ее глаза, и она изо всех сил старалась не пролить их, но они хлынули до такой степени, что ее глаза больше не могли их сдерживать, и слезы потекли по ее лицу.
Она закрыла глаза, чувствуя, как глаза стали теплее, а расстояние и вещи вокруг нее стали холодными.
Когда она вышла из общежития, чтобы встретиться с дядей, у нее не было даже отдаленных мыслей, что это произойдет. Она надеялась, что сможет все исправить и провести время со своим дядей и его семьей, прежде чем вернуться к той жизни, которой она принадлежала. Но шагнув рядом с дядей Томасом и его семьей, это закончилось тем, что его семья была втянута в ее сторону мира.
Теперь у нее не было своей семьи… те, что были раньше… она их всех потеряла. Она не знала, что ранило ее больше всего. Была ли это смерть тети Сары, или это было решение дяди Томаса увеличить дистанцию между ними, когда он, похоже, больше не хотел с ней разговаривать.
Джули не знала, когда заснула, но через некоторое время проснулась от ощущения чьей-то руки, нежно скользнувшей по ее голове. Прикосновение было достаточно нежным, чтобы заставить ее снова плакать. Небо за окном было темным.
— Ты здесь, — прошептала Жюли, не открывая глаз, так как чувствовала, что если она откроет их прямо сейчас, слезы снова польются.
«Я хотел дать тебе пространство, но боялся, что в конце концов ты будешь плакать в одиночестве, и никто не позаботится о тебе», — сказал Роман, и Джули открыла глаза, чувствуя, как тяжесть в ее сердце растет от его слов.
Джулия не повернула головы, чтобы посмотреть на Романа, но почувствовала, как он нежно погладил ее по голове.
— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил Роман, и Жюли покачала головой. Она не хотела, чтобы он покидал ее, потому что он был всем, что у нее было в этом огромном и одиноком мире. Тишина заполнила комнату, и ни один из них не говорил друг с другом в течение нескольких секунд, прежде чем он спросил ее: «Ты думаешь, это правда?»
«Что такое?» — спросила Джули, продолжая смотреть в стену.
«Что моя родословная проклята. И это повлияет на людей вокруг меня», — заявил Роман, и Джули, наконец, отвела взгляд, чтобы повернуться и посмотреть на него.
«Вы слышали это?» она заставила себя сесть прямо на кровати. Она заметила, как он смотрел на нее с сомнением в глазах. «Это не обязательно должно быть правдой, возможно, это был просто Донован. Твой отец…»
Роман посмотрел в карие глаза Джулии и поднял ее руку, лаская ее тыльную сторону большим пальцем. Он сказал: «Не только Донован, но даже его братья и другие люди в его семье постигла та же участь, что и мы. Некоторые вещи необъяснимы, и они проникают глубже, чем кровь, циркулирующая к сердцу. каким-то образом увернулся от Донована, чтобы он не вошел в дом твоего дяди, или, если бы он не остался на ночь, того, что случилось сегодня утром, можно было бы избежать».
Джули уставилась на их руки, вытирая заплаканное лицо: «Это уже произошло… и я не думаю, что можно что-то исправить. Слишком поздно».
Они даже не знали, откроет ли дядя Томас рот, чтобы рассказать о том, что он знает о вампирах. Люди в горе часто делают глупости, думал про себя Роман, а слова, которые Нокс сказал ей, когда они были в Уиллоу-Крик, не покидали его разум.
«Я видела в видении дядю Томаса и тетю Сару… она собиралась чинить вещи со мной», — голос Джулии звучал слабым, а глаза ее выглядели слегка потерянными.
— Мне жаль это слышать, Уинтерс, — сказал Роман, и Джули покачала головой.
«Тетя Сара… она казалась кем-то, кто пытался не быть частью охотников. Она пыталась защитить дядю Тома», — голос Джули затих.
«От нас, вампиров», — добавил Роман, и, услышав это, она промолчала. Он поднял руку, вытирая одинокую каплю слезы, скатившейся по ее щеке. — Это из-за того, что сказал Нокс, ты решил держаться от них на расстоянии?
Он слышал, как сердце Джули екнуло, словно подтверждая его мысли и слова.
Несмотря на то, что Джули не признавалась ему в этом, в глубине души Роман знал, что она приняла меры, чтобы родословная Донована не повлияла на судьбу ее дяди и кузена. Если держать людей рядом, это так или иначе только увеличит уровень их смертности.
«Ты знаешь, что семья важна, не так ли?» — спросил Роман, а Джули продолжала смотреть на их руки, как в оцепенении. «Когда я приехала жить в этот особняк, в то время я не представляла, каково это иметь отца, или брата, или человека, который заботится обо мне. Я пришел, чтобы понять важность роли нескольких людей, которые были рядом со мной в прошлом. Я бы сделал все, чтобы увидеть их еще раз, иногда я сожалею, что не смог удержать их ближе. Хотел бы я спасти их или, может быть, превратить их в вампиров. Ты уверен? Вы не пожалеете об этом в будущем? Однажды вы можете оглянуться назад и пожалеть, что отказались от семьи, которая у вас была».
