—
Когда вокруг них сгустился туман, Джули, наконец, повернулась и посмотрела вперед, где мужчина продолжал грести на лодке. Его движения были нежными, и он даже не удосужился взглянуть на нее.
Заинтересовавшись, она спросила его: «Ты забираешь меня обратно в мир живых?»
Единственной рекой, соединявшей Ветерис, была та, что текла под мостом возле Уиллоу-Крик. Но река высохла много лет назад, что заставило ее задуматься, куда он собирался ее отвести.
— Я не возьму вас в мир живых, мисс Уинтерс, — ответил мужчина, повернув голову набок, и Джули удивилась, откуда он знает ее имя. Вероятно, он был тем, кто автоматически знал, как зовут каждого человека, когда он входил в это место, подумала Джули. «Есть всего несколько душ, которые когда-либо возвращались в мир живых, так как всем нужна монета, прежде чем они смогут прокатиться на этой лодке. Я отведу тебя в место, которое соединит тебя с миром живых. Но после этого , вы будете тем, кто едет оттуда, — сообщил человек по имени Роуэр, и Джули поджала губы.
Прошли минуты, и туман, окружавший их, начал рассеиваться. Джули заметила берег реки, и лодка остановилась, мягко покачиваясь к берегу. Человек сказал: «Это ваша остановка. Я уверен, что вы без труда найдете дорогу».
Джули балансировала на ногах, прежде чем выбраться из лодки. Мужчина не остался в стороне и продолжил грести на своей лодке, прежде чем исчезнуть в тумане.
Она огляделась и заметила, что это лес. Деревья были густыми и высокими на вид. Она начала идти, бесцельно идя, так как понятия не имела, где именно она сейчас находится.
«Зимы!» — крикнул кто-то.
Голоса было достаточно, чтобы успокоить Джулию, и она повернула голову. Увидев бегущего к ней Романа и Киллиана не далеко позади него, она вздохнула с облегчением. Она побежала навстречу Роману, и когда они подошли вплотную друг к другу, Роман обнял ее. Они оба упали на колени на лесной земле, все еще держа ее.
Джули глубоко вздохнула, вдыхая запах Романа, и ее сердце успокоилось, зная, что он здесь.
Роман крепко обнял ее, положив одну руку ей на голову и глубоко вздохнув. Он не ожидал найти Джули так скоро, но был рад видеть ее здесь. Она все еще чувствовала то же самое, когда ее тело идеально лежало в его руках, и она дышала так же. Единственной недостающей частью было то, что у Джули не было бьющегося сердца.
Он отстранился от нее до того, как их лбы соприкоснулись. Он закрыл глаза, наслаждаясь тем фактом, что нашел ее.
«Ты напугал меня еще в мире живых, Винтерс. Я думал, мы решили, что ты не будешь тратить слишком много энергии своей души», — заявил Роман, открывая свои красные глаза, чтобы смотреть прямо в ее карие глаза.
— Прости, — прошептала ему Джули. — Я не хотел тебя пугать.
Рука Романа обвила шею Джулии сзади, а его губы приоткрылись и опустились на ее губы. Он нежно поцеловал ее, словно опасаясь, что если он окажет большее давление, она исчезнет из его объятий. Поцелуй был полон сладости, и она закрыла глаза, чтобы впитать его нежность и любовь. Целуя его в ответ, она чувствовала настойчивость его губ, которые где-то хотели поглотить ее и убедиться, что она не оставит его.
Она почувствовала, как он перехватил ее дыхание, и к тому времени, когда они отстранились друг от друга, Роман обеими руками обхватил лицо Джулии. Он нежно погладил ее по щеке и сказал:
«Позвольте нам вернуть вас до того, как ваше тело начнет разлагаться в живом мире и станет неспособным вместить вашу душу».
Джули кивнула, заметив тонкую морщинку на лбу Романа. «Спасибо, что пришел», она поблагодарила его, а затем повернулась, чтобы посмотреть, где был Киллиан. Он не подходил к тому месту, где они были, и стоял на расстоянии.
Киллиан был рад видеть Джулию здесь, откуда он мог видеть, и огляделся. Он был уверен, что заглядывал в это место раньше, поэтому и задавался вопросом, откуда появилась Джули.
«Ты в порядке?» — спросил ее Киллиан.
Если он собирался быть честным с самим собой, он хотел взять ее в свои объятия и заверить ее, а также самого себя, что теперь она в безопасности. Но у Джулии уже был кто-то, кто нежно заботился о ней и был готов пожертвовать собой ради нее. Он не мог сравниться с такой любовью в этой жизни. Он не желал ей ничего, кроме счастья.
