Глава 187
— воскликнул Юлисион, отсекая чудовищу голову одним ударом меча.
«Миледи! Ставь барьер!»
Макс безучастно смотрела на обезглавленное тело, лежащее на земле, но вырвалась из него и начала вытягивать ману. Однако не было ни времени, ни шанса наложить барьер, так как монстры ринулись со всех сторон. Юлисион и Гэрроу торопливо прижали ее спиной к дереву и встали перед ней для защиты.
Гоблины с огромной скоростью мчались вниз по склонам и карабкались по стволам деревьев, чтобы атаковать сверху. Рыцари сразили двух гоблинов за раз одним ударом, и монстры взлетели в воздух, держа в качестве оружия топоры. Их крики резко раздавались со всех сторон, как разъяренные обезьяны.
«Блин! Этому нет конца!»
Ревущий голос Хебарона пронзил ее уши. Макс ахнул от ужаса, прислонившись к стволу дерева. Как и сказал Хеаброн, рыцари рубили гоблинов за гоблинами, но они бесконечно мчались вниз с возвышающейся скалистой горы.
«Отвали! Одним ударом моего меча я…”
«Останавливаться! Каменные стены рушатся!» Рифтан яростно кричал, обезглавливая гоблина. «Наше положение ставит нас в невыгодное положение! Спасаться бегством!»
«Ты шутишь, что ли?! Эти гоблины…!”
Их обмен был прерван. Внезапно из-под земли раздался глухой, оглушительный стон, и гоблины в спешке разбежались влево и вправо. Рифтан сразу понял ситуацию и молниеносно отдал приказы.
«Каменные стены рушатся! Отойди от него сейчас же!»
Рыцари отреагировали почти сразу. Гарроу и Юлисион схватили Макса за руку и побежали по крутой грунтовой дороге. Макс схватила поводья ее лошади и потащила Рем по ухабистой горной тропе. В этот момент тяжелый громовой звук потряс гору, и все птицы взлетели в небо. Макс смотрела широко раскрытыми глазами на землю и падающие вниз камни, пока Юлисион тащила ее за руку.
Рыцари поспешно сбежали со склона, спасаясь от оползня, а земля под ними начала крошиться от ударов падающих камней. Макс потерял равновесие и покатился вниз по склону, как и другие рыцари, увлекаемые бегущей землей вместе со своими лошадьми.
Она могла слышать крики Рифтана на расстоянии, но никто не мог ответить. Каждый раз, когда она пыталась встать, ее ноги увязали, как будто земля была зыбучим песком, а ее тело продолжало нырять вниз, как будто что-то внизу удерживало ее за лодыжку. Не было возможности взять себя в руки. Когда они подумали, что наконец-то ступили на твердую почву, на их головы посыпались груды камней и земли.
Она почти бессознательно использовала свою ману на высокой скорости, и незадолго до того, как на них обрушилась долина камней, из-под земли возник барьер, защищающий их от огромного разбитого каменного валуна. Макс села на землю, продолжая высвобождать ману в соответствии с магической формулой. Барьер поднялся выше, защищая их от камней, которые начали наваливаться: грохот, который бесконечно эхом отдавался, едва стихал, когда ее мана начала истощаться. У нее перехватило дыхание, которое она сдерживала, как и у рыцарей, которые вздохнули с облегчением.
«Будь я проклят… это отняло у меня десять лет жизни». Гейбл, который первым пришел в себя, помог ей подняться. «Отличная работа. Будет сложно продолжать укреплять барьер, так что давайте поторопимся и уберемся в безопасное место».
Он поддержал ее рост одной рукой и быстро вывел из-под склона. «Все, держитесь вместе и следуйте за мной!»
Гарроу и Юлисион быстро собрали Рема и их лошадей, которые были в ужасе и в панике топали. Макс лихорадочно искал Рифтана посреди хаоса, но его нигде не было видно.
«Ри-Рифтан…»
— Он с рыцарями впереди. Кажется, земля провалилась только в задних рядах, и мы были единственными, кто отделился от них». — ответил Гэйбл, поспешив вывести рыцарей и пересчитать их. — Нас около тринадцати учеников и пятнадцати рыцарей.
Рыцари торопливо оттаскивали лошадей от преграды, которая вот-вот могла рухнуть. Немного отдалившись от этого места, они смогли увидеть масштабы оползня. Лицо Макс побледнело, когда она посмотрела на груду камней, почти похоронившую их.
