Глава 287 Макси почувствовала, как у нее похолодела кровь. Положив обе руки на мраморный стол, Рифтан долго смотрел на хрустальную модель с бессердечным блеском в глазах. Выражение его лица намекало на сотню различных стратегий захвата замка, крутящихся в его голове.
!
— Полагаю… это означает новую войну, — пробормотал Макси.
Рифтан вскинул голову. Отраженный от кристаллической поверхности свет отбрасывал мрачную тень на его точеное лицо.
— Да, — неохотно согласился он.
Макси глубоко вздохнул, а затем выдохнул. Хотя она была готова к такой возможности, мысль о предстоящих трудностях наполнила ее сердце страхом. Она с трепетом смотрела на кристалл, когда почувствовала его руку на своем плече.
«Но на этот раз мы — захватчики. Монстры должны дрожать от страха, а не мы.
Он спокойно посмотрел на нее с молчаливой уверенностью, прежде чем снова повернуться к модели. Глаза его холодно блестели, а длинные густые ресницы слегка опустились, словно скрывая их. Помолчав некоторое время, он обнял ее за плечи и повел к входу.
«Мы должны уйти сейчас. Мы должны встретиться с остальной частью группы, прежде чем метель усилится.
Словно черпая силу из его твердого тела, Макси прислонилась к нему и позволила увести себя. Снаружи все было залито синеватой тьмой. Единороги бесследно исчезли. Когда она оглянулась, Рифтан начал тянуть ее за собой.
Он серьезно посмотрел на небо. — Если ты не хочешь снова оказаться запертым в проклятой снежной тюрьме, нам надо поторопиться.
Лицо Макси покраснело. Если не считать голода и неопределенности, она не возражала против их изоляции внутри пещеры. Между тем, для Рифтана это явно был мучительный опыт. Она угрюмо смотрела ему в спину, пока он бороздил снег и шел за ним.
К счастью, им удалось воссоединиться с Эллиотом, Рут и четырьмя рыцарями Храма до наступления темноты. Ощутимое облегчение появилось на лице Эллиота, когда он увидел их.
«Слава небесам! Никогда в жизни я так не волновался».
— Оставьте свои молитвы, — коротко сказал Рифтан. Он оглянулся. «Нам нужно найти укрытие от снега».
Рут стояла, дрожа от холода, кончик его носа ярко-красный.
«Это все, что ты можешь сказать после того, как напугал нас до смерти?!» он практически закричал.
Полностью игнорируя колдуна, Рифтан обнял Макси и повел их прочь.
«Мы поставили там палатки», — сказал Рыцарь Храма.
Узнав голос, Макси вздрогнула и подняла голову. Из-под опущенного капюшона выглядывали характерные зеленые глаза Куахеля Леона. Неужели командующий Рыцарями Храма лично спустился со скалы, чтобы найти их? Она была ошеломлена.
Безразлично взглянув на Рифтана и Макси, Рыцарь Храма повернулся и кивнул головой, чтобы следовать за ним. «Поскольку ни один из вас, похоже, не нуждается в исцелении, нам лучше идти дальше».
Группа поспешила по снегу, следуя по краю скалы. Вскоре за большим валуном появились две палатки. Роялд, нервно расхаживавший перед временным лагерем, бросился к ним, увидев их.
— Сэр Рифтан разговаривает с сэром Куахелем. Стряхнув снег с перчаток, Гарроу внезапно забеспокоился. услышал о вашем открытии. Поскольку у нас больше нет причин продолжать рыскать по руинам, остальные рыцари присоединятся к нам сюда, как только прекратится снег.
«А-мы собираемся немедленно начать атаку на город монстров?»
Увидев ее удивление, на его губах появилась легкая улыбка. «Будьте уверены, миледи, мы никогда не поспешим в атаку без плана. Во-первых, мы должны собрать достаточно информации и получить одобрение Совета Семи Королевств, прежде чем мы сможем официально подготовиться к войне.