Джули прикусила губу, позволяя боли проникнуть в пустоту, которую она чувствовала.
— Зачем ты спрашиваешь об этом, если я уже решила, — пробормотала Жюли, подняв взгляд, чтобы заглянуть в его красные глаза.
«Вчера, когда я вышел с Донованом за мороженым, мы не просто выпили кровь, прежде чем вернуться в дом», — сказал Роман, сжимая ее руку. «Мы говорили о моей матери и о нем».
«Как прошло?» — спросила Жюли, и на его губах появилась легкая улыбка, не доходившая до глаз.
Он ответил: «Я не уверен, все прошло хорошо или нет. Он рассказал мне о проклятии, о том самом, о котором Нокс упоминал вам».
Мысли Романа вернулись к прошлой ночи, когда первое, что он сделал, когда они с Донованом достигли тихого переулка, это ударил кулаком по лицу старшего вампира.
— Ой, не буду врать, что было больнее, чем я ожидал, — сказал Донован, потирая подбородок рукой.
«Хватит бездельничать без причины. Немедленно уходите из дома Зимы, — сказал Роман.
— Вы не позволяете мне оставаться рядом с вами, и я вынужден прибегнуть к таким средствам. Я сказал тебе, что хочу провести некоторое время вместе с тобой. Я дал вам все объяснения, которые вы хотели, что вы так сердитесь? — спросил Донован. «Тогда я думал, что поступил правильно, отпустив твою мать… не зная, что навсегда привязал к ней что-то от себя».
— Я, — сказал Роман, и Донован кивнул ему. — Это из-за проклятия?
— Я вижу, вы слышали.
‘Это правда?’ — спросил Роман, его глаза прожигали дыру в глазах старшего вампира.
Донован усмехнулся, проводя языком по уголкам губ, где почувствовал металлический привкус крови. Роману не понравилось беспечное поведение мужчины, и он сжал кулак.
— Твоя мать не была похожа ни на кого, кого я когда-либо встречал. Вы, конечно, росли с ней, когда были ребенком, так что у вас должны быть какие-то воспоминания, но она была женщиной, которой я полностью восхищался. Больше, чем Opaline La Fay или кто-либо еще. Я не собирался снова навещать ее, потому что было в ней что-то такое, что тянуло меня снова увидеть ее, услышать ее голос, узнать о ней, — объяснил Донован, вытаскивая из кармана сигарету, прежде чем закурить. один его конец.
Старший вампир сделал затяжку, прежде чем продолжил: «Если бы я знал, что она носит моего ребенка, возможно, я бы избавился от него, чтобы убедиться, что она продолжает жить. Конечно, я очень горжусь тем, что ты сейчас рядом со мной, но это было бы то, что я сделал бы, зная, что моя проклятая родословная обречена принести одиночество и смерть вокруг человека.
Роман надеялся, что это неправда. Его челюсти сжались, потому что он не мог не думать о единственном человеке, о котором заботился.
«Я не знаю, была ли это любовь, которую мы с твоей мамой разделяли, но мы очень любили друг друга. Больше, чем много, — признался Донован.
— Это как-то связано с тем, почему ты не хотел, чтобы со мной связывалась человеческая девушка? Глаза Романа слегка вспыхнули, и Донован не спеша выпустил дым в воздух.
— Частично, — ответил Донован, оторвав сигарету от губ и взглянув на нее. «Люди… они никогда не продержатся долго, я все еще придерживаюсь этой мысли. Когда я убил другую девушку, я хотел вырвать боль в самом начале. Легче удалить семя, чем целое дерево из почвы. Но я не знаю, случайно ли вы оказались с дочерью великой ведьмы.
— Но ваши отношения с Опалайн не сложились, — указал Роман.
Донован хмыкнул, прежде чем сказать: «Мы не совсем подходили друг другу. К тому же ведьме хватило ума увернуться и не привязываться ко мне.
— Вы говорите, что Джули будет подвергнута тем же самым вещам.
— Я не уверен, но вероятность есть, — Донован слегка пожал плечами, и лоб Романа нахмурился еще больше. «Джули другая, и смерть уже связана с ней. Тогда в то же время, кто знает. У нас нет свода правил, и люди, которые нам ближе, прямо или косвенно пострадают».
Роман вернулся в настоящее, заметив, что Джули смотрит на него, а он молча смотрел на нее. Джулия почувствовала, как его рука ослабла на ее руке, и услышала, как он спросил ее:
— Как ты думаешь, нам стоит…