Джули улыбнулась на вопрос Киллиана и ответила: «Думаю, да. А ты?» — спросила она его, зная, что он мертвый человек, который тоже принадлежит к этой части мира. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что все трое каким-то образом связаны со смертью.
— Уже лучше, — ответил Киллиан, глядя на Джули.
Роман ничего не ответил, хотя и знал, что означают слова Киллиана. Сейчас важно было то, что они нашли Джули.
«Выйдем, пока дверь не закрылась», — сказал Роман, и все трое начали пробираться туда, где они появились в этом месте.
Джули заметила дверь в дереве и спросила их: «Куда она ведет?»
«Это приведет нас к запретной стороне, и нам нужно пройти через нее, если мы хотим попасть в мир живых», — ответил Роман, и когда они приблизились к ней, Киллиан первым ступил внутрь. Роман ждал, пока Джули войдет, но увидел, как она повернулась и посмотрела на деревья.
Джули чувствовала, как ее сердце сжимается оттого, что ей пришлось оставить мать и остальных.
«Ты кого-то ждешь?» — спросил ее Роман.
Взгляд Джули метнулся к Роману, и в ее глазах прошла боль. Она сказала: «Я встретила свою маму».
Глаза Романа слегка расширились, и он осознал дилемму, через которую сейчас проходит Джули. Он спросил ее: «Ты хочешь остаться здесь?»
Джули не ожидала, что Роман задаст ей вопрос с такой прямотой, в конце концов, он проделал весь этот путь, чтобы вернуть ее в мир живых. Она сказала: «Все это время я ждала этой единственной возможности увидеть ее. Чтобы иметь возможность поговорить с ней, не скрывая того факта, что она моя мать. Чтобы иметь возможность общаться больше. Но… — ее голос дрогнул, так как она не знала, как сформулировать следующие слова.
Роман поймал руку Джулии и потер ее тыльную сторону большим пальцем. Он закончил фразу за нее,
«Но теперь, когда ты встретил ее, ты хочешь провести с ней больше времени. Одной встречи никогда не бывает достаточно, не так ли?» — спросил он ее.
Джули поджала губы, крепко сжав их, чтобы они не дрожали. Она не знала, что будет так тяжело. — У меня действительно меньше времени? — спросила она его, глядя на Романа глазами, блестевшими от слез.
Роман мог бы сказать, что сейчас чувствует Джули, потому что он не раз терял свою семью. И можно было бы подумать, что повторение этого уменьшит влияние того, что вы чувствуете. Но от этого не стало лучше, только хуже.
Он серьезно спросил ее: «Мы можем остаться здесь, если хочешь».
Джули покачала головой. Роман был готов покинуть мир живых ради нее и провести время здесь, в загробном мире. Он продолжал говорить: «Вы не должны думать обо мне, Винтерс. Я достаточно прожил на другой стороне. Где бы вы ни решили жить, я буду проводить с вами свое время, и я не променяю его ни на что другое. .»
Хотя Джули пообещала матери, что они встретятся, это могло занять недели, месяцы или даже годы. Она спросила: «Как вы думаете, мы могли бы прийти сюда, когда будем свободны? Не будучи мертвыми?»
Роман сделал шаг, чтобы сократить расстояние между ними, и обнял ее, защищая. Он ответил: «Все для тебя. Может быть, в следующий раз мы встретимся не с одним человеком».
Джули кивнула, прежде чем сделать глубокий вдох, который звучал так, будто она всхлипнула. Бросив последний взгляд на это место, она наконец вошла в дверь, и Роман последовал за ней. Дверь вскоре закрылась, и через несколько секунд она исчезла из виду.
На обратном пути Роман не отпускал ее руки и продолжал держать ее в своей руке.
На них снова напали существа, жившие в этом темном месте, но в тот момент, когда огонь из руки Романа выплеснулся на землю, существа зарычали и заскулили, быстро удаляясь от них. Существа не осмеливались приближаться, а продолжали следовать за ними.
Добраться до выхода и входа через запретную дверь было проще простого благодаря присутствию Романа и существу, которое теперь принадлежало ему, рычало на любое существо, пытавшееся приблизиться к ним.
Когда Киллиан и Роман выскочили из запретной двери, Донован, который смотрел на дверь, заметил отсутствие Джули позади них.
«Где Джули?» — спросил старейшина Донован и в то же время заметил, что запретная дверь закрылась.
Авис положила руку на холодное тело Джулии рядом с ее грудью и сказала: «Душа Джулии уже вошла в ее тело», и на несколько секунд все было тихо, пока она и другие не услышали биение сердца юной ведьмы.
