Все тело Макса напряглось. Идсилла взглянула на Макса, который внезапно оцепенел, затем повернулась к солдату.
— Вы хотите сказать, что лорд Калипс Уидонский здесь?
«Вот так. Они осматривали окрестности Этилена, ожидая нашего прибытия, и пришли нам на помощь как раз вовремя. Солдат ответил тоном, как будто он был немного раздражен, но ответил на вопрос. — Мы можем добраться до замка Этилен примерно за два часа. Рыцари Ремдрагона и Святые Рыцари защитят вас, так что вы можете быть спокойны».
— Лорд Калипс сейчас едет перед нами?
Идсилла высунула голову из окна, чтобы посмотреть вперед. Максу потребовалась вся сила воли, чтобы не последовать примеру Идсиллы и тоже не высунуть голову.
«Лорд Калипс на передовой. А теперь перестань задавать вопросы и оставайся внутри.
Надувшись на разъяренного мужчину, Идцилла засунула голову обратно в карету и села. Макс нетерпеливо дернул девушку за халат и прошептал ей на ухо. — Ты… ты видел его?
Идсилла медленно покачала головой. — Нет, он слишком далеко впереди.
Макс закусила пересохшие губы, напряжённо сев на своё место. Ее тело словно пронзило от явно нарастающего напряжения внутри нее, когда она знала, что Рифтан был всего в нескольких шагах от нее. Он никогда не простил бы ей, если бы обнаружил ее непослушание и то, что она добровольно добралась до сути конфликта. Возможно, на этот раз он действительно мог разочароваться в ней.
Она сунула потные руки в карман и схватила медную монету, которую он оставил ей. У нее пересохло в горле от страшного ожидания того, что Рифтан, возможно, откроет дверцу фургона прямо сейчас, чтобы найти ее. В напряженной тишине желудок Макс скрутило от тошноты, когда она с трудом заерзала на стуле. Раздался громкий звук рога, и грохот телеги заметно уменьшился. Макс была так напугана, что даже не могла посмотреть, что происходит снаружи, и сгорбилась. Вместо нее в окно осторожно выглянула Идилла. Внезапно с ее губ сорвался радостный возглас.
«Вау, я никогда раньше не видел такой большой каменной стены».
Не в силах побороть любопытство, Макс поглубже натянула капюшон на лицо и быстро выглянула наружу: гигантская серая стена скал тянулась вверх, словно вот-вот достигнув небес. Ее рот раскрылся от невероятного зрелища. Идсилла была права, он действительно был невероятно высоким и огромным. Массивная стена была построена из серых и белых камней, сложенных вместе, образуя вход в Этилен, а под ней находился прочный фундамент, который, казалось, был высечен из камня. Взгляд Макса проследил за стеной до крутой вершины, которая, казалось, вот-вот упадет.
«Похоже, он в-в-вдруг рухнет».
«Эта каменная стена — хранитель Этилена, она пережила жестокие северные ветры и вражеские вторжения. Вам не нужно ни о чем беспокоиться».
Жрица Нора, сидевшая напротив нее, гордо объяснила, и Макс вопросительно посмотрел на нее. «Вы бывали в E-этилене… раньше?»
«Это мой родной город. Я жил здесь до того, как переехал в Леван». Нора мрачно смотрела в окно. «Я был очень удивлен, когда услышал новость о том, что Его настигли монстры. Я думал, что это самое безопасное место в мире, окруженное высокими скалами со всех сторон; все считали его неприступной крепостью».
— В мире нет непроницаемого места… — мрачно пробормотала Идцилла, и Нора не могла не согласиться с ее цинизмом.
«Возможно, из-за неосторожного мышления людей она непроницаема».
Макс не могла оторвать от нее глаз, когда они подошли к дверям. Как и сказала Нора, великолепная крепость, приютившаяся между горными стенами из камней, действительно казалась неприступной. Это заставило ее задаться вопросом, как рыцарям и солдатам удалось отвоевать эту землю у монстров. Внезапно в поле зрения появились знакомые темно-серые доспехи Рыцарей Ремдрагонов, и Макс быстро вышла из ступора и заползла обратно внутрь.