— Те, что впереди… в порядке? Они, должно быть, сбежали от него, верно?
«Пожалуйста, подождите минутку».
Гейбл вытащил из-под мантии свисток длиной с палец и некоторое время дул в него. Затем резкий звук, похожий на птичий щебет, раздался с высокой горной земли. Гейбл свистнул еще пару раз, и тот же высокий свист эхом разнесся над горами.
«Все впереди в безопасности».
Макс рухнула на колени. Юлисион поспешно поддержал ее. «Ты в порядке? Может быть, вы были ранены?
«Н-нет. Мои л-ноги устали…»
На самом деле ее спина пульсировала от боли от удара о землю, но не до такой степени, что она не могла двигаться. Макс едва смогла подняться на ноги, ноги ее дрожали. Рем с тревогой подошел к ней и потерся головой о ее спину. Она вцепилась в затылок лошади, еле держась на обеих ногах даже на ровной поверхности. После того, как она отошла на надлежащее расстояние от груды камней и сняла свою магию с барьера, оползень хлынул с горы. Однако дорогу по-прежнему преграждала огромная скала. Гэйбл грубо щелкнул языком, наблюдая за происходящим.
«Дорога полностью перекрыта».
— Мы не можем просто перелезть через него?
Гейбл покачал головой. «На другой стороне может скрываться больше гоблинов, и есть большая вероятность, что, пока мы будем карабкаться по ней, рухнет еще больше камней».
Он говорил твердым тоном, затем достал свисток и протрубил четыре раза в уникальном ритме. Через несколько мгновений с верхней части горы снова послышался свист.
«Мы осмотримся. Должен быть другой путь, ведущий на северо-восток.
— Не приведем ли мы в замешательство?
— За этой горой есть деревня. Я сказал им перегруппироваться там, так что не медлите и просто следуйте за мной. Гэйбл взял свою лошадь и начал быстро двигаться вперед, внимательно блуждая глазами. «Поторопись, мы никогда не узнаем, когда гоблины попытаются устроить нам засаду».
Макс сгорбилась, затем испуганными глазами оглядела высокие деревья и большие камни. От мысли, что монстры прячутся за тьмой и наблюдают за ними, у нее побежали мурашки.
Гэрроу встал рядом с ней и спросил Гэйбла. — Это они спровоцировали оползень?
«Возможно, так они расправляются с огромными монстрами, которые проходят сквозь них и нападают группами с горных вершин. Впереди могут быть еще ловушки, так что следите за местностью».
— сказал Гейбл, перепрыгивая через камень, преграждавший им путь. Вспотевший Макс с помощью рыцарей взобрался на скалу и с глухим стуком приземлился на другой стороне. Ее запястье пульсировало, и каждый мускул ее тела кричал.
«Ты в порядке?»
— Я в-в порядке. Макс ответила по привычке, но она была совсем не в порядке.
Гэйбл внимательно наблюдал за ее состоянием, затем посмотрел на темную горную тропу, укрытую тенью деревьев. Его губы сжались в линию. «Я не думаю, что мы не можем сейчас отдохнуть. Пожалуйста, побудьте там еще немного, пока мы не найдем безопасное место.
Макс обняла Рем для поддержки, когда она отчаянно следовала за рыцарями. У всех рыцарей были обнажены мечи, когда они бдительно шли сквозь деревья в спешке.
— Гоблины придут за нами?
«Поскольку они увидели, что нас унесло оползнем, они, скорее всего, пойдут за нами. Они нацелятся на группу с меньшим числом».
«Похоже… они не сдадутся так легко после того, как расставили всю эту ловушку». Один из рыцарей кисло пробормотал, ныряя под ветку. — Если они придут за нами, не лучше ли просто избавиться от них? Если это не ловушка, эти штуки…
«Не стоит недооценивать гоблинов. Разве ты не понимаешь после того, что случилось? Они не могут быть монстрами высокого уровня, но среди субрасовых монстров они выделяются групповой координацией и стратегией. Если они нападут толпами в таком количестве, это будет неприятно для нас. Они используют свой мозг, чтобы расставлять опасные ловушки и стратегически атаковать. Если они, как они, воспользуются местностью как преимуществом, у нас будут большие проблемы.
— объяснил Гэйбл, ведя рыцарей сквозь густые заросли деревьев. Макс вытерла рукавами пот, капающий со лба, и посмотрела в небо, где птицы громко хлопали крыльями.
