323 Глава 84
Макси не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что Рифтан яростно смотрит вслед ее убегающей фигуре. Выпрямив спину, она изо всех сил старалась выглядеть достойно. Только убедившись, что их больше не видно, она оглянулась через плечо. Тщательно осмотрев окрестности, она подняла глаза и заметила, что Куахель смотрит на нее сверху вниз, как на странное существо.
Смущенный Макси слегка кашлянул. — Т-ты сказал… тебе нужно было что-то спросить меня о ферме василисков?
«В частности, чтобы подтвердить кое-что о туннеле, ведущем к ферме».
Ответ Куахеля был кратким. Видя, что он не собирается отчитывать ее за скандальное поведение, напряжение с плеч Макси спало.
«Но я уже предоставил вам свой отчет… в котором содержится все, что я знаю о туннеле».
«Сомневаюсь. Всегда есть детали, которые невозможно задокументировать», — ответил он, быстро ведя их туда, где солдаты разбирали палатки.
Мужчины уже почти закончили собирать вещи. Куахель привел ее в еще не снесенную военную казарму. Стоя у входа, Макси оглядел тусклую палатку. В жаровне с одной стороны мерцали угасающие угли, а рядом стоял длинный стол с несколькими стульями. Она предположила, что именно здесь рыцари Храма проводили свои собрания.
Куахель вытащил из маленького сундучка сверток пергамента и развернул его через стол.
«Чтобы использовать туннель в этой войне, мы должны знать о нем все. Вы единственный человек, который знает всю его структуру».
«Т-ты планируешь проникнуть в город через туннель?»
Макси подошел к столу, чтобы изучить карту. На желтом пергаменте было изображение плато Памела, того самого, которое она видела на каждом стратегическом совещании. Открыв бутылку с чернилами, Куахель проверила ее содержимое, прежде чем передать ей.
«Это было бы идеально, но риск слишком велик. Туннель просто слишком длинный. Чтобы добраться до города от фермы василисков, потребуется не менее пяти часов. Если бы монстры разрушили туннель или заперли нас внутри, это была бы действительно серьезная проблема.
Его слова охладили сердце Макси.
«Если выход из туннеля будет работать так же, как и вход…», — сказала она, — «это, безусловно, затруднит проникновение нашей армии по этому пути».
Она вспомнила момент, когда нырнула в туннель за гоблином. Им пришлось продолжать спускаться только потому, что они не могли снова открыть потайную дверь. Пока механизм двери оставался загадкой, туннель был практически бесполезен.
«Большинство потайных дверных проемов, созданных темными магами, были украшены скульптурой змеиной головы. Перемещение этого… открыло или закрыло двери. Мы также нашли подобные устройства в руинах… но не смогли понять, как ими управлять».
Он окинул взглядом марширующую уэдонскую армию, размышляя о том, как ему справиться с Ричардом Брестоном. В этот момент его взгляд остановился на бледном лице жены среди темно-загорелых солдат. Он рефлекторно натянул поводья. Спешившись, она шла в ногу с маршем солдат. Похоже, она слезла со своей кобылы, чтобы облегчить бремя животного, как могла.
Он молча наблюдал за ней, прежде чем его лицо исказилось в яростной гримасе. Макси подошел к согнувшейся фигуре Рут и обеими руками толкал спотыкающегося мага сзади. Губы Рифтана сжались, когда он посмотрел на эту жалкую сцену. Он прекрасно понимал, что его жена чувствует себя с Рут легко и что их отношения носят чисто платонический характер. Тем не менее, он все еще чувствовал, как клеймящее железо обжигает его кожу всякий раз, когда он видел, насколько они были знакомы друг с другом.
Он порылся в своих воспоминаниях, чтобы вспомнить, обращалась ли она когда-нибудь с ним подобным образом. Возможно, она когда-то и была, но те времена давно прошли. Теперь они были не лучше чужих. Он также знал, что вина лежит исключительно на нем.
С горечью наблюдая за Макси и Рут, Рифтан увел лошадь. Внезапно вдалеке послышались слабые крики. Он мотнул туда головой. Солдаты впереди него остановили марш и начали перешептываться между собой.
Сначала он не мог понять, почему мужчины остановились. Секунду спустя ветер донес до него запах крови. Он проехал мимо рыцарей, которые изо всех сил старались вернуть солдат в строй, и поскакал через поле к главе армии. Он остановил «Коготь», заметив лужу пропитанного кровью снега на одной стороне холма. Рядом с ним были свалены обезглавленные трупы, их бледные, отрубленные головы были выставлены на пиках неподалеку.
Рифтан оглядел это ужасное зрелище прищурившимися глазами, прежде чем приблизиться к одному из рыцарей, стоящих рядом с трупами. «Что это значит?»
Северянин пожал плечами и спокойно сказал: «Это балтонские дезертиры, которые пытались сбежать с нашей провизией».
Лицо Рифтана ожесточилось. Выставление трупов напоказ было жестоким наказанием для тех, кто совершил такие ужасные преступления, как государственная измена.
Осмотрев взволнованно ропщущих солдат, Рифтан рявкнул: «Немедленно снесите головы! Разве ты не думал о толпах монстров, которые обрушатся на нас со всей этой кровью?
«Но сэр Ричард приказал поставить их в качестве примера. Если мы этого не сделаем, ещё больше дураков попытаются дезертировать, — ответил рыцарь с недовольным видом.
Рифтан пристально посмотрел на северянина, прежде чем поднести меч к его шее.
«Если вы немедленно не снесете эти головы, ваши будут выставлены рядом с ними».
При виде угрозы на лице мужчины появился намек на страх. Настороженно взглянув на Рифтана, рыцарь неохотно начал отрывать головы. Рифтан наблюдал за мужчиной грозным взглядом, прежде чем отдать приказы ведонским солдатам, ожидавшим позади него.
«Помогите им похоронить тела!»
Несколько мужчин бросились прочь и вернулись с лопатами. Они начали копать мерзлую почву, а Рифтан расположился рядом, чтобы наблюдать за захоронением. Его лицо внезапно потемнело, когда он заметил Макси среди ропщущей толпы солдат.
Ее лицо было бледным, когда она в ужасе смотрела на щук. Это было бесполезно — увидев ее ужас, он больше не мог заставить себя держаться подальше. Он спрыгнул с Талона и подошел к ней. Схватив ее за руку, он развернул ее и повел сквозь зрителей. Ощутимый шок в ее глазах пронзил грудь, как кинжал.