Сэр Гэйбл Лаксион осматривал каждую карету, когда они проезжали городские ворота, и она не могла сдержать холодный пот, который промочил спину. Когда, наконец, пришла очередь жриц войти внутрь, Макс нырнула как можно дальше и натянула капюшон на голову так глубоко, что он закрыл все ее лицо. Один из солдат открыл дверцу вагона и заглянул внутрь. Кучер же вежливо объяснил свой груз.
— Это жрицы Великого Храма, пришедшие позаботиться о раненых.
Макс не смел даже пальцем пошевелить, опасаясь, что она привлечет внимание солдата. После удушающего момента, который показался мне часами мучительной тревоги, спокойный голос Гэйбла заговорил:
«Все хорошо. Впусти их.
Когда дверь закрылась и карета снова двинулась с места, Макс тут же высвободила затаившееся дыхание, плечи Идциллы расслабились так же, как если бы она сама сдерживала напряжение. Однако то, что они прошли через ворота, не успокаивало. Рыцари Ремдрагона, вероятно, бродили по всему разрушенному городу, и, выйдя, они, вероятно, сопроводили бы их по домам. Чувствуя себя так, будто ступает на тонкий лед, Макс закусила губу, когда ее бесконечное волнение снова нарастало.
Даже пройдя через двери, карета продолжала двигаться еще около десяти минут, прежде чем, наконец, остановилась.
«Мы прибыли. Вы можете выйти. Дверь открыл солдат, и Макс запнулась, она не покидала карету до последнего.
Снаружи на ветру развевался треугольный флаг, и повсюду были десятки казарм, между которыми деловито бегали солдаты, неся припасы и поручения для рыцарей. Ее глаза метнулись в замешательстве; Замок Этилен был в несколько десятков раз более беспокойным, чем замок Сервин. Повсюду толпились люди в доспехах, увенчанных неизвестными эмблемами. Она слышала бранные слова из каждого угла, звуки сталкивающегося металла и крики скота.
Макс беспрестанно оглядывалась по сторонам, ее энергия медленно улетучивалась. Вдобавок ко всему, ее желудок все еще скручивался при мысли о том, что Рифтан ее обнаружит, но она также не могла избавиться от желания увидеть его. Она посмотрела на рыцарей, скачущих верхом один за другим, ожидая найти его среди моря людей, как вдруг кто-то резко схватил ее за руку и потащил прочь. Макс едва сдержала крик.
«Ру-Рут! Ты напугал меня.
«Перестань так оглядываться. Вы хотите, чтобы Лорд Калипс нашел вас? Он толкнул ее за барак и отругал. «Лорд Калипс разговаривает с Великим Герцогом. Вы должны спрятаться от его взгляда, когда они будут проводить проверку».
— Не надо так напрягаться… Меня не поймают. Даже сэр Лаксион не заметил меня. Рифтан даже не подумал бы, что я буду здесь.
— Я действительно не в настроении для побега прямо сейчас. — раздражённо пробормотала Рут. — Разве ты не знаешь, насколько его чувства очень чувствительны, когда дело доходит до дамы? Лично я предпочитаю, чтобы все это место не переворачивалось с ног на голову».
Он застонал, а затем поспешно пошел прочь, жестом приглашая ее следовать за ним. Макс не могла не пожалеть о том, что все еще метала глаза туда-сюда. Она оглянулась и надеялась увидеть его, но неохотно сдалась и последовала за Рут. Даже если она не могла видеть его сейчас, в будущем у нее будет больше возможностей, поскольку они находятся в одном месте.
Словно пытаясь спрятать дерево в лесу, Руфь поспешно подтолкнула ее к группе жриц, а затем увела их далеко за пределы рыцарских казарм. — Жрицы останутся здесь.