Интенсивные и головокружительные солнечные лучи значительно потускнели. День был еще ясным, но солнце в горах садилось быстрее. Неизвестно было, когда вокруг стемнеет. Ее ноги дрожали, но, как сказал Гэйбл, времени на отдых не было, учитывая, насколько опасной была окружающая среда, поэтому Макс отчаянно двинулся вперед.
— Когда дорога выровняется, мы поедем верхом. Пожалуйста, продержитесь еще немного». Гэйбл утешил ее, которая нервничала из-за того, что она постоянно отставала, и осторожно повел группу.
В конце концов крутой каменистый склон стал заметно пологим и более гладким. Гэйбл, который довольно долго осматривал окрестности, поднял руку, сигнализируя, что можно сделать небольшой перерыв. Макс рухнул на землю и глубоко выдохнул. Юлысион подошел к ней с открытой флягой воды и протянул ей.
«Это сахар и соль. Возьмите его с водой. Это поможет восполнить вашу энергию».
Она проглотила круглый, похожий на леденец, шарик и залила его водой. Половина воды стекала ей на подбородок и проливалась на одежду, но она так сильно вспотела, что уже не было видно разницы. Она вернула бутылку Юлисион и принялась жевать высушенные корни трав, которые достала из мешочка, привязанного к поясу. Ей нужно было быстро пополнить свою ману.
«Отныне мы будем путешествовать верхом. Я думаю, что лошади тоже очень устали, но они должны выдержать такой уклон. Ты умеешь ездить верхом?»
Макс кивнул. Она медленно успокоила свое прерывистое дыхание и, когда ее энергия в какой-то степени вернулась, поднялась в седло с помощью подмастерьев. Каким-то образом она, казалось, могла ездить на своей лошади, не падая. Они шли молча по тихим горным тропинкам. Все рыцари держались одной рукой за рукояти своих мечей, сохраняя бдительность. Макс тоже оглянулся за пышные кусты и деревья, опасаясь, что монстр может внезапно выскочить в любое время и в любом месте. Ей стало жутко, как будто что-то проглядывало сквозь толстые стволы деревьев. В напряжённой ситуации Гэйбл внезапно поднял одну руку, сигнализируя им бежать.
Макс сразу ускорила коня вместе с рыцарями. Когда она наклонилась вперед, чтобы не упасть, она обернулась, чтобы оглянуться, и увидела яростно преследующих их гоблинов. Рыцари стреляли стрелами в преследующих их сзади гоблинов.
«Миледи! Смотрите вперед! Препятствий много».
Гэрроу громко предупредил ее. Макс развернулся и лихорадочно погнал Рема через дремучий лес. Тонкий звук звенел и гудел в ее ушах. Она нервно пришпоривала лошадь, чтобы не отставать от группы, как вдруг что-то упало с деревьев. Она так запыхалась, что даже крик не мог вырваться из ее рта.
Макс крепко сжал поводья, а Рем время от времени поднимал передние лапы, пытаясь стряхнуть с себя гоблина, который держал его за голову. Макс отчаянно вцепился в шею Рем. Гоблин гротескно завизжал, доводя Рема до безумия. Затем кобыла продолжила бешеный галоп и помчалась вниз с горы.
Она попыталась дернуть поводья, чтобы хоть как-то успокоить его, но безрезультатно. Гоблин изо всех сил цеплялся за него, изо всех сил стараясь не упасть. Увидев это, Макс бездумно создал пламя размером с кулак на темном лице монстра. Гоблин закричал от боли и упал с лошадиной головы. Рем в отместку безжалостно пробежал сквозь чудовище, его изящные ноги безжалостно растоптали большую, непропорциональную голову гоблина.
Макс зажмурила глаза, пока Рем продолжал топтать монстра, полностью сокрушая его, прежде чем, наконец, успокоиться и опустить голову, как будто он был измотан. Она вцепилась в спину лошади, по ее щекам текли слезы. Она была не в своем уме; это было так, как будто она была унесена бурей. Когда ей удалось собраться с мыслями, она огляделась, все было мертвенно тихо и спокойно. Рэм бежала по лесу на такой большой скорости, что они, казалось, в одно мгновение оторвались от вечеринки. Макс на мгновение затаила дыхание и подождала, пока рыцари ее найдут.
Примечание – Нимерия: Хорошо, пересилие Макси буквально спасло положение, а Рем растоптал к черту этого гоблина, о-о-о, молодец.