На лице Макси отразились смешанные эмоции. Хотя она с облегчением узнала, что война сейчас не разразится, заявление Гарро подразумевало, что будет собрана еще одна коалиционная армия. Она нахмурила брови, вспоминая предыдущий конфликт. Прежде всего, воспоминания о жестоких и вульгарных рыцарях из Балто наполняли ее опасениями.
Она молча задавалась вопросом, сможет ли коалиция сотрудничать на этот раз, когда обеспокоенный голос Гарроу прервал ее мысли.
— Вы выглядите бледной, миледи. Я думаю, будет лучше, если ты отдохнешь.
Позабавившись заботой старшего брата молодого рыцаря, Макси тихо рассмеялся. «Со мной действительно все в порядке. Я чувствую себя ужасно из-за всего того беспокойства, которое я причинил… но я был в надежных руках, рядом со мной Рифтан».
Внимательно изучив ее лицо, словно проверяя подлинность ее слов, Гарро расплылся в улыбке. — Пожалуйста, скажи и это Ули, когда увидишь его.
Он был вне себя, удлен, он услышал тебя и командир упал со скалы. Сэру Хебарону пришлось нелегко отговорить его от поиска в метель.
Потирая затылок, Гарроу вздохнул.
«Он хотел присоединиться к поисковому отряду, но сэр Хебарон отклонил его просьбу, сославшись на отсутствие опыта. Он сейчас кипит. Он может быть ужасно раздражительным, когда расстроен, этот парень.
Макси моргнула. У нее всегда было впечатление, что Улисон может быть более агрессивным, чем кажется, но не до такой степени, как его рисовал Гарроу. Как, черт возьми, повел себя парень? Когда она вопросительно взглянула на Гарроу, молодой рыцарь криво улыбнулся и сменил тему.
«В любом случае, я рад, что вы оба не пострадали. Я знал, что с тобой все будет в порядке, если бы командир сам пошел тебя спасать… но это не избавило меня от беспокойства.
Макси почувствовала укол совести. В то время как все беспокоились об их благополучии, она наслаждалась временем, проведенным в одиночестве перед Рифтаном. Остальные, несомненно, разозлились бы, если бы узнали правду. Эта мысль заставила ее почувствовать себя виноватой. Она рассмеялась, прощаясь с Гарроу, а затем прокралась обратно в свою палатку.
Через несколько часов снег резко прекратился. Мириам тут же отправила фей на скалу, и вскоре они вернулись с ответом. Часть оставшихся магов и рыцарей присоединится к ним.
На практике было бы трудно спустить со скалы почти сто восемьдесят человек, двести лошадей, всю провизию и дрова. Более того, поскольку концентрация маны в этой области была низкой, магам потребовалось бы использовать в два-три раза больше маны, чем обычно. После долгих раздумий они решили, что только треть экспедиционного отряда будет исследовать только что обнаруженный храм. Остальные будут ждать их в
Ройалд ждал сигнала магов, сидя у костра. Его лицо просветлело. «Нам определенно не понадобятся здесь все. Если то, что вы обнаружили, действительно является картой базы монстров, это означает, что мы выполнили свою задачу. Мы можем вернуться домой».
Мириам посмотрела на него, как на жалкое насекомое. «Вы правда не понимаете серьёзности ситуации? Мы только что узнали, что темные маги создали настоящую нацию монстров! И вот вы радостно вытираете руки, заявляя, что мы выполнили свою миссию!»
Роялда, казалось, не смутил ее упрек. «Разве вы не слушали командира Храмовых рыцарей?» Опытные маги будут отправлены, как только будет сформирована коалиционная армия. И кроме того, нам всегда поручали исследовать руины только для того, чтобы помочь Рыцарям Храма найти базу монстров.
Когда он заметил, что рыцари разжигают поблизости огонь, он вздрогнул и понизил голос. я не такой, как ты. У меня нет желания подвергать себя опасности по пустякам. Если мы достигли того, ради чего пришли, это конец».
— Ну, не совсем.
Вернувшись с охапкой дров, Анетт плюхнулась рядом с ними. «Строго говоря, мы еще не нашли базу монстров. Мы не можем знать наверняка, указывает ли найденная Максом модель на этот город монстров, пока мы туда не доберёмся.