Волшебник указал на большой чистый барак в стороне, и они с энтузиазмом чуть не ворвались в палатку. По сравнению с небольшими жилищами Сервинского замка это место было похоже на дворец. Были установлены кровати и перегородки, у них даже появилось вдвое больше личного пространства для передвижения. Все вздохнули с облегчением, зная, что им больше не придется спать в душной палатке.
«Раненые будут доставлены в казармы рядом с ним. Если чье-то состояние ухудшится, немедленно сообщите об этом одному из нас». Когда они начали распаковывать свои сумки, Руфь с торжественным видом продолжила. «В будущем после каждого боя, большого или малого, начнут накапливаться десятки раненых. Всегда будьте готовы к чрезвычайным ситуациям, всегда имейте в запасе предметы первой необходимости и горячую воду. Колодец находится в 5 минутах ходьбы. За казармами также есть склад, где вы можете получить больше трав. Поэтому в случае чрезвычайной ситуации вы должны немедленно…”
«Вот ты где.»
Его резко оборвал густой баритон. Плечи Рут напряглись, и Макс почувствовала, как ее сердце замерло, словно перестало биться. Это он первым оправился от потрясения и бросил на Макса самый устрашающий взгляд, на который только был способен, а затем повернулся к большому мужчине, словно преграждая ему путь в палатку.
— Лорд Ка-Калипс, что случилось?
Она крепко сжала челюсти и изо всех сил старалась, чтобы это выглядело так, будто она распаковывает и раскладывает свои вещи, но актерские способности Рут в обычной жизни были поистине ужасны.
— Я искал тебя, это из-за травмы Хебарона. Почему вы здесь, а не идете прямо в мой штаб?
Рут слишком неловко рассмеялась под скептическими словами Рифтана. «Вот… я давал указания жрицам относительно их обязанностей».
— Жрицы?
— Это жрицы из Великого Храма, они пришли сюда позаботиться о раненых.
«Из Великого Храма…»
Макс задрожала от страха и тоски по этому ободряющему голосу, которого она не слышала уже несколько месяцев. Если бы не неловкие манеры Руфи в этот самый момент, она бы поддалась своему порыву и уже бежала бы в Рифтан.
«Тем не мение! Меня беспокоит, как дела у сэра Нирты. Здесь обо всем позаботятся жрецы, поспешим к сэру Нирте. Как его состояние? Ему не становится лучше?»
Каким-то образом ужасное выступление Руфи отвлекло внимание Рифтана, и после нескольких захватывающих дух мгновений тишины его внимание чудесным образом вернулось к Хебарону.
«Первосвященник делает все возможное, но улучшений все еще нет. Вероятно, будет быстрее найти лекарство самостоятельно.
«Боже, кажется, Рыцари Ремдрагона не смогли бы удержаться вместе даже на секунду без меня. Думаю, ничем не поможешь. А теперь пойдем к сэру Нирте.
Рут говорила слишком тарабарским и преувеличенным тоном, до такой степени, что Макс был уверен, что Рифтан все узнает, но, к счастью, он позволил Рут увести его от палатки. Она держала уши широко открытыми, убедившись, что больше не слышит голос Рифтана, прежде чем выбежать из барака.
К тому времени, когда она вышла, Рифтан уже был погребен в море людей. Не в силах контролировать свой импульс, она натянула капюшон на лицо и погналась за ним, словно ее тянула невидимая веревка. Вдалеке она видела, как он перепрыгнул через Тэлона и медленно поехал вместе с волшебником к секции, где было возведено несколько больших бараков.
Макс быстро нырнул за дерево и заглянул за толстый ствол. Она видела его всего секунду. И в эту секунду, хоть он и был так далеко, Макс почувствовала, как ее сердце болезненно сжалось от тоски. По прошествии нескольких месяцев, когда она его не видела, он казался гораздо более достойным, чем она помнила, полностью величественным и умопомрачительно красивым. Несмотря на то, что он теперь исчез с ее точки зрения, она еще некоторое время оставалась ошеломленной.
